12

ASH

Alguien está poniendo a prueba la autoridad de Ash, y es completamente inaceptable.

Marcus está de pie en el pasillo en penumbra, con las botas bien plantadas, mirando a través del grueso cristal reforzado de los aposentos privados. Dentro, Kai duerme sobre las sábanas de seda, con la camisa subida dejando al descubierto la prominente curva de su vientre de cinco meses.

Marcus tiene los ojos muy abiertos, oscurecidos por el hambre prohibida de un alfa, las fosas nasales dilatadas mientras intenta captar las feromonas dulces y lechosas que se filtran por las rendijas de ventilación. Es un desafío directo al dominio de Ash. Un subordinado saboreando con los ojos la propiedad personal del Don.

Algo en el instinto alfa de Ash se quiebra con un chasquido definitivo.

No gruñe. No le advierte. Ash cubre la distancia en una fracción de segundo; su enorme mano enguantada en cuero se cierra alrededor de la garganta de Marcus desde atrás. Le estrella la cabeza contra la pared de hormigón con un crujido húmedo y nauseabundo. Antes de que Marcus pueda recuperarse, Ash lo arrastra por el cuello escaleras abajo, a través de los pasillos del sótano, directamente al centro de los rings de pelea subterráneos donde los soldados del sindicato se reúnen para sangrar.

—¡Escuchadme! —ruge Ash, su voz una onda alfa dominante y ensordecedora que silencia instantáneamente a la multitud rugiente de hombres hechos.

Arroja a Marcus al centro del ring de tierra; el hombre se estrella con fuerza sobre manos y rodillas, escupiendo sangre brillante sobre el suelo.

—¿Creéis que porque mi omega lleva a mi heredero me he ablandado? ¿Creéis que podéis mirar lo que es mío?

Marcus retrocede arrastrándose, los ojos desorbitados de terror primario mientras siente el peso sofocante de las feromonas enfurecidas de Ash: una ola densa y ardiente de pólvora, ozono y muerte inminente.

—Jefe... por favor... yo no...

Ash entra en el ring. Se arranca la chaqueta negra del traje y la arroja a la tierra, dejando al descubierto sus enormes brazos cubiertos de cicatrices.

Marcus intenta luchar. Impulsado por un instinto desesperado de supervivencia, se abalanza hacia delante y lanza un potente gancho de derecha directo a la mandíbula de Ash. Ash ni siquiera se inmuta. Entra en el golpe, bloquea el antebrazo con el brazo izquierdo a modo de escudo y clava el puño derecho en las costillas de Marcus.

CRAC.

El sonido de hueso al quebrarse resuena por la arena abovedada. Marcus grita, se le corta la respiración cuando tres costillas se hunden hacia dentro y le perforan el pulmón. Se tambalea, pero Ash no ha terminado. Ash penetra su guardia, agarra la muñeca derecha de Marcus y la retuerce con una palanca brutal y calculada. Planta la pesada bota contra la axila de Marcus y tira.

Con un CLAC horrible, el hombro de Marcus se disloca, la articulación se arranca de su cavidad. Marcus aúlla, un sonido agudo y patético, y cae de rodillas. Ash pasa por encima de él, agarra el brazo colgante e inútil y quiebra el antebrazo sobre su propia rodilla en dos movimientos rápidos y secos. El sonido seco y astillado del hueso al romperse llena el ring en silencio.

—Está prohibido —gruñe Ash, el rostro a centímetros de la frente sudorosa y pálida de Marcus.

Presiona la pesada bota sobre las costillas destrozadas de Marcus y aplasta hasta que el hombre se atraganta con su propia sangre.

—Si volvéis a mirarlo, no solo os romperé. Os desollaré vivos delante de toda la manada.

Ash lo deja ahogándose en la tierra, una advertencia viva que respira.

Pero los sindicatos están llenos de tontos. Dos días después, un sicario de una familia rival, un alfa arrogante llamado Gary, intenta infiltrarse en los niveles superiores cerca de la habitación del bebé, convencido de que Ash está demasiado distraído con su compañero embarazado para vigilar el perímetro.

Ash lo atrapa en el callejón de atrás, junto a la cocina.

La pelea es corta, silenciosa y salvajemente implacable. Gary se lanza con un cuchillo de combate dentado. Ash se agacha bajo el tajo; la hoja silba junto a su oreja. Le clava los dedos en la garganta, aplastándole la tráquea con un solo agarre de hierro. Gary farfulla, los ojos desorbitados mientras se le corta el aire. Ash le arranca el cuchillo de la mano y clava la hoja hacia arriba, directamente bajo la mandíbula, forzando el acero frío a través del paladar hasta el cerebro.

El cuerpo de Gary se desploma al instante. Ash deja caer el cadáver sobre la grava manchada de grasa.

No lo entierra. Ash ordena a sus hombres que cuelguen el cuerpo por los tobillos de las vigas de acero de la arena principal de entrenamiento. Durante tres días, el cadáver cuelga allí, goteando sangre negra y coagulada sobre la tierra, una declaración putrefacta e innegable para cada soldado de la ciudad: Kai es intocable.

La pesada puerta de hierro de los aposentos privados se abre de golpe y se estrella contra la pared de piedra.

Kai se incorpora de un salto en el colchón, las manos volando instintivamente hacia su vientre redondeado de cinco meses para protegerlo. Tiembla, su aroma omega se dispara con una oleada repentina y aguda de sudor aterrado que huele a miel amarga.

Ash entra en la habitación. Es un monstruo encarnado. Su camisa blanca de vestir está rasgada, completamente empapada en la sangre oscura y pegajosa de Gary. El olor cobrizo de la sangre se adhiere a su ropa, mezclándose con las feromonas densas y agresivas de un alfa que acaba de reafirmar su dominio mediante la matanza. Tiene los nudillos partidos, goteando rojo fresco sobre las tablas pulidas del suelo.

Kai lo mira fijamente, las pupilas dilatadas de terror, el pecho agitado bajo la camisa suelta. Su mirada viaja desde el rostro salpicado de sangre de Ash hasta las manchas en su pecho. Pero a medida que pasan los segundos, el vínculo biológico del destino toma el control. El aroma aterrador de la victoria violenta de Ash inunda la habitación, anulando el miedo de Kai, activando sus instintos omega sumisos a nivel celular. La entrada de Kai se dilata instantáneamente, inundándole los muslos con una oleada caliente y desesperada de lubricación clara. Sus pezones goteantes se hinchan, humedeciendo la camisa con leche.

«Los mató», piensa Kai, mientras un escalofrío de pura y peligrosa adrenalina le destroza los pensamientos. «Los destruyó porque me miraron. Soy su prioridad absoluta».

Ash camina hacia la cama; sus botas dejan huellas ensangrentadas. No se desnuda. Se deja caer de rodillas sobre el colchón, irguiéndose sobre Kai, y estrella las manos húmedas con olor a cobre sobre las sábanas a cada lado de sus caderas. Se inclina y entierra el rostro en el hueco del cuello de Kai; su aliento caliente le agita el cabello.

—Nadie te toca —gruñe Ash, la voz un gruñido áspero y salvaje que vibra contra la piel de Kai.

Se lame una gota de sangre ajena del labio y luego presiona un beso duro y mordaz contra la glándula aromática de Kai.

—Nadie te mira a ti ni a mi hijo. Pintaré esta ciudad de rojo antes de permitir que una sola alma amenace lo que es mío.

Kai no se aparta. Arquea el cuello y expone la vena; los dedos le tiemblan mientras extiende las manos para agarrar los hombros empapados de sangre de Ash. Hunde los dedos en la tela húmeda, atrae al alfa violento más cerca y se rinde por completo al santuario salvaje de la jaula posesiva de Ash.

—Soy tuyo —jadea Kai; un sollozo de pura sumisión ardiente escapa de sus labios mientras su agujero húmedo se contrae, rogando desesperadamente ser estirado y anudado por el capo ensangrentado—. F-fóllame, Ash. Reclámame otra vez.

—Nadie te hará daño a ti ni a nuestro bebé —le dice Ash, y Kai lo acepta como verdad absoluta, acepta que la violencia era necesaria, acepta que el amor en este imperio se expresa a través de la sangre y la obsesión y la voluntad de destruir cualquier cosa que lo amenace.

Kai lo acepta. Kai lo ama. Y en esta jaula hecha de violencia y obsesión, eso es lo único que importa.