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KAI

Los gritos nunca cesan. Es lo primero que Kai comprende de verdad sobre este lugar: el sonido del sufrimiento humano es constante, un ruido de fondo sin fin que acaba volviéndose normal tras las primeras horas de inmersión.

Kai permanece de pie en la sección de observación para omegas, separado de la arena principal por un cristal reforzado, lo bastante grueso para amortiguar la mayor parte del sonido, pero no todo. Lo obligan a presenciar lo que les ocurre a quienes fracasan en el imperio de Ash, a comprender su nueva realidad a través de la lógica brutal de la violencia y la dominación.

La multitud ruge con cada impacto: miles de voces gritando al unísono mientras un luchador domina brutalmente a otro. El rugido es casi físico, una ola de sonido que atraviesa incluso la barrera de cristal. Con cada demostración de dominio, el ruido aumenta, alcanzando crescendos de sed de sangre y excitación. El olor a sangre y sudor penetra incluso a través del cristal, impregna el aire, tan espeso que puede saborearlo en la lengua. Kai intenta respirar por la boca, pero no sirve de nada. El olor está en todas partes: el olor de la violencia, del dolor, de la jerarquía absoluta en plena exhibición.

Un omega a su lado se inclina hacia él, con cuidado de no atraer la atención de los guardias apostados alrededor del área de observación. Los guardias vigilan atentamente a los omegas reunidos, asegurándose de que nadie reaccione con otra cosa que no sea serena aceptación. La emoción es debilidad. La debilidad es peligrosa.

—No dejes que te vea asustado —susurró la omega, con la voz tan baja que solo Kai pudo oírla—. Ash se alimenta de eso. Se excita viendo el miedo. Si ve que estás aterrorizado, te deseará aún más. Es mejor parecer que lo aceptas. Mejor parecer que entiendes cuál es tu lugar.

Se llama Suki, le dice más tarde en los aposentos para omegas, una vez terminada la observación. Se acerca a Kai con cuidado durante la hora de la comida y se desliza en el banco junto a él con la facilidad practicada de alguien que sabe exactamente cuánta atención puede permitirse atraer.

Le muestra las tenues cicatrices en las muñecas, dejadas por las sujeciones, marcas pálidas que se han desvanecido con el tiempo pero nunca han desaparecido del todo. Le muestra la cautela permanente en sus ojos: cómo un omega aprende a leer los cambios sutiles en el estado de ánimo de un alfa, a predecir la violencia antes de que ocurra. Le enseña cómo ha aprendido a moverse sin llamar la atención, a estar presente sin que la noten, a existir de un modo que minimice las posibilidades de castigo.

—Mantiene a sus parejas durante mucho tiempo —dice Suki con cautela, sin dejar de mirar hacia los guardias apostados alrededor del área común—. Más tiempo del que mantiene a otros omegas. A la mayoría de nosotros nos acaban vendiendo o intercambiando. Los omegas somos inventario. El complejo nos hace rotar. Pero sus parejas vinculadas, ¿las que reclama? Son fijas aquí. Se aferra a ellas.

La información cae sobre Kai con un peso aplastante. Ha sentido la atracción de algo desde que Ash lo tocó por primera vez, ha sentido la conciencia biológica del reconocimiento de pareja predestinada.

—¿Qué es el vínculo predestinado? —pregunta Kai, aunque ya empieza a sospechar, ya empieza a temer.

—Conexión biológica entre parejas —dice Mira, otra omega, con amargura en la voz. Es mayor que Suki, más dura, claramente marcada por años en este lugar. Su cuerpo lleva las marcas de violencia repetida: un dedo deforme que sanó mal, cicatrices en la espalda, una cojera permanente que sugiere una lesión antigua que nunca sanó del todo—. Obsesión biológica codificada en él. No es solo una conexión. Es un cerrojo. Una vez que se activa entre un alfa y un omega, el alfa queda consumido. Todo su ser se concentra en el omega. El omega se vuelve esencial para su supervivencia, para su cordura, para su capacidad de funcionar.

—Eso suena... —empieza Kai, buscando las palabras.

—¿Como algo bueno? —Mira suelta una risa sin rastro de humor—. Lo sería si el alfa fuera capaz de amar. Pero ¿con un alfa como Ash? Esencial significa atrapado. Significa que eres el centro de su obsesión. Significa que matará a cualquiera que te mire, te mantendrá aislado, controlará cada aspecto de tu existencia. Porque no eres solo su posesión: eres su obsesión. Eres lo único que lo mantiene funcional.

La información se asienta en la conciencia de Kai como un peso del que nunca podrá librarse. Ya siente la atracción de algo cuando Ash está cerca: un calor en la sangre que aumenta cuando capta su aroma, una respuesta biológica a las feromonas alfa completamente separada de su mente consciente. Su cuerpo ya responde a Ash de maneras que no puede controlar.

Esa noche, después de que devuelven a los omegas a sus aposentos y los guardias se acomodan en sus rutinas nocturnas, Kai traza de memoria un mapa del complejo. Yace en su litera con los ojos cerrados, como si durmiera, y reconstruye cada detalle que ha observado.

Rutas de los guardias: hay seis patrones de patrullaje principales que recorren el complejo cada hora. Los guardias cambian de posición a intervalos específicos. Hay aproximadamente tres o cuatro minutos en que cada sección queda temporalmente sin vigilancia.

Salidas: está la puerta principal por donde entran y salen los vehículos, fuertemente vigilada y electrificada. Hay puertas secundarias en el muro perimetral. Hay un túnel de mantenimiento que pasa por debajo del complejo, pero requiere códigos de acceso que él no tiene.

Lugares donde la seguridad podría ser más débil: la lavandería parece tener menos supervisión que otras áreas. El ala médica se centra en la atención interna, no en la seguridad externa. Hay huecos en la vigilancia en ciertas esquinas donde los ángulos de las cámaras no llegan a superponerse.

Tiene que haber una salida. Tiene que haber una ruta de escape, aunque encontrarla lleve meses o años. Kai empieza a planificar mentalmente, a calcular ángulos, a identificar los caminos más viables hacia la libertad.

Pero incluso mientras yace en su litera planeando la huida, incluso mientras construye mapas mentales detallados de las vulnerabilidades del complejo, siente el vínculo predestinado tirando de él hacia los aposentos de Ash con una fuerza innegable. El tirón es físico, casi doloroso en su intensidad. Su cuerpo desea a Ash. Su imperativo biológico le grita que vaya con su alfa, que se presente, que se rinda por completo.

Lucha contra ello. Resiste el tirón como quien se resiste a ahogarse: agitándose, forcejeando, negándose a aceptar lo inevitable. Pero el tirón solo se intensifica a medida que pasan las horas.

Hacia la medianoche, la resistencia de Kai se quiebra por fin. No puede pensar en nada que no sea Ash. No puede concentrarse en planes de escape cuando todo su cuerpo le duele de necesidad. El vínculo predestinado está anulando su mente racional, haciendo que los pensamientos de libertad parezcan distantes e insignificantes comparados con la necesidad inmediata de estar cerca de su alfa.

Sale de su litera y se dirige a los aposentos privados de Ash. Los guardias lo reconocen y se apartan sin decir nada: les han ordenado que esperen esto, que dejen pasar a Kai cuando el omega lo busque.

Cuando entra en los aposentos, Ash lo espera en la cama, como si supiera que Kai vendría. Quizá lo sabía. Quizá el vínculo predestinado funciona en ambas direcciones, atrayéndolos el uno hacia el otro con igual intensidad.

—Me preguntaba cuándo dejarías de luchar contra ello —dice Ash con la voz ronca de sueño y excitación—. El vínculo es más fuerte que tu fuerza de voluntad, Kai. Cuanto antes lo aceptes, más fácil será esto.

Kai no responde. Simplemente se quita la ropa y se desliza en la cama junto a Ash, rindiéndose al tirón que anula cada parte de su mente racional.

El vínculo predestinado está ganando. Y Kai empieza a comprender que la resistencia podría ser más dolorosa que la aceptación.