DANIIL

Esa noche, a solas en el dormitorio cerrado con llave, hizo un recuento completo.

Le habían ofrecido libertad. Libertad real: documentos limpios, fondos cuantiosos, una salida legal de la Bratva y un refugio lejos de Moscú. La había rechazado. La había rechazado mientras olía el hedor seco y penetrante de la semilla de Maxim goteando de su interior dilatado.

Sus paredes internas estaban en carne viva, palpitando con las violentas secuelas de un frenesí de cría de cuatro días. Sabía exactamente lo que estaba eligiendo. No ignoraba la jaula; había trazado cada uno de sus barrotes.

No temía su propia sumisión. Había sentido esa certeza absoluta en el instante en que le dijo a la espía que no se marchaba.

Pero las incógnitas seguían ahí. No sabía qué haría Maxim con el pesado cordón dorado del vínculo que vibraba entre sus pechos. No sabía si la puerta cerrada con llave permanecería así, o si su cuerpo hinchado y ultrasensible volvería a ser destrozado mañana.

No sabía lo que Maxim sentía, porque el brutal Alfa carecía de vocabulario para expresar otra cosa que no fuera violencia y posesión.

Yacía desnudo en el nido, con la piel hipersensible, los pezones hormigueándole y dejando escapar una diminuta gota de fluido transparente sobre una de las camisas abandonadas de Maxim. Me quedo sin garantías. Era lo más valiente y sucio que había hecho en su vida.

Tenía veintiún años. Lo habían vendido por una deuda, convertido en una mascota de cría y abierto en canal hasta que la visión se le nubló. Sin embargo, en la oscuridad total del dormitorio, susurró la única palabra prohibida que estaba dispuesto a hacer suya.

Amor.

Dejó que la palabra le cubriera la lengua como lubricante espeso. Se durmió.

* * *

Tres días después, Maxim lo acorraló durante la cena.

El silencio entre ellos era denso, cargado de una tensión sexual pesada que hacía que el lubricante de Daniil se acumulara entre sus nalgas. Maxim estaba sentado frente a él, con los enormes antebrazos cicatrizados apoyados sobre la madera.

—La operativa —gruñó Maxim, con los ojos grises clavando a Daniil en su asiento—. ¿Qué le dijiste?

Daniil dejó la cuchara; el clic húmedo resonó en la habitación silenciosa.

—Le dije que sabía lo que era esta jaula, y lo que estaba eligiendo, y que no eran lo mismo.

Las fosas nasales de Maxim se dilataron y sus intensas feromonas de cedro inundaron el aire al instante, exigiendo más.

—El celo era solo biología —dijo Daniil, con sus ojos pálidos destellando con una chispa de su antigua rebeldía—. La dinámica de la mafia es lo que es. No finjo que seas un buen hombre, Daddy. Pero lo que estoy eligiendo es otra cosa. Algo a lo que puse nombre la noche que ella me encontró.

La pesada mandíbula de Maxim se tensó mientras un hambre oscura y peligrosa cruzaba sus rasgos despiadados.

—No tienes que decirme —dijo el Alfa con voz rasposa que descendió a un gruñido bajo y posesivo— lo que nombraste.

—Sé que no tengo que hacerlo —Daniil se inclinó hacia adelante, dejando ver en su cuello desnudo las costras irregulares con bordes morados de la mordida de apareamiento de Maxim—.

Pero voy a hacerlo. No esta noche. Cuando tenga las palabras adecuadas.

Quería que supieras que hay palabras. Y voy a hacer que las escuches.

Un calor repentino y feroz estalló a través del vínculo. Las enormes manos de Maxim aferraron el borde de la mesa con tanta fuerza que la madera crujió. El Don clínico desapareció, reemplazado por completo por el amo obsesionado que quería destrozar a su propiedad y tragársela entera.

—De acuerdo —dijo Maxim; la palabra fue una promesa espesa y salvaje.

Terminaron la comida en un silencio agónicamente espeso. Maxim se levantó; su sombra imponente bloqueó por completo la tenue araña de luces. Caminó hacia la puerta y se detuvo exactamente donde siempre lo hacía, con la ancha espalda tensa.

—El jardín —murmuró Maxim sin volverse—. Mañana por la mañana. Puedes ir sin Ruslan.

A Daniil se le cortó la respiración.

—La situación de seguridad se ha estabilizado —gruñó Maxim con los dedos aferrados al marco de la puerta—. Ruslan estará dentro del perímetro. Pero irás a la nieve solo.

—Gracias —susurró Daniil.

Maxim se fue y el cerrojo chasqueó en su lugar. Daniil se quedó solo, sintiendo una extraña y embriagadora gota de libertad. El Alfa estaba aflojando la correa, no porque fuera a soltarla, sino porque sabía que la mascota no huiría.

El aire matutino en el jardín amurallado era gélido y le mordía el rostro a Daniil.

Salir sin un guardia pisándole los talones cambió toda la química del complejo. La jaula no había desaparecido, pero el hombre que la construyó estaba abriendo las puertas.

El invierno se estaba resquebrajando; el cielo gris de Moscú seguía pesado, pero empezaba a soltar su gélido abrazo. Caminó junto al alto muro de piedra, con los muslos todavía rígidos y doloridos donde Maxim los había azotado hasta enrojecerlos la noche anterior.

Pensó en la palabra que había susurrado en la oscuridad. Amor. Ahora se sentía más pesada, como un ancla que lo ataba a la tierra congelada.

No iba a decirla todavía. Si le arrojaba esa palabra al Alfa ahora, el monstruo la aplastaría o lo ahogaría con ella.

Primero necesitaban un lenguaje compartido.

Maxim estaba cartografiando este nuevo territorio como un general que entra en una provincia desconocida: con cautela, con brutalidad, pero sin ceder.

Daniil podía esperar a que terminara el reconocimiento.

Se detuvo junto al muro este, respirando el aire fresco mientras su aroma se volvía dulce y relajado. Tenía una biblioteca, un jardín y una bestia dominante y ferozmente protectora que velaba por él a través de un cordón dorado en el pecho. Era suficiente para construir una vida.

Se volvió hacia la casa principal. A través del grueso cristal de la ventana del estudio, lo vio.

Maxim estaba sentado a su escritorio, con el cabello canoso reluciendo plateado bajo la luz pálida de la mañana, el rostro tallado en piedra mientras revisaba sus órdenes de ejecución.

Daniil se detuvo en la nieve. Se quedó mirando.

Como si tiraran de él a través de la correa del vínculo, Maxim alzó la vista.

Sus miradas se encontraron a través del cristal. Ninguno se movió. El aire gélido ruso y quince años de sangre derramada por la mafia se interponían entre ellos, pero la línea dorada que conectaba sus corazones palpitó con violencia.

La mirada de Maxim descendió hacia el cuello desabotonado de Daniil, recorriendo las marcas moradas de sus colmillos, antes de que sus ojos grises volvieran a clavarse en el rostro del chico con una posesión obsesiva y aterradora.

Luego, Maxim volvió a bajar la mirada hacia su escritorio y la pluma reanudó su movimiento.

Daniil sonrió levemente mientras el aire frío le quemaba los pulmones de camino a las pesadas puertas. Estaba listo para que el vocabulario se pusiera a la altura de la sangre.

Entró, fue a su sitio habitual en la biblioteca y abrió el libro. Se sentó en el cálido silencio, con el cuerpo dolorido y el vínculo palpitando en su interior, sintiéndose completa y absolutamente en casa en la fortaleza de su amo.