DANIIL

Aquel día recorrió más zonas del complejo. Su territorio se expandía. Ruslan lo seguía dos pasos por detrás, una sombra letal y silenciosa, pero las paredes invisibles de su jaula se habían ensanchado. La biblioteca ya no era su único santuario.

Recorrió el pasillo principal, grande y frío, pasó junto a las pesadas puertas de cristal de la entrada al jardín y entró en la enorme cocina a media tarde. El espacio era cálido, cargado de intensos aromas a carne asada y caldo sustancioso.

Toda la maldita casa lo sabe.

Tenían que saberlo. Durante noventa y seis horas, toda la planta había vibrado con la acústica húmeda y vulgar de su cuerpo abriéndose, rompiéndose, siendo anudado con agresividad.

El aire de los conductos de ventilación aún arrastraba el hedor sofocante del brutal celo matutino de Maxim mezclado con el espeso lubricante con olor a vainilla que goteaba de su hendidura dilatada.

Llevaba treinta y un días en cautiverio, y ya no era solo una pieza de ganado ganada en una partida de cartas.

Se sentó a la mesa de trabajo de madera. Sin decir palabra, la mujer sirvió té caliente en un pesado vaso con soporte y lo dejó con dedos temblorosos. Retrocedió hacia el mostrador, sin atreverse a mirarlo a los ojos.

Daniil rodeó el vaso caliente con las manos. Repasó mentalmente sus treinta y un días en aquella fortaleza.

Pensó en su padre, Gennady. No había espacio para lágrimas amargas en su mente; solo catalogaba la fría verdad. Su padre había firmado los papeles de liquidación de deuda a medianoche, con manos cobardes y temblorosas, y había entregado a su hijo a la Bratva.

Esos papeles habían entregado a Daniil a un monstruo. Pero el monstruo le había dado mantas suaves, una biblioteca y una marca sangrante y permanente en el hombro que palpitaba con un poder nuevo y aterrador.

No volvería ni aunque las puertas se abrieran de par en par.

Terminó el té y dejó que el líquido le quemara la garganta. Volvió a la biblioteca y esperó a que cayera la noche.

La cena se sirvió en el mismo silencio sofocante. Maxim se sentó frente a él, con el pecho enorme y surcado de cicatrices tensando las costuras de su camisa de lino negro. Comieron el denso borscht; el golpeteo húmedo de las cucharas era el único sonido contra las paredes oscuras.

El vínculo recién nacido entre ellos era un cable pesado y vibrante que pulsaba con la intimidad brutal de dos depredadores que habían pasado cuatro días destrozándose en la oscuridad.

—Mañana cambia la configuración de seguridad del complejo —gruñó Maxim con su voz profunda y áspera, cortando el silencio—. Tendrás más espacio.

Daniil alzó la barbilla, con los ojos pálidos clavados en él.

—Por lo que estás haciendo con las facciones.

—Sí.

—El código vor —dijo Daniil, inclinándose hacia delante mientras apretaba los dedos en el borde de la mesa—. La protección del código tradicional sobre un vínculo verdadero. Petrov no puede impugnar tu propiedad sin socavar su propio argumento de sucesión.

Los ojos grises de Maxim se entornaron mientras seguían el movimiento de los labios de Daniil.

—Sí.

—Limpio.

Un destello oscuro y peligroso de satisfacción cruzó los rasgos despiadados de Maxim.

—Es lo que la situación requería.

Daniil le sostuvo la mirada. El Alfa había pasado quince años construyendo un imperio con sangre y hierro, pero acababa de usar las antiguas leyes de la mafia como arma para atar a su propiedad con cadenas que ningún rival podía tocar.

«Lo hizo para proteger su activo y a sí mismo.

En su mente, somos la misma maldita cosa».

—Gracias —dijo Daniil.

Maxim se levantó; su enorme figura bloqueó la luz. Se giró hacia la puerta y sus pesadas botas chasquearon contra el suelo.

—Maxim —lo llamó Daniil.

El Alfa se detuvo y sus anchos hombros se tensaron.

—Los soldados —dijo Daniil, con la voz cayendo al registro crudo de su agotamiento tras el celo—. Los que murieron anoche mientras estabas dentro de mí. ¿Cómo se llamaban?

El silencio se prolongó diez segundos.

—Arkady Boyko. Konstantin Levin.

Daniil archivó los nombres directamente en su registro mental y los grabó junto a las cicatrices de su propio cuerpo.

—Gracias.

Maxim salió de la habitación y el pesado cerrojo se activó desde fuera.

Daniil se quedó sentado a solas en la luz tenue, respirando el olor residual a cedro y cobre.

Los hombres estaban muriendo porque el Alfa había estado encerrado en su nido, preñándolo con agresividad hasta que la vista le falló.

La guerra ya no estaba fuera de los muros; estaba atada al ritmo de su propio pulso.

Tenemos que aprender a sobrevivir a este baño de sangre.

Apagó la lámpara y se arrastró hasta el nido arruinado.

Hundió el rostro en la camisa que Maxim había dejado e inhaló el aroma agudo y agresivo de su dueño.

A través del cordón dorado del vínculo, podía sentir el peso frío y letal del hombre que trabajaba en su escritorio, abajo.

Dejó que aquella presión pesada lo anclara al colchón y se durmió.

* * *

Despertó a las cinco de la mañana, antes de que el resto de la fortaleza se despertara. Su mente se activó de inmediato, organizando los datos del nuevo día. Caminó hasta la ventana; el gris amanecer moscovita pintaba la habitación de sombras desoladas.

Abajo, en el patio, la rotación de guardias era más ajustada, más compacta. No era la postura de un sindicato bajo asedio; era la reconfiguración clínica de un imperio que había absorbido un golpe y se preparaba para aniquilar la fuente.

Clavó la mirada en la nieve, pensando en Arkady y Konstantin. «Los rivales ya saben de mí. Saben exactamente cómo cegar al monstruo».

Entendía la violencia de forma intelectual. La declaración formal que Maxim enviaba hoy al consejo le diría a Petrov y Sokolov que Daniil Lebedev ya no era un rehén: era el compañero marcado del Don. Una vulnerabilidad permanente. Un objetivo permanente.

Necesito entender el coste en vidas. Necesito hacerle decir cuántos hombres va a matar por esta marca.

Una calidez densa y posesiva le floreció en el vientre, una mezcla tóxica de la química del vínculo y su propia necesidad desesperada de pertenecer al asesino.

Se apartó del cristal. Iba a vivir en aquella fortaleza durante mucho tiempo.

Iba a aprender cada pasillo, cada arma y cada entresijo del hombre que lo poseía. No le tenía miedo a la sangre.

Se acercó al intercomunicador de la pared, con la cara interna de los muslos todavía pegajosa y tirante por los restos secos del semen de Maxim. Pulsó el botón. —Tráeme té.

Se quedó de pie en el centro de la habitación, llevándose la mano al hombro para cubrir la mordedura en carne viva que le palpitaba, esperando a que el mundo de su amo se pusiera en marcha.