CAPÍTULO 26

Burnett no los llevó directamente de vuelta.

Se mantuvo en los márgenes del terreno, buscando posiciones que le dieran visibilidad antes de ofrecérsela a cualquier otro.

Eileen cabalgaba junto a él, más callada ahora, aunque no tan alterada como antes.

Él lo percibía en su manera de sostenerse...

el miedo seguía ahí, pero apaciguado por la confianza que había decidido depositar en él.

—Quédate conmigo —dijo, sin mirarla, con los ojos fijos en la elevación que tenían delante.

—Lo haré.

Le creyó.

El campo dio paso gradualmente a las afueras del pueblo, y lo primero que le llamó la atención fue la ausencia de ruido. Ninguna charla ociosa que saliera de las puertas, ningún carro que traqueteara por la calle. El lugar parecía vacío.

—Han ido hacia la línea —dijo.

Eileen miró a su alrededor. —¿Todos?

—La mayoría de los que pudieron. Hay que suponer que la distracción fue un descarrilamiento. Quería que todos se preocuparan más por la fuga de los forajidos que por lo que está pasando en su tranquilo pueblito. Inteligente.

No aminoró la marcha. Si acaso, los guio por las calles con mayor determinación, aunque sin apresurarse nunca. La urgencia atraía la atención. La calma pasaba desapercibida.

—Burnett —dijo ella en voz baja.

Giró ligeramente la cabeza. —¿Sí?

—¿Estamos a salvo?

Soltó un suspiro lento. —Estamos tan a salvo como podemos estar ahora mismo.

No era una promesa. Era la verdad. Llegaron a un callejón estrecho entre dos edificios, el tipo de lugar por el que un hombre podía pasar sin pensarlo dos veces, o donde podía detener a un par de jinetes con muy poco esfuerzo.

Burnett oyó la voz una fracción de segundo después de intuir que estaría ahí.

—No se muevan.

Cerró los ojos un instante.

Luego se giró.

El hombre estaba detrás de ellos, pistola firme, postura relajada como quien sabe exactamente cómo usarla. Burnett se movió ligeramente en la silla, girándose lo justo para dejar a Eileen un poco más atrás.

—Llegas tarde —dijo Burnett.

La mirada del hombre se desvió un instante hacia la calle vacía y luego volvió. —Tú llegas temprano.

Burnett asintió levemente. —Tu amigo no va a venir.

El hombre lo aceptó sin sorpresa. —No esperaba que lo hiciera.

No había ira en su voz. Ninguna reacción más allá del reconocimiento. Para sus adentros, Burnett aprobó su profesionalismo taciturno.

—Era bueno —añadió el hombre—. Tú debes de ser mejor.

Burnett no respondió.

La atención del hombre se desplazó hacia Eileen, lo justo para confirmar lo que ya sabía. —Vengo a por ella.

—No te la llevarás —dijo Burnett.

El hombre casi sonrió. —Eso no te corresponde decidirlo.

—Sí me corresponde —dijo Burnett—. Ella ha elegido quedarse aquí. Está trabajando. Eso la convierte en parte de este pueblo. Lo que significa que el sheriff tiene algo que decir sobre lo que le pase.

La sonrisa del hombre se acentuó. —No me interesa el sheriff.

—No —dijo Burnett—. Por supuesto que no.

—Está ocupado —continuó el hombre, en tono casi coloquial—. Todo el pueblo está pendiente de ese tren. Deja este lugar desguarnecido.

—Sí. Qué mala suerte. ¿Sabes qué pasó?

El hombre ignoró la pregunta.

—Estás solo —dijo.

Burnett dejó que las palabras calaran. Luego, lentamente, llevó la mano a su pistola y la sujetó solo entre el pulgar y el índice.

A su lado, Eileen contuvo el aliento. Pero en lugar de levantarla, la dejó caer.

El arma golpeó el suelo con un sonido sordo y definitivo.

Burnett se hundió ligeramente en la silla mientras la tensión lo abandonaba, como si hubiera llegado a una conclusión inevitable.

—Bueno —dijo, con voz casi cansada—, supongo que entonces no puedo detenerte. —Eileen se tensó a su lado.

Por un momento, el hombre no se movió. Luego dio un paso adelante. Se movió con cuidado, con la pistola apuntando a Burnett mientras agarraba el brazo de Eileen. Su agarre era firme, experto. Eileen se estremeció, pero no gritó.

—Ven conmigo —dijo.

Burnett no se movió. No habló. No hizo ademán de coger la pistola a sus pies.

El momento se alargó...

—Suéltala.

La voz llegó desde el extremo del callejón.

Clara. Autoritaria. El hombre se quedó paralizado.

Burnett no se giró. No necesitaba hacerlo.

Siguieron pasos de botas, medidos y seguros, luego más, desplegándose y cerrando el espacio desde ambos lados.

El sheriff fue el primero en aparecer, pistola en alto, con una expresión que Burnett no le había visto antes pero siempre había esperado.

Detrás de él, ayudantes. No todos. Los suficientes.

—Suéltala —dijo el sheriff.

El hombre apretó el agarre una fracción de segundo y luego lo aflojó.

Soltó a Eileen. Burnett se movió entonces: se deslizó de la silla y dio un paso adelante, lo justo para interponerse entre ella y el hombre, aunque sin apartar la mirada del sheriff.

—Tranquilo —dijo el sheriff.

El hombre soltó un suspiro lento.

—Planeaste esto —le dijo a Burnett.

Burnett no dijo nada.

—Sabías que actuaríamos cuando el pueblo estuviera vacío.

—Sabía que lo necesitarías así —respondió Burnett.

El hombre asintió levemente, casi con admiración.

—Y contabas con que él estaría esperando.

El sheriff no contestó.

—El arma —dijo uno de los agentes.

El hombre la bajó. No porque se lo hubieran ordenado. Porque comprendía que la situación ya estaba decidida. Se acercaron, lo desarmaron y le inmovilizaron las manos. Mientras se lo llevaban, el sheriff le sostuvo la mirada.

—Responderás por sabotaje a una línea ferroviaria —dijo—. Y por intento de secuestro.

El hombre no opuso resistencia.

—Trabajo pagado —dijo sin más—. Nada personal.

—Ahora sí lo es —respondió el sheriff.

Se lo llevaron.

El espacio estrecho se vació tan rápido como se había llenado, y la tensión fue disipándose poco a poco. Burnett se agachó y recogió su arma. Cuando se incorporó, Eileen lo estaba observando.

—Lo sabías —dijo ella.

Miró más allá de él, hacia donde se habían llevado al hombre, y luego volvió a mirarlo.

—¿Se acabó?

Burnett siguió su mirada, pensativo.

—Por ahora —dijo.

Luego la miró a los ojos.

—Hiciste exactamente lo correcto —añadió en voz baja—. Confiaste en mí.

Eileen asintió, aunque aún le temblaban ligeramente las manos.

—Volveré a hacerlo —dijo.

Burnett no contestó.