CAPÍTULO 33

EL HOMbrE QUE TODAVÍA PODÍA ELEGIR DESPUÉS DEL MONSTRUO

Elias Wren llegó a tierra oculto dentro del compartimento de servicio de una ambulancia. Antes de abandonar el vehículo, sacó del armario del equipo un abrigo médico de reserva sin vigilancia y una tarjeta de acceso temporal. Ningún sanitario murió durante la fuga.

Ninguna cámara grabó el momento en que salió del compartimento del motor.

Ningún miembro de la tripulación admitió haberlo visto.

Más tarde, Owen reconstruiría la ruta a partir de tres ausencias: un chaleco salvavidas retirado de su armario, una escotilla de mantenimiento abierta durante once segundos y una ambulancia del puerto cuya puerta trasera registró un ciclo adicional.

En aquel momento, lo único que Tessa sabía era que Morrow había empezado a ladrar hacia un pasillo vacío.

La sala de mando se había llenado de voces. Lydia, Maeve y Rowan recibían atención en la clínica inferior. Sabine estaba siendo trasladada bajo vigilancia. Malcolm seguía consciente bajo custodia de Voss. Ellis había subido a otra ambulancia sin ataduras después de elegir esa ruta.

La fiebre de Rowan había aumentado.

La enfermera quería llevarlo arriba.

Él se negó.

Después aceptó cuando Tessa le preguntó si quedarse en el puesto de mando cambiaría el desenlace del puerto.

No lo haría.

Reece empujó su silla hacia el ascensor. Tessa caminó a su lado.

Morrow se detuvo en la intersección que conducía al antiguo túnel de servicio.

Su cuerpo se puso rígido.

—¿Morrow? —dijo Tessa.

La galga miró atrás una vez.

Después gruñó.

Reece desenfundó el arma, pero la mantuvo baja.

—¿Quieres quedarte aquí? —preguntó Rowan a Tessa.

—No.

—¿Quieres seguirla?

—Sí.

—¿Consejo?

—Sí.

—Espera a Catherine.

Tessa escuchó.

Se acercaban pasos por el pasillo de servicio.

Irregulares.

Lentos.

En la cámara del pasillo apareció un hombre con un abrigo médico oscuro varias tallas demasiado grande.

En la mano sana llevaba una pistola compacta.

La puerta de seguridad que lo separaba del vestíbulo ocupado seguía cerrada.

Tessa y Rowan observaron desde el puesto de mando protegido mientras Reece y el equipo de respuesta de Voss se aproximaban por la ruta secundaria.

Todas las personas del pasillo se detuvieron.

La silla de Rowan estaba entre el ascensor y las puertas de servicio. No podía ponerse de pie. No podía cubrirla sin colocar todo el cuerpo en la línea de fuego y confiar en que Reece se moviera más deprisa.

Su mano apretó la rueda.

Tessa vio la decisión.

—No lo hagas —dijo.

Sus ojos se encontraron con los de ella.

—¿Orden? —preguntó.

—Petición.

Permaneció donde estaba.

Elias sonrió apenas.

—Lo has adiestrado.

—No.

—Has sustituido el sistema operativo.

—No.

—Has vuelto ineficiente su miedo.

Tessa miró la pistola.

—¿Qué quieres?

—Lo mismo que todos quieren de ti.

—Ponle nombre.

—Ver si la elección sobrevive a las consecuencias.

La voz de Rowan se volvió áspera.

—Financiaste mi cautiverio.

Elias lo miró.

—En parte.

—Construiste rutas de Nightglass.

—Las heredé.

—Utilizaste a Ellis.

—Sí.

—Disparaste a Silas.

—Sí.

—¿Por qué estás aquí?

Elias volvió a mirar a Tessa.

—Porque Malcolm fracasó.

Detrás de él, una sombra se movió en el pasillo de servicio.

Catherine.

Se detuvo al ver el arma.

Elias no oyó nada.

Tessa mantuvo su atención.

—¿Qué te pidió Malcolm que hicieras?

—Conservar la séptima banda.

—Ya no tiene un único dueño.

—Eso es lo que tú crees.

—¿Y tú qué crees?

—Que los sistemas prefieren una herida que reconocen.

La pistola se desplazó ligeramente hacia Rowan.

Tessa se interpuso entre el cañón y la silla.

Reece pronunció su nombre.

Rowan se quedó completamente inmóvil.

Elias sonrió.

—Ahí está.

Tessa lo miró.

—¿Qué?

—Bajo presión, el amor se comporta como la propiedad.

—No.

—Te has puesto delante de él.

—Elegí asumir el riesgo.

—Decidiste por él qué dolor soportaría.

La acusación le llegó.

Tessa no se apartó.

Rowan habló detrás de ella.

—¿Quieres que te pida que te muevas?

—Sí.

—Muévete.

La palabra golpeó de otro modo porque ella había pedido oírla.

Tessa dio un paso a un lado.

No lo abandonaba.

Le devolvía su propio peligro.

La expresión de Elias cambió.

Irritación.

A una teoría le habían negado la representación.

—Crees que el procedimiento limpia esto —dijo.

—No —respondió Tessa—. Hace visible el daño.

Catherine se movió detrás de él.

Elias se volvió y disparó.

La bala impactó en la pared por encima de su hombro.

Reece disparó una vez.

Elias giró.

La bala atravesó el abrigo médico demasiado grande, pero no lo derribó.

Desapareció por el pasillo de servicio.

Morrow se lanzó tras él.

—Morrow, alto —gritó Tessa.

La galga derrapó, con las uñas arañando la piedra.

Rowan pulsó el cierre de emergencia.

Las puertas de servicio empezaron a cerrarse.

Elias se arrojó entre ellas antes de que se juntaran.

Catherine quedó al otro lado con él.

Las puertas se sellaron.

—¿Catherine? —Tessa agarró el intercomunicador de la pared.

Estática.

Después llegó la voz de Catherine.

—Estoy ilesa.

—¿Dónde está?

—Se dirige al archivo inferior.

—¿Puedes retirarte?

—No.

—La verdad.

Una respiración.

—Sí, por la escalera del carbón.

—Hazlo.

—Elias tiene la llave del archivo.

Tessa miró a Rowan.

La llave de latón de Nadia seguía asegurada arriba.

No esa llave.

Otra.

—¿Qué archivo? —preguntó Owen a través de la red de mando.

Catherine respondió.

—El libro de testigos de emergencia de Arthur. La pared detrás de la antigua sala de calderas.

Owen maldijo.

—Si Elias llega hasta él, podrá identificar cada aplazamiento de setenta y dos horas.

—¿Puede abrirlo? —preguntó Tessa.

—Con la llave que le quitó a Malcolm.

Reece echó a correr hacia la escalera secundaria.

Las puertas de servicio tardarían tres minutos en anularse.

Demasiado.

Tessa miró a Morrow.

La perra observaba una estrecha escotilla de mantenimiento junto al ascensor.

Lo bastante pequeña para ella.

—¿Esa ruta llega a la sala de calderas? —preguntó a Catherine.

—Sí. Por el antiguo conducto del carbón.

Rowan comprendió lo que pretendía.

—No.

La palabra salió dura.

Tessa lo miró.

—Morrow puede llevar un rastreador.

—Elias está armado.

—Morrow no se acercará a él.

—No puedes garantizarlo.

—No.

—Entonces no la envíes.

Tessa miró a la galga.

No era una herramienta.

Ni una posesión.

Un ser vivo incapaz de comprender todas las consecuencias.

Desenganchó el rastreador del cinturón de Reece.

Lo sostuvo cerca de Morrow.

—¿Quieres encontrar a Catherine?

La galga olfateó el dispositivo y después miró hacia la escotilla.

Tessa lo sujetó al arnés.

—Busca a Catherine. No persigas.

Palabras que quizá solo comprendiera en parte.

La elección seguía siendo imperfecta entre especies.

Un técnico de Voss introdujo una cámara de inspección sujeta con cable por la escotilla de mantenimiento. Cuando la cámara confirmó que el conducto estaba despejado, la persona que guiaba a Morrow soltó la correa.

La galga avanzó por el interior de la pared con el rastreador sujeto al arnés.

Catherine bajó por la escalera del carbón. Su señal convergió con la de Morrow.

Elias continuó hacia el archivo.

Entonces apareció una cuarta señal.

Ellis.

Owen miró el mapa.

—Ha salido de la ambulancia.

El pulso de Tessa cambió.

—¿Capacidad?

—Desconocida.

—¿Cómo?

—El altavoz comprometido de la ambulancia reprodujo el desencadenante de identidad Elias Vane durante una breve interrupción del suministro —dijo Owen—.

Ellis abrió el cierre trasero antes de que la escolta pudiera desactivarlo.

Los agentes iniciaron la persecución de inmediato, pero entró en el pasadizo de servicio no cartografiado antes de que recuperaran el contacto visual.

—¿Dónde está?

La señal se movía por la ruta de servicio inferior en dirección a Elias.

Rowan miró a Tessa.

—Malcolm lo llamó.

—No. Fue Elias.

Un tono entró en la red de la casa.

No la secuencia cuatro-uno-siete.

La voz de un hombre pronunciando un nombre.

Elias Vane.

El rastreador de Ellis aceleró.

Nightglass conocía la ruta.

—Abre el intercomunicador —dijo Tessa.

Owen vaciló.

—¿Todos los altavoces?

—Solo el archivo inferior.

Lo hizo.

—Ellis.

Ninguna respuesta.

—¿Dónde estás?

El rastreador no redujo la velocidad.

—¿Quién eres?

Una respiración llegó al micrófono.

—Nightglass.

—¿Quieres encontrar a Elias?

—Sí.

—¿Por qué?

—Completar.

—¿Quieres matarlo?

—Sí.

Rowan cerró los ojos.

Tessa continuó.

—¿Lo eliges ahora?

Ninguna respuesta.

La cámara del archivo inferior cobró vida.

Elias llegó primero a la antigua sala de calderas. Arrancó una placa de acero de la pared e introdujo la llave de Malcolm en una ranura negra.

Ellis entró detrás.

Descalzo.

Con el vendaje médico colgándole suelto de la sien.

Elias miró por encima del hombro.

—Hermano.

Nightglass se detuvo.

Tessa percibió el diseño de la palabra.

No sangre.

No afecto.

Una orden de convergencia disfrazada de parentesco.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Rowan.

Owen buscó en los archivos recuperados.

—No hay confirmación.

Elias giró la llave.

La pared del archivo se abrió.

Dentro brillaban hileras de registros de testigos sellados.

—Ocúpate de la puerta —dijo Elias a Ellis—. Yo me encargaré de los nombres.

Nightglass miró los registros.

Después a él.

—Me llamo Ellis Vane.

Elias sonrió.

—Tessa te concedió esa misericordia.

—No.

—Fue Tessa.

—No.

—Entonces, ¿quién?

El rostro de Ellis se contrajo.

—Yo.

Elias levantó la pistola.

No hacia Ellis.

Hacia el núcleo del archivo.

—Si lo destruyo, todas las personas protegidas serán públicas antes de una hora.

—¿Por qué?

—Para ver qué conservas.

Nightglass se movió.

La cámara los perdió en la colisión.

Un disparo impactó en el techo.

Otro hizo añicos el cristal del archivo.

Reece llegó a la puerta exterior de la sala de calderas, pero no pudo abrirla. Catherine y Morrow esperaban detrás de una barrera secundaria.

Tessa escuchó los sonidos.

Cuerpos golpeando el acero.

Elias riendo una vez.

Ellis sin emitir ningún sonido.

—¿Podemos entrar por la fuerza? —preguntó.

Owen lo comprobó.

—Bisagra explosiva. Riesgo para el archivo y para ambos hombres.

—¿Otra ruta?

—El conducto del carbón. Catherine puede llegar hasta la sala, pero no lleva arma.

—¿Quiere entrar? —preguntó Tessa.

Catherine respondió por el canal inferior.

—Sí.

—¿Por qué?

—Para desactivar el núcleo del archivo.

—¿No para intervenir en la pelea?

—Solo si es necesario.

—Ve.

Rowan miró a Tessa.

—La estás enviando hacia los disparos.

—Ha elegido después de comprenderlo.

—Lo sé.

—Lo odias.

—Sí.

Catherine entró por la escotilla de ceniza con Morrow detrás. Se arrastró bajo las viejas tuberías de la caldera mientras Ellis y Elias forcejeaban cerca de la pared del archivo.

Elias golpeó a Ellis con la pistola.

Ellis no cayó.

Nightglass le atrapó el brazo herido y lo estampó contra la placa de acero.

Elias gritó.

No de miedo.

De un dolor que había llegado demasiado deprisa para disimularlo.

Soltó la pistola.

Se deslizó bajo la caldera.

Catherine alcanzó los controles del archivo.

—¿Autorización actual? —preguntó el sistema.

—Catherine Shaw. Agente de protección de testigos.

—¿PROPÓSITO?

—Sellar las identidades de manera independiente.

—¿ESTADO DEL CONSENTIMIENTO?

—Desconocido para cuarenta y tres personas. Amenaza de exposición actual.

—SELLADO TEMPORAL DISPONIBLE.

—¿Duración?

—Setenta y dos horas.

—Acepto.

El archivo se oscureció.

Elias lo oyó.

Su rostro pasó del dolor a la furia.

Se liberó de Ellis y se lanzó hacia Catherine.

El agente armado de Voss se interpuso entre Elias y la posición protegida de Catherine junto a los controles.

Elias pateó el escudo del agente y volvió a soltarse de Ellis.

Su mano encontró una hoja estrecha dentro del abrigo médico.

La hundió hacia atrás.

En el costado de Ellis.

Tessa emitió un sonido que no reconoció.

Rowan le agarró la mano.

Ellis bajó la mirada hacia la hoja.

Nightglass se quedó completamente inmóvil.

Elias sonrió contra su hombro.

—Ahora lo recuerdas.

El cuchillo permaneció clavado en el costado de Ellis mientras el sanitario lo estabilizaba y controlaba la hemorragia de alrededor.

Catherine gritó:

—No lo hagas.

Elias se volvió.

Ellis sujetaba la hoja.

La sangre le oscurecía el jersey.

El compartimento elevó el cuchillo hacia la garganta de Elias.

Tessa abrió todos los altavoces inferiores.

—Ellis.

Ninguna respuesta.

—¿Quieres matarlo?

—Sí.

—¿Eliges hacerlo?

—Sí.

Rowan habló.

—Mira a Catherine.

La mirada de Ellis se desplazó.

Catherine seguía junto al archivo sellado. Morrow estaba delante de ella. Reece esperaba tras la puerta. Los agentes de Voss estaban a segundos de llegar.

—Mira las salidas —dijo Rowan.

Ellis miró.

—Mírale las manos.

Las manos de Elias estaban vacías.

—¿Es una amenaza inmediata?

—Sí.

—La verdad.

Ellis contempló al hombre que se desplomaba dentro de su agarre.

—No.

—¿Quieres que responda públicamente? —preguntó Tessa.

El rostro de Ellis se contrajo.

—Sí.

—Entonces déjalo vivir.

Elias rió en voz baja.

—Crees que puede hacerlo.

Se movió con más rapidez de la que nadie esperaba.

Sacó una segunda pistola de debajo del abrigo médico.

Elias apuntó al otro lado de la sala, hacia la cámara.

Hacia la voz de Tessa.

El agente armado de Voss disparó una vez cuando Elias levantó la segunda arma hacia Catherine y el sanitario.

Un único disparo defensivo y controlado.

El disparo detuvo la amenaza inmediata.

Elias se tambaleó.

La pistola se disparó contra el suelo.

Ellis lo soltó.

Elias cayó junto al archivo sellado.

Catherine mantuvo el arma apuntada hasta que el equipo de Voss abrió la puerta exterior.

Se acercaron.

Comprobaron el pulso.

Iniciaron el tratamiento de emergencia.

Los ojos de Elias permanecieron abiertos.

Movió la boca.

Sin sonido.

El equipo médico evaluó a Elias e inició las medidas de emergencia indicadas.

Después se detuvo.

El sanitario jefe certificó la muerte y registró la hora.

La sala quedó en silencio.

El agente de Voss bajó el arma.

—¿Queréis relevarme? —preguntó a los demás agentes.

—Sí.

Dejó la pistola en el suelo y se apartó.

Ellis permanecía sentado contra la carcasa de la caldera, con el cuchillo estabilizado en el costado mientras el sanitario controlaba el sangrado circundante.

Reece se acercó por un lado.

—¿Quieres dejarlo?

Ellis miró la hoja.

—Sí.

Lo hizo.

—¿Consientes en el tratamiento médico?

—Sí.

—¿Comprendes que un agente de Voss disparó a Elias?

—Sí.

—¿Comprendes que tú no lo mataste?

Ellis miró fijamente el cuerpo.

—No.

—La verdad.

Ellis miró hacia la cámara.

—Quería hacerlo.

Tessa respondió desde el otro extremo de la casa.

—Sí.

Su rostro se desmoronó.

No era absolución.

Era reconocimiento.

—Quería hacerlo —repitió.

—Elegiste detenerte —dijo ella.

—Porque me lo pediste.

—No. Yo lo pedí. Tú te detuviste.

Estaba en la sala de calderas con la sangre filtrándose entre sus dedos.

—¿Cuenta?

—Sí.

—¿Es suficiente?

—No.

La respuesta lo estabilizó más que el consuelo.

—Bien —susurró Ellis.

Después le fallaron las rodillas.

Reece solo lo sujetó cuando Ellis extendió primero la mano hacia él.