CAPÍTULO 26

LA MUJER EN EL CRISTAL SUPERIOR

Owen la vio porque el panel de diagnóstico de la torre registró impactos repetidos contra el cristal exterior del tercer piso.

Levantó los prismáticos.

Una mano golpeó el cristal.

Una vez.

Dos.

Después desapareció.

Owen levantó los prismáticos.

Una mujer apareció.

Cabello oscuro.

Tela amarilla envuelta alrededor de los hombros.

La muñeca izquierda apretada contra el cristal.

Una fina cicatriz blanca la rodeaba.

—Elena —dijo.

Rowan levantó la cabeza.

—¿Viva?

—Sí.

La mujer volvió a golpear la ventana.

Ningún sonido llegó al patio.

Detrás de ella se movió otra figura.

Un niño.

O un adulto pequeño.

El reflejo dificultaba calcular la altura.

Entonces las persianas interiores empezaron a descender.

Owen bajó los prismáticos.

—¿Acceso a la torre?

Augusta cruzó el patio tan deprisa como le permitían el bastón y el terreno irregular.

—Debajo de la casa de consultas.

—Dijo que el cargo estaba vacío —dijo Rowan.

—Lo está.

—Entonces, ¿quién la encerró allí?

—Yo.

Las palabras detuvieron a todos.

Morrow gruñó.

Augusta los enfrentó.

—Elena llegó a Blackwater hace tres semanas por una ruta inactiva para testigos. Rechazó la reubicación externa después de saber que Nightglass había utilizado su identidad.

—Así que la detuvo —dijo Tessa a sus espaldas.

Había dejado a Helena con los abogados y había cruzado sola el patio.

Augusta la miró.

—Le di una habitación protegida.

—¿Podía marcharse?

—No.

—Entonces la detuvo.

—Sí.

—¿Por qué?

—La sucesión del Custodio la identificaría como titular temporal si entraba en la red.

—¿Qué significa eso?

—Su falsa muerte se utilizó para almacenar una secuencia de acceso activa. Quien creara la sustitución de la terminal la convirtió en una llave testigo.

—Ellis —dijo Owen.

—Nightglass —corrigió Augusta.

Tessa miró hacia las persianas que descendían.

—¿Lo sabe Elena?

—Sí.

—¿Consintió en quedarse?

—Al principio.

—¿Ahora?

—No.

La última franja de cristal desapareció detrás de paneles negros.

Morrow volvió a ladrar.

Rowan miró a Augusta.

—Ábrala.

—No puedo.

—La verdad.

—La torre está respondiendo a una solicitud de sujeto no resuelta.

—¿Qué sujeto? —preguntó Kieran a través del canal activo de Owen desde North Reach. Su avión estatal todavía no había aterrizado.

Augusta miró hacia Tessa.

—El niño vivo vinculado a Vera y Kieran.

Kieran guardó silencio.

Tessa tocó el dispositivo de Owen.

—Pidió que no lo buscaran.

—Sí.

—¿Está en la torre?

—No lo sé.

—La verdad.

—Sé que la torre alberga a tres supervivientes sin clasificar. Elena es una. Los otros dos rechazaron dar sus nombres.

—¿Le dijo al hijo de Kieran que sus padres venían?

—No.

—¿Reveló el vínculo parental sin consentimiento?

—El registro transmitió sus preguntas.

—Esa no era mi pregunta.

El rostro de Augusta se tensó.

—No.

La voz de Kieran llegó por el canal.

—No lo identifiquen.

—Nadie lo hará —dijo Tessa.

Rowan miró hacia la torre sellada.

—¿Cómo la abrimos sin hacerlo?

Daniel llegó con una tableta.

—La torre no está cerrada por una identidad. Está cerrada por un conflicto.

—¿Qué significa? —preguntó Reece.

—Un residente quiere salir. Otro quiere seguir protegido. El tercero no ha respondido.

—Puertas separadas —dijo Tessa.

Daniel la miró.

—Solo hay una escalera.

—Entonces establezcan opciones piso por piso.

—El sistema no lo permite.

—Permite preguntas.

—No arquitectura.

—Entonces utilizamos las ventanas.

Reece levantó la mirada.

—Tercer piso. Cristal exterior. Viento costero. No hay anclajes visibles en el tejado.

—¿Raíles de mantenimiento? —preguntó Owen.

Augusta asintió despacio.

—Dentro del marco exterior.

—¿Controles?

—En la base de la torre.

—¿Cerrados?

—Autorización del Custodio.

—El cargo está vacante.

—Sí.

—Entonces, ¿quién puede autorizar?

Daniel miró la tableta.

—Dos candidatos anteriores cualesquiera que rechazaran la propiedad.

—¿Nombres? —preguntó Tessa.

—Ellis. Rowan. Daniel. Malcolm.

Tessa miró hacia el patio del mar.

Ellis seguía con el equipo médico de Gideon, sin saber todavía que Elena estaba dentro de la torre.

—¿Quiere Elena que Ellis participe? —preguntó.

Augusta apartó la mirada.

—No se lo ha preguntado.

—No.

La ira de Tessa se agudizó.

—Entonces pregúntele antes de traerlo bajo esa ventana.

—¿Cómo?

—Intercomunicador interno.

—Desactivado durante un conflicto.

—¿Owen?

Él examinó las frecuencias de la torre.

—Hay una línea de mantenimiento. Solo texto.

—Envíe una pregunta —dijo Tessa—. Elena, ¿quieres que se informe a Ellis de que estás aquí?

Owen escribió.

La respuesta llegó casi de inmediato.

NO.

Rowan exhaló.

Tessa asintió.

—Entonces Ellis no.

—Rowan y Daniel —dijo Owen.

Rowan miró la torre.

—¿Qué exige la autorización?

—Voz y palma —respondió Daniel.

—¿Algún riesgo de transferencia del cargo?

—Desconocido.

—La verdad.

—Bajo, después de la desvinculación.

Tessa miró a Rowan.

—¿Quieres hacerlo?

—Sí.

—¿Por qué?

—Para abrir la ruta de Elena.

—¿Algo más?

—Para demostrar que negarme no eliminó mi capacidad de ayudar.

Ella oyó el peligro.

Él también.

La boca de Rowan se tensó.

—Mala razón.

—Sí.

—¿Sigues queriendo hacerlo?

—Sí.

Tessa asintió.

—¿Daniel?

Él miró la torre apagada.

—Sí.

Se dirigieron al acceso oculto bajo la casa de consultas.

La base de la torre contenía dos paneles negros separados por dos metros.

Rowan apoyó la palma izquierda sobre uno.

Daniel apoyó la derecha sobre el otro.

El sistema habló.

—ANTIGUOS CANDIDATOS A CUSTODIO.

Rowan dijo:

—Rechazamos la propiedad.

Daniel lo repitió.

—¿PROPÓSITO DEL ACCESO?

—Ofrecer una salida sin revelar identidades —dijo Rowan.

—¿A QUIÉN?

Daniel empezó:

—A Elena…

Tessa dijo:

—Detente.

Él se detuvo antes del apellido.

—A la persona del tercer piso que solicitó salir —completó ella.

El sistema hizo una pausa.

—¿OTROS RESIDENTES?

—Permanecerán sin ser expuestos salvo que soliciten contacto —dijo Rowan.

—CONFLICTO: UNA SOLA RUTA.

—Entonces abra únicamente el cristal de mantenimiento del tercer piso —dijo Tessa.

—NO COMPATIBLE.

—¿Puede el raíl bajar una plataforma por fuera de su ventana?

Owen revisó los controles antiguos.

—Sí.

—¿Eso abre las puertas interiores?

—No.

—Entonces hagan eso.

El sistema preguntó:

—¿QUIÉN SUBE A LA PLATAFORMA?

Reece dijo:

—Yo.

El texto de Elena apareció en la pantalla de mantenimiento.

ÉL NO.

Reece lo aceptó sin ofenderse.

—¿A quién quieres? —escribió Tessa.

La respuesta tardó más.

UNA MUJER.

Augusta dio un paso al frente.

Tessa preguntó:

—¿Quieres a Augusta?

NO.

Sabine seguía en el museo.

Imogen y Helena estaban en otra parte.

La enfermera permanecía junto a Rowan.

La respuesta de Elena apareció antes de que nadie preguntara.

TESSA.

Rowan cerró los ojos.

Tessa miró hacia la torre.

Elena había conocido a Ellis.

A Tessa solo la conocía como un nombre utilizado por sistemas peligrosos.

Aun así, había elegido.

—¿Quieres que suba? —le preguntó Tessa a Rowan.

—No.

—¿Crees que la plataforma supone un peligro operativo?

—Sí.

—¿Por qué?

—El viento. El control desconocido de la torre. Estás herida.

—Todo cierto.

—¿Aun así quieres decidir tú?

—Sí.

Él la miró.

—¿Qué necesitas?

—Línea de seguridad. Control manual en manos de Owen y Reece. Elena decide si se abre la ventana. Yo no entro en su habitación.

Rowan respiró.

—¿Quieres que esté en la base?

—Sí.

—¿Daniel?

—Sí.

La plataforma exterior de mantenimiento descendió desde el tejado de la torre.

Una estrecha jaula de acero.

Un punto de arnés.

Owen inspeccionó el mecanismo.

Reece lo comprobó de nuevo.

La enfermera evaluó el tobillo de Tessa y se opuso.

Tessa escuchó.

Después eligió subir con la ortesis ajustada y una segunda línea añadida.

Sin arma.

Sin llave de identidad.

Solo una manta y un cortador de emergencia.

La plataforma ascendió.

El viento golpeó la jaula.

Blackwater se alejó bajo ella.

Rowan permaneció en la base, con el rostro levantado.

No le dijo que no mirara hacia abajo.

Sabía que lo haría.

La ventana del tercer piso quedó a su altura.

Detrás, Elena estaba envuelta en el abrigo amarillo.

Estaba más delgada que en la fotografía.

Viva.

Una segunda figura permanecía al fondo de la habitación, con el rostro oculto.

Tessa levantó ambas manos vacías.

Elena tocó la apertura interior.

El panel de cristal se abrió quince centímetros.

Lo suficiente para las voces.

No para los cuerpos.

—¿Eres Elena?

—Sí.

—¿Te envió Ellis?

—No.

—¿Lo sabe?

—No.

—¿Se lo dirás?

—No sin tu consentimiento.

Elena respiró.

El viento lanzó cabellos sobre su rostro.

—No quiero verlo.

—Entendido.

—Nunca.

—Entendido.

—¿Me crees?

—Sí.

Sus ojos se llenaron.

—Todo el mundo dice que cambiaré de opinión cuando me sienta segura.

—Puede que sí. Puede que no. La respuesta de hoy gobierna el día de hoy.

Elena miró por encima del hombro.

La figura oculta no se había movido.

—Quiero salir.

—Sí.

—Ella quiere quedarse.

Tessa no preguntó quién era.

—Entonces tú sales sola.

—La torre dice que solo hay una ruta.

—Hemos traído otra.

Elena miró la plataforma.

El miedo entró en su rostro.

—¿Tengo que trepar para salir?

—No.

—Entonces, ¿cómo?

—La ventana puede abrirse por completo si tú lo eliges. La plataforma se queda fuera. Tú subes a ella. Yo no te toco salvo que me lo pidas.

Elena examinó el arnés.

—Me dan miedo las alturas.

—A mí también.

—Y aun así has venido.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque pediste una mujer.

—Eso no basta.

—No.

—¿Qué más?

Tessa miró hacia abajo.

Rowan permanecía junto a los controles.

—Porque otras personas siguieron utilizando tu peligro para decidir dónde debías estar.

La boca de Elena tembló.

El control de la ventana esperaba bajo su mano.

—¿La habitación se cerrará detrás de mí?

—Probablemente.

—¿Qué le ocurrirá a ella?

Tessa miró hacia la figura en sombras.

—Le preguntaremos si quiere contacto o seguir teniendo privacidad.

—No responderá.

—Entonces privacidad.

—¿Y si la torre le hace daño?

—¿Ella cree que lo hará?

—No.

—¿Tú?

Elena vaciló.

—No.

—Entonces puedes marcharte sin convertir su decisión en la tuya.

Las palabras alcanzaron a las dos.

Elena pulsó la apertura.

El cristal se abrió.

El viento irrumpió en la habitación.

La figura oculta se volvió de espaldas.

Tessa no miró con atención.

Ningún rasgo identificativo.

Ningún intento de hacer coincidir la sangre con un rostro.

Elena llegó al umbral.

Se detuvo.

—¿Quieres mi mano? —preguntó Tessa.

—No.

—¿Quieres primero el arnés?

—Sí.

Tessa hizo una demostración sobre sí misma.

Después mantuvo abierto el segundo arnés sin acercarse.

Elena entró en él.

Cerró los mosquetones.

Comprobó cada uno dos veces.

—¿Quieres que lo revise?

—Sí.

Tessa inspeccionó el arnés sin tocar el cuerpo de Elena más allá de las correas y nombrando cada contacto.

Seguro.

Elena subió a la plataforma.

Le temblaban las piernas.

—¿Quieres contacto?

—Sí.

—¿Dónde?

—Antebrazo.

Tessa la sostuvo.

La ventana empezó a cerrarse.

Elena miró atrás una vez.

La figura oculta seguía dentro.

Sin despedida con la mano.

Sin nombre.

El cristal se selló.

La plataforma descendió.

A mitad de camino, Elena empezó a llorar.

No porque lamentara haberse marchado.

Sino porque la torre se hacía más pequeña bajo ella y, aun así, la elección seguía perteneciéndole.

En la base, Rowan avanzó.

Se detuvo cuando Elena lo vio.

—¿Quién es?

—Rowan.

—¿Conoce a Ellis?

—Sí.

—¿Se lo dirá?

—No —dijo Rowan—. No sin tu consentimiento.

Ella miró a Tessa.

—¿Habla por sí mismo?

—Sí.

—Bien.

La plataforma llegó al suelo.

Elena rechazó que Augusta se acercara.

Aceptó a la enfermera.

Pidió a Owen que organizara contacto con su hermana sin revelar su ubicación.

Después miró a Tessa.

—¿Por qué Nightglass me mantuvo viva?

—No lo sé.

—¿Lo averiguarás?

—Solo lo que pueda saberse sin dar a Ellis acceso a ti.

Elena asintió.

—Gracias.

Tessa quiso decirle que estaba a salvo.

No lo hizo.

La isla seguía llena de sistemas que aún podían cerrarse.

En su lugar dijo:

—Estás fuera de la torre.

Elena levantó la mirada.

Las persianas negras seguían cerradas sobre los otros residentes.

—Sí —susurró.

—Por ahora —dijo Tessa—, eso basta.

Reece permanecía junto a Owen, mirando el cristal superior.

—Aún quedan dos dentro.

—Sí —dijo Owen.

—¿Los sacamos esta noche?

La voz de Kieran llegó por el canal desde el avión que se aproximaba.

—No.

Reece miró el altavoz.

Kieran continuó:

—Les preguntamos si quieren salir.

El avión estatal apareció sobre el mar.

Ningún sistema meteorológico lo obligó a desviarse.

Después de que Elena saliera de la torre de cristal, un abogado independiente y una agente de identificación de víctimas de Voss se reunieron con ella en una sala médica protegida.

No se informó a Ellis de su ubicación y no se le permitió entrar en el canal.

La agente dejó sobre la mesa un resumen de identificación sellado.

—La mujer hallada con el abrigo duplicado ha sido identificada provisionalmente como Celeste Armin —dijo—. Los registros dentales, una fractura curada de la muñeca izquierda y una muestra familiar de referencia conservada respaldan la identificación. La confirmación formal corresponde al forense.

Elena miró la fotografía sin tocarla.

—¿Familia?

—Un hermano en Leeds. Un agente de enlace familiar le preguntará si desea recibir información antes de revelar detalles.

—No quiero ver a Ellis. No quiero que le digan dónde estoy.

—Esa sigue siendo su instrucción actual.

—Mi negativa a verlo no impide la investigación.

—No.

Elena firmó únicamente las instrucciones que regulaban su propia participación.