CAPÍTULO 51

LA MUJER QUE TOMÓ PRESTADO EL ROSTRO DE UNA MADRE

Nadie pidió a Celia que entrara.

Nadie le pidió que se marchara.

Permaneció en el umbral hasta que Tessa miró a Rowan.

—¿Quieres que entre?

La mandíbula de él se tensó.

—Sí.

—¿Celia?

Los ojos de la mujer mayor se desplazaron hacia Tessa.

—¿Quieres entrar?

—Sí.

Clara empujó la silla de ruedas.

Danielle las siguió.

Voss acercó dos sillas y formó un círculo abierto junto a las camas. Gideon permaneció apoyado en la pared. Owen cerró el sello y cubrió la imagen ampliada, pero Rowan lo detuvo.

—Déjala.

Owen obedeció.

Celia se sentó frente a la pantalla.

Su cabello rojo parecía más plateado que en la cueva bajo St. Bride. O quizá la luz del hospital volvía visibles todos los años ocultos.

Clara permaneció detrás.

Danielle eligió una silla separada.

No junto a la mujer que afirmaba ser su madre.

Rowan miró a Celia.

—Tu hermana nos dio a luz.

—No.

—El sello dice que Celeste dio a luz a dos.

—Sí.

—Explica la diferencia.

Celia cerró los ojos.

—Celeste era el nombre del expediente médico.

—¿De quién era el cuerpo?

—Mío.

Siguió un silencio.

Tessa observó a Rowan.

Todavía no lo entendía.

Ella tampoco.

Celia continuó:

—Arthur dividió mi identidad antes de que nacieran los gemelos. Celia Hale era la mujer pública casada con él. Celeste Arden era la paciente ingresada en la clínica del norte.

—¿Por qué? —preguntó Danielle.

Su voz seguía áspera por las antiguas heridas del incendio.

Celia la miró.

—Para impedir que Vale encontrara el embarazo.

—Entonces Celeste no era tu hermana —dijo Rowan.

—No.

—Dijiste que lo era.

—Se convirtió en una sobre el papel.

—¿Por qué respondes así?

—Porque Arthur nos enseñó a preservar la estructura de la mentira incluso mientras confesábamos.

El asco le cruzó el rostro.

No lo suficiente para borrar su responsabilidad.

Sí para demostrar que la reconocía.

Rowan miró hacia Tessa.

—No sé cómo preguntar.

—No tienes que hacerlo de forma perfecta.

Volvió a mirar a Celia.

—¿Eres la mujer que me dio a luz?

—Sí.

—¿A Danielle?

—Sí.

—¿A Clara?

Celia miró las manos de Clara sobre las empuñaduras de la silla.

—Sí.

La expresión de Clara no cambió.

Ya había oído la respuesta.

Tal vez demasiadas veces.

—¿Cómo te llamabas antes de Arthur? —preguntó Rowan.

—Celia Arden.

—Entonces, ¿quién era Celeste?

—Una identidad protectora de ingreso.

—¿Por qué dice el sello que la mujer llamada Celia después de 1998 no era la que dio a luz?

El rostro de Celia se tensó.

—Porque otra mujer utilizó mi identidad pública mientras yo estaba oculta.

—¿Quién?

—Iona Wren.

Kieran se apartó de la pared.

Celia lo vio.

El reconocimiento la golpeó.

—Tú.

Él se detuvo.

—¿Nos conocemos?

—No.

—Me reconoces.

—Reconozco el rostro de tu madre.

La boca de Kieran se endureció.

—Dime su nombre.

—Marian Frost.

—¿Tenía una hija llamada Leah?

—Sí.

—¿Está viva?

Celia miró hacia el suelo.

—Lo estaba hasta hace veinte años.

La mano sana de Kieran se cerró en un puño.

—¿Qué ocurrió?

—Arthur trasladó a Leah a mi vida pública después de que nacieran los gemelos. Asistía a reuniones como Celia. Firmaba documentos. Se presentaba donde Vale esperaba verme.

—¿Consintió?

—Al principio.

Las palabras entraron como una hoja.

—¿Y después? —preguntó Tessa.

Celia la miró.

—No.

Kieran avanzó un paso.

Gideon cambió de postura, pero no lo bloqueó.

—¿Dónde está ahora?

—Miriam Shaw.

Su rostro quedó vacío.

La mujer de abajo.

Con respirador.

Cicatriz en la palma.

La supuesta hermana de Catherine.

El reflejo de Nadia.

La hermana que Elias reclamaba.

La hermana real de Kieran.

O alguien que llevaba el cuerpo de Leah bajo otra vida.

—Sabías que había sobrevivido —dijo.

—Me enteré hace tres años.

—Y no hiciste nada.

—Intenté encontrarla.

—La verdad.

—Tenía miedo de que expusiera a Clara.

Las manos de Clara abandonaron las empuñaduras de la silla.

Celia se volvió.

—Clara…

—No.

La palabra llegó en voz baja.

Celia se detuvo.

Clara se apartó de la silla y se colocó junto a Danielle.

No como castigo.

Como elección.

Kieran miró fijamente a Celia.

—Dejaste a mi hermana en la red de Elias porque temías por la tuya.

—Sí.

La honestidad no lo calmó.

Volvió imposible discutir alrededor del daño.

Tessa observó sus hombros.

Allí vivía el impulso de golpear.

También el esfuerzo por no hacerlo.

—¿Qué quieres? —preguntó Tessa.

Kieran la miró con brusquedad.

—Ver a Leah.

—¿Ahora?

—Sí.

—¿Quieres respuestas de Celia primero?

—No.

—Entonces ve.

Él se volvió.

En la puerta, Celia dijo:

—Kieran.

Se detuvo sin mirar atrás.

—Lo siento.

Su risa apenas tuvo sonido.

—También se lo dijiste a Rowan.

—Sí.

—¿Eso devolvió a alguien?

—No.

—Entonces guárdatelo hasta que alguien te lo pida.

Se marchó.

Celia inclinó la cabeza.

Rowan la observó.

Tessa no la rescató de las consecuencias.

Danielle volvió a mirar la imagen.

—Vale creía que Leah era nuestra tercera hermana.

—Sí —dijo Celia.

—¿Por qué?

—Arthur le dijo que la clínica había atendido el nacimiento de tres hijos de mi sangre.

—¿Por qué nos quería Vale a todos?

—La autoridad final de Aster requería varios linajes supervivientes. Creía que los niños podían moldearse antes que los adultos.

El rostro de Danielle se tensó.

—¿Me ocultaron porque era una niña?

—En parte.

—¿Cuál es el resto?

Celia miró a Rowan.

—Arthur necesitaba que Vale se concentrara en un hijo varón.

Rowan comprendió.

—Así que me entregó a mí.

—No.

—Me dejaste con Arthur.

—Para mantenerte a la luz del día.

—Él pagaba a Vale.

—Al principio no lo sabía.

—¿Cuándo te enteraste?

—Antes de Siria.

La habitación cambió.

Tessa lo sintió.

Rowan no se movió.

—Sabías que Arthur seguía tratando con Vale antes de que me capturaran.

—Sí.

—¿Me advertiste?

—No.

—¿Por qué?

—Arthur dijo que el contacto te expondría.

—Y Vale me encontró de todos modos.

—Sí.

—¿Arthur sabía que él financiaba a los captores?

—No hasta después de la primera semana.

El rostro de Rowan perdió color.

—Once días.

Los ojos de Celia se llenaron de lágrimas.

—Sí.

—Esperó.

—Intentaba identificar la red completa.

—Esperó.

—Sí.

Tessa vio cómo la habitación se estrechaba alrededor de Rowan.

Aún no era disociación.

Era el borde anterior.

Extendió la mano.

Él no la vio.

—Rowan.

Sus ojos siguieron clavados en Celia.

Tessa dijo:

—Aquí.

Su respiración cambió.

—Hospital —respondió automáticamente.

—¿Quién?

—Tessa. Rowan. Celia. Clara. Danielle. Gideon. Owen. Voss.

—¿Qué quieres?

—Que ella me hubiera elegido.

La verdad atravesó todas las defensas.

Celia empezó a llorar.

Rowan la miró.

Sin que lo consolara.

Sin crueldad.

Solo agotado.

—Elegiste la red —dijo.

—Elegí lo que creía que podía impedir que Vale llegara a más personas.

—Y yo fui el precio.

—Sí.

A Tessa le dolió el corazón por él.

No negó las cuentas.

Celia las había nombrado.

Eso importaba.

No reparaba nada.

Rowan miró a Danielle.

—¿Te eligió a ti?

La boca de Danielle tembló.

—Regresó a buscarme después del incendio.

—Entonces sí.

Celia dijo:

—Creía que estabas a salvo con Arthur.

La mirada de Rowan regresó a ella como un latigazo.

—Basta.

Celia calló.

Él respiró con cuidado.

—No te pedí una defensa.

—No.

—¿Quieres salir? —le preguntó Tessa.

—Sí.

—Esta es tu habitación.

Miró alrededor como si volviera a ver el hospital.

—Entonces quiero que se marchen.

Tessa se volvió hacia los demás.

Clara tocó el hombro de Danielle.

—¿Quieres que vaya contigo?

Danielle miró a Rowan.

Después a Celia.

—Sí.

Se marcharon juntas.

Owen cubrió la imagen del sello y llevó la bandeja hacia la caja fuerte.

Voss lo siguió.

Gideon permaneció hasta que Rowan se dio cuenta.

—Gideon.

—¿Quieres que me marche?

—Sí.

Gideon asintió.

Se fue.

Celia se quedó.

Rowan la miró.

—He dicho todos.

—Sí.

—¿Quieres quedarte?

—No.

—Entonces, ¿por qué?

—Porque marcharme cuando me lo pides parece repetirlo.

Tessa observó el rostro de Rowan.

La respuesta era sincera.

También estaba centrada en el miedo de Celia.

Rowan oyó ambas cosas.

—Mi petición no es tu abandono —dijo.

Celia cerró los ojos.

—No.

—Vete.

Giró la silla de ruedas hacia la puerta.

En el umbral se detuvo.

No se volvió.

—Celia —dijo Tessa.

La mujer esperó.

—¿Quieres que alguien te ayude?

—No.

—¿Puedes mover la silla con seguridad?

—Sí.

Se marchó por sus propios medios.

La habitación quedó vacía.

La lluvia presionaba contra las ventanas.

Rowan se recostó despacio.

Tessa no lo tocó.

Él respiraba de forma irregular.

—¿Quieres que cierre la puerta? —preguntó.

—No.

—¿Las luces?

—Más bajas.

Tessa las atenuó con el control junto a su cama.

—¿Quieres que me quede a tu lado?

—Sí.

—Las camas ya están juntas.

—Más cerca.

Tessa examinó el estrecho hueco.

—¿Quieres que me meta en tu cama?

Él la miró.

La medicación se había despejado lo suficiente para que la doctora Keane hubiera documentado su orientación y capacidad una hora antes. Aun así, Tessa comprobó.

—¿Qué año es?

—Dos mil veintiséis.

—¿Dónde estamos?

—Hospital naval.

—¿Qué ha ocurrido esta mañana?

—Morrow ha superado a la seguridad del Estado.

—¿Por qué me quieres cerca?

—Porque mi madre acaba de decirme que sabía que Arthur me arriesgaba por una red.

—¿Me quieres porque me deseas o porque tienes miedo?

—Por ambas cosas.

—¿Esperas sexo?

—No.

—¿Quieres un beso?

—Sí.

—¿Puedes parar si alguno de los dos se marea, se confunde o siente dolor?

—Sí.

—Pregúntame.

Los ojos de Rowan sostuvieron los suyos.

—¿Vendrás a tumbarte junto a mí y a besarme?

—Sí.

La enfermera ayudó a bajar las barandillas contiguas y a nivelar el espacio entre los colchones.

Tessa se movió con cuidado, con el tobillo apoyado y las costillas protestando a cada centímetro.

Rowan no la ayudó hasta que ella le pidió la mano.

Cuando se tumbó a su lado, sus cuerpos permanecieron separados por espacio suficiente para no rozar las quemaduras de él.

Tessa le tocó el rostro.

—¿Puedo?

—Sí.

Lo besó.

Sin alarmas.

Sin agua en sus pulmones.

Sin fuego detrás de la puerta.

Solo su boca respondiendo despacio.

La mano de Rowan llegó hasta su cintura y se detuvo antes de tocar.

—¿Puedo?

—Sí.

Su palma se asentó sobre la camisa del hospital.

Cálida.

Cuidadosa.

El beso se profundizó sin volverse urgente. Tessa sintió en él dolor, ira y la parte de Rowan que necesitaba que la ternura no explicara nada.

Se apartó cuando su respiración se acortó.

—¿Dolor?

—Sí.

—¿Paramos?

—No.

—La verdad.

Él cerró los ojos.

—Sí.

Tessa apoyó la frente cerca de la suya.

Se quedaron así.

La mano de Rowan siguió en su cintura.

La de ella, sobre su corazón.

—Te elijo —susurró.

Rowan abrió los ojos.

—¿Hoy?

—Ahora.

Él tragó saliva.

—Ahora yo también te elijo.

Ningún para siempre ofrecido para derrotar a los muertos.

Ninguna promesa lo bastante grande para borrar la elección de Celia.

Solo la habitación.

La puerta abierta.

Dos personas heridas lo bastante cerca para oírse respirar.