CAPÍTULO 37
LA MARCA BLANCA SObrE EL MAR
Encontraron vacío el avión de Elias.
La puerta de la cabina estaba abierta.
La lluvia había alcanzado los dos primeros asientos. Una de las correas yacía cortada en el suelo. Había sangre en la hebilla.
Gideon subió a bordo mientras Owen y Pike permanecían junto al avión de reconocimiento.
Rowan vigilaba la capilla.
Tessa, el terreno.
Cinco grupos de huellas conducían desde el avión hacia el edificio de piedra.
Cuatro regresaban.
El quinto terminaba a mitad del campo.
Donde se interrumpía, la hierba estaba aplastada formando un óvalo alargado.
—Alguien fue llevado en brazos —dijo.
Kieran se agachó.
—O arrastrado.
—No hay marcas de talones.
Él la miró.
—Lo llevaron en brazos.
La doctora Keane examinó la sangre de la correa.
—No es suficiente para indicar una herida grave.
—¿De quién? —preguntó Rowan.
—No hay forma de saberlo.
Gideon regresó del avión con una bolsa de vuelo.
—Los documentos de Cora.
Owen había cruzado el campo pese a que le habían dicho que permaneciera cerca de los controles.
Tomó la bolsa.
—¿Pasaporte?
—Dos.
Uno mostraba la fotografía de Cora Venn bajo su propio nombre.
El otro, el mismo rostro con el cabello más oscuro.
ELEANOR DRAKE.
Profesión: ingeniera aeronáutica.
Kieran lo miró.
—Identidad de la Dirección.
La boca de Owen se tensó.
—Trabajó contigo.
—Antes de Sabine.
—¿Y mientras trabajaba con Sabine?
—No lo sé.
—Lo dices a menudo.
—Tú también.
Gideon señaló la capilla.
—Dejad el cortejo para después.
Owen le dedicó una mirada inexpresiva.
Kieran casi sonrió.
Tessa advirtió que Rowan examinaba la línea de los acantilados.
—¿Qué?
—Una marca blanca.
Siguió su mirada.
Mucho más allá del cabo, casi perdida en la bruma marina, una estrecha forma rectangular interrumpía el horizonte.
No era un barco.
Demasiado inmóvil.
Demasiado alta.
Aster’s End.
La plataforma marina parecía blanca bajo el resplandor matinal, aunque las imágenes por satélite la mostraban pintada de gris.
—¿A qué distancia está? —preguntó Gideon.
—Veintiséis millas náuticas —dijo Kieran.
—¿Cómo lo sabes sin comprobarlo?
—He estado allí.
Todos se volvieron.
Tessa dijo:
—¿Cuándo?
—Hace ocho meses.
—¿Trabajando para Elias?
—Trabajando contra él.
—¿Para qué empleador?
—Ninguno oficial.
Owen rió sin humor.
—Un hombre al que la suspensión liberó de rendir cuentas.
Kieran lo ignoró.
—¿Qué viste? —preguntó Tessa.
—Una estación en superficie. Dos helipuertos. Cubiertas inferiores selladas. Un muelle para sumergibles debajo. Energía independiente. Combustible suficiente para seis meses.
—¿Personas?
—Quince miembros del personal.
—¿Voluntarios?
—No lo pregunté.
La respuesta lo enfureció antes que a Tessa.
Bien.
Lo sabía.
—¿Por qué fuiste? —preguntó Rowan.
—Para identificar a Simon.
—Tu hermano.
—Sí.
—¿Estaba allí?
—Encontré su número médico.
—No a él.
—No.
Tessa estudió la figura blanca.
—Creías que Elias lo mantenía con vida.
—Creía que la plataforma podía decirme si había muerto.
—¿Y ahora?
El rostro de Kieran se cerró.
—Ahora sé que una creencia es más peligrosa cuando permite dar el siguiente paso.
La lección de Julian.
La de Pike.
Todos aprendiendo la misma verdad mediante daños distintos.
Gideon abrió la puerta de la capilla.
Ninguna alarma.
Ninguna resistencia.
Dentro ardían velas a lo largo del pasillo central.
Recién encendidas.
Alguien las había prendido hacía pocos minutos.
El suelo mostraba huellas de barro en dirección al altar.
La carta de Arthur estaba allí, bajo un pisapapeles de cristal.
Tres páginas.
No la cuarta oculta.
A su lado había una radio.
Tessa se detuvo antes de entrar en la nave.
—Demasiado fácil.
—Sí —dijo Rowan.
Gideon recorrió las paredes con un detector.
—No hay ninguna señal explosiva activa.
Kieran miró hacia el campanario.
—Que no esté activa no significa que no exista.
Owen examinó el suelo.
—Las huellas regresan hacia el pasadizo lateral.
El pasadizo conducía a la cueva bajo St. Bride.
Donde Maeve había escapado.
Donde había aparecido la doble de Celia.
Donde Silas había ocultado la carta de Arthur.
Tessa miró las tres páginas bajo el cristal.
—¿Espera que la leamos?
—Espera que la toquemos —dijo Gideon.
Kieran sacó un espejo telescópico del abrigo.
Owen observó.
—¿Comprado por internet?
—Equipo de la Dirección.
—Por supuesto.
Kieran pasó el espejo bajo el borde del altar.
Un filamento fino unía el pisapapeles con la piedra.
—Liberación por presión.
Gideon se agachó.
—¿Puedes desactivarlo?
—Sí.
—Hazlo.
Tessa miró hacia el pasadizo lateral.
Desde abajo llegó un zumbido tenue.
Mecánico.
Después, una mujer gritó.
Rowan se movió.
Tessa le agarró el abrigo.
Él se volvió bruscamente.
—Primero la voz —dijo ella.
—Cora o Sabine.
—Sí.
—Viva.
—Sí.
—¿Dónde?
—Abajo.
—¿Qué quieres?
—Llegar hasta ella.
—¿Qué necesitas?
Rowan miró el pasadizo oscuro.
—Una ruta que Elias no haya construido.
Gideon señaló hacia la sacristía.
—Las viejas escaleras comunican con la cripta inferior.
Kieran seguía junto a la trampa del altar.
—Necesito treinta segundos.
Llegó otro grito.
Más breve.
Después, silencio.
La mandíbula de Rowan se tensó.
Tessa sostuvo su mirada.
—Treinta segundos no es abandono.
—No.
—Dilo.
—Treinta segundos no es abandono.
Gideon abrió la puerta de la sacristía.
Las escaleras olían a sal y polvo antiguo.
Kieran cortó un cable.
Después otro.
El pisapapeles no se movió.
—Seguro.
Tessa cruzó hasta el altar.
Rowan permaneció a su lado.
Ella levantó el cristal.
La carta contenía la primera página de Nadia y las dos instrucciones de Arthur, exactamente como las había mostrado el archivo.
No estaba la cuarta página.
Pero alguien había escrito en el reverso con tinta negra.
SIGUES A LA PÁGINA PORQUE NO SOPORTAS A LA PERSONA QUE LA ESCRIBIÓ.
Tessa lo leyó una vez.
Rowan no.
Su mirada continuaba fija en el pasadizo.
—Déjala —dijo.
—Es una prueba.
—Gideon puede recogerla.
—¿No quieres verla?
—No.
—La verdad.
Su rostro se endureció.
—Quiero verla, y sé que ese deseo es el anzuelo.
Tessa volvió a colocar el cristal sin activar la trampa.
—Bien.
Entraron en la sacristía.
Gideon encabezó el descenso por los estrechos peldaños. Tessa lo siguió. Rowan iba detrás de ella. Owen y la doctora Keane permanecieron arriba con Pike mientras Kieran terminaba de recoger las pruebas y se incorporaba el último.
Las escaleras desembocaron en una cripta construida en parte dentro de una cueva natural.
El agua susurraba bajo el suelo.
Antiguas tumbas de piedra cubrían las paredes.
El grito había llegado de algún lugar al otro lado de una puerta de hierro situada al fondo.
Gideon la probó.
Sin cerrar.
La abrió.
Una silla esperaba bajo una única lámpara colgante.
Sabine estaba sentada en ella.
Tenía las muñecas sujetas a los brazos. La sangre había empapado el vendaje del hombro. Un cable iba desde la silla hasta una batería situada en el suelo.
No había nadie más en la cámara.
Levantó la cabeza.
—Tessa.
Tenía la voz en carne viva.
—¿Quieres ayuda? —preguntó Tessa.
Sabine la miró fijamente.
Después rió.
La risa se convirtió en tos.
—Todavía preguntas.
—Sí.
—Después de Gull House.
—Sí.
—Después de que te drogara.
—Sí.
—¿Por qué?
—Porque tu respuesta sigue perteneciéndote aunque odie lo que hiciste.
Los ojos de Sabine se llenaron de algo más duro que las lágrimas.
—Entonces sí.
Gideon examinó el cable.
—¿Corriente?
Kieran comprobó la batería.
—Bajo voltaje. Control mediante dolor.
Sabine lo miró.
—Traidor.
—¿A quién?
—A todos.
—Puede que sea exacto.
Gideon cortó la corriente.
El cuerpo de Sabine se desplomó.
La doctora Keane debería haber estado allí, pero las escaleras y las posibles trampas hacían peligroso llevarla abajo.
Tessa se agachó fuera de su alcance.
—¿Dónde está Cora?
—En la plataforma.
—¿Por voluntad propia?
—No.
—¿Silas?
—En el muelle de la cueva.
—¿Elias?
La boca de Sabine se curvó débilmente.
—Observando.
Gideon recorrió el techo.
No había ninguna cámara visible.
Sabine dijo:
—No necesita la pared.
—¿Qué significa eso? —preguntó Rowan.
—Tiene los canales de vuestros aviones. Los transmisores de vuestros trajes. El receptor de Kieran. La estación lo oye todo.
Tessa miró la radio del chaleco de Gideon.
—Apagadlos.
Gideon se quitó el auricular.
Rowan desactivó el suyo.
Kieran no se movió.
Owen estaba arriba con los aviones.
Tessa miró a Kieran.
—El tuyo.
—Lleva la frecuencia de emergencia.
—Apágalo.
—Si Cora transmite…
—Apágalo.
La mandíbula se le tensó.
Después desactivó el aparato.
Sabine observó.
—Sabrá que me habéis encontrado.
—Era lo que pretendía.
—Sí.
—¿Por qué dejarte?
—Para enseñarme lo que cuesta la independencia.
—¿Alteraste el plan del museo?
—Sí.
—¿Te lo ordenó Elias?
—No.
—¿Me drogaste?
—Sí.
—¿Creías que volvía más seguro tu plan?
—Sí.
—¿Lo sigues creyendo?
Sabine miró sus manos atadas.
—No.
La admisión no absolvía.
No necesitaba hacerlo.
—¿Qué quiere Elias en Aster’s End? —preguntó Tessa.
—La adjudicación final.
—¿Qué significa?
—Enfrentará las identidades restauradas de Arthur con los archivos operativos de Vale.
—¿Y después?
—Rowan elegirá qué sistema sobrevive.
Rowan se acercó.
—No.
Sabine alzó la mirada.
—Tienes autoridad.
—Me niego.
—La plataforma interpretará la negativa como una purga.
—Entonces que arda la plataforma.
Tessa lo miró.
Él le devolvió la mirada.
Vio la respuesta que ya se había dado.
Destruir el sistema antes que permitir que los poseyera.
Necesario.
Tal vez.
No una decisión solo suya.
—Pregunta —dijo Tessa.
La boca de Rowan se tensó.
—¿Qué?
—Pregúntame si estoy de acuerdo.
—Quieres conservar la plataforma.
—Quiero que no decidas antes de saber quién está dentro.
Rowan apartó la mirada.
Sabine los observaba con una fascinación agotada.
Tessa continuó:
—Pregunta.
—¿Estás de acuerdo con que se destruya la plataforma si exige la propiedad de identidades vivas?
—Sí.
La mirada de Rowan regresó.
—¿Pero?
—Si quedan personas vivas a bordo, las sacaremos primero si es posible. No llamaremos a sus muertes el precio de unos principios limpios.
—Sí.
—Y no elegiremos solo basándonos en lo que quería Arthur.
—Sí.
Sabine apoyó la cabeza contra la silla.
—Creéis que la plataforma os dará tiempo.
—No —dijo Tessa—. Por eso decidimos lo que podamos antes de entrar.
Un golpe metálico sonó bajo el suelo.
La cueva tembló.
El agua surgió por las grietas de la pared.
Kieran se volvió hacia el pasadizo del mar.
—La compuerta del muelle.
Los ojos de Sabine se abrieron.
—Se marcha.
—¿Hacia Aster’s End? —preguntó Gideon.
—No.
Tiró de las correas.
—Elias ya está allí.
La cámara quedó en silencio.
—¿Quién se ha marchado? —preguntó Tessa.
—Silas.
—¿Adónde?
Sabine miró hacia el muelle de la cueva.
—Con la cuarta página.