CAPÍTULO 35

EL AERÓDROMO QUE LLEVABA EL NOMbrE DE UNA MENTIRA

Blackglass no era negro.

Al mediodía, el aeródromo abandonado brillaba pálido bajo un cielo desteñido. Se extendía entre colinas irlandesas bajas y una franja de abetos oscuros, con dos pistas de hormigón reparado cruzando unas tierras de cultivo que oficialmente pertenecían a una empresa de investigación de semillas.

El nombre procedía de las ventanas de Rourke House.

Antiguo vidrio volcánico, instalado en las habitaciones inferiores para que nadie pudiera ver desde fuera la luz del interior.

Julian lo supo por Imogen mientras Reece conducía la furgoneta de aduanas hacia el aeródromo.

Nolan Vey viajaba sujeto en la parte trasera con dos agentes de Voss. El maletín rígido descansaba a su lado. La llave de Nell Bowen colgaba de una cadena de pruebas alrededor del cuello de Reece.

Julian observó la carretera.

—¿Te trajo aquí mi padre?

Imogen estaba sentada a su lado, con una mano cerrada alrededor del abrigo.

—Una vez.

—¿Por qué?

—Quería que conociera a Nadia.

Julian se volvió.

—¿Qué?

—Dijo que había que persuadirla.

—¿Sobre Tessa?

—No. Sobre Rowan.

La mirada de Reece encontró la de Imogen en el espejo.

Ella continuó.

—Alistair creía que Celia había escondido a un segundo hijo. Nadia conocía las rutas de Arthur. Quería que le dijera dónde estaba.

—¿Lo hizo?

—No.

—¿Era Nadia?

Imogen miró hacia las colinas.

—Eso creí.

—Ahora ya no estás segura.

—Tenía el rostro de Nadia. Conocía detalles. Pero ni una sola vez llamó Evelyn a Tessa, ni siquiera cuando Alistair lo hizo.

—Eso sugiere que era Nadia.

—O Miriam.

—¿Qué ocurrió?

—Alistair amenazó a Gideon. Ella le dio una ruta falsa hacia Siria.

El cautiverio de Rowan.

Julian sintió encajar la conexión.

—Vale encontró a Rowan por ella.

—No —dijo Imogen—. Encontró a los hombres que más tarde lo capturarían. Arthur cambió la ruta antes del secuestro.

—Entonces, ¿por qué…?

—Porque Alistair recordó la red.

Reece dijo:

—Necesitamos hechos, no culpas heredadas.

Julian lo miró.

—¿Eso lo dices tú?

—Sí.

Imogen colocó una mano sobre la de Julian.

—Quienquiera que fuera la mujer de Rourke House, intentó alejar a Vale de Rowan.

—Y fracasó.

—Sí.

Julian bajó la vista hacia sus dedos.

—En esta familia todo el mundo fracasa mientras protege a alguien.

—No solo en esta familia.

La furgoneta de aduanas llegó a la puerta exterior.

La unidad aérea de Voss había llegado primero. Agentes con ropa oscura para mal tiempo ocupaban el perímetro. El pequeño edificio de operaciones del aeródromo estaba abierto.

No había avión.

Ni Sabine.

Ni Elias.

Unas marcas recientes de aterrizaje cruzaban la pista oriental.

Después continuaban hasta el extremo occidental.

Reece detuvo la furgoneta.

Bajaron.

El viento llevaba olor a combustible y hierba mojada.

Voss se acercó desde la caseta de operaciones.

—El avión tocó pista hace once minutos.

—¿Dónde está? —preguntó Julian.

—Se marchó.

—¿Hacia Aster’s End?

—Probablemente.

—¿Por qué no lo detuviste?

La expresión de Voss se endureció.

—Nunca se detuvo. Pasada baja. Soltó a una pasajera.

Julian miró hacia el equipo médico cerca de la pista.

Una mujer yacía en una camilla bajo mantas térmicas.

Tenía el rostro vendado.

La respiración asistida.

Imogen empezó a caminar antes de que nadie pudiera detenerla.

Julian la siguió.

La mano derecha de la mujer sobresalía bajo la manta.

Una larga cicatriz le cruzaba la palma.

Miriam.

O Nadia.

O alguien preparada para ser cualquiera de las dos.

Imogen se detuvo junto a la camilla.

La mujer abrió los ojos.

Oscuros.

Enturbiados por la medicación.

Miró a Imogen.

—¿Sigues llevando su anillo?

La mano de Imogen fue hacia el dedo desnudo.

—No.

La mujer sonrió apenas.

—Bien.

Julian se acercó.

—¿Quién eres?

La mirada de la mujer se movió hacia él.

—No soy tu madre.

—Lo sé.

—¿De verdad?

Imogen se inclinó.

—¿Miriam?

Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas.

—Sí.

La hermana de Catherine.

Viva tras una muerte falsa.

Julian miró a Voss.

—¿Puede hablar?

—Brevemente.

Los dedos de Miriam se movieron bajo la manta.

—Sabine.

—¿Qué ocurre con ella? —preguntó Reece.

—Se quedó en el avión.

—¿Por voluntad propia?

Miriam cerró los ojos.

—No.

Cora y Sabine estaban a bordo bajo el control de Elias.

Silas también.

—¿Adónde van? —preguntó Julian.

—A Aster’s End.

—¿Coordenadas?

La boca de Miriam se esforzó.

—No mapa.

—¿Qué?

—Señal.

Miró hacia la caseta de operaciones.

—Vieja radio de mareas. Frase de Nadia.

Imogen le tomó la mano.

—¿Qué frase?

La mirada de Miriam se fijó en algún lugar más allá de ellos.

—La marea se retira dos veces.

El código de extracción de Tessa.

Julian miró a Reece.

—La segunda salida.

Miriam asintió débilmente.

—La primera ruta es falsa.

Voss dijo:

—Puede que el plan de vuelo hacia el oeste sea un señuelo.

—¿Dónde está la segunda ruta? —preguntó Reece.

Miriam susurró:

—Abajo.

El edificio de operaciones.

Reece y Julian se movieron al mismo tiempo.

Dentro, la oficina contenía poco más que un escritorio, instrumentos meteorológicos y una radio de aviación sintonizada en una frecuencia muerta.

Llevaron a Nolan bajo vigilancia.

Julian lo miró.

—¿Dónde está la habitación inferior?

Nolan clavó la vista en el suelo.

Reece se quitó del cuello la llave de Nell.

Había una cerradura bajo la consola de radio.

La llave de latón encajó.

El escritorio se separó de la pared.

Unas escaleras de piedra descendían debajo.

Julian miró a Nolan.

—Lo sabías.

—Sabía que había un almacén.

—¿Pero no adónde fue el avión?

—No.

—La verdad.

—Nunca me permitieron bajar.

Descendieron.

La cámara bajo Blackglass no contenía personas.

Solo transmisores.

Habían conectado filas de equipos de radio antiguos con sistemas modernos de satélite. Un mapa cubría la pared del fondo, oscuro hasta que Reece restableció la alimentación.

Aparecieron puntos azules sobre el Atlántico.

Tres rutas aéreas.

Una hacia el oeste.

Otra girando hacia el norte.

Otra inmóvil.

Voss bajó detrás de ellos.

—Tres transpondedores.

—Solo un avión —dijo Julian.

—Emisiones falsas.

Reece estudió los tiempos.

—La ruta occidental se originó antes de que el avión aterrizara.

—Señuelo —dijo Voss.

—¿Y la septentrional?

—Empezó después de la pasada baja.

Julian siguió la línea.

Cruzaba el mar, rodeaba la costa escocesa y después apuntaba de nuevo hacia Saint Oran’s.

No.

No hacia la isla.

Hacia una marca más pequeña al sur.

REPETIDOR DE ST. brIDE.

La cueva oculta.

El entierro fallido de Arthur.

El doble de Celia.

El ataúd vacío de Clara.

—El avión regresa —dijo Julian.

—¿Por qué? —preguntó Voss.

Reece miró el manifiesto.

—Porque querían que Tessa abandonara Saint Oran’s.

La sangre de Julian se enfrió.

Elias había diseñado el vuelo para atraerlos hacia Irlanda mientras regresaba al lugar que habían vaciado.

Maeve había sido rescatada.

Pike, retirado.

Elspeth, trasladada.

El archivo inferior bajo Saint Oran’s seguía allí.

Y Danielle, Celia y Clara no.

¿Qué esperaba encontrar Elias?

Julian miró la señal inmóvil.

Parpadeaba sobre el Atlántico norte.

—Aster’s End.

Reece asintió.

—No es una isla.

—¿Qué?

—Un repetidor aéreo fijo se movería.

—¿Un barco?

—O una plataforma.

Voss amplió el mapa.

El punto inmóvil estaba sobre aguas profundas donde no aparecía tierra.

Julian recordó las rutas submarinas de Vale.

La central hidroeléctrica.

Infraestructura oculta bajo sistemas corrientes.

—Una boya de escucha —dijo.

Reece negó con la cabeza.

—Demasiado consumo energético.

—¿Un submarino?

El rostro de Voss cambió.

—Una plataforma marina fuera de servicio.

Introdujo un código de acceso gubernamental.

Apareció una capa restringida.

Una antigua estación de vigilancia surgió bajo la señal.

Fuera de servicio según los registros públicos.

Mantenida en privado mediante empresas vinculadas a Arthur Hale.

ASTER’S END.

Julian miró fijamente.

—La verdadera cámara.

Voss levantó el teléfono.

—Tenemos que avisar al equipo del norte.

La radio subterránea se activó antes de que llamara.

La estática llenó la estancia.

Después llegó la voz de Tessa.

—Blackglass, aquí el avión de Saint Oran’s. Respondan.

Julian alcanzó el micrófono.

—Tessa.

Una pausa.

—Julian.

La distancia de su voz seguía allí.

Él la aceptó.

—Encontramos a Miriam. Viva. Confirma que la ruta occidental es falsa.

—¿Dónde está Elias?

—Regresa hacia el norte, en dirección al repetidor de St. Bride. Aster’s End es una plataforma marina, no una isla.

Silencio.

El ruido del motor llenaba el canal detrás de Tessa.

Después llegó la voz de Gideon.

—Coordenadas recibidas.

Julian miró la ruta aérea hacia el norte.

—Tenéis menos de una hora antes de que Elias alcance el repetidor.

Tessa preguntó:

—¿Por qué St. Bride?

—No lo sabemos.

Nolan habló detrás.

—La carta.

Todos se volvieron.

Julian cubrió el micrófono.

—¿Qué?

—Silas sacó la carta original de Arthur de St. Bride.

—Eso ya lo sabemos.

—No toda.

Nolan tragó saliva.

—La llave de latón estaba dentro. Pero la secuencia hablada tenía una página final que Silas ocultó.

—¿Qué página?

—La autorización de la plataforma.

Julian destapó el micrófono.

—Tessa, Silas tiene la página final de autorización de Arthur. Elias regresa a St. Bride antes de ir a Aster’s End.

—Por la carta.

—Sí.

La voz de Rowan llegó por la línea.

—¿Cuántos van a bordo?

—Elias. Silas. Sabine. Cora. Posiblemente otro piloto.

—Cora es la piloto —dijo Nolan.

Julian lo transmitió.

Tessa preguntó:

—¿Miriam eligió abandonar el avión?

Julian miró hacia las escaleras.

Imogen seguía arriba junto a la camilla.

Voss respondió después de consultarlo con el sanitario.

—Dice que Elias la empujó durante la pasada baja.

El silencio de Tessa se volvió frío.

—Sigue viva por suerte.

—Sí.

—Puede que Sabine y Cora no sean libres.

—Sí.

—Silas pidió protección.

—Sí.

Rowan dijo:

—Sigue siendo peligroso.

—Sí.

Tessa regresó a la línea.

—Lo interceptaremos en St. Bride.

Julian cerró los ojos un instante.

—Voy con vosotros.

—No.

La respuesta dolió.

No discutió.

—¿Quieres que vaya a Aster’s End? —preguntó en cambio.

Una pausa.

—No.

Otra ruta cerrada.

Julian se obligó a no convertir la negativa en un veredicto sobre su valor.

—¿Qué quieres que haga?

—Quédate con Miriam. Asegura los transmisores de Blackglass. Mantén abiertas todas las rutas médicas. Averigua si Sabine dejó una orden de purga en el fideicomiso.

Trabajo.

Reece había dicho lo mismo.

Julian miró el mapa de señales.

—Sí.

Tessa continuó.

—No entres solo en la habitación inferior.

Él casi rió.

—Entendido.

—Y, Julian.

—Sí.

—Sé que no pretendías lo del museo.

La misericordia llegó demasiado deprisa.

Se le cerró la garganta.

La voz de Tessa se endureció antes de que pudiera convertirla en absolución.

—La intención no cierra la puerta que abriste.

—Lo sé.

—¿De verdad?

—Estoy empezando a saberlo.

—Bien.

El canal cambió.

Gideon habló.

—Despegamos dentro de tres minutos.

Julian miró la señal que avanzaba hacia el norte.

—Vuestro avión no puede igualar al suyo.

Owen respondió.

—No hace falta.

—¿Qué significa eso?

—Sabemos dónde aterrizarán.

El canal se cerró.

El avión de reconocimiento de Saint Oran’s había sido construido para costas, tormentas y pilotos con una relación casual con la comodidad.

La cabina olía a cuero viejo, líquido hidráulico y polvo cocido en el metal durante décadas. Owen ocupaba el asiento izquierdo. Pike estaba a su lado pese a las objeciones de la doctora Keane, con una mano controlando un panel secundario de navegación mientras el hombro herido permanecía sujeto.

Gideon comprobó la compuerta trasera de carga.

Kieran aseguró las armas bajo los asientos.

La doctora Keane abrochó a Tessa en el banco estrecho junto al ala.

Rowan se sentó frente a ella.

Los motores arrancaron uno detrás del otro, tosiendo antes de encontrar el ritmo.

Fuera, Edmund estaba junto al hangar con la silla de ruedas de Maeve. Ella había insistido en verlos marcharse.

Tessa miró por la pequeña ventanilla.

Maeve alzó una mano.

Lana azul alrededor de la muñeca.

No era una despedida.

Era reconocimiento.

La voz de Callum llegó por sus auriculares desde la casa occidental.

—Traed a mi hermana a casa dos veces.

Maeve rió débilmente por su canal.

—Ya estoy en casa una vez, idiota.

La conexión se cortó antes de que ninguno llorara en público.

La doctora Keane comprobó el arnés de Tessa.

—¿Mareos?

—Sí.

—¿Náuseas?

—Sí.

—¿Sigues eligiendo volar?

—Sí.

La doctora miró a Rowan.

—No permitas que se levante.

Rowan respondió:

—Le pediré que no lo haga.

La doctora Keane puso los ojos en blanco y avanzó.

El avión empezó a rodar.

Tessa tocó el pequeño rastreador sujeto a la vista dentro de la manga.

Gideon le había mostrado cómo quitárselo.

Había otro en su bota ortopédica porque Rowan se lo había pedido y ella había aceptado.

Ninguna contingencia oculta.

Ninguna violación útil excusada después.

Rowan la observó.

—¿Quieres mi mano?

—Sí.

Él extendió el brazo al otro lado del pasillo.

Sus dedos se encontraron entre los asientos.

El avión giró hacia la pista.

Al fondo esperaba el acantilado.

Tessa sintió la droga, el frío y todas las habitaciones que habían intentado convertirse en su mundo entero.

—¿Tienes miedo? —preguntó.

—Sí.

—¿De volar con Owen?

—Entre otras cosas.

Owen habló por los auriculares.

—He oído eso.

—Era la intención —respondió Rowan.

Los motores aumentaron de potencia.

Tessa lo miró.

—¿Y si la puerta de St. Bride nos separa?

—Te pregunto qué eliges.

—¿Y si no hay tiempo?

—Te digo lo que veo.

—¿Y si la atravieso?

—No lo llamaré abandonarme.

—La verdad.

Los dedos de Rowan se tensaron.

—Te diré cuándo me duele.

Tessa asintió.

—¿Y si Silas pide protección?

—Lo protegeremos de una ejecución inmediata.

—¿Después?

—Responderá por Maeve. Callum. Catherine. Gideon. La carta de Arthur.

—¿Y Elias?

El rostro de Rowan se endureció.

—Lo quiero muerto.

—¿Decidirás antes de llegar?

—No.

—¿Me pedirás que te detenga?

—Sí.

Tessa llevó su mano a los labios.

—Una cosa más.

—¿Qué?

—Si Nadia está allí.

Rowan esperó.

Tessa obligó a las palabras a atravesar el ruido del motor.

—No me digas qué debería sentir.

—No lo haré.

—No la defiendas porque me amas.

—No lo haré.

—No la odies por haberme hecho daño antes de que yo sepa si la odio.

—No lo haré.

—Quédate a mi lado.

—Sí.

El avión aceleró.

La mansión de Saint Oran’s pasó junto a la ventanilla.

La capilla.

El cobertizo del generador.

La sala quemada bajo tierra.

Después las ruedas se separaron de la pista.

La isla cayó.

El estómago de Tessa se hundió.

La mano de Rowan siguió dentro de la suya.

Debajo, el mar se abría hacia St. Bride y hacia el avión que llevaba a Elias.

Más allá esperaba Aster’s End, suspendido sobre aguas profundas con todas las vidas borradas que Arthur no había podido enterrar en tierra.

Owen viró hacia el norte.

La luz de la mañana golpeó el ala.

Por primera vez desde que Vale entró en su habitación del hospital, Tessa podía ver la ruta que tenía delante.

No era segura.

No era recta.

No prometía regreso.

Pero había elegido recorrerla.

Rowan estaba sentado frente a ella, herido y asustado, sin cerrar la mano con fuerza suficiente para retenerla.

Tessa la sostuvo de todos modos.