CAPÍTULO 5

EL HOMbrE QUE CONFUNDIÓ LA PRESIÓN CON EL REFUGIO

Julian encontró a Sabine Ross esperándolo en el invernadero situado detrás de la residencia costera abandonada de Vale.

En otro tiempo, el edificio había servido para cultivar cítricos para Imogen. Después de que Vale dejara de visitarlo, el sistema de calefacción falló y el viento salino mató todo salvo el romero plantado junto al muro sur.

Sabine estaba sentada junto al estanque ornamental vacío con un traje blanco de pantalón y un impermeable amarillo doblado sobre el banco a su lado.

Una botella de champán descansaba en una cubitera sin hielo.

Dos copas.

Julian se detuvo bajo el panel roto del techo.

—Se supone que estás muerta.

—También la mitad de tu familia.

—Con la repetición, eso resulta cada vez menos tranquilizador.

Sabine sirvió el champán.

Julian no aceptó la copa.

Su chófer esperaba al otro lado del muro del jardín. Imogen creía que había ido a reunirse con un abogado para hablar del fideicomiso.

No era del todo falso.

Sabine había organizado en otro tiempo todas las reuniones privadas que Vale quería ocultar a su esposa, a los organismos reguladores o a los servicios de inteligencia extranjeros. Sabía más sobre las debilidades legales del imperio que la mayoría de los abogados.

También sabía cómo hacer que la verdad pareciera un favor.

—Te pareces a él —dijo.

La mandíbula de Julian se tensó.

—¿A cuál?

—Al que temes.

—No temo a mi padre.

—No. Temes ser interesante únicamente gracias a él.

Alzó una copa.

Él siguió de pie.

—¿Cómo conseguiste este número?

—Tu padre me dio el primero. Tú me diste el segundo en Praga.

—Tenía veinte años.

—Estabas borracho.

—No lo recuerdo.

—Esa era la intención.

El asco lo atravesó.

Hacia ella.

Hacia sí mismo.

Hacia la facilidad con que el mundo de Vale había hecho que la explotación pareciera hospitalidad hasta años después.

Sabine bebió.

—Tú me invitaste aquí —dijo Julian.

—Te invité a terreno neutral.

—Esta propiedad pertenece a una empresa de Vale.

—Ya no, desde esta mañana.

Él la miró.

Ella sonrió.

—Los directores han empezado a repartirse los activos libres de cargas.

—Los activos están congelados.

—Los gobiernos congelan aquello cuya existencia conocen.

Julian se acercó.

El agua de lluvia se había acumulado en el estanque vacío y reflejaba el techo de cristal en fragmentos rotos.

—Black Kestrel —dijo.

Las cejas de Sabine se alzaron.

—Reece se lo contó.

—No. Tessa insistió en que te lo contara.

Julian asimiló la información.

Por supuesto que lo había hecho.

Ninguna estrategia oculta.

Ningún secreto útil mantenido en privado el tiempo suficiente para convertirse en una ventaja.

El principio lo irritaba precisamente porque no podía llamarlo deshonesto.

Sabine señaló el banco.

—Siéntate.

Él siguió de pie.

Ella rió suavemente.

—Todo el mundo en esta familia se ha puesto muy serio con las sillas.

—¿Qué quieres?

—Ayudarte a conservar lo que es tuyo.

—Nada es mío.

—El acuerdo de tu madre.

—Congelado.

—Tus casas.

—Activos del fideicomiso.

—Tu nombre.

Julian la miró.

—Ese quizá podría devolvértelo.

—¿Puedes?

La pregunta encontró la herida.

Vale nunca había sido su padre biológico.

Ahora lo sabía todo el mundo.

La prensa describía a Julian como el heredero adoptivo de Vale, su hijo legal, su sucesor distanciado, el beneficiario comprometido.

Nunca simplemente Julian.

Sabine abrió un estuche estrecho de plata.

Dentro había dos pastillas blancas y un pequeño sobre de papel.

Julian lo miró fijamente.

—No.

—Medicamentos para el dolor de cabeza.

—Sé lo que hacen tus medicamentos.

Ella cerró el estuche.

—Antes los disfrutabas.

—Antes confundía no recordar con disfrutar.

—Imogen te ha cambiado.

—Mi madre no pudo impedir muchas cosas. No fue quien las causó.

—A la defensiva.

—Exacto.

Sabine dejó el estuche a un lado.

—Los directores de Aster están impacientes. Las clínicas no pueden pagar las nóminas. Las rutas del norte de África se están derrumbando. Tres testigos protegidos fueron rechazados en refugios porque los custodios locales ya no reconocen la autoridad de Tessa.

—Ella no quiere autoridad.

—A ellos no les importa lo que quiera.

Julian miró el mar gris a través del cristal roto.

—Está creando fundaciones independientes.

—Con comités.

—Sí.

Sabine se estremeció de forma teatral.

—Vale estaría destrozado.

—Bien.

—Habrá niños pasando hambre mientras los abogados debaten la gobernanza.

Julian se volvió hacia ella.

—Ese fue el argumento de Tessa a favor de una transición gradual.

—Entonces, ¿por qué te negaste?

—Has leído las actas de la reunión.

—He leído a las personas que asistieron.

—Reece.

—No.

—¿Imogen?

La expresión de Sabine se aguzó con algo antiguo y amargo.

—Tu madre nunca me ha ofrecido información voluntariamente.

—Entonces, ¿quién?

—Elias.

Julian buscó el nombre en su memoria.

Nada.

Sabine vio que no lo reconocía.

—Conoció a Arthur Hale.

—Ahora todo el mundo afirma eso.

—Conoció a tu padre antes de que tu padre se convirtiera en Vale.

—Alistair Vale no es mi padre.

—Costumbre legal.

—Rómpela.

Ella inclinó la cabeza.

—Elias cree que Tessa perderá a los directores en menos de dos semanas.

—No los tiene.

—Exactamente.

—¿Qué quiere?

—Una reunión.

—¿Con Tessa?

—Con todos los herederos.

—No hay herederos.

—Otra vez las palabras.

Julian rió sin humor.

—Hablas como él.

—¿Vale?

—Tessa. Ella diría que la sangre no crea derecho a voto.

—Y, sin embargo, todas las cerraduras se abren con sangre.

Julian miró el romero muerto bajo las ventanas.

—¿Qué ocurriría en esa reunión?

—Los directores presentarían la crisis operativa. Tessa presentaría el plan de reconstrucción. Tú aportarías continuidad.

—¿Qué significa eso?

—Mantendrías el fideicomiso Vale el tiempo suficiente para impedir el colapso.

—Ella se negará.

—Entonces los directores verán qué valora.

Su mirada se endureció.

—Quieres que fracase.

—Quiero que todo el mundo deje de fingir que negarse alimenta clínicas.

—Ella conoce el riesgo.

—¿De verdad?

Sabine llenó la segunda copa y la empujó por el banco.

—Tiene a Rowan. A Gideon. A Owen. A Lucas. A Clara. A Celia. Todas las habitaciones se reorganizan en función de si Tessa se siente lo bastante segura para decidir.

—Eso no es justo.

—La justicia es para quienes no están esperando un cargamento de antirretrovirales.

Julian odiaba esa parte de su argumento porque contenía víctimas reales.

El mayor éxito de Vale había sido convertir la crueldad en un elemento estructural.

Si lo retiraban sin cuidado, personas inocentes caían junto con las paredes.

Sabine tocó el borde de su copa.

—Puedes obligar a celebrar la reunión con tu acceso de fideicomisario.

—Obligar.

—Invitar, si la palabra te ayuda.

—Tessa sabrá que yo la organicé.

—Sí.

—Se pondrá furiosa.

—Sí.

—¿Por qué iba a beneficiarme eso?

—Porque la ira revela la jerarquía. Ella dice que decidís juntos. Deja que lo demuestre cuando la decisión sea tuya.

Julian miró hacia el estuche de plata.

Su cuerpo recordaba Praga.

La calidez.

La falsa claridad.

La mañana sin secuencia.

Lo apartó del borde del banco.

Sabine se dio cuenta.

—Bien —dijo.

—¿Qué?

—Has venido enfadado y te has mantenido sobrio.

—No he bebido champán.

—Lo bastante sobrio.

Metió una mano en el abrigo y sacó una tableta cifrada.

La pantalla mostraba catorce nombres.

Directores de clínicas.

Fideicomisarios de transporte marítimo.

Antiguos enlaces de inteligencia.

Dos representantes de Black Kestrel.

Una línea decía ELIAS WREN.

—¿Quién es? —preguntó Julian.

—Un hombre al que tu padre nunca consiguió asustar.

—Todo el mundo tiene miedo.

—Entonces lo ocultaba mejor.

Julian desplazó la pantalla.

Al final aparecía una ubicación propuesta.

THE GLASSHOUSE.

Sin dirección.

—¿Qué significa?

—Un sistema seguro de conferencias. Acceso distribuido. Nadie asiste físicamente.

—Más seguro.

—Menos sincero.

—¿Cuándo?

—Mañana por la noche.

—Tessa rechazará la citación.

—Entonces no la envíes como tal.

Sabine dejó un lápiz óptico junto a la tableta.

Julian pensó en la sala de reuniones.

En Tessa diciéndole que leyera antes de firmar.

En Imogen quedándose para la votación después de que él le pidiera que se marchara.

En la silla vacía.

Quería una ventaja.

No para poseerlos.

Para no convertirse en el hombre al que todo el mundo consultaba solo después de haber tomado la decisión real.

Cogió el lápiz.

Sabine lo observó sin triunfalismo.

Eso la hacía más peligrosa.

Julian abrió la plantilla de invitación.

Cambió el encabezado.

No Conferencia de Sucesión Aster.

Revisión Operativa de Emergencia.

Añadió:

Asistencia voluntaria. Decisiones no vinculantes. Se exige la declaración completa de intereses.

Sabine rió.

—Te ha adiestrado.

—No.

Añadió una última línea.

Ninguna autoridad será transferida sin el consentimiento expreso de todas las partes afectadas.

La diversión de Sabine desapareció.

—¿Qué estás haciendo?

—Dándole a Tessa exactamente lo que dice querer.

—¿Gobernanza compartida?

—Una oportunidad de demostrar que funciona.

—¿Y si no funciona?

Julian miró la lista de directores.

—Entonces dejamos de mentirles a las personas cuyas vidas dependen de nosotros.

Firmó con su clave de fideicomisario.

Las invitaciones se enviaron.

El teléfono de Sabine emitió un sonido.

—Así que has elegido —dijo.

—Temporalmente.

—Todo poder es temporal.

—Mi padre no estaba de acuerdo.

—Tu padre está encerrado en una celda médica.

Julian no cogió ninguna de las copas.

Se detuvo junto a la puerta del invernadero.

—Si Elias sabe algo sobre el asesinato de Ellie Ward, sobre Harrow o sobre el hijo oculto de Arthur, lo quiero antes de mañana.

La expresión de Sabine no cambió.

—Puede que pida un precio.

—Puede pedirlo.

—¿Qué le darás?

Julian miró atrás.

—Una respuesta.

—¿Cuál?

—No.

La dejó bajo el techo roto.

La lluvia empezó a caer a través del cristal y diluyó el champán intacto, gota a gota.