CAPÍTULO 2 #2

Tessa volvió a tocarle la muñeca.

Él permaneció sentado.

—No pongas en mis manos el asesinato cometido por Vale —dijo.

—Vi a mi madre casi morir porque te ayudó a escapar.

Imogen se levantó.

—Julian.

—No.

Su voz se quebró.

—Sigues diciéndome que esto es elección. Todas las elecciones a tu alrededor dejan a alguien sangrando.

Tessa sintió que las palabras golpeaban donde esperaba la culpa.

Ellie Ward.

Una enfermera cuyo rostro apenas recordaba.

Una mujer que había dejado una jeringa vacía.

Una vida reducida ahora a prueba de la crueldad de otra persona.

Julian continuó:

—Mi padre fue detenido por tu archivo. Su gente está sin líder. Las clínicas están fallando. Los directores me llaman porque nadie sabe si estás reconstruyendo Aster o quemándolo.

—Nunca he dicho que fuera a dirigirlos.

—Te sentaste a esta mesa.

—Tú también.

—Sí.

Se golpeó el pecho con una mano.

—Porque él me convirtió en su hijo.

Imogen se estremeció.

Julian lo vio.

Cerró los ojos.

Demasiado tarde.

Tessa dijo:

—Vale te convirtió en su hijo legal. Tú decides ahora qué significa el nombre.

—¿Y si decido que significa autoridad?

—Entonces dilo con claridad.

Abrió los ojos.

—¿Y si no disuelvo el fideicomiso?

—Entonces discutiremos por ello.

—¿Lucharías contra mí?

—Sí.

La respuesta lo dejó atónito.

No porque fuera hostil.

Porque no contenía ninguna amenaza de abandonarlo.

Tessa continuó:

—Y si tienes razón en algo, cambiaré de postura. Si te equivocas, te lo diré. Así es compartir el poder cuando nadie finge que la sangre resuelve la discusión.

La boca de Julian se movió.

El dolor ganó.

—No lo entiendes.

—¿Qué?

Miró a Imogen.

Después a la enfermera muerta en la pantalla.

—Vi el resto de la grabación.

Reece se quedó completamente inmóvil.

—¿Qué resto? —preguntó Imogen.

Julian tomó la tableta y abrió otro archivo.

La imagen mostraba a Vale dentro de una pequeña sala médica antes de la capilla. El propio Julian estaba atado a una silla. Reece permanecía detrás de él. Habían colocado un lector biométrico bajo su mano vendada.

Vale presionó la palma de su hijo contra él.

En la grabación, Julian gritaba.

El audio no tenía sonido.

Su rostro proporcionaba suficiente.

El panel de acceso se volvió verde.

Después Vale habló con Reece.

Bajo la imagen apareció un subtítulo generado a partir de la transcripción de seguridad.

DESPUÉS DE LA DECLARACIÓN, APLICA A IMOGEN EL PROTOCOLO CARDÍACO. EL MUCHACHO SERÁ MÁS FÁCIL SIN UNA MADRE ANTE LA QUE ACTUAR.

Imogen se sentó despacio.

Julian la miró.

—Lo vi ayer.

Ella intentó alcanzarlo.

Él retrocedió.

No como rechazo.

Como el movimiento de un hombre cuyo cuerpo todavía no soportaba la bondad.

—Iba a matarte —dijo Julian—. No a amenazarte. No a asustarte. A matarte.

El rostro de Imogen se derrumbó.

—Julian.

—Lo planeó antes de que Tessa llegara al estrado.

—Fracasó.

—Porque Reece desertó.

Reece miró el suelo.

Julian se volvió hacia Tessa.

—Mataste al hombre que era antes de que pudiera hacerlo.

La garganta de Tessa se tensó.

—No.

—Rompiste la habitación donde todos lo obedecían.

—Él eligió el asesinato.

—Y tú lo obligaste a elegir abiertamente.

La distinción debería haber sonado a reproche.

No fue así.

El dolor de Julian no tenía ningún lugar firme donde apoyarse.

Tomó la propuesta del fideicomiso sin firmar.

—No voy a disolverlo.

Tessa se levantó.

—Léela.

—No.

—Entonces no firmes nada hoy.

—He dicho que no.

—Y te he oído.

Sus ojos se estrecharon.

—¿Vas a dejar que me marche?

—Nunca estuviste obligado a quedarte.

La puerta pareció tirar de él.

Miró a Imogen.

—Ven conmigo.

Ella negó con la cabeza.

—Me quedo para la votación.

La traición cruzó su rostro.

—Madre.

—Te quiero.

—Entonces ven.

—No.

La palabra entró en voz baja.

Los hombros de Julian se echaron atrás como si lo hubieran golpeado.

Imogen continuó:

—No permitiré que el miedo decida dónde me siento. Ni el suyo. Ni el tuyo.

Él la miró durante varios segundos.

Después se marchó.

La puerta se cerró sin un portazo.

Eso lo empeoró.

Imogen siguió de pie.

Reece se acercó.

—¿Puedo…?

—No.

Él se detuvo.

Tessa observó cómo la habitación absorbía la marcha de otro hombre porque nadie lo había obligado a quedarse.

En la pantalla, el último acto de Ellie Ward se repetía en silencio.

Una jeringa vacía.

Una pequeña negativa.

Una vida que Vale había considerado desechable.

Tessa apagó la grabación.

—Pondremos su nombre a la primera fundación de clínicas.

Imogen levantó la vista.

—No.

Tessa esperó.

—¿Por qué?

—Porque puede tener familia y quizá no quieran que convirtamos su muerte en nuestra absolución.

Tessa asimiló la corrección.

—Tienes razón.

Gideon se acercó a la mesa.

—Contacten con ellos en privado. Ofrézcanles una indemnización sin condiciones. Pregunten si quieren que su papel se haga público.

Tessa asintió.

Reece dijo:

—Los encontraré.

Imogen lo miró.

—No irás solo.

Él sostuvo su mirada.

—No.

Tessa volvió a sentarse.

La reunión continuó.

No porque el dolor hubiera terminado.

Porque un liderazgo que se detenía ante el sufrimiento se convertía en otra forma de ensimismamiento.

La silla junto a Imogen permaneció vacía.

No esperaba ninguna corona sobre ella.

Solo trabajo.