CAPÍTULO 78
LA PROCESIÓN BAJO EL RÍO
La escalera de Nightjar descendía más allá de los cimientos del hospital.
El aire fue lo primero en cambiar.
La maquinaria cálida dio paso a una humedad mineral y fría. El río se movía en algún lugar más allá de los muros, empujando su peso contra la piedra y el acero antiguo.
Tessa iba delante.
El sello de siete estrellas descansaba dentro de una cavidad circular construida en la barandilla. Mientras mantuviera la mano sobre él, las lámparas de emergencia situadas más abajo brillaban en azul.
Cuando retiraba la palma, la oscuridad se tragaba el siguiente rellano.
Silas había dispuesto la ruta de modo que quien llevara la llave no pudiera utilizar un arma con facilidad.
Rowan caminaba un escalón detrás de ella.
Sin tocarla.
Gideon los seguía con el rifle. Owen llevaba una pistola reglamentaria que Hollis le había entregado de mala gana antes de que entrara en la terminal. Morrow avanzaba entre ellos, ahora en silencio, con el hocico bajo.
La escalera giraba alrededor de un enorme pozo central.
Al llegar abajo, Tessa vio agua.
Un canal negro dividía la cámara en dos. La vieja marea fluía por túneles enrejados bajo la pared del fondo. Unos puentes estrechos conectaban plataformas que sostenían maquinaria más antigua que Cairnfall.
En el centro se alzaba una tarima circular.
No era un altar.
Ni una plataforma nupcial.
Era un escenario de control construido sobre el agua.
Siete columnas de hierro la rodeaban. Cada una llevaba un altavoz y una cámara.
Silas había preparado testigos.
Reece y Ewan estaban atados a sillas en la plataforma oriental. Catherine permanecía de rodillas junto a ellos, con la pistola de un guardia apoyada en la nuca.
Clara estaba de pie sobre la tarima central.
Tenía las manos libres.
Aquello asustó a Tessa más de lo que lo habrían hecho unas ataduras.
Silas esperaba a su lado.
Llevaba un traje oscuro bajo un abrigo impermeable. El sello del ave negra de Arthur brillaba en su mano derecha.
En la izquierda sostenía el predictor de mareas de latón.
El instrumento era más pequeño de lo que Tessa había imaginado, no mayor que un reloj de sobremesa, con siete tambores de plata visibles bajo el cristal curvado.
Una pistola estrecha descansaba contra el costado de Clara.
Tessa se detuvo en el último escalón.
Clara la miró.
Veinte años se derrumbaron y se negaron a convertirse en algo sencillo.
Tessa recordó a una niña bajo una manta blanca.
Un calcetín azul.
Una mano extendiéndose en la oscuridad.
La mujer que tenía delante poseía la boca de Celia y la quietud de Rowan. Su cabello era más claro de lo que Tessa recordaba, casi sin color bajo las lámparas.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Tessa —susurró.
La voz era mayor.
La cadencia no.
Las rodillas de Tessa estuvieron a punto de fallarle.
La mano de Rowan quedó suspendida cerca de su espalda.
Ella no le pidió que la tocara.
Todavía no.
—Clara.
Silas sonrió.
—Ahí está. Una reunión familiar sin un solo asesor jurídico.
—Deja que venga conmigo.
—No.
Clara miró a Silas.
—Dijiste que podría.
—Dije que la verías.
—Dijiste…
Silas apretó la pistola contra ella.
Tessa levantó la mano vacía.
—No.
Clara se quedó inmóvil.
La mirada de Silas descendió hacia el anillo bajo la palma de Tessa.
—El portador.
—Primero libera a Catherine.
—No.
—A Reece.
—No.
—A Ewan.
—No.
—Entonces no lo tendrás.
Silas rió suavemente.
—Has heredado el talento de Gideon para negociar con cosas que no puede proteger.
—Aprendí de Vale.
La sonrisa desapareció.
Tessa continuó:
—Perdió el archivo porque creyó que la urgencia me volvería obediente.
—Alistair perdió porque el sentimentalismo lo debilitó.
—Me puso una pistola en las costillas.
—Y no disparó.
—Sí disparó.
—Mal.
Rowan se movió.
Solo medio paso.
Silas apuntó la pistola hacia el vientre de Clara.
Rowan se detuvo.
Silas lo miró.
—Mi sobrino.
—No —dijo Rowan.
—Reniegas de todos.
—Reniego de ti.
—Arthur te enseñó que la familia era una transacción. Celia te enseñó a desaparecer. Alistair te enseñó la sangre. ¿Qué lección prefieres?
La voz de Rowan siguió plana.
—Tessa me enseñó a preguntar.
Silas la miró.
—Qué doméstico.
Tessa miró a Clara.
—¿Celia te sacó de St. Bride?
Clara tragó saliva.
—Sí.
—¿Dónde ha estado?
—Intentando mantener el predictor lejos de él.
—¿Está viva?
—Sí.
Silas tocó la carcasa de latón.
—Por el momento.
El pulso de Tessa cambió.
—¿Dónde?
—Abre la reserva.
—Pruebas.
Silas hizo un gesto hacia una de las pantallas.
Celia apareció en una estrecha habitación de piedra, con las muñecas encadenadas a una tubería. La sangre oscurecía un costado de su abrigo.
Maeve no estaba con ella.
Bien.
Al menos una persona seguía fuera de su alcance.
Silas dijo:
—La reserva contiene los archivos sin editar de Arthur. No la estructura pública de Aster. Las evaluaciones originales. Todos los niños que observó. Todos los cautiverios que toleró. Todos los límites que cruzó mientras alegaba necesidad.
El rostro de Rowan se vació.
Gideon miró a Tessa.
La verdad de que Arthur había utilizado el cautiverio de Rowan en Siria como material de estudio aún no se había pronunciado en voz alta.
Silas percibió el reconocimiento entre ellos.
—Oh —murmuró—. Sabíais lo suficiente para tener miedo.
Rowan se volvió hacia Gideon.
—¿Qué?
Gideon no mintió.
—Encontramos indicios de que Arthur recibió informes durante tu cautiverio.
—Recibió.
—Sí.
—¿De quién?
—De la red de Vale. Posiblemente de los captores.
La cámara se estrechó alrededor de Rowan.
Tessa sintió cambiar el aire junto a él.
—Rowan —dijo.
Él no la miró.
Silas continuó:
—Arthur tuvo once días para intervenir. Esperó nueve.
Gideon levantó el rifle.
—Silas.
—¿Qué? Merece conocer a su padre por completo.
La respiración de Rowan se volvió superficial.
Tessa apartó la mano del sello.
Las luces de la escalera se apagaron.
La tarima siguió iluminada.
Ella cruzó la última distancia hasta quedar directamente dentro del campo de visión de Rowan.
—Mírame.
La mirada de él permanecía fija en Silas.
—Rowan.
Nada.
Tessa le tocó la mano.
Él se estremeció con tanta fuerza que estuvo a punto de golpearla.
Gideon levantó instintivamente el rifle hacia él.
Tessa no soltó a Rowan.
—Aquí.
Los ojos de él se movieron.
La encontraron.
—¿Dónde? —preguntó ella.
Rowan respiró una vez.
—Bajo el río.
—¿Quién?
—Tessa.
—Otra vez.
—Tessa. Gideon. Owen. Clara.
—¿Y qué quieres?
Sus ojos regresaron a Silas.
—Saberlo.
—¿Quieres enterarte así?
La pregunta lo alcanzó.
—No.
La boca de Silas se tensó.
Tessa lo miró.
—No puedes elegir el momento en que la verdad entra en su cuerpo.
—Ya lo he hecho.
—No. Has elegido ruido.
Regresó a la barandilla y apoyó la palma sobre el sello.
Las luces azules se encendieron.
Silas la observaba.
—Tráelo a la tarima.
—Libera a un rehén.
—No.
Tessa retiró la mano.
Oscuridad.
El rostro de Clara desapareció más allá de las lámparas centrales, pero Silas todavía podía ver a Tessa.
—Tu mecanismo exige que yo mantenga abierta la ruta —dijo—. Mata a alguien y me aparto. La siguiente persona llegará a la tarima en la oscuridad.
—¿Crees que temo a los pasillos oscuros?
—Creo que tus guardias sí.
Un hombre se movió cerca de Catherine.
Tessa lo oyó.
Silas también.
Miró hacia el guardia.
Después de nuevo a Tessa.
—Ewan.
El guardia cortó las ataduras de Ewan.
El hermano de Reece se incorporó tambaleándose.
—Camina —ordenó Silas.
Ewan cruzó el puente oriental.
Cuando llegó hasta Tessa, Owen lo agarró del brazo.
—¿Puedes moverte?
—Sí.
—Sube.
—No. Leah…
—Está viva —dijo Reece desde la silla—. Vete.
Ewan miró a su hermano.
Después obedeció.
Un rehén fuera.
Tessa deslizó la palma sobre el sello.
El mecanismo de la escalera desbloqueó el primer puente.
Ella avanzó sobre él.
Rowan la siguió.
Gideon y Owen permanecieron atrás con las armas levantadas.
Morrow se negó a cruzar.
La galga se quedó en la entrada del puente, gruñéndole al agua.
A mitad de camino, Tessa vio por qué.
Algo flotaba bajo la rejilla.
No era un cadáver.
Cables.
Cargas explosivas fijadas a los soportes del puente.
Silas había colocado explosivos en la cámara.
Tessa siguió caminando.
Rowan percibió su mirada.
—¿Cargas?
—Sí.
—¿Detonador?
—Desconocido.
—¿Quieres continuar?
—Sí.
Él se acercó.
El puente era demasiado estrecho para caminar uno junto al otro, pero Rowan se aproximó tanto como le permitían las barandillas.
Tessa alcanzó la tarima.
Clara estaba a menos de dos metros.
Ninguna avanzó hacia la otra.
Silas mantenía la pistola entre ambas.
—El portador —dijo.
Tessa se quitó el anillo de siete estrellas.
Silas dejó el predictor de mareas sobre el pedestal de control.
Se abrió una cavidad circular.
El instrumento de latón encajó en ella.
Los siete tambores empezaron a girar.
Tessa sostuvo el sello sobre la segunda cavidad.
—¿La autoridad de Rowan? —preguntó.
—Después.
—¿Por qué?
—Arthur construyó la reserva para exigir verdad antes de la destrucción.
—¿Qué verdad?
Silas sonrió.
—Sangre.
Una hoja estrecha se elevó desde el pedestal.
Tessa la miró.
El mecanismo esperaba una muestra.
—¿De quién?
—De todos los linajes supervivientes.
Silas miró hacia Clara.
—El de Celia.
Después a Tessa.
—El de Nadia.
A Rowan.
—El de Vale.
A Owen.
—También Nadia y Vale.
A sí mismo.
—El de los Rourke.
El estómago de Tessa se tensó.
—Necesitas que Owen suba a la tarima.
—Sí.
—Lo invitaste como una curiosidad.
—Mentí.
Owen estaba en el extremo opuesto del puente.
Su pistola seguía apuntando a Silas.
—No.
Silas miró hacia Reece.
El guardia situado detrás de Catherine apartó la pistola de su cabeza y apuntó hacia Reece.
—Entonces su hermano muere después de todo.
Ewan no había alcanzado las escaleras.
Permanecía junto a Owen, inmóvil.
Reece levantó el rostro.
—No lo hagas.
Silas dijo:
—¿Señor Mercer?
La expresión de Owen se volvió muy quieta.
Tessa reconoció la elección que presionaba sobre él.
La sangre utilizada como orden.
La familia llegando únicamente como instrumento de presión.
—No le debes una muestra porque Nadia te diera a luz —dijo.
Los ojos de Silas se estrecharon.
—Le debe la vida a Reece.
—No —dijo Reece.
Todos se volvieron.