CAPÍTULO 69

LA MUJER DEL VESTIDO PLATEADO

Tessa oyó a Rowan antes de verlo.

No su voz.

El leve roce de metal dentro de la pared, detrás del armario.

Imogen también lo oyó.

Ambas mujeres se volvieron.

El panel oculto se desplazó hacia dentro el ancho de un dedo.

Apareció un ojo oscuro.

Rowan.

El alivio golpeó a Tessa con tanta violencia que la habitación se inclinó.

Él abrió el panel y entró.

Tenía el cabello mojado de sudor. Se le había secado sangre en una comisura de los labios. Un moratón oscuro se extendía bajo el cuello de la chaqueta robada al guardia.

Miró a Tessa con el vestido plateado.

No al anillo.

No al nombre falso que colgaba debajo.

A su rostro.

—¿Estás aquí? —preguntó.

La pregunta atravesó la droga.

—Sí.

—¿Sabes quién soy?

—Rowan.

—¿Dónde estamos?

—En el vestidor sobre la capilla.

—¿Qué ha pasado?

—Vale hizo que alguien me inyectara algo.

Su expresión cambió.

La violencia llegó deprisa.

Tessa levantó la mano.

—Quédate.

Él se detuvo.

No con facilidad.

Pero por completo.

Imogen se acercó al panel.

—¿Quién te siguió?

—Nadie. Lucas está guiando la ruta por vídeo. Gideon fue a buscar a Julian.

—¿Mi hijo?

—Vivo.

Imogen se aferró al marco del armario.

Rowan miró el moratón de su garganta.

—¿Vale?

—Sí.

Su mirada regresó a Tessa.

—¿Qué droga?

—No lo sé. Una dosis. Una enfermera fingió administrarme la segunda.

—¿Síntomas?

—Pesadez. Sensibilidad al sonido. Temblores. Algo de vértigo.

—¿Memoria?

—Casi intacta.

—¿Casi?

Tessa tocó el apósito del brazo.

—No recuerdo que me trajeran aquí.

Rowan se acercó.

Después se detuvo a un brazo de distancia.

—¿Quieres que me acerque más?

—Sí.

Él llegó hasta ella.

Tessa alargó la mano.

Sus dedos se cerraron sobre la parte delantera de la chaqueta.

—No te marchaste.

—No.

—Me dijo que sí.

—Lo sé.

—No lo creí.

Algo se fracturó en el rostro de Rowan.

Cubrió con la suya la mano de ella.

—¿Puedo tocarte la cara?

—Sí.

Su palma se posó contra su mejilla.

Cálida.

Firme.

Tessa se inclinó hacia ella.

El sedante hacía que todas las sensaciones llegaran con demasiado brillo. La aspereza de su pulgar, el calor de su piel, el pequeño temblor que intentaba ocultar.

Quería cerrar la distancia que quedaba.

Quería su boca.

Quería una prueba con toda la urgencia del miedo.

—Bésame —susurró.

Rowan se quedó inmóvil.

—¿Comprendes lo que me estás pidiendo?

La ira chisporroteó entre la neblina.

—Sí.

—¿Qué te han administrado?

—No lo sé.

—Entonces no lo haré.

La negativa dolió.

Tessa retrocedió.

Rowan no fue tras ella.

—Crees que habla la droga.

—Creo que puede estar alterando cómo percibes el contacto.

—Ya te deseaba antes de que me inyectaran.

—Lo sé.

—Entonces bésame.

—No.

Su voz siguió siendo tranquila.

No era un castigo.

Ni control.

Era un límite que establecía sobre lo que estaba dispuesto a aceptar de una mujer bajo los efectos de una droga.

Tessa lo miró fijamente.

Imogen se volvió, concediéndoles intimidad sin marcharse.

Rowan dijo:

—Te abrazaré si me lo pides. Te ayudaré a desvestirte si necesitas cambiarte. Me quedaré lo bastante cerca para que notes mi respiración. No utilizaré tu miedo a perderme ni una sustancia química en tu sangre como consentimiento.

La ira de Tessa se abrió y dejó al descubierto algo más crudo.

—Me estás rechazando.

—Sí.

—Porque me amas.

—Sí.

Odiaba que la respuesta le provocara ganas de llorar.

—Todavía puedo elegir.

—Puedes elegir muchas cosas.

—Pero esto no.

—Hoy no conmigo.

Tessa miró hacia el espejo.

Vestido plateado.

Anillo de Aster.

Nombre falso.

Vale la había vestido como un símbolo y había drogado los bordes de su juicio. Rowan permanecía a su lado y se negaba a darle lo mismo que el miedo la había llevado a exigir.

Confía en la persona que te permite rechazarla.

La frase de Everett tenía otra cara.

Confía en la persona dispuesta a negarte aquello que podría hacerte daño.

Tessa volvió a mirarlo.

—¿Me abrazarás?

—Sí.

—Pídelo bien.

Su mirada se suavizó.

—¿Puedo abrazarte?

—Sí.

Rowan abrió los brazos.

Tessa entró en ellos.

Él la rodeó con cuidado, con una mano entre los omóplatos y la otra en la cintura. Sin posesión aplastante. Sin urgencia disfrazada de pasión.

Ella apoyó el rostro contra su pecho.

Su corazón latía demasiado deprisa.

—Tienes miedo —dijo.

—Sí.

—¿De Vale?

—Sí.

—¿De mí?

—De en qué podría convertirme si vuelve a hacerte daño.

Tessa levantó la cabeza.

—Entonces di dónde estás.

—En el vestidor.

—¿Quién está contigo?

—Tessa. Imogen.

—¿Qué puedes tocar?

—Tu vestido. El suelo bajo mis botas. La chaqueta del guardia.

—¿Y qué quieres?

Su mandíbula se tensó.

—Que estés viva. Libre. Eligiendo.

—Bien.

Unos golpes suaves sonaron dentro del armario.

Tres.

Pausa.

Dos.

La antigua señal de Lucas viajó por la tubería.

Rowan no soltó a Tessa hasta que ella retrocedió.

Abrió el panel.

Catherine entró primero.

Gideon la siguió, con Julian sostenido entre él y Reece.

Julian tenía el rostro amoratado. Una manga estaba manchada de sangre. Le habían envuelto la mano derecha en una toalla.

Imogen cruzó la habitación.

—Julian.

Él la miró.

Durante un segundo, ambos permanecieron inmóviles.

Después ella lo abrazó.

El brazo ileso de Julian rodeó a su madre.

Su rostro se descompuso contra el hombro de ella.

Tessa apartó la mirada para ofrecerles la poca intimidad que podía existir en una habitación llena de fugitivos.

Gideon se acercó a ella.

Su mirada recorrió el vestido, la cadena y la pulsera hospitalaria que colgaba de ella.

—Pareces preparada para llevar a la ruina a una monarquía.

—Tiene bolsillos.

—Entonces lo apruebo.

Le examinó las pupilas con una pequeña linterna.

—Iguales. Sigue mi dedo.

Ella lo hizo.

—¿Visión doble?

—Solo cuando giro demasiado deprisa.

—¿Náuseas?

—Sí.

—¿Confusión?

—Vale cree que soy Evelyn.

—Confusión suya, no tuya.

Tessa estuvo a punto de sonreír.

Reece cerró el panel del armario.

—Tenemos doce minutos antes de que vengan a escoltarla abajo.

—No va a ir —dijo Rowan.

Tessa se volvió.

Todos los presentes oyeron la vieja forma de la frase.

Rowan también.

Su rostro se tensó.

Se corrigió.

—No quiero que vayas.

—Eso es diferente.

—Sí.

Tessa tocó el anillo de siete estrellas.

—Iré.

—No —dijo Imogen.

Tessa la miró.

Imogen sostenía la mano de Julian.

—Te han drogado. Alistair controla la capilla. Hay policías fuera.

—Todas son razones por las que cree que no puedo resistirme.

—Apenas puedes caminar.

—El vestido oculta la bota.

Rowan se acercó.

—¿Quieres presentarte en la ceremonia o crees que debes hacerlo?

Tessa lo pensó.

La diferencia importaba.

—Quiero hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque Vale ha reunido mi nombre, el anillo de Arthur y la autoridad de Aster en una única sala pública. Cree que eso es control.

—¿Y qué es?

—Acceso.

Catherine miró el sello.

—El atril contiene un lector de siete estrellas.

Tessa asintió.

—El anillo puede abrirlo.

—O activarlo —dijo Reece.

—¿Sabes cuál de las dos cosas?

—No.

—Entonces lo averiguaremos.

La mandíbula de Rowan se endureció.

—Podrías liberarlo todo.

—Bien.

—Podrías exponer a personas protegidas.

—Entonces necesito controlar qué se abre.

Julian se limpió la sangre de la boca.

—Puedo redirigir la señal del atril a través de mi panel de administrador.

—Vale te revocó el acceso —dijo Reece.

—Revocó la primera llave.

Julian miró a Tessa.

—Construí una segunda cuando tenía dieciséis años.

Imogen lo miró fijamente.

—¿Qué más construiste a los dieciséis?

—Varias decepciones.

Gideon comprobó la hora.

—Ocho minutos.

Tessa recorrió la habitación con la mirada.

Rowan.

Gideon.

Julian e Imogen.

Catherine.

Reece.

Todos cargaban con heridas, lealtades divididas y miedo.

Ninguno podía garantizar lo que ocurriría después.

Bien.

En las garantías era donde Vale escondía sus jaulas.

—Iré a la capilla —dijo Tessa—. Imogen caminará conmigo.

Julian empezó:

—Madre…

—Ella elige —dijo Tessa.

Imogen miró a su hijo.

Después asintió.

—Sí.

—Julian y Gideon controlarán la transmisión. Catherine llegará hasta Gideon. Reece apartará a los guardias de la salida oriental.

—¿Y yo? —preguntó Rowan.

Tessa lo miró.

—Te quedarás donde pueda verte.

—¿A tu lado?

—Al principio no.

Su rostro se cerró.

Ella continuó.

—Vale espera que interrumpas. Si te ve, cerrará la sala antes de que llegue al lector.

—Puede tocarte.

—Sí.

—Puede hacerte daño.

—Sí.

—No sé si podré mirar.

Tessa se acercó.

—Entonces pregúntame qué necesito.

Su respiración cambió.

—¿Qué necesitas?

—Que esperes hasta que te haga una señal.

—¿Qué señal?

Ella tocó el hilo azul que Imogen había vuelto a atarle alrededor de la muñeca.

—Me lo quitaré.

—¿Y si no puedes?

—Entonces no te muevas salvo que diga tu nombre dos veces.

Rowan miró el hilo.

—¿Una vez?

—Significa escucha.

—¿Dos?

—Ven a mí.

Él asintió.

Tessa buscó su mano.

—No me estás dejando sola dentro de la sala. Estás confiando en mí dentro de ella.

Sus dedos se cerraron alrededor de los de Tessa.

—Lo intentaré.

—Sin promesas.

—No.

—Solo la siguiente elección.

—Sí.

Gideon abrió la puerta que daba a la galería de los músicos.

Abajo empezaron a sonar las campanas de la capilla.