CAPÍTULO 65
LA CEREMONIA QUE VALE LLEVÓ A LA LUZ DEL DÍA
Tessa recuperó la conciencia mientras alguien le cerraba una pieza de metal alrededor del cuello.
Levantó la mano.
Un guardia le atrapó la muñeca.
—No —dijo Vale.
Abrió los ojos.
Ya no estaba en la suite de Julian.
La rodeaba un vestidor de madera clara y espejos esmerilados. La luz del día presionaba contra las ventanas altas. La lluvia trazaba líneas lentas sobre el cristal.
Tessa estaba sentada ante un espejo con un vestido azul plateado.
La tela le cubría los hombros y caía recta hasta el suelo, ocultando la bota ortopédica. Le habían retirado el cabello del rostro, retorcido hacia atrás y sujeto con pequeños peines oscuros.
No recordaba habérselo puesto.
Imogen estaba detrás de ella.
Una sombra amoratada le cubría un lado de la garganta.
Los dedos quemados de Vale trabajaban en el cierre de una cadena estrecha alrededor del cuello de Tessa.
De ella colgaba el anillo de sello de las siete estrellas.
Recuperado de debajo del suelo del invernadero.
Obra de Arthur.
Prueba de Aster.
Una llave.
Tessa miró su reflejo.
—¿Qué me diste?
Vale cerró el broche.
—Nada.
La mirada de Imogen encontró la suya en el espejo.
Una advertencia.
Tessa buscó en su memoria.
La puerta blindada estallando hacia dentro.
Rowan volviéndose hacia ella.
Humo.
Julian gritando.
Una presión aguda en la parte superior del brazo.
Después, nada.
Miró hacia abajo.
Un pequeño apósito adhesivo le cubría el bíceps izquierdo.
—¿Quién me inyectó?
Vale alisó la cadena contra su piel.
—Te alteraste.
—Me atacaron.
—Estabas poniendo en peligro tu recuperación.
—¿Según quién?
—Un médico.
—Nombre.
Vale sonrió levemente.
—Estás despierta. Eso es lo importante.
Tessa alcanzó la cadena.
La mano de él se cerró sobre la suya.
Sin fuerza.
Los guardias volvían innecesario emplearla.
—El anillo debe seguir visible.
—¿Por qué?
—Vincula la autoridad legal con el mecanismo de Arthur.
—No autorizo nada.
—No será necesario.
Imogen se quedó inmóvil.
Tessa lo miró a través del espejo.
—¿Qué has hecho?
—He adelantado la declaración.
—¿Cuánto?
—A las cuatro.
Aquel día.
El reloj del tocador marcaba las dos y trece.
El corazón de Tessa empezó a latir demasiado deprisa.
La droga todavía recorría su cuerpo con pesadez. Tenía la boca seca. Le hormigueaban las puntas de los dedos. La habitación se retrasaba cada vez que giraba la cabeza.
—¿Dónde están Rowan y Gideon?
—Se han ido.
—No.
—Escaparon de la suite.
—¿Adónde?
—Hacia el norte, quizá.
—Mientes.
El ojo pálido de Vale estudió su reflejo.
—Crees que sus promesas sobreviven al miedo.
—Creo que solo me dices que alguien se ha marchado cuando necesitas que me sienta abandonada.
Algo frío cruzó su rostro.
Le soltó la mano.
—Lucas sigue en el hospital.
—¿Dónde?
—A salvo.
—¿Callum?
—Desaparecido.
—¿Catherine?
—También.
—¿Julian?
Vale miró hacia Imogen.
—Mi hijo me ha decepcionado.
Las manos de Imogen se cerraron alrededor del respaldo de la silla de Tessa.
—¿Dónde está?
—Preparándose.
—¿Para qué?
—Para estar junto a Tessa.
Tessa se volvió demasiado deprisa.
La habitación se movió.
Vale agarró la silla antes de que volcara.
Ella odió necesitar la estabilidad que él le proporcionaba.
—No me toques.
Vale retrocedió de inmediato.
No por respeto.
Era una representación para Imogen.
—El anuncio te establecerá como heredera de Nadia Rourke y a Julian como representante de Vale con poderes para apoyar la transición.
—Apoyar.
—Los abogados prefieren esa palabra.
—Y el público supondrá que hay un matrimonio.
—Continuidad.
—No.
Vale miró el anillo que descansaba sobre el esternón de Tessa.
—La retransmisión no requiere tu entusiasmo.
—Entonces, ¿por qué me has vestido?
—Los símbolos exigen cuidado.
Tessa tocó la tela azul plateada.
—¿Quién eligió esto?
—Yo —dijo Imogen.
Vale la miró.
Imogen no bajó los ojos.
Tessa comprendió la respuesta oculta.
Sin cierres complicados.
Sin corsé restrictivo.
Espacio suficiente bajo la falda para la bota ortopédica.
Un vestido elegido para moverse dentro de una ceremonia diseñada para la quietud.
Vale sacó un sobre del bolsillo interior.
—Everett te escribió.
La mirada de Tessa se fijó en él.
—Dámelo.
Vale lo extendió.
Ella no lo tomó de inmediato.
Él sonrió.
—Querías la verdad.
—No entregada por tu mano.
—Entonces deja que la sospecha te prive de ella.
Tessa tomó el sobre.
Su nombre aparecía en el frente con la letra de Everett.
Tessa.
No Evelyn.
El efecto fue más profundo de lo que debería.
Vale lo vio.
—Estaba lúcido.
—¿Lo firmó?
—No.
—¿Por qué?
—Disfruta dificultando la confianza.
Tessa deslizó el sobre bajo la palma.
No lo abriría mientras Vale observara.
Él volvió a colocarse detrás.
Sus dedos se acercaron a la nuca de Tessa.
Ella se levantó.
Las patas de la silla rasparon el suelo.
El guardia junto a la puerta avanzó.
Tessa se apoyó en el tocador.
—Ya has puesto la cadena.
—El broche está torcido.
—Puede quedarse torcido.
Vale la miró en el espejo.
—No puedes aparecer en una retransmisión mundial con un collar torcido.
—Obsérvame.
Imogen bajó el rostro.
El menor indicio de satisfacción le tocó la boca.
La expresión de Vale se aplanó.
Se acercó.
Tessa levantó una mano.
—Para.
Él no lo hizo.
Los guardias observaban.
Imogen observaba.
Tessa dijo:
—Si vuelves a tocarme, me quitaré el anillo delante de todas las cámaras y les diré que me drogaste.
—Te descartarán por inestable.
—Entonces perderás el símbolo.
La mirada de Vale bajó al sello.
Necesitaba que fuera visible.
Necesitaba que se reconociera la obra de Arthur junto al nombre Rourke.
Tessa había encontrado el punto donde la vanidad lo contenía.
Vale se detuvo.
—Muy bien.
Se volvió hacia la puerta.
—Regresaré a las tres cincuenta.
—Llamarás antes de entrar.
Miró atrás.
Tessa sostuvo su mirada.
—O no saldré de la habitación.
Transcurrió un instante.
Vale inclinó la cabeza.
No era un acuerdo.
Era el reconocimiento de que la siguiente lucha había adquirido reglas.
Se marchó con ambos guardias.
La cerradura se activó fuera.
Imogen esperó hasta que los pasos se alejaron.
Después cruzó la habitación y sacó una pequeña cuchilla del forro de su manga.
Tessa la miró fijamente.
—¿Tenías eso mientras te registraba?
—Busca armas. Los hombres como Alistair rara vez reconocen las herramientas de costura.
Imogen cortó el apósito adhesivo del brazo de Tessa.
En el centro había una marca de aguja.
—¿Sabes qué me dieron?
—No.
—Siento la cabeza llena de agua.
—¿Puedes decirme cómo te llamas?
—Tessa Rourke.
—¿Dónde estás?
—En un vestidor privado sobre la capilla.
—¿Qué día es hoy?
Tessa respondió.
Imogen le examinó las pupilas.
—Iguales.
—¿Ahora eres médica?
—No. Llevo veintisiete años casada con un hombre que prefiere a las mujeres dóciles.
La frase silenció la habitación.
Tessa tocó la cadena.
—¿Puedes quitármela?
—Sí.
—Todavía no.
Imogen la miró.
—El anillo puede abrir algo.
—O demostrar algo.
—Pretendes entrar en la ceremonia.
—Sí.
—Apenas puedes mantenerte en pie.
—Tengo una hora y treinta y siete minutos.
—¿Para recuperarte?
—Para hacer que Vale crea que no lo he hecho.
Los ojos verdes de Imogen se estrecharon.
Después miró hacia la puerta cerrada.
—¿Qué necesitas?
—La carta.
Tessa la abrió.
La tinta negra había borrado varias líneas.
Solo permanecían visibles el principio y el final.
Tessa:
Tú nunca fuiste la deuda.
La marea se retira dos veces.
Sin firma.
Tessa inclinó la página hacia las luces del espejo.
La presión de la pluma de Everett había marcado las fibras bajo la tinta.
—Un lápiz —dijo.
Imogen buscó en los cajones y encontró un lápiz de cejas.
Tessa colocó un papel fino sobre la sección dañada y sombreó con cuidado.
Aparecieron letras.
Ninguna casa, nombre, archivo, promesa ni linaje posee la vida que sobreviviste para conservar.
Imogen leyó por encima de su hombro.
Tessa continuó.
Si una puerta se abre porque amenazan a alguien a quien amas, sigue siendo una jaula.
Otra línea.
Pregunta quién se beneficia de la urgencia.
Y finalmente:
Confía en quien te permita negarte.
Tessa cerró los ojos.
Rowan preguntando antes de seguirla.
Gideon ofreciéndole un arma.
Lucas admitiendo su miedo.
Imogen permitiendo que la puerta siguiera abierta incluso cuando el terror le suplicaba cerrarla.
Everett había aprendido la frase demasiado tarde.
Aun así, la había escrito.
Tessa dobló la carta y la ocultó bajo el corpiño del vestido.
Imogen observó.
—¿Y ahora?
—Ahora averiguaremos si Vale me ha drogado lo suficiente para convertirme en una marioneta.
Tessa tomó el vaso de agua.
Le temblaban los dedos.
Bebió de todos modos.