CAPÍTULO 36

LO QUE NO PERTENECE A NADIE

La grabación duraba tres minutos.

Nadia no explicaba cómo había muerto.

No nombraba a Vale, Everett ni Arthur como salvadores o asesinos. Hablaba del archivo, del sistema de dos llaves y de la posibilidad de que algún día su hija estuviera de pie en el mismo lugar donde ella había estado.

Utilizaba en todo momento el nombre elegido por Tessa.

Al final, su voz se suavizaba.

—Ningún hombre que te ame tiene derecho a decidir a qué sobrevives. Ningún hombre que te proteja tiene derecho a convertirse en tu jaula. Lo mismo se aplica a padres, hermanos, maridos y fantasmas.

La cinta se detuvo con un clic.

Tessa permaneció en la pequeña habitación.

Escuchó el silencio que siguió.

Las palabras se habían grabado más de veinte años atrás.

Aun así, conseguían acusar a casi todos los que estaban al otro lado del cristal.

Incluidos los muertos.

Sobre todo a ellos.

Tessa rebobinó la última frase y volvió a escucharla.

Después apagó el aparato.

La puerta se abrió a su espalda.

Tessa se volvió bruscamente.

Vale estaba en el umbral.

Solo.

La mano de Tessa se dirigió hacia la pistola que llevaba en el muslo.

Él lo vio.

—Sácala si su peso te reconforta.

—Me has oído decir que no me siguierais.

—Se lo dijiste a Rowan.

—Se lo dije a todos.

Vale entró y cerró la puerta.

La habitación se hizo más pequeña.

Apoyó la mano quemada contra el marco. No se acercó más.

Tessa mantuvo una mano cerca del arma.

—¿Qué quieres?

—Responder a lo que Gideon no responderá.

—¿La verdad?

—Lo que queda de ella.

—Deja la carta.

—La tiene Gideon.

La atención de Tessa se agudizó.

—Dejaste que se la llevara.

—Quería que Rowan tuviera la posibilidad de elegir antes de abrirla.

—Tú has organizado todas las elecciones de esta casa.

—No. He organizado la presión.

—¿Crees que es distinto?

—Sí.

—Claro que sí.

Vale miró hacia la grabadora.

—Nadia hizo esa grabación después del primer intento de abrir el archivo.

—Sabía que vendría.

—Temía que lo hicieras.

—¿Por qué?

—Porque el conocimiento atrae la misma violencia que el poder.

Tessa tocó la llave de hierro bajo el jersey de Rowan.

—Encerraste aquí a Maeve.

—Sí.

—Para atraer a Callum.

—Sí.

—Dejaste escapar a Callum.

—Sí.

—Dejaste escapar a Gideon.

—Sí.

—Trajiste a Silas.

—Vino por su cuenta. Como era previsible.

—¿Y Rowan?

El rostro de Vale cambió ligeramente.

—Invité al hijo de Arthur.

—¿No al tuyo?

Sus dedos llenos de cicatrices se flexionaron.

—Aprendes deprisa.

—Dices que es tu hijo cuando quieres hacerle daño. El hijo de Arthur cuando quieres admirarlo.

Vale sostuvo su mirada.

—Nadia habría apreciado eso.

—No la utilices para hacerme un cumplido.

—Fue la primera persona que comprendió que me vuelvo descuidado ante la crueldad precisa.

Tessa sacó la pistola.

Sin rapidez.

Sin miedo.

La mantuvo junto al costado.

—Has entrado en esta habitación sin invitación.

—Sí.

—Has cerrado la puerta.

—Sí.

—Estás entre la salida y yo.

—Sí.

—Apártate.

Él no lo hizo.

Tessa levantó el arma.

Vale miró el cañón y después su rostro.

—Dispararías.

—Ya lo he hecho.

—Adrian Kells.

El nombre se le clavó como suciedad bajo una uña.

La mano de Tessa se cerró con más fuerza.

Vale lo notó.

—Pretendía violarte.

—Está muerto.

—Y aun así te culpas por haber sobrevivido con más eficacia de la que esperaba.

—Apártate.

—Rowan cree que puede curar esa culpa tocando cada lugar al que llegó la violencia.

La pistola quedó a la altura del pecho de Vale.

—No sabes nada de cómo me toca.

—¿No?

La voz de Vale siguió siendo baja.

—Sales distinta de las habitaciones después de estar con él.

La violación no era física.

Llegaba más hondo.

Tessa se acercó y apoyó el cañón contra el vendaje próximo a su clavícula.

Vale no se inmutó.

—No hables de mi cuerpo.

—Hablo de su efecto.

—Tampoco tienes derecho a eso.

—No.

De nuevo, la ausencia de defensa la inquietó.

Vale bajó la vista hacia la pistola que los separaba.

—¿Me matarás?

—No lo sé.

—Bien.

—¿Por qué la incertidumbre es siempre tu respuesta preferida?

—Porque la certeza es donde la gente esconde la obediencia.

Tessa apretó más el arma contra su pecho.

Él respiró despacio.

—Amabas a mi madre.

—Sí.

—Le hiciste daño.

—Sí.

—Intentaste salvarla.

—Sí.

—La abandonaste.

Toda expresión desapareció del rostro de Vale.

—Sí.

Tessa observó cómo la confesión penetraba en él.

—¿Qué quieres de mí?

—Nada que me dieras por voluntad propia.

—Entonces, ¿por qué estoy aquí?

—Para demostrar que Nadia no se equivocaba respecto a lo que podía sobrevivirnos.

—Eso suena noble.

—No lo es.

—Entonces di la parte fea.

Los ojos de Vale recorrieron su rostro.

—Quiero que me comprendas antes de condenarme.

Tessa soltó una única carcajada.

Sin humor.

—Todo hombre cruel quiere un testigo que conozca su infancia.

—Crees que una explicación es una súplica.

—¿No lo es?

—No. Para suplicar hace falta esperanza.

La mirada de Vale se desvió hacia la puerta.

—Rowan está fuera.

Tessa no oía nada.

—Está decidiendo si respetarte significa esperar o derribar la puerta.

—Pareces satisfecho.

—Tengo curiosidad.

—No soy un experimento.

—No. Eres la variable que se niega a obedecer el diseño.

La puerta se abrió.

Golpeó el hombro de Vale y lo lanzó hacia delante.

Rowan entró con el asesinato escrito en el rostro.

Agarró a Vale por la nuca y lo arrojó contra el escritorio.

La grabadora cayó.

Tessa retrocedió antes de que alguno de los hombres chocara con ella.

Rowan inmovilizó a Vale boca abajo con un brazo. Con la otra mano sacó el cuchillo del cinturón.

—¿Te ha tocado?

Tessa lo miró.

No ¿Estás herida?

No ¿Qué ha pasado?

¿Te ha tocado?

Vale sonrió contra el escritorio.

La ira de Tessa se afiló.

—Rowan.

—Responde.

—No.

El cuchillo se detuvo.

—Ella me ha tocado a mí —dijo Vale.

La mano de Rowan se tensó.

—Con una pistola —espetó Tessa—. Suéltalo.

—Cerró la puerta.

—Le dije que se apartara.

—No lo hizo.

—Así que saqué el arma.

—¿Y después?

—Después entraste tú.

Rowan la miró.

Durante un instante, el terror que había bajo su ira quedó al descubierto.

Podría haberla ablandado si no hubiera formulado la siguiente pregunta.

—¿Por qué no llamaste?

Tessa se quedó mirándolo.

—Tenía una pistola apoyada sobre su corazón.

—Deberías haber llamado.

—¿Debería haber esperado indefensa para hacerte útil?

—Eso no es lo que he dicho.

—Es lo que necesitas que haya ocurrido.

La risa queda de Vale terminó cuando Rowan le apretó el rostro con más fuerza contra el escritorio.

Tessa cruzó la habitación y apoyó la pistola contra la sien de Vale.

Rowan se quedó inmóvil.

Vale también.

—Suéltalo —dijo.

Rowan miró el arma.

—¿Dispararás a través de él?

—Si es necesario.

—¿A cuál de los dos?

—No me obligues a decidir mientras estoy enfadada.

El aliento de Vale calentó el escritorio.

—Tu madre dijo algo parecido una vez.

—Vuelve a hablar y te elegiré a ti.

Silencio.

Rowan retiró el brazo del cuello de Vale.

Despacio.

El cuchillo siguió en su mano.

Vale se incorporó, se arregló la camisa y los miró a ambos.

—Extraordinario.

—Vete —dijo Tessa.

Cogió la grabadora.

Tessa volvió a apuntarlo.

Vale la dejó donde estaba.

—Ha pasado la medianoche. El archivo está abierto. Podéis registrarlo hasta el amanecer.

Llegó hasta la puerta.

Rowan se interpuso en su camino.

Vale alzó la vista hacia él.

—Confundes el amor con la jurisdicción.

El rostro de Rowan se volvió frío.

—No.

La mirada de Vale pasó a Tessa.

—Está aprendiendo.

—Vete.

Vale se marchó.

La puerta de cristal se cerró tras él.

A través de ella, Tessa vio a Gideon observando desde el pasillo central. Catherine estaba junto a Maeve y Callum. Gideon sostenía la carta de Arthur bajo un brazo.

Nadie se acercó.

Rowan guardó el cuchillo.

Tessa siguió empuñando la pistola.

Él miró el arma.

Después a ella.

—¿Me tienes miedo?

—No.

La respuesta llegó de inmediato.

No lo tranquilizó.

—¿Estás enfadada?

—Sí.

—¿Con él?

—Sí.

—¿Conmigo?

—Más.

Rowan asintió una vez.

Aceptó la herida sin defenderse.

Tessa bajó el arma.

—Me preguntaste si me había tocado.

—Sí.

—No preguntaste si quería que entraras.

—No.

—Lo diste por hecho.

—Sí.

—Estuviste a punto de matarlo por una puerta cerrada.

—Estaba entre la salida y tú.

—Yo estaba armada.

—Sí.

—Lo tenía controlado.

—Sí.

—Entonces, ¿qué ocurrió?

Rowan miró hacia el cristal.

Vale había desaparecido.

—Lo vi cerrar la puerta.

—¿Y?

—Dejé de ver todo lo demás.

Tessa se apoyó contra el escritorio.

—No puedes hacerme lo bastante pequeña para que tu miedo sepa manejarme.

—Lo sé.

—Deja de decir eso como si saberlo significara que el trabajo está terminado.

La boca de Rowan se tensó.

Ella continuó.

—Mi madre acaba de decirme que la protección puede convertirse en una jaula.

—Lo he oído.

—Y tu primer acto ha sido irrumpir aquí y exigirme cuentas sobre las manos de otro hombre.

—También he oído eso.

La sinceridad privó a su ira del blanco más fácil.

Rowan bajó la vista hacia sus manos.

La derecha le temblaba ligeramente.

Cerró el puño.

Tessa lo vio.

—¿Estuviste mucho tiempo en el pasadizo?

—Sí.

—¿Cuánto?

—Lo suficiente.

—¿Gideon fue contigo?

—Sí.

—¿Entraste en pánico?

—No.

—Mentira.

—No demasiado.

Ella quería seguir furiosa.

En lugar de eso, lo vio en el corredor de piedra, demasiado ancho para aquellas paredes, llevando el disco de las estrellas mientras el pasado se cerraba alrededor de su garganta.

—Sigues sin poder utilizar el pánico como permiso.

—No.

Tessa dejó la pistola sobre el escritorio.

—¿Qué quieres de mí ahora?

Él levantó la mirada.

—Nada que tú no elijas.

El eco de las palabras de Vale hizo que ambos se estremecieran.

Rowan retrocedió.

Creando espacio.

—Puedo marcharme.

—¿Quieres hacerlo?

—No.

—Entonces no ofrezcas irte como castigo.

Su expresión cambió.

—No lo hacía.

—Siempre lo haces. Pones la posibilidad de marcharte sobre la mesa para obligarme a detenerte.

Rowan miró hacia la puerta.

Tessa le bloqueó el camino antes de que pudiera moverse.

Él bajó la vista hacia ella.

—Tienes razón —dijo.

—Lo sé.

De él escapó una respiración leve y sorprendida.

Casi una risa.

Tessa tocó el cuello abierto de su camisa.

—Pregunta como es debido.

—¿Qué?

—Qué ha pasado.

La mirada de Rowan recorrió su rostro.

—¿Estás herida?

—No.

—¿Vale te ha amenazado?

—No.

—¿Te ha asustado?

—Sí.

La respuesta le costó más de lo que esperaba.

La mano de Rowan se levantó.

Se detuvo antes de tocarla.

—¿Puedo?

Tessa miró la mano suspendida.

—Sí.

Él le sostuvo la mejilla.

Cálido.

Cuidadoso.

—¿Qué te ha asustado?

—Que una parte de mí lo creyera.

—¿En qué?

—En que intentó salvar a mi madre. En que la amaba. En que podría llegar a comprenderlo si lo escuchaba el tiempo suficiente.

—Comprender no significa perdonar.

—Lo sé.

El pulgar de Rowan se movió una vez bajo su ojo.

—¿Querías que entrara?

Tessa lo pensó.

—No.

El dolor le cruzó el rostro.

Ella continuó antes de que se retirara.

—Quería que estuvieras fuera.

Su mirada se agudizó.

—¿Por qué?

—Porque sabía que estabas ahí.

La mano contra su rostro se suavizó.

—Eso bastaba.

Rowan miró hacia el cristal.

Todos los que estaban al otro lado habían intentado no observar y habían fracasado.

Tessa se acercó.

—No te pertenezco.

—No.

—Tú no me perteneces.

—No.

—Aun así, te elijo.

A Rowan se le cortó la respiración.

—Repítelo.

—No.

—Tessa.

—Lo has oído.

—Necesito…

Ella apoyó un dedo sobre su boca.

—No lo conviertas en una droga.

Rowan cerró los ojos un instante.

Cuando los abrió, la necesidad seguía allí, pero había perdido la exigencia.

Tessa retiró el dedo.

—Ahora pregúntame qué quiero.

La voz de Rowan descendió.

—¿Qué quieres?

Tessa miró hacia las mamparas de cristal.

Hacia padres, enemigos, hermanos, la historia y la casa que escuchaba.

—Intimidad.