CAPÍTULO 20

LA ENTREGA DE NADIE

El Regent Quay Hotel se alzaba al final de una carretera portuaria bajo un cielo en el que por fin había dejado de llover.

Era un edificio feo.

Seis plantas de hormigón pálido se alzaban sobre un aparcamiento surcado por el reflejo de las farolas. Hileras de ventanas idénticas miraban al agua. Algunas brillaban con una luz cálida. Otras permanecían negras e inescrutables.

Gideon pasó una vez por delante.

Ningún vehículo con distintivos.

Ninguna vigilancia visible.

Ningún equipo de Voss.

Rodeó la manzana y entró por el aparcamiento subterráneo.

—¿Es aquí? —preguntó Tessa.

—Esas son las coordenadas —dijo Gideon.

Rowan estudió las columnas y los coches aparcados.

—Demasiado expuesto.

—Los hoteles suelen preferir tener entradas.

—El equipo debería ser visible.

—No, si son competentes.

Rowan lo miró.

Gideon se corrigió.

—No, si siguen el protocolo.

Aparcaron cerca del ascensor.

Tessa observó a los dos hombres examinar el garaje.

El frágil humor del día había desaparecido una hora antes. Ahora la tensión circulaba entre ellos en miradas rápidas y gestos inacabados.

Rowan comprobó su teléfono.

Nada.

Gideon probó el número seguro de Voss.

Sin conexión.

—Podría ser por el hormigón —dijo.

—Debería haber una alternativa.

—La hay.

—¿Cuál?

—En recepción guardan un sobre a nombre de Mercer.

Tessa mantuvo abrochado el cinturón y pulsó el control médico.

—Entonces vayamos a preguntar.

Rowan le agarró el brazo antes de que abriera la puerta.

—Espera.

—¿A qué?

—A que despejemos el vestíbulo.

Ella miró su mano.

Él la soltó.

Gideon salió primero.

Rowan lo siguió.

Tessa permaneció sola en el asiento trasero mientras cruzaban hacia el ascensor.

Hablaron junto a una columna.

Demasiado bajo para que pudiera oírlos.

Rowan miró una vez hacia el coche.

Después apartó la vista.

El gesto dolió más de lo que debería.

Estaban decidiendo cómo entregarla.

La idea llegó con tanta claridad que Tessa se sintió estúpida por no haberlo comprendido antes.

El equipo de Voss se la llevaría.

Lucas se recuperaría.

Gideon reconstruiría lo que quedara de Northline.

Rowan regresaría a su apartamento vacío, a las llamadas sin responder de su hermana y a la vida que comprendía antes de que Tessa la complicara.

Había dicho que la amaba.

También había planeado abandonarla antes de la isla.

El amor no curaba los hábitos.

Las puertas del ascensor se abrieron.

Gideon entró.

Rowan se volvió hacia el coche.

Tessa abrió la puerta opuesta y salió.

Su expresión se agudizó.

—Quédate ahí.

—No.

—Tessa.

—Soy capaz de cruzar un aparcamiento.

Él se acercó.

Ella se apartó.

—¿Adónde vas?

—Fuera.

—¿Por qué?

—Necesito aire.

—Aquí hay aire.

—Muy observador.

Gideon mantuvo abierto el ascensor.

—Tessa.

Ella lo ignoró y se dirigió hacia la salida peatonal.

Rowan la alcanzó cerca de la rampa.

—Detente.

—No me toques.

Él se detuvo.

Aquella obediencia casi la quebró.

Tessa continuó por la rampa hasta salir a la noche.

El viento frío del puerto le golpeó el rostro.

Lo agradeció.

La carretera discurría junto al agua. Más allá de un muro bajo, los barcos pesqueros se mecían y sus mástiles trazaban líneas negras contra el cielo. El aire olía a sal y diésel. Una gaviota chilló en algún lugar de la oscuridad.

Unos pasos la siguieron.

Rowan.

Por supuesto.

Ella aceleró.

—Tessa.

—Vuelve.

—No.

—Necesito un minuto.

—Te estás alejando del hotel.

—Así suele funcionar marcharse.

Él la agarró por el codo.

Tessa se volvió bruscamente.

—Suéltame.

Lo hizo.

De inmediato.

La ira se extendió por el espacio que había dejado su mano.

Tessa cruzó la calle y se internó en un callejón estrecho entre una farmacia cerrada y un almacén de piedra.

Rowan la siguió.

El callejón ascendía hacia las calles más antiguas situadas sobre el puerto. Las farolas arrojaban charcos de luz amarilla sobre el pavimento mojado. El viento levantó el cabello de Tessa y se lo lanzó contra la boca.

Ella se lo apartó.

—Deja de seguirme.

—No.

—Tu palabra favorita.

—Caminas sola de noche mientras varias organizaciones te persiguen.

—Entonces considera que tu contrato se ha prorrogado treinta segundos.

Él se quedó inmóvil.

Tessa soltó una risa amarga.

—Ahí está. Eso sí ha llamado tu atención.

—¿De qué estás hablando?

—Tenías que entregarme.

—No.

—Sí.

—Al principio.

—Y ahora Voss me recogerá en el hotel.

—Debía proporcionarnos apoyo.

—¿Para qué?

—Para la isla.

—¿Sin ti?

El silencio de Rowan respondió antes que él.

El pecho de Tessa se tensó.

—Planeabas marcharte.

—Lo consideré.

—No dejas de considerarlo.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque quedarte conmigo casi te ha matado.

—Dejarte también casi me ha matado.

—Eso no es un argumento para exponerte a más peligro.

—Es un argumento para demostrar que no controlas todos los resultados.

Rowan se acercó.

Tessa retrocedió.

Los hombros chocaron contra el muro frío de piedra.

Él se detuvo antes de acorralarla.

Dejó entre ambos una distancia prudente.

Aquella precaución también dolió.

—Oí a Gideon —dijo ella—. La entrega. El equipo. Lucas.

—¿Qué oíste?

—Lo suficiente.

—No. Oíste fragmentos y construiste con ellos el castigo que más miedo te daba.

El calor le subió al rostro.

—No reduzcas esto a un trauma.

—No lo hago.

—Sí. Cada decisión que tomo se convierte en una prueba de que estoy dañada cuando no te gusta.

La mandíbula de Rowan se tensó.

—Tienes razón.

La rapidez con que estuvo de acuerdo le robó las siguientes palabras.

Él continuó:

—Planeaba llevarte hasta Voss y marcharme antes del amanecer.

Tessa lo miró fijamente.

—¿Por qué?

—Porque creía que estarías más segura.

—Esa no es toda la verdad.

—No.

—Entonces dime el resto.

Él miró hacia el puerto que se extendía debajo.

El viento recorría el callejón, transportando música distante desde una taberna.

Tessa esperó.

El rostro de Rowan se había vuelto ilegible.

Odiaba aquel rostro.

Odiaba cuánto deseaba tocarlo hasta que regresara el hombre que se ocultaba detrás.

—Tu obligación ha terminado —dijo—. El contrato de Gideon ya no existe. Northline ha desaparecido. Voss puede protegerme. Lucas conoce mi historia.

Cada frase cortaba más hondo porque sabía exactamente dónde colocarla.

—Puedes marcharte.

—No.

—¿Por qué no?

—Ya te lo dije.

—Dijiste que me amabas cuando yo estaba medio ahogada.

—Volví a decírtelo en la cabaña.

—Entonces demuéstralo respetando lo que te pido.

—Me estás pidiendo que te abandone porque crees que deseo hacerlo.

—Te estoy liberando.

—No puedes.

Los ojos de Tessa ardieron.

—No soy tu encargo.

—No.

—¿Tu prisionera?

—No.

—Entonces, ¿por qué no puedo decirte que te marches?

Rowan dio un paso hacia ella.

—Porque no quiero.

Las palabras entraron en el frío que los separaba.

Tessa apretó la espalda contra la piedra.

—Eso no basta.

—Lo sé.

—Entonces vete.

—No.

El control de Tessa se quebró.

—¿Por qué?

La pregunta resonó por el callejón.

Rowan la miró como si la respuesta se hubiera convertido en algo físico que ya no podía soportar a solas.

—Porque me despierto buscándote.

Tessa contuvo la respiración.

—Porque todas las habitaciones parecen equivocadas hasta que sé dónde estás. Porque oigo tu voz cuando no hablas. Porque llevo dos días planeando cómo marcharme y todos los planes terminan conmigo dando media vuelta.

Se acercó.

Sin tocarla todavía.

—No sé cómo regresar a una vida en la que tú no existas.

La garganta de Tessa se tensó.

—Apenas me conoces.

—Sé que cuentas salidas cuando tienes miedo y ventanas cuando estás enfadada. Odias pasar frío, pero te internas en las tormentas antes que admitir que necesitas ayuda. Finges que no te gusta el dulce y robas chocolate de todas las bolsas. Perdonas a los animales con más facilidad que a ti misma.

Los ojos de Tessa se llenaron de lágrimas.

La voz de Rowan descendió.

—Sé que eres cruel cuando te avergüenzas y valiente cuando nadie debería verse obligado a serlo. Sé que tocas la llave cuando piensas en tu madre y mi muñeca cuando necesitas comprobar que sigo vivo.

Abrió la mano entre ambos.

Vacía.

Esperando.

—Sé que quiero aprender el resto.

Tessa miró su palma.

—Puede que no te guste.

—A menudo no me gustas.

A ella se le escapó una risa quebrada.

La boca de Rowan casi se movió.

—Arrogante.

—Sí.

—Controlador.

—Sí.

—Horrible pidiendo disculpas.

—Sí.

—Asustaste a un adolescente con un arma descargada.

Su expresión se endureció por el arrepentimiento.

—Sí.

—Intentaste abandonarme.

—Sí.

—Y puede que vuelvas a intentarlo.

—No.

Ella alzó la vista de golpe.

Rowan sostuvo su mirada.

—Puede que lo piense. Puede que crea que te protegería. Pero no volveré a decidirlo sin ti.

Tessa deseaba creerle.

Desearlo volvía peligrosa la fe.

—Mañana tendrá sus propias decisiones —susurró.

—Sí.

—¿Y esta noche?

—Esta noche te pido que vuelvas.

—¿Al hotel?

—A mí.

El callejón se estrechó alrededor de ambos.

Tessa cerró la distancia.

Apoyó la mano en su pecho.

El corazón de Rowan golpeó con fuerza bajo su palma.

—Tienes miedo.

—Sí.

—¿De marcharte?

—Sí.

—¿De quedarte?

—Más.

Ella alzó el rostro.

Rowan no se movió.

—¿Puedo besarte? —preguntó.

La pregunta deshizo lo que quedaba de su ira.

—Sí.

Su boca tocó la de ella.

Despacio.

Al principio, sin desesperación.

Solo calor en el callejón frío, la aspereza de su labio inferior y la exhalación contenida que dejó escapar cuando ella abrió la boca bajo la suya.

Tessa se aferró a su abrigo.

Las manos de Rowan se posaron en su cintura.

Esperó allí.

Ella tiró de él para acercarlo.

El beso se hizo más profundo.

Todos los kilómetros entre la montaña y el puerto se disolvieron en sensaciones. Su cuerpo contra el de ella. La piedra fría a su espalda. El viento empujándoles el cabello alrededor del rostro.

Rowan la besó como si marcharse se hubiera vuelto imposible y quedarse siguiera siendo algo en lo que no confiaba.

Tessa comprendía aquella contradicción.

Ella también vivía dentro de una.

La boca de Rowan se desplazó hacia su mejilla, su sien, el punto bajo la oreja.

—Dijiste que querías conocer el resto —susurró ella.

—Sí.

—¿Y si el resto es peor?

—Entonces me disgustará de forma específica.

Tessa volvió a reír.

Rowan se apartó lo suficiente para mirarla.