CAPÍTULO 8

DONDE TERMINÓ EL CONTRATO

Tessa reprodujo la grabación seis veces.

A la séptima, dejó de escuchar a Vale.

Escuchó únicamente la respiración de Everett.

Un leve arrastre seguía a cada frase. Dolor, quizá. Costillas rotas. Una herida en el pecho. Agotamiento. Había oído aquel mismo jadeo veintidós años atrás, cuando él la sacó del camión de la cuadrilla de obras y la sostuvo como si tuviera destrozados todos los huesos del cuerpo.

Su padre había sido muchos hombres.

Un delincuente.

Un mentiroso.

Un marido que le había fallado a su madre.

Un padre que convertía el miedo en arquitectura y llamaba amor a los muros.

Pero también había ido a buscar a Tessa cuando ella tenía siete años.

Fuera lo que fuese lo que los años habían envenenado, aquel recuerdo permanecía intacto.

Había ido a buscarla.

Tessa estaba sentada en el borde de la cama, con la tableta sobre el regazo.

La cabaña crujía bajo la tormenta.

Dos voces masculinas subían desde la planta inferior, demasiado bajas para distinguir las palabras. Rowan y Gideon. Probablemente planeando su futuro.

Tessa cerró la grabación.

Sonó un solo golpe en la puerta.

Rowan entró sin esperar.

Ella alzó la vista.

—Has llamado por puro adorno.

—La puerta no estaba cerrada con llave.

—Eso no la convierte en tuya.

Él la cerró a su espalda.

Tessa reparó en el enrojecimiento reciente de sus nudillos.

—Le has pegado.

—No.

—Rowan.

—Sí.

—¿Por qué?

—Necesitaba que le aclarara algo.

—¿Se lo ha explicado tu puño?

—Con eficacia.

Ella dejó la tableta a un lado.

—Siéntate.

Él permaneció junto a la puerta.

—No era una petición.

Rowan arqueó las cejas.

Tessa señaló la silla junto a la ventana.

Él se sentó.

Parecía absurdamente grande en ella. Las rodillas separadas, los antebrazos apoyados en los muslos y toda su atención concentrada en Tessa.

La intimidad de la habitación hacía que la sinceridad resultara más difícil.

Prefería la ira.

La ira no exigía ternura.

—Sabías que Gideon venía.

—No.

—Confías en él.

—Sí.

—Le permites entrar en todas las partes de tu vida salvo en las que tienen que ver conmigo.

—Eso no es cierto.

—¿Sabía que nos habíamos acostado?

La expresión de Rowan quedó en blanco.

Tessa casi sonrió.

—Gideon lo dedujo —dijo él.

—¿Porque llevaba puesta tu ropa?

—Porque Gideon piensa en obscenidades antes del desayuno.

—Parecía casi civilizado.

—No lo es.

—Me soltó.

La mandíbula de Rowan se tensó.

—Cuando le dije que parara, paró.

—Sí.

—Me oíste.

—Estaba fuera.

—Pero lo sabías.

—Vi tu cara.

Tessa bajó la vista hacia sus muñecas.

Las marcas no eran graves.

Su cuerpo recordaba más de lo que mostraba la piel.

—Me asustó.

—Lo sé.

—Pero también le apunté con una pistola cargada y disparé.

—Lo sé.

—Y aun así le pegaste.

—Sí.

—¿Te arrepientes?

—No.

Ella lo estudió.

Rowan ofrecía la verdad con mayor facilidad cuando lo dejaba en peor lugar.

—Gracias —dijo.

La suspicacia cruzó su rostro.

—¿Por qué?

—Por no decirme que me imaginé el miedo solo porque él no pretendía hacerme daño.

La expresión de Rowan cambió.

—Debería haber tenido más cuidado.

—Yo también.

—Es diferente.

—No.

Parecía dispuesto a discutir.

Tessa levantó una mano.

—No te estoy pidiendo permiso para culparme. Estoy reconociendo que tomé una decisión peligrosa. Él también. Ambas cosas pueden ser ciertas.

Rowan se recostó ligeramente.

—Has estado practicando.

—Contigo.

—Eso explica la hostilidad.

El filo de su ira se suavizó.

Tessa miró la tableta.

—Mi padre está vivo.

—Sí.

—Dilo como si importara.

Rowan guardó silencio un momento.

—Tu padre está vivo.

Las palabras entraron en ella de otra manera pronunciadas con su voz.

No como una prueba.

Como un reconocimiento.

Tessa apretó las palmas entre sí.

—Parecía débil.

—Lo tienen retenido.

—Vale.

—Probablemente.

—Y Vale es tu padre.

—No.

—No lo sabes.

—Suministró armas a los hombres que me torturaron.

—Eso no refuta la biología.

—Refuta todo lo demás.

Ella miró la cicatriz de su garganta.

—¿Arthur era bueno contigo?

—A veces.

—¿Te quería?

La mirada de Rowan se desplazó hacia la ventana oscura.

—No lo sé.

—Eso no es lo mismo que no.

—No.

—Vale quizá aportó la sangre. Arthur te crio.

—Sí.

—Entonces, ¿por qué te asusta la posibilidad?

La atención de Rowan regresó bruscamente a ella.

—No me asusta.

—Cierras la mano izquierda cada vez que digo su nombre.

Rowan miró hacia abajo.

Tenía el puño apretado contra la rodilla.

Lo abrió.

Tessa se levantó de la cama y se arrodilló frente a él.

Rowan se movió de inmediato, como si fuera a ponerse de pie.

Ella apoyó ambas manos sobre sus muslos.

—Quédate.

Él obedeció.

—Crees que la violencia se transmite de generación en generación —dijo Tessa.

Su rostro se cerró.

—Crees que la crueldad de Everett vive en mí.

—No.

—Lo pensaste cuando disparé a Adrian.

—Pensé que estabas en estado de shock.

—Crees que la distancia de Arthur vive en ti. La adicción de Nora. El apetito de Vale por el control.

Rowan le atrapó las muñecas.

Sin hacerle daño.

Una advertencia.

—Basta.

Tessa miró sus manos.

—Me pediste que te dijera cuándo cruzabas una línea.

—Sí.

—La estás cruzando ahora.

La presión de sus dedos aflojó.

Después desapareció.

Tessa volvió a apoyar las palmas sobre sus rodillas.

—No eres responsable de lo que un hombre pueda haberte dado antes de que nacieras.

—Es una teoría reconfortante.

—No es una teoría. Es una elección.

—¿Crees que las decisiones borran el instinto?

—No. Creo que las decisiones determinan en qué se convierte.

Él la miró desde arriba.

La luz del fuego de la planta inferior llegaba a la habitación en franjas débiles y cambiantes.

Tessa vio el momento en que permitió que sus palabras se acercaran a la herida que protegía.

No entrar.

Acercarse.

Era suficiente.

—¿Qué ocurrirá al amanecer? —preguntó.

—Repararemos el camión.

—¿Y después?

—Bajaremos de la montaña.

—¿Adónde iremos?

—Gideon quiere entregarte a la custodia oficial.

—No.

—Yo dije lo mismo.

—¿Adónde quieres ir tú?

—A la isla.

Tessa contuvo el aliento.

—La casa junto al mar.

—Si consigues encontrarla.

—Mi madre dijo que había unas escaleras al oeste.

—¿Dijo que estaba en una isla?

—En el recuerdo. No con claridad.

—¿Podrían ser las Orcadas?

—Tal vez.

—El fideicomiso Rourke poseía una propiedad allí.

—Mi padre me dijo que había ardido.

—No fue así.

Ella lo miró fijamente.

—¿Cómo lo sabes?

—Gideon investigó los registros de propiedad. Después de la muerte de Nadia, una finca costera pasó por tres empresas pantalla. Vale controlaba una de ellas.

—La casa sigue existiendo.

—Sí.

—Y la puerta.

—Posiblemente.

—El archivo.

—Posiblemente.

—Mi padre.

Rowan no respondió.

Tessa vio la verdad.

Creía que Everett podía estar allí.

La esperanza se alzó de forma dolorosa.

Ella se puso de pie.

—Vamos.

—Puede ser una trampa.

—Todo es una trampa.

—Esta fue diseñada antes de que nacieras.

—Entonces ya ha esperado bastante.

Rowan también se levantó.

Apoyó una mano en su mejilla.

El contacto fue tan inesperado que Tessa se inclinó hacia él antes de que interviniera su orgullo.

—Tessa.

—¿Qué?

—Si llegamos a la isla y Everett está allí, quizá no sea el hombre que recuerdas.

—Nunca lo fue.

—No me refiero a eso.

—Lo sé.

El pulgar de Rowan pasó bajo su ojo amoratado.

—Puede pedirte que lo elijas.

—¿Por encima de ti?

—Por encima de ti misma.

Tessa lo miró.

—Entonces recuérdamelo.

—¿El qué?

—Que no pertenezco a nadie.

La mano de Rowan se deslizó detrás de su nuca.

—No me necesitas para eso.

—Puede que te quiera.

Querer.

No necesitar.

Sus ojos se oscurecieron ante la diferencia.

Tessa tocó la cicatriz que le recorría la garganta.

Ya se lo había permitido antes.

Esta vez, Rowan le atrapó los dedos y se los llevó a la boca.

Besó el corte que le cruzaba la palma.

—Háblame de la carta —dijo ella.

—No.

—La carta de Arthur.

—Sé a qué carta te refieres.

—La conservaste.

—Me olvidé de ella.

—Recordabas exactamente dónde estaba.

Rowan le soltó la mano.

—Me agotas.

—Me quieres.

La habitación quedó en silencio.

Había usado la palabra a la ligera.

Casi como una provocación.

Aun así, lo cambió.

Su expresión perdió todas las defensas.

El pecho de Tessa se contrajo.

—Rowan.

Él se volvió hacia la puerta.

Ella le agarró la manga.

—No pretendía…

—Sí, pretendías.

—Lo decía en serio. No pretendía usarlo como arma.

La mirada de Rowan bajó hasta la mano que lo sujetaba.

Tessa lo soltó.

—Lo siento.

—Nada de disculpas.

—Esa norma empieza a ser opresiva.

Rowan la contempló durante un largo momento.

Después regresó.

Le tomó el rostro entre ambas manos.

—Te quiero.

Tessa dejó de respirar.

Lo dijo de otra manera aquella vez.

No quebrado sobre su cuerpo ahogado.

No susurrado en una cantera de la que nadie podía prometer salir.

Lo dijo en un dormitorio frío mientras otro hombre se movía por la cabaña, en la planta de abajo, y la voz de su padre esperaba dentro de una tableta.

Sin una crisis que lo justificara.

Sin inconciencia tras la que ocultarse.

—Te quiero —repitió—. No sé qué hace posible eso.

Tessa cubrió sus muñecas con las manos.

—Hace que esto sea verdad.

—¿Eso es todo?

—Por esta noche.

La boca de Rowan se movió, casi una sonrisa.

—Mañana tendrá sus propias decisiones.

Ella tiró de él y lo besó.

Rowan respondió despacio, como si la confesión hubiera despojado al deseo de toda urgencia y hubiera dejado algo más peligroso en su lugar.

Ternura.

Sus pulgares recorrieron las mejillas de Tessa.

Ella se alzó sobre las puntas de los pies.

Cuando el beso se profundizó, el calor se acumuló bajo su piel.

Regresó el recuerdo del establo: la manta bajo su cuerpo, la lluvia sobre ellos, Rowan haciéndole preguntas incluso mientras el deseo le hacía temblar.

Tessa deslizó las manos bajo su jersey.

Sus músculos se tensaron.

Entonces Gideon gritó desde abajo:

—Si el techo aparece con otro agujero de bala, os lo cobraré a los dos.

Rowan interrumpió el beso.

Tessa cerró los ojos.

—Me cae mal.

—Mejora con la distancia.

Gideon gritó:

—Te he oído.

Rowan miró hacia el suelo.

—Por desgracia, también mejora su oído.

Tessa lo soltó.

Él no se movió de inmediato.

—Descansa —dijo.

—Ya he descansado bastante.

—Ayer te ahogaste.