CAPÍTULO 38
EL JARDÍN DE INVIERNO
El invernadero había sido construido para personas que creían que el cristal podía domesticar el invierno.
El vestíbulo central se alzaba tres plantas bajo una cúpula de hierro nervada. Enredaderas muertas colgaban de los balcones. Unas jardineras vacías bordeaban el sendero de baldosas que conducía a una fuente circular llena de agua de lluvia negra.
Adrian condujo a Tessa por allí con una mano en el codo.
Ya podía caminar.
No con firmeza, pero sí lo bastante bien para planear.
Todas las puertas importaban.
Todos los objetos sueltos.
Todos los lugares donde hubiera vidrios viejos bajo las hojas.
Un perro ladró en algún lugar del exterior.
Una vez.
Después otra.
Adrian se tensó.
—¿De quién es el perro? —preguntó Tessa.
—Del guarda.
—Dijiste que este lugar estaba vacío.
—Vive al otro lado del canal.
Los ladridos continuaron.
Adrian la empujó hacia el ala más alejada.
—Muévete.
Entraron en la casa original por unas puertas dobles combadas. Un pasillo de baldosas verdes agrietadas pasaba junto a despachos y salas de especímenes. Las etiquetas seguían en los marcos de latón.
ARCHIVO DE ORQUÍDEAS.
BANCO DE SEMILLAS.
APARTAMENTOS DE LA DIRECCIÓN.
Adrian abrió la última puerta.
Al otro lado había una sala de baño conservada desde otro siglo.
Una bañera de mármol hundida ocupaba el centro. Unas tuberías de cobre salían de la pared. Las ventanas de cristal esmerilado ascendían hacia un techo abovedado. Alguien había encendido velas en las repisas, llenando el espacio de aroma a cedro y azahar.
Un vestido color crema colgaba de un biombo.
Tessa se detuvo.
—Has preparado todo esto.
Adrian cerró la puerta a su espalda.
—Quería que estuvieras cómoda.
—No. Querías crear una escena.
Él se ruborizó.
—Quítate la ropa.
—No.
—Estás sucia.
—Tú también.
Adrian cerró con llave y se la guardó en el bolsillo del pantalón.
Después cruzó hasta la bañera y abrió los grifos de cobre.
El agua golpeó el mármol.
Empezó a elevarse vapor.
Tessa miró alrededor.
Una salida.
Ningún arma visible.
La chaqueta de Adrian abultaba a la altura de la cadera derecha.
Una pistola.
En una mesa estrecha junto a la bañera había jabón, toallas, un cepillo para el pelo y un pequeño frasco de perfume.
Cristal grueso.
Un arma posible.
Tessa caminó hacia el biombo.
Adrian la observó.
Ella tocó el vestido color crema.
—¿Lo ha elegido él?
—¿Qué?
—El hombre para quien me estás preparando.
Los ojos de Adrian cambiaron.
Tessa lo vio.
—Hay un hombre.
Él cerró los grifos.
—Haces demasiadas preguntas.
—Respondes a más cuando estás enfadado.
—No estoy enfadado.
—Te rompiste la nariz porque pedí que abrieras la puerta.
—Tú me rompiste la nariz.
—Y aun así me has traído a una habitación llena de cristal.
Adrian esbozó una sonrisa.
—Te crees muy lista.
—Creo que estás solo.
La sonrisa desapareció.
Tessa se colocó detrás del biombo.
Aún podía ver sus botas por debajo.
—Quítate el jersey —dijo.
—Vuélvete.
—No.
—Si tienen que entregarme intacta, mirar contraviene las normas.
Las botas se desplazaron.
—Oíste eso.
—Los altavoces de la furgoneta estaban muy altos.
Silencio.
Tessa se quitó la llave de hierro por la cabeza y la escondió dentro del vestido doblado.
Después se quitó el jersey despacio, sin quitarse la camiseta de tirantes.
Se quitó también los pantalones, pero permaneció en ropa interior.
Cogió la toalla.
Adrian rodeó el biombo.
Su mirada recorrió el cuerpo de ella.
Tessa se obligó a no cubrirse.
Todavía se veían los moratones de la mina, el barranco y la estación de cable aéreo. En la cadera tenía una marca más oscura causada por la mano de Rowan.
Adrian se quedó mirándola.
—¿Te hizo él eso?
Tessa cogió la toalla.
—Vuélvete.
—Te tocó.
—Me escuchó.
El rostro de Adrian se tensó.
—Te utilizó antes de que Lucas pudiera recuperarte.
—Lucas tampoco es mi dueño.
—Se suponía que lo sería.
Las palabras se le escaparon.
Tessa no se movió.
—¿Según quién?
Las pupilas de Adrian se dilataron.
—Métete en la bañera.
—¿Quién decidió que Lucas debía ser mi dueño?
—Nadie ha dicho «dueño».
—Tú sí.
Él dio un paso hacia ella.
Tessa no retrocedió.
—¿Era ese el plan de mi padre? —preguntó—. ¿Lucas lo bastante cerca para vigilarme, lo bastante leal para informar y lo bastante familiar para que yo nunca me resistiera?
—Para.
—¿Gideon lo puso a mi lado?
—He dicho que pares.
—¿O fue el hombre que viene esta noche?
Adrian le agarró el brazo.
Tessa dejó caer la toalla.
La atención de él bajó con ella.
Tessa cogió el frasco de perfume de la mesa y le golpeó la sien.
El cristal crujió.
Adrian trastabilló.
Ella volvió a golpearlo.
El frasco se hizo añicos.
Él cayó contra la bañera, metiendo una mano en el agua.
Tessa corrió.
Llegó a la puerta y metió la mano en el bolsillo de Adrian para coger la llave.
Él la atrapó desde atrás.
Su brazo se cerró alrededor de la cintura de Tessa.
Ella se retorció y lanzó hacia atrás un tajo con el frasco roto.
El borde dentado le abrió la mejilla.
Adrian rugió y la soltó.
La llave cayó sobre las baldosas.
Tessa se lanzó hacia ella.
Adrian le dio una patada.
La llave salió deslizándose bajo el biombo.
Él golpeó la muñeca de Tessa.
El frasco roto salió despedido de su mano.
Tessa se arrastró hacia el biombo.
Adrian la agarró por el tobillo.
Ella dio una patada.
El talón le alcanzó el hombro.
Él la arrastró hacia atrás por el suelo mojado.
Tessa arañó las juntas de las baldosas, sin encontrar dónde agarrarse.
Adrian se subió sobre ella y le inmovilizó las piernas bajo las rodillas.
La sangre le bajaba por el corte de la mejilla.
—Lo has estropeado todo.
—Bien.
Le sujetó las dos muñecas con una mano.
Tessa se retorció.
La presa se endureció.
—Esto debía ser limpio.
—No sabes lo que significa esa palabra.
Adrian la abofeteó.
El segundo golpe nunca llegó.
Un perro empezó a ladrar más cerca.
No al otro lado del canal.
Dentro de la propiedad.
Adrian miró hacia las ventanas esmeriladas.
Tessa aprovechó la distracción.
Le lanzó la rodilla hacia arriba.
Él se desplazó lo suficiente para que no alcanzara su objetivo, pero le golpeó las costillas.
Adrian gruñó.
Tessa liberó una muñeca y le arañó la mejilla herida.
Él gritó.
Volvió a forzarle el brazo contra el suelo.
La excitación de su rostro se había vuelto desagradable.
—Hale no va a venir.
—Sí.
—El equipo del este habría llamado.
—Están muertos.
—No puedes saberlo.
—Lo conozco.
Adrian se inclinó hacia ella.
—Apenas te conoces a ti misma.
Su mano libre se acercó al tirante de la camiseta de Tessa.
Ella sintió un frío absoluto.
—No.
Él sonrió.
—No se supone que nadie deba tocarte.
—Entonces obedece tus órdenes.
—He obedecido órdenes toda la vida.
Sus dedos se deslizaron bajo el tirante.
—Mira lo que he conseguido.
Tessa se revolvió.
La camiseta se rasgó en el hombro.
El pánico ascendió, agudo e inmediato.
No la distancia tibia provocada por las drogas.
No un recuerdo.
Ahora.
Vio el techo. Las velas. La sangre que le bajaba a Adrian por la mejilla. La mano que le aprisionaba las muñecas.
La voz de su madre regresó.
La puerta te pertenece a ti.
Y su cuerpo también.
Tessa dejó de resistirse.
Adrian se detuvo.
Confundió la quietud con la rendición.
Su presa se aflojó.
Tessa volvió el rostro hacia él.
—Tenías razón.
La sospecha apareció en sus ojos.
—¿Sobre qué?
—Rowan me utilizó.
La respiración de Adrian se hizo más lenta.
Ella continuó:
—Quería la llave.
—Ahora lo entiendes.
—Debería haberlo sabido.
Su expresión se suavizó con el triunfo.
Tessa dejó que las lágrimas le llenaran los ojos.
Llegaron con facilidad.
—Tenía miedo.
—Lo sé.
—Tú me encontraste.
—Sí.
—Tú me salvaste.
La mano de Adrian se desplazó del hombro a la cara.
Tessa se obligó a no apartarse.
—Eso es lo único que quería que comprendieras.
—Lo comprendo.
Su pulgar le rozó el labio inferior.
La repulsión le retorció el estómago.
Tessa miró más allá de él.
El agua había desbordado la bañera. Se extendía en una fina lámina sobre las baldosas, arrastrando fragmentos del frasco de perfume.
Había uno cerca de su mano izquierda.
A cinco centímetros.
—No quiero que él me tenga —susurró.
Adrian se inclinó más.
—No te tendrá.
—¿Lo prometes?
—Lo prometo.
Tessa movió los dedos.
El fragmento le tocó la palma.
La boca de Adrian descendió hacia la suya.
Ella cerró la mano alrededor del cristal y se lo clavó en un costado del cuello.
No lo bastante hondo.
Pero sí lo suficiente.
Adrian retrocedió con un grito ahogado.
Tessa rodó para apartarse.
La sangre corrió entre los dedos de él.
Ella se lanzó hacia el biombo.
La llave seguía debajo.
Su mano mojada se cerró alrededor del latón.
Adrian la agarró por la parte trasera de la camiseta.
La tela se le tensó alrededor de la garganta.
Tessa se escurrió fuera de ella y dejó la prenda desgarrada en la mano de Adrian.
Llegó a la puerta en ropa interior.
La llave resbaló una vez.
Dos.
Adrian chocó contra ella por detrás.
La frente de Tessa golpeó la madera.
La luz le estalló ante los ojos.
La llave cayó.
Él le dio la vuelta y la apretó contra la puerta.
Su antebrazo le aplastó la garganta.
—Me has apuñalado.
Tessa le arañó el brazo.
La sangre del cuello de Adrian salpicó su hombro.
—Desagradecida…
Su rostro cambió.
Ya no era ira.
Era algo inestable y hambriento.
La apartó de la puerta a rastras.
Tessa pateó el suelo mojado, intentando encontrar el equilibrio.
Adrian la obligó a avanzar hacia la bañera.
—¿Quieres estar limpia?
La voz le temblaba.
—Yo te limpiaré.
El talón de Tessa resbaló.
Cayeron contra el borde de mármol.
El dolor le atravesó la cadera.
Adrian volvió a subirse sobre ella.
Tessa le golpeó la herida.
Él gruñó y la agarró del pelo.
La habitación se inclinó bajo su presa.
Entonces un impacto violento sacudió la puerta.
Los dos se quedaron inmóviles.
Un segundo impacto.
La madera antigua se agrietó alrededor de la cerradura.
Adrian soltó a Tessa y buscó la pistola.
El corazón de ella se disparó.
No porque supiera quién estaba al otro lado.
Sino porque una parte de ella nunca lo había dudado.
—¡Tessa!
La voz de Rowan llenó la estancia.
El rostro de Adrian quedó vacío.
Tessa rió.
El sonido salió roto y sin aliento.
—Te lo dije.
La furgoneta gris estaba bajo una pérgola derrumbada, cerca de la entrada de servicio del invernadero.
Rowan la vio desde el sendero junto al canal.
Había detenido el camión a ochocientos metros del instituto después de que Lucas localizara una cámara montada en la garita de la entrada. Continuaron a pie por el bosque y cruzaron el canal por un puente de mantenimiento cubierto de zarzas.
St. Orla apareció poco a poco.
Primero, la cúpula de cristal.
Después, los esqueletos negros de los invernaderos.
Por último, la casa principal alzándose detrás, con la piedra clara teñida de verde por la lluvia.
Un perro ladró desde una perrera situada cerca de la casa del jardinero.
Lucas alargó la mano hacia el pestillo.
Rowan le agarró el brazo.
—¿Qué haces?
—Soltarlo.
—Anunciará que estamos aquí.
—Ya lo ha hecho.
Era un pastor larguirucho, con el hocico blanqueado por la edad. Retrocedió cuando Lucas abrió la perrera, pero después los siguió a distancia mientras avanzaban hacia la casa.
No había guardias a la vista.
Aquello preocupó a Rowan más que si los hubiera habido.
Encontraron abierta la entrada de servicio.
Dentro, unas huellas de barro cruzaban las baldosas.
Un rastro pertenecía a un hombre.
El otro era más pequeño, inestable, y a veces arrastraba la punta del pie.
Tessa.
Rowan siguió las huellas hasta el invernadero.
El edificio amplificaba todos los sonidos. La lluvia tamborileaba sobre los paneles rotos. El agua goteaba dentro de cubos metálicos. Las hojas muertas se desplazaban por el suelo.
El perro se detuvo junto a la fuente central y gruñó hacia un pasillo.
Lucas sacó la pistola.
Rowan levantó una mano.
Escucharon.
Desde la casa principal llegó un golpe tenue.
Después, silencio.
Lucas señaló una escalera que descendía bajo el invernadero.
—El sótano.
Rowan lo inspeccionó.
Un grillete seguía encadenado a una tubería.
Una botella de agua en el suelo.
Sangre junto a la pared.
La de Tessa o la de otra persona.
Su control se estrechó.
—Arriba —dijo.
Subieron.
En el primer dormitorio había cristales rotos y una jeringuilla.
Rowan recogió el cilindro vacío.
Lucas leyó la etiqueta.
—Midazolam.
—¿Cuánto?
—Lo suficiente para desorientarla. Peligroso si se mezcla con cualquier otra cosa.
Rowan miró la cama.
Junto a la pared había una tira de forro de cortina manchada de sangre.
A su lado, un fragmento de cristal.
—Luchó contra él.
La voz de Lucas contenía algo entre orgullo y dolor.
Rowan salió al pasillo.
El perro ladró abajo.
Un disparo respondió desde el exterior.
Los ladridos cesaron.
Lucas se acercó a la ventana.
—Hay un vehículo en el camino oeste.
—¿Policía?
—Sin distintivos.
—Refuerzos.
Rowan comprobó el cargador de su pistola.
Sonaron pasos en la planta baja.
Dos hombres entraron por el invernadero.
Lucas se apostó en el rellano.
—Los contendré.
—Estás herido.
—Ya lo sé.
—Tessa está arriba.
—Entonces encuéntrala.
Rowan vaciló.
Lucas lo miró.
Fuera cual fuera la rivalidad entre ellos, no tenía cabida en el siguiente minuto.
—En Northgate pronunció tu nombre —dijo Lucas.
Rowan se quedó inmóvil.
—Cuando llegó el gas. Te llamó a ti.
Un hombre armado apareció abajo.
Lucas disparó.
El hombre se dejó caer detrás de la fuente.
—Ve —dijo Lucas.
Rowan fue.
Avanzó por el pasillo superior abriendo puertas.
Un dormitorio vacío.
Un despacho.
Un trastero.
Entonces oyó agua corriendo por unas tuberías.
El ala más alejada.
Siguió el sonido.
Al final del pasillo había una puerta cerrada.
Al otro lado, algo golpeó las baldosas.
La voz de un hombre.
Tessa respondió.
No pudo entender las palabras.
Después, silencio.
Rowan probó el picaporte.
Cerrado.
Retrocedió.
—¡Tessa!
La risa de ella atravesó la puerta.
Débil.
Viva.
Rowan embistió la madera con el hombro.
El marco tembló.
Volvió a golpear.
La cerradura se separó parcialmente de la jamba.
Dentro, un hombre soltó una maldición.
Algo metálico raspó.
Un arma al ser desenfundada.
Rowan cambió de posición y dio una patada junto a la cerradura.
La madera se agrietó hacia dentro.
Vio un destello por la abertura.
Tessa en el suelo.
Los hombros desnudos.
Sangre en la piel.
Un hombre volviéndose con una pistola.
Rowan volvió a embestir la puerta.