CAPÍTULO 12

HUMO Y ARCE

Foxglove Lodge se alzaba en una ladera sobre un pequeño lago.

El edificio principal estaba construido con madera oscura y piedra de río, y tenía un amplio porche con vistas al agua. Detrás, varias cabañas independientes se perdían entre los árboles. De dos chimeneas ascendía humo, y bajo los aleros colgaban, apagadas, guirnaldas de bombillas de color ámbar.

El aparcamiento estaba casi lleno.

Rowan condujo hasta el extremo más alejado y se detuvo detrás de un camión de reparto.

—Quédate en la furgoneta —dijo.

—No.

—Tessa.

—Casi te desplomaste junto a la chimenea de los Bell. No pienso quedarme aquí esperando para descubrir que te has desmayado en recepción.

—Estarás más segura encerrada dentro.

—La furgoneta no se puede cerrar desde atrás.

Rowan se lo pensó.

Lo había atrapado.

—Mantén el sombrero bien calado.

—Ya lo sé.

Recogió el dinero en efectivo y salió.

El aire de la mañana olía a corteza mojada y humo de leña. Tessa rodeó la furgoneta, abrazándose para protegerse del frío.

A mitad de camino hacia el albergue, Rowan redujo el paso.

La rodilla amenazó con fallarle.

Tessa se colocó bajo su brazo sin decir nada.

Él se resistió durante medio segundo y luego dejó que parte de su peso descansara sobre los hombros de ella.

—Vas a fingir que somos cariñosos —murmuró.

Tessa volvió la cabeza.

—¿Por qué?

—Porque dos desconocidos heridos que pagan en efectivo despiertan preguntas.

—¿Y un matrimonio herido no?

—La gente prefiere las explicaciones que entiende.

—¿Ahora estamos casados?

—Temporalmente.

Tessa le rodeó la cintura con el brazo sano.

Su cuerpo encajó contra el costado de Rowan con una facilidad peligrosa.

Él sintió la suave presión de su pecho contra las costillas, el calor de su cuerpo bajo el jersey y el sutil movimiento de sus caderas mientras acompasaban el paso.

Se concentró en la puerta del albergue.

La recepción estaba cerrada con llave.

Una pequeña placa indicaba a quienes llegaran fuera de horario que tocaran una campana de latón.

Rowan la hizo sonar una vez.

No ocurrió nada.

Volvió a tocar.

Tessa se acercó más al cristal.

—Quizá esté cerrado.

—Tienen habitaciones libres.

—El cartel podría estar mintiendo.

—Los carteles rara vez toman decisiones por su cuenta.

Ella alzó la vista hacia él.

—¿Practicas para ser insoportable?

—Solo en privado.

Hubo movimiento tras las cortinas.

Una mujer se acercó mientras se anudaba el cinturón de una bata. Llevaba el cabello rubio plateado cortado a la altura de la mandíbula y unas gafas sujetas con una cadena.

Los observó a través del cristal.

—No admitimos huéspedes hasta las dos —gritó.

Rowan levantó el dinero.

—Necesitamos una habitación ahora.

La atención de la mujer pasó de él a Tessa.

Su expresión cambió al ver los moratones.

Rowan sintió que Tessa se tensaba a su lado.

La mujer abrió la puerta.

Una oleada de calor los envolvió, impregnada de velas de arce, café y los últimos rescoldos de un fuego.

—Santo cielo —dijo—. ¿Han tenido un accidente?

—Sí —respondió Tessa.

Rowan bajó la mirada hacia ella.

Tessa le lanzó una mirada de advertencia.

La mujer los hizo pasar.

—Siéntense. ¿Necesitan una ambulancia?

—Nada de ambulancias —dijo Rowan.

La mirada de la mujer se aguzó.

—Nuestro coche cayó en una cuneta —añadió Tessa con rapidez—. Ya nos han examinado.

—¿Quién?

—Una enfermera que se detuvo.

La mujer no pareció convencida.

Rowan dejó trescientos dólares sobre el mostrador.

—Una habitación en la parte de atrás. Sin servicio de limpieza. Nos iremos esta tarde.

—Necesito que se identifiquen.

—Perdimos las carteras.

—En el accidente —añadió Tessa.

La mujer volvió a estudiarlos.

Rowan mantuvo el brazo alrededor de los hombros de Tessa. Ella se acercó más y apoyó ligeramente la cabeza contra él.

El gesto parecía natural.

No se sentía natural.

El aroma de su cabello se elevó entre el humo y el arce: jabón limpio, aire frío y un tenue perfume floral procedente del baño de June.

La desconfianza de la mujer se suavizó hasta convertirse en preocupación.

—Han tenido suerte —dijo—. Anoche las carreteras estaban terribles.

—Lo sabemos —murmuró Tessa.

—Soy Lorraine. Mi marido y yo somos los propietarios.

Rowan añadió otros cien dólares al montón.

Lorraine los miró.

—Por las molestias —dijo él.

—¿A nombre de quién?

Rowan respondió sin vacilar.

—Daniel y Claire Dawson.

Los dedos de Tessa se tensaron en su cintura cuando él utilizó el nombre de pila de su tío muerto.

Rowan se arrepintió demasiado tarde.

Lorraine se volvió hacia la computadora.

—¿Han dicho que en la parte de atrás?

—El ruido de la carretera despierta a mi esposa.

Tessa alzó la vista hacia él.

La palabra quedó suspendida entre ambos.

Esposa.

Lorraine sonrió levemente.

—¿Cuánto tiempo llevan casados?

—Seis meses —respondió Tessa.

Rowan la miró.

Ella mantuvo una expresión dulce y franca.

—Entonces aún son recién casados —dijo Lorraine.

—Algunos días —contestó Tessa.

A Rowan se le escapó una risa a regañadientes.

Lorraine los miró a ambos, aparentemente satisfecha.

—Solo me queda una cabaña. La casa del lago. Normalmente se reserva para aniversarios.

—Nos basta con una cama y una cerradura.

—Tiene ambas cosas. —Lorraine vaciló—. También tiene una bañera de inmersión, una estufa de leña, desayuno a domicilio y más cojines decorativos de los que necesita cualquier persona sensata.

—Nos la quedamos —dijo Tessa.

Rowan bajó la mirada hacia ella.

Tessa le dedicó una sonrisa inocente.

Lorraine deslizó un papel sobre el mostrador.

—Aun así necesito una firma.

Rowan firmó con un nombre que jamás había pertenecido a nadie.

Lorraine tomó el dinero y le entregó una llave de latón unida a un disco de madera en el que habían tallado una flor de dedalera.

—Cabaña nueve. Sigan el camino más allá del edificio principal y giren junto al cobertizo de las barcas. La salida es a las once.

—Quizá necesitemos más tiempo.

—En ese caso, vuelvan antes de las once y paguen otra noche.

—No lo necesitaremos.

Lorraine volvió a mirar el rostro de Tessa.

—Hay una sala de primeros auxilios junto a la cocina.

—Tenemos provisiones.

—Y la taberna abre al mediodía. El cocinero prepara un buen estofado.

El estómago de Tessa emitió un pequeño sonido perfectamente audible.

Lorraine sonrió.

Rowan sintió la vergüenza de Tessa contra el costado.

—Gracias —dijo ella.

Cuando salieron, Lorraine permaneció detrás del cristal, observándolos cruzar el aparcamiento.

—¿Sigue mirando? —murmuró Rowan.

Tessa miró por encima de su hombro.

—Sí.

—Abrázame más fuerte.

—Lo dices como si te doliera.

—Me duele.

—Eso ha sonado casi coqueto.

—Era una observación médica.

El brazo de Tessa se ciñó más a su cintura.

Rowan estuvo a punto de perder el ritmo de sus pasos.

Al llegar a la furgoneta, le abrió la puerta del acompañante y apoyó una mano en la parte baja de su espalda.

El jersey prestado era fino.

Sintió el calor de Tessa a través de la tela, la delicada estructura de su columna bajo la palma.

Ella se detuvo antes de subir.

Alzó los ojos hacia él.

Durante una respiración, el aparcamiento desapareció.

Solo existieron el calor bajo su mano y la conciencia reflejada en el rostro de ella.

Entonces Lorraine se movió detrás de la ventana de recepción.

Tessa subió a la furgoneta.

Rowan cerró la puerta.

La casa del lago se encontraba apartada de las demás cabañas, medio oculta por los abetos. Un camino privado de grava se curvaba por detrás, y el lago centelleaba entre la neblina más abajo.

Había vehículos junto a las cabañas vecinas, pero ninguno lo bastante cerca para ver con claridad su puerta.

Rowan estacionó bajo un cedro.

Comprobó el camino antes de abrir las puertas traseras.

Tessa recogió las bolsas.

—Deberías dejar que las llevara yo —dijo él.

—¿Con esas costillas?

—Con las dos manos.

—Todavía tengo una.

—Tienes un brazo sano.

—Que es uno más que ninguno.

De todos modos, Rowan tomó la bolsa más pesada.

Dentro los recibió la oscuridad.

Rowan cerró la puerta, echó la llave y encontró el interruptor.

Una cálida luz dorada inundó la cabaña.

Tessa se detuvo a su lado.

Habían preparado la habitación para una celebración.

Un dosel de gasa caía sobre la cama. Cojines color cobre cubrían todas las sillas. Una botella de vino espumoso esperaba en una cubitera junto a dos copas. Sobre una profunda bañera de piedra situada cerca de la chimenea colgaban farolillos de papel con forma de estrella.

En la cama había una tarjeta que decía FELIZ VIGÉSIMO QUINTO ANIVERSARIO, MARJORIE Y ALAN.

Rowan la contempló.

Tessa apretó los labios.

—Ni se te ocurra —dijo él.

Aun así, la risa escapó de ella.

Comenzó suavemente y fue creciendo.

Tessa se volvió, con los hombros sacudiéndose y una mano sobre la boca.

Rowan quería sentirse molesto.

En cambio, contempló cómo la primera alegría auténtica que había visto en ella desde la finca le transformaba el rostro.

El moratón no importaba.

El agotamiento no importaba.

Durante unos segundos, solo fue una joven en una habitación absurda, riéndose porque, por un breve instante, la vida se había vuelto ridícula en lugar de letal.

El sonido encontró dentro de Rowan un lugar cuya existencia había olvidado.

—¿Has terminado? —preguntó.

—No.

—Deberías conservar las fuerzas.

—Esa cama tiene cortinas.

—Ya lo veo.

—Y hay cisnes hechos con toallas.

—Un crimen imperdonable.

Tessa se acercó a la cama y levantó una de las toallas dobladas.

—Este tiene ojos de cristal.

Rowan dejó las bolsas y revisó las ventanas.

Las puertas que daban al lago estaban cerradas. La ventana del baño solo se abría cinco centímetros. Había una entrada, una puerta secundaria junto a la pequeña cocina y ningún acceso al ático.

Aceptable.

Corrió bien las cortinas y comprobó los cerrojos.

Tessa se dejó caer sobre el borde de la cama.

Su risa se había apagado.

El cansancio regresó con una rapidez brutal.

—Duerme —dijo Rowan.

—¿Y tú?

—Vigilaré.

—Apenas puedes mantenerte en pie.

—Estoy de pie.

—Estás apoyado contra la pared.

—Está colocada en un lugar muy conveniente.

Tessa se quitó los zapatos.

—La cama es grande.

Rowan la miró.

Demasiado grande para que negarse estuviera justificado.

Demasiado íntima para aceptar sin pensarlo.

—Usaré el sillón.

—No cabrás.

—He dormido en vehículos.

—También tienes las costillas fracturadas.

—Magulladas.

—June dijo que posiblemente estuvieran fracturadas.

—June se preocupaba por motivos profesionales.

Tessa retiró las mantas.

—No voy a atacarte.

—Eso no era lo que me preocupaba.

Sus miradas se encontraron.

El calor fue ascendiendo lentamente por las mejillas amoratadas de Tessa.

—¿Qué te preocupaba?

Rowan se volvió hacia la pequeña cocina.

—Bebe agua.

Una sonrisa discreta le rozó la boca.

Rowan llenó el hervidor, lo puso al fuego y sacó la pistola compacta que llevaba bajo la camisa. El movimiento le tiró del costado.

Tessa lo vio.

—Siéntate.

—Estoy asegurando la habitación.

—Ya lo has revisado todo dos veces.

—Tres.

—Rowan.

Él la miró.

Tessa dio unas palmadas sobre la mitad vacía de la cama.

El gesto era sencillo.

El cuerpo de Rowan lo interpretó como una invitación a algo mucho más peligroso que dormir.

—Quédate en tu lado —dijo.

Los ojos de Tessa se abrieron.

—¿Crees que yo soy la amenaza?

—Sí.

La respuesta llegó demasiado deprisa.

Ella apartó la mirada, pero no antes de que él viera cómo se intensificaba el calor de su rostro.

Rowan dejó la pistola sobre la mesita de noche y se quitó las botas. No se quitó el resto de la ropa. Tessa tampoco.

Ella se tumbó en el extremo más alejado del colchón, de espaldas a él y con el cabestrillo apoyado sobre una almohada.

Rowan se tendió en el lado opuesto.

La cama era tan ancha que podría haber corrido un río entre ellos.

Aun así, sentía la presencia de Tessa.

El hervidor empezó a silbar.

Ninguno de los dos se movió.

Al cabo de un momento, Tessa dijo:

—¿Vas a apagarlo?

—No.

—Seguirá haciendo ruido.

—Se detendrá.

—¿Cómo?

—Tarde o temprano.

El silbido se hizo más agudo.

Rowan cerró los ojos.

Tessa rió suavemente contra la almohada.

Él se levantó, apagó el fuego, bebió medio vaso de agua y regresó a la cama.

—¿Contenta? —preguntó.

—Inmensamente.

Programó la alarma del teléfono de prepago para dentro de tres horas.

La respiración de Tessa se ralentizó a su lado.

Rowan fijó la vista en el techo.

Había demasiadas preguntas.

¿Quién había revelado la ubicación de la finca?

¿Quién sabía lo de la llave?

¿Por qué había desaparecido Gideon antes de llegar a la costa?

¿Había escapado Lucas?

¿Había organizado Silas el secuestro de Tessa años atrás para crear un vínculo lo bastante fuerte como para resultarle útil ahora?

¿Y por qué había mentido Tessa sobre el nombre de su padre después de admitir que controlaba parte de un imperio criminal?

La respuesta era obvia.

Porque todos los que la rodeaban le habían enseñado que la verdad era un arma entregada a la persona equivocada.

Rowan le había pedido confianza sin ofrecerle casi ninguna.

A su lado, Tessa se movió.

El colchón cedió.

Su espalda se apoyó levemente contra el brazo de Rowan.

Él permaneció inmóvil.

Tessa emitió un pequeño sonido dormida y se acercó más, buscando calor sin ser consciente de ello.

Rowan podría haberse apartado.

No lo hizo.

Cerró los ojos.

Lo último que percibió fue el aroma de su cabello y el ascenso y descenso constante de su respiración.