CAPÍTULO 1

Tres horas antes

Tessa Rourke supo que había cometido un error antes de que Lucas la tocara.

Lo supo cuando lo vio bajo el farol del cobertizo, con la lluvia brillándole sobre los hombros.

Lo supo cuando él cerró la puerta a su espalda.

Lo supo cuando el cerrojo se deslizó en su sitio.

Aun así, cruzó la estrecha estancia.

El cobertizo no se utilizaba de verdad desde hacía años. Las embarcaciones más nuevas de su padre se guardaban en el puerto deportivo de la orilla oriental, dejando aquel pequeño edificio de cedro para que acumulara velas viejas, remos rotos y el olor húmedo y mineral del lago.

Tessa acudía allí cuando la casa se volvía insoportable.

Lucas lo sabía.

Claro que lo sabía.

Sabía dónde se escondía, qué libros releía cuando no podía dormir, cómo tomaba el café y cuánto tiempo debía esperar frente a la puerta de su dormitorio después de una discusión con su padre antes de llamar.

Lo sabía casi todo sobre ella.

Ese era el problema.

—Has salido de la casa sin avisar a nadie —dijo.

Las palabras fueron serenas, pero sus manos ya se habían cerrado alrededor de la parte alta de sus brazos, como si quisiera comprobar que estaba ilesa.

—Me has encontrado.

—Eso no lo justifica.

—No te he pedido que lo justifiques.

Un relámpago iluminó las ventanas.

Lucas la soltó de inmediato.

La súbita ausencia de sus manos pareció deliberada.

Un castigo.

Tessa se apartó el cabello mojado del rostro. Había cruzado el césped sin abrigo, y el tejido fino de su jersey se le pegaba, frío, a la piel.

—¿Vas a informar de lo que he hecho?

—No estoy de servicio.

—Siempre estás de servicio.

—Ya no.

La respuesta tranquila le dolió más de lo que esperaba.

Lo miró de verdad.

Llevaba pantalones oscuros y una camisa con el cuello abierto en lugar de su traje habitual. Una bolsa de lona descansaba sobre el banco de trabajo a su lado.

—Te vas.

—Me han despedido.

—¿Cuándo?

—Esta tarde.

—¿Y nadie me lo ha dicho?

—Tu padre pensó que así sería más fácil.

—¿Para quién?

La boca de Lucas se tensó.

Tessa se rió, aunque no había nada gracioso.

—Se ha enterado de lo de anoche.

—Ya sospechaba antes de anoche.

—Antes de anoche no ocurrió nada.

—Desearlo bastaba.

El calor le subió por el cuerpo a pesar del frío.

La noche anterior, Lucas había ido a su habitación pasada la medianoche. Se había quedado en el umbral, como hacía a veces cuando comprobaba el pasillo, salvo que aquella vez ella no había fingido estar dormida.

Le había preguntado si alguna vez deseaba haberla conocido en otro lugar.

Él no había respondido.

Ella había cruzado la habitación.

Él la había besado una vez.

Un solo beso, vertiginoso y devastador, y después se había marchado sin decir una palabra.

Tessa había pasado el día entero con la sensación de que él se había llevado consigo algo esencial.

—No deberías haber venido —dijo Lucas.

—No ibas a despedirte.

—Dejé una nota.

—Una nota.

—Era todo lo que podía hacer.

—¿Cuatro años y me dejas una hoja de papel?

—Tessa.

—No. No tienes derecho a decir mi nombre así y luego desaparecer.

Él cerró los ojos un instante.

Ella se acercó.

La lluvia tamborileaba contra el tejado. El agua caía desde las puntas de su cabello hasta el suelo.

—Me besaste —dijo.

—Lo sé.

—¿Fue un error?

—Sí.

La respuesta llegó demasiado rápido.

Se le hundió el estómago.

Lucas miró su rostro y maldijo entre dientes.

—No quería decir eso.

—Ha sonado muy claro.

—No debería haber cruzado esa línea.

—No la cruzaste solo.

—Tengo treinta y ocho años.

—Sé contar.

—Trabajaba para tu padre.

—Trabajabas para mí.

—Te protegía.

—¿Eso era todo?

Él se volvió.

El gesto le dijo más de lo que habría hecho una respuesta.

La ira de Tessa se afiló. Había pasado demasiados años aceptando el silencio como si fuera una bondad.

Su padre le ocultaba la verdad para protegerla.

Sus empleados se guardaban sus opiniones para conservar el trabajo.

Lucas se negaba a sí mismo porque había decidido que la contención lo convertía en un hombre noble.

Estaba agotada de que los hombres construyeran prisiones y las llamaran refugio.

—Mírame —dijo.

Él permaneció inmóvil.

—Lucas.

Despacio, se volvió hacia ella.

Su control seguía allí, pero más frágil de lo habitual. Lo veía en la tensión de la mandíbula y en el pulso que latía en la base de su garganta.

Bien.

Quería que aquello le afectara.

Quería una prueba de que no había inventado los momentos en que su atención se demoraba sobre ella ni las noches en que permanecía fuera de su puerta mucho después de que el peligro hubiera pasado.

—Tengo veinticuatro años —dijo—. Sé quién eres. Sé a qué te dedicas. Sé que mi padre podría hacer que te arrepintieras de haberme tocado.

—Ya lo ha hecho.

Las palabras fueron tan bajas que casi no las oyó.

Se le cortó la respiración.

Lucas miró hacia el banco de trabajo, donde lo esperaba su bolsa.

—Mereces una vida que no empiece y termine en estas puertas —dijo—. Mereces a alguien capaz de darte cosas normales.

—No quiero cosas normales.

—Nunca las has tenido. No sabes lo que quieres.

La condescendencia la golpeó como una bofetada.

—Sé que no quiero que tú decidas por mí.

—Tessa…

—Sé que estoy sola.

La expresión de Lucas cambió.

Ella deseó de inmediato poder retirar la confesión.

No porque fuera falsa. Porque la dejaba completamente expuesta.

Se le cerró la garganta.

—Ceno con personas a las que pagan para darle la razón a mi padre.

Asisto a fiestas donde registran dos veces a cada invitado.

No puedo hacer planes sin presentar un itinerario.

No puedo salir de la propiedad sin tres coches y un cambio de ruta.

La única persona que me ha hablado alguna vez como si yo fuera real eres tú.

Los ojos de Lucas se oscurecieron.

Ella se rodeó el cuerpo con los brazos.

—Y ahora te marchas dejando una nota.

Él recorrió la distancia que los separaba.

Durante un segundo tembloroso, Tessa creyó que iba a besarla.

En lugar de eso, le tomó el rostro entre las manos.

Los pulgares descansaron justo debajo de sus orejas. Sus palmas eran cálidas, endurecidas por años de entrenamiento, armas y trabajos sobre los que nunca le habían permitido preguntar.

—Eres real —dijo—. Más real que cualquiera de los que viven en esa casa.

—Entonces no me dejes dentro.

El dolor tensó los rasgos de Lucas.

—Si me quedo —dijo—, desearé cosas que no tengo derecho a tomar.

Ella le sujetó las muñecas.

—¿Y si soy yo quien las ofrece?

Él apoyó la frente contra la suya.

El contacto fue casi casto.

La desarmó.

—Tessa.

Ella giró el rostro y apretó los labios contra los suyos.

Durante un instante, él se resistió.

Después, sus manos se hundieron en el cabello mojado de Tessa, y lo último que quedaba de su contención se rompió.

La besó como si hubiera pasado años muriéndose de hambre al alcance de un banquete. No hubo nada vacilante en aquel beso. Su boca se movió sobre la de ella con un hambre feroz y contenida y, cuando Tessa se alzó de puntillas, él la rodeó por la cintura y la atrajo con fuerza contra su cuerpo.

La habitación pareció inclinarse.

Tessa sintió el banco de trabajo a su espalda y a Lucas frente a ella, su cuerpo como un muro de calor contra la ropa enfriada por la lluvia. Él besó la comisura de su boca, la mandíbula, el punto bajo la oreja que hizo que sus dedos se cerraran con fuerza sobre su camisa.

—Dime que pare —dijo.

—No.

Su mano se extendió sobre la cadera de Tessa.

—Tessa.

—He dicho que no.

—Eso no es una respuesta.

Ella se apartó lo suficiente para sostenerle la mirada.

—No pares.

Algo crudo le cruzó el rostro.

Volvió a besarla.

Esta vez, más despacio.

La urgencia seguía allí, pero la ternura se entretejía con ella y volvía el momento más peligroso que el hambre por sí sola. Tessa se abrió a él, con una mano en su cuello y la otra aferrada a la parte delantera de su camisa, como si la tormenta pudiera despedazar el edificio y llevárselo.

La boca de Lucas abandonó la suya.

Ella sintió su aliento contra la garganta.

Entonces empezó a sonar la alarma de la finca.

Lucas se quedó inmóvil.

No era el aviso intermitente que se usaba en los simulacros de incendio o cuando quedaba una puerta abierta.

Era un chillido metálico continuo.

Una intrusión total en el sistema de seguridad.

Lucas se apartó con tanta rapidez que el aire frío se precipitó entre ellos.

—Quédate aquí.

—¿Qué ha pasado?

—Cierra con llave después de que salga.

Llevó la mano hacia la pistola que tenía a la espalda.

Las luces del cobertizo se apagaron.

La oscuridad se tragó la estancia.

Tessa oyó maldecir a Lucas y después el roce de sus zapatos al avanzar hacia la entrada.

Un haz de luz blanca atravesó las ventanas.

Fuera se alzaron gritos.

La puerta se estremeció bajo un fuerte impacto.

—¿Lucas? —susurró Tessa.

Él le agarró la muñeca y tiró de ella para colocarla a su espalda.

—Pase lo que pase, haz exactamente lo que te diga.

La puerta reventó hacia dentro.

Entraron tres hombres con las armas en alto.

Las luces acopladas a sus fusiles recorrieron a Lucas, a Tessa, el jersey tirado en el suelo y los botones abiertos de la camisa de Lucas.

Un cuarto hombre entró detrás de ellos.

Su padre.

Everett Rourke parecía casi exangüe de furia.

Su mirada pasó de Tessa a Lucas y volvió a ella.

Durante un instante, nadie habló.

Entonces Everett miró al desconocido que estaba a su derecha.

Era más alto que los demás y llevaba un abrigo oscuro humedecido por la lluvia. Tenía el cabello muy corto. Una cicatriz pálida le cruzaba la parte delantera de la garganta y desaparecía bajo el cuello.

En su rostro no había sorpresa, vergüenza ni curiosidad.

Solo cálculo.

—Llévate a Arden —dijo Everett.

Lucas empujó a Tessa detrás de él.

El desconocido se movió.

Todo ocurrió demasiado deprisa para que ella pudiera entenderlo. Golpeó la muñeca de Lucas, giró bajo su brazo y le estampó la cara contra el marco de la puerta. La pistola cayó. Antes de que Lucas pudiera recuperarse, el desconocido ya le había retorcido un brazo a la espalda.

—¡Basta! —Tessa se abalanzó hacia delante.

Su padre la sujetó.

Entonces Lucas luchó.