CAPÍTULO 20

No es extraño despertar por la mañana y recordar los hechos del día anterior como si hubieran sido escenas dentro de un sueño, y no hubieran ocurrido en realidad.

Me cambié rápido y subí a cubierta. El clima no había cambiado.

El barco continuaba navegando con todas las velas desplegadas.

El aire era caliente y bochornoso, acompañado de algunas ráfagas de aire frío.

El mar tenía un tono verdoso y espumoso, acompasado por un cielo sin nubes.

Toda la tripulación estaba tranquila y trabajaba sin rechistar.

Me dio la impresión de que el ambiente no era el de siempre.

Le pregunté a uno de ellos si sabía dónde se encontraban el señor Benavent y el capitán.

Dudó, y luego me dijo que estaban desayunando en el camarote. Me dirigí hacia allí.

No me prestaron atención cuando entré. El señor Benavent estaba encerrado en una neblina de pensamientos oscuros mientras comía, sin escuchar al capitán hablar del tiempo.

—No voy a esconder lo que pienso —dijo el capitán, mientras yo me sentaba en la silla—.

Todo esto me parece una tontería, solo una superstición.

Si uno de los marineros dijera algo así, hasta tú te enfadarías.

Te he oído hacerlo por cosas mucho menores.

¿Has pensado por un momento de qué manera puede afectarles?

No van a dejarlo pasar, estoy seguro. Son analfabetos propensos a creer en cualquier cosa.

¿Vas a dejarte llevar por las ideas de un loco? ¿De verdad? No entiendo cómo puedes…

El señor Benavent resopló, y el capitán siguió hablando.

Finalmente, comprendí por qué el señor Benavent estaba tan molesto.

Él quería que navegáramos en busca de un lugar llamado «Columna de piedra».

Era uno de los lugares que había mencionado el hombrecillo mudo en su libro.

Creía que podía ser una pequeña isla desconocida en esa parte del océano .

Al capitán se le acabó la paciencia. Le pidió que se olvidara de una idea tan absurda y que mantuviera el barco en el rumbo al que nos dirigíamos.

El señor Benavent le preguntó entonces si sabía lo que se debía hacer. Todavía no habíamos llegado al punto que había acordado con el capitán pirata, y solo nos habíamos encontrado su barco sin nadie a bordo, salvo por Eloy.

El capitán no había caído en eso.

—Lo más sensato —respondió— es poner rumbo a la costa más cercana a la India, llenar los barriles de agua y conseguir algo de comida.

Con eso tendríamos suficiente para volver a España sin tener que parar de nuevo —dejó de hablar y miró al señor Benavent—.

A menos que quieras seguir con la búsqueda.

También podemos navegar pegados a la costa y preguntar en todos los puertos y barcos que nos encontremos por el camino.

—Me parece bien, pero como ya te he dicho —dijo el señor Benavent—, primero debemos encontrar la «Columna de piedra».

Estoy seguro de que lo haremos. Ese es el lugar al que tenemos que ir para cerrar el asunto.

Sea como sea, no pienso quedarme con la duda por no haberlo intentado.

Haremos eso… y luego veremos qué será lo siguiente…

El capitán se levantó de golpe de su silla con tal furia que derramó el vaso de agua sobre la mesa.

—¡Veremos qué será lo siguiente! —gritó.

Tenía la cara enrojecida y las venas del cuello marcadas—.

¡Por Dios! Yo te voy a decir qué va a ser lo siguiente.

¡Que voy a dejar de ser el capitán de este barco!

Renuncio al puesto. No pienso recibir órdenes ni dejarme mandar por un puto loco.

¡Que sea el mudo el capitán! ¡Seguro que te vendrá bien para esta caza de fantasmas!

Salió del camarote dando un portazo.

El señor Benavent se quedó sentado en su sitio, con los ojos fijos sobre la mesa.

Sabía que estaba furioso por la forma de sus cejas y la fuerza con la que apretaba el puño.

Retenía dentro de su ser una tormenta desde hacía tiempo.

Era una nube gris y llena de agua que no tardaría mucho en estallar sobre todos nosotros.

Se levantó de la silla con un movimiento rápido y salió del camarote. Lo seguí hasta la cubierta.

Me sorprendió lo oscuro que se había vuelto el cielo en tan poco tiempo.

No había ninguna nube que tapara el cielo antes azul.

El mar era tan negro como el petróleo. El sol continuaba brillando con fuerza, pero su contorno se había disuelto en manchas anaranjadas y anillas rojas.

Si esa luz no hubiera entrado por la ventana del camarote cuando estábamos dentro, hubiéramos estado a oscuras, y nos hubiéramos enterado antes de lo que nos esperaba fuera.

Las velas, los mástiles, las jarcias y la cubierta relucían con una luz blanca que nunca había visto.

—Esto no me gusta nada —dije, sin dejar de mirar el cielo—. Me da mala espina.

—Estoy de acuerdo —respondió el señor Benavent—. El cielo tiene mala pinta… pero no es motivo para preocuparnos.

—¿Pero eso no puede significar que se acerca una tormenta fuerte? —pregunté—. ¿Y si se forma sobre nosotros y nos cae encima?

—Estaremos preparados, no te preocupes —dijo él—. Como ves, ahora mismo no hay ninguna nube en el cielo. Sin nubes no hay lluvia.

—Pero… —dije—. Dudo un poco de que el capitán esté bien para tomar decisiones en estos momentos. Está demasiado enfadado.

—¿Y crees que no lo tengo en cuenta? —replicó, sonriendo con sarcasmo—.

¡Vamos, hombre! Parece que no me conoces.

Hay otras cosas más importantes por las que preocuparse que de una tormenta.

Ve y tráeme el libro de Cicerón, De Senectute .

Está en mi camarote. Quiero que leas los pasajes. Se te tienen que meter en la cabeza.

De camino a buscar el libro, me encontré con el capitán. Se movía por la cubierta. Saludó y le dijo algo al señor Benavent. No pude oír lo que dijo. Su expresión era dura y despiadada .

Volví a cubierta pasada media hora —lo que me costó leer todo lo que me había pedido el señor Benavent—.

Me los encontré paseando juntos, hablando en voz baja, como si no hubiera pasado nada entre ellos.

Escuché el nombre de Aranda una o dos veces salir de sus bocas.

Cuando me acerqué, dejaron la conversación.

Consideré la posibilidad de que ya hubieran interrogado a Aranda, tal como habían planeado.

El viento cálido se mantuvo durante todo el día; no se le podía considerar viento, sino más bien un soplo irregular de ráfagas laterales.

Fue suficiente para que el barco continuara avanzando.

El mar y el cielo tenían la misma apariencia irreal de antes, volviéndose a tonos negros, púrpuras y ocres hacia el mediodía.

Nuestro rumbo iba directo a la búsqueda de la Columna de Piedra. El señor Benavent ofreció una buena recompensa al primero que la viera.

No tengo ninguna duda de que mis lectores se habrán sorprendido tanto como yo de que un hombre tan bien puesto como el señor Benavent quisiera perseguir una idea que, a vista de todos, era una fantasía.

A cada minuto que pasaba, el paisaje marino se volvía más inquietante —hasta el punto de poder describir a la perfección las sombras que me poseían—. Mis pensamientos fueron hacia algo oscuro y misterioso, y supongo que, de algún modo, a la tripulación le pasaba lo mismo.

Algunos de ellos se lo tomaron como un mal presagio. Hablaban de que algo iba a acabar con nosotros muy pronto.

Salinas se alejó del resto. Caminaba por la cubierta con una expresión huraña de perro apaleado, irritando a los demás y provocando discusiones.

El ambiente en el barco se había vuelto tenso últimamente para todos .

Me pasé el día mirando hacia el horizonte, buscando algún barco que me hiciera dejar de pensar en otra cosa por un momento y me animara, pero no vi ninguno.

Creo sinceramente que en el estado mental en el que me encontraba, me habría sorprendido encontrar un barco en mitad de la nada. Todo parecía irreal a mi alrededor, lejos del mundo en el que ver un barco —lo más común estando en mar abierto— era algo incoherente en un lugar tan sobrenatural.

Los mástiles, las velas y la cubierta brillaban tan blancos que, a pesar de ser de día, para mí tenían la cualidad típica de la noche.

El cielo oscuro se pintaba con humo. Me vino a la cabeza el raro recuerdo de la iglesia que había visto de niño con el viejo sacerdote, lleno del aroma del incienso.

Me arrastré hacia otro sueño, hacia la mañana en la que escapé de la escuela y desperté en medio de un prado llano y verde lleno de amapolas blancas.

Pensar en ello me despejó un poco la mente, pero no lo suficiente para que la modorra no se apoderara de la poca energía que me quedaba.

Me tumbé en la cubierta, junto a la borda, y usé una cuerda enrollada como almohada. Las voces molestas de los hombres y el sonido del viento azotando las velas no bastaron para que no cayera rendido. Me quedé con un ojo cerrado y otro medio abierto, mirando lo que pasaba a mi alrededor.

Desperté al caer la tarde. No tenía nada mejor que hacer que caminar hacia no sé dónde por la cubierta.

El mar y el cielo continuaban pintados de un color violeta oscuro, algo más claro en dirección al oeste, donde el sol bajaba con un brillo fuerte, una amatista cruzada por las vetas de una cornalina.

El barco estaba en silencio. No se oía ninguna voz, ni siquiera la de Salinas quejándose de algo. La cubierta estaba sembrada de hombres muertos, con la mirada perdida en la nada. El resto deambulaba con parsimonia, arrastrando los pies de atrás hacia delante con la torpeza de un sonámbulo.