Capítulo 49 El origen

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El silencio que siguió a las palabras de Edward pareció durar una eternidad.

Gabriel se quedó mirando al anciano, incapaz de apartar la mirada.

Édouard Delorme.

El abuelo de Elise.

El hombre al que toda su familia creía muerto desde hacía casi diez años.

Él estaba allí.

Vivo.

Y acababa de pronunciar una frase que podía cambiarlo todo.

—¿Qué pasó en 1957? —preguntó Elise.

Édouard bajó la mirada hacia el archivo que tenía delante.

— Algo que debería haber revelado hace mucho tiempo.

Abrió la primera página.

Apareció una fotografía.

Un laboratorio.

Científicos.

Dispositivos médicos.

Y en el centro…

Un hombre sentado detrás de una ventana.

Gabriel reconoció de inmediato el rostro de Edward, mucho más joven.

—¿Eres tú? —preguntó Elise.

- Sí.

Edward se pasó la mano por la cara.

— En 1957, yo trabajaba en los mecanismos de oxigenación celular. No en L-17. El protocolo aún no existía.

Pasó la página.

— Intentábamos comprender por qué algunos pacientes desarrollaban degeneración vascular mientras que otros, expuestos a las mismas condiciones, no desarrollaban nada.

Gabriel frunció el ceño.

— Y descubriste la protección.

- No.

Edward miró a Elise.

— Descubrimos que existía.

Sacó una segunda fotografía.

Allí apareció un hombre de unos treinta años.

— Fue nuestro primer caso.

Thomas se acercó.

Miró la foto.

Entonces su rostro se quedó congelado.

— Eso no es posible.

Gabriel lo miró.

—¿Lo conoces?

Thomas no respondió.

Edward habló.

— Su nombre era Samuel Reed.

Thomas retrocedió un poco.

— Mi padre.

Nadie se movió.

Thomas se quedó mirando la fotografía.

— Mi padre había muerto cuando yo era…

Se detuvo.

Edward negó con la cabeza lentamente.

- No.

- Qué ?

— No murió en 1959 como siempre creíste.

Thomas permaneció petrificado.

Edward continuó:

— Fue el primer hombre en mostrar una protección natural completa.

Gabriel miró a Thomas.

- ENTONCES…

—Sí —dijo Edward—. Thomas heredó de él.

Thomas cerró los ojos.

Todo su pasado parecía desmoronarse a su alrededor.

—¿Por qué nunca me dijeron nada?

Edward respondió con dificultad:

— Porque tu padre nos pidió que te escondiéramos.

—¿De quién?

Edward miró a Beaumont.

— De aquellos que pensaban que esta protección podía replicarse.

Beaumont no dijo nada.

Gabriel sintió una extraña sensación de déjà vu.

Siempre los mismos problemas.

Siempre los mismos nombres.

Esta obsesión con una forma de protección que nadie podía explicar realmente siempre estuvo presente.

Pero algo había cambiado.

Por primera vez, parecían estar tocando el verdadero comienzo de la historia.

"¿Y el L-17?", preguntó.

Edward se volvió hacia él.

— L-17 nació de nuestro error.

Abrió un archivo.

En el interior, una página fechada en 1957.

Observación D-04.

Luego otro.

Observación R-00.

Luego, un tercero.

Reacción protectora espontánea.

"Intentamos comprender este fenómeno", explicó Édouard. "Pero en lugar de simplemente observarlo, algunos quisimos reproducirlo".

Su mirada se posó en Beaumont.

— Henri era uno de ellos.

Beaumont no protestó.

— Pensé que podríamos salvar a miles de personas.

Edward asintió.

- Lo sé.

— ¿Por qué me tratan como a un monstruo?

— Porque terminaste viendo a los pacientes como recursos.

El rostro de Beaumont se endureció.

- Y tú ?

Edward permaneció en silencio.

Beaumont continuó:

—¿Crees que eres diferente?

El anciano bajó la mirada.

- No.

Esta respuesta sorprendió a todos.

— Cometí errores.

Miró a Elise.

— Y algunos han destruido la vida de mi propia familia.

Elise se acercó.

— Abuelo…

Edward la miró.

- Lo lamento.

Ella permaneció de pie frente a él.

—¿Por qué desapareciste?

— Porque Louis me lo pidió.

- Para qué ?

— Porque después de que tu padre muriera…

Se detuvo.

— Tras la muerte de Louis, algunas personas empezaron a buscar la verdad. Sabía que acudirían a ti.

Elise sintió que una lágrima caía sobre sus ojos.

—¿Sabías que estaba enferma?

- Sí.

— ¿Desde cuándo?

Edward cerró los ojos.

— Desde el día en que tus primeras pruebas mostraron la misma firma biológica que la de tu madre.

Gabriel apretó la mandíbula.

—¿Y la dejaste vivir sin tratamiento?

Edward lo miró.

— Porque aún no sabíamos cómo activar su protección.

— Pero tenías L-17.

— L-17 podría matarla.

Gabriel no respondió.

Edward continuó:

— El protocolo que encontraste era solo una versión experimental. Louis dedicó los últimos años de su vida a buscar un método más seguro.

Miró el archivo.

— Y la encontró.

Thomas levantó la cabeza.

— ¿Dónde está ella?

Edward sonrió con tristeza.

— Con Elise.

Ella frunció el ceño.

- Cómo es eso ?

— Louis nunca guardó el verdadero protocolo en una caja fuerte.

Se llevó un dedo al pecho.

— Lo ocultó en los resultados de tus propios análisis.

Gabriel lo entendió.

— Todo lo que buscábamos…

—Ya estaba justo delante de tus ojos.

Keller dio un paso al frente.

— Entonces, la primera dosis…

Edward asintió.

— Fue simplemente un detonante.

— ¿Y ahora qué pasa?

— Su cuerpo termina el trabajo.

Keller examinó rápidamente los documentos.

— Sus indicadores están disminuyendo.

- Sí.

— Pero ella sigue enferma.

- Por ahora.

Elise sintió que su corazón latía más rápido.

- ¿Qué significa eso?

Edward la miró fijamente a los ojos.

— Tu cuerpo está reemplazando gradualmente las células dañadas por células protegidas.

Gabriel respiró hondo.

— ¿Una regeneración?

— Una estabilización gradual.

— ¿Y qué hay de la Fase III?

Edward se volvió hacia Thomas.

— Ahí es donde todos se equivocaron.

Thomas frunció el ceño.

- Para qué ?

— Porque la fase III no es una tercera dosis.

Abrió la carpeta ORIGIN .

Una hoja de papel estaba cubierta de notas escritas a mano.

— La fase III es un procedimiento de estabilización.

Keller leyó rápidamente.

Entonces su rostro se iluminó.

— Un procedimiento no farmacológico…

Edward asintió.

- Exactamente.

Elise miró a Beaumont.

—Entonces, ¿por qué quería inyectarme algo?

Beaumont se respondió a sí mismo.

— Porque no sabía que Louis había terminado esa parte.

Edward lo miró fijamente.

— No lo sabías todo.

- No.

— Y continuaste experimentando.

Beaumont bajó la mirada.

Por primera vez, parecía realmente agotado.

— Pensé que había fracasado.

Edward negó con la cabeza.

— Louis nunca falló.

Gabriel sonrió a pesar de sí mismo.

Su padre.

De repente, volvió a ver su rostro.

Su voz.

Siempre llegaba a casa del taller con las manos cubiertas de grasa.

Jamás se habría imaginado que algún día su propio padre se convertiría en el protagonista de una historia así.

De repente, un ruido resonó sobre ellos.

Todos se quedaron paralizados.

Un paso.

Luego otro.

Thomas agarró su arma.

— Han regresado.

Samuel se paró frente a Elise.

- Cuánto ?

- No sé.

Gabriel miró a Beaumont.

—¿Tus hombres?

Beaumont negó con la cabeza.

— Ya no tengo hombres.

Un tercer ruido.

Entonces se abrió la puerta del laboratorio.

Apareció Marcel.

— Hay muchos de ellos.

Thomas se acercó.

- OMS ?

Marcel miró a Edward.

— Aquellos que quisiste evitar durante todos estos años.

Edward palideció.

— Me encontraron.

Gabriel miró a su abuelo.

- ¿OMS?

Edward tardó unos segundos en responder.

— Antiguos miembros del programa.

Beaumont esbozó una sonrisa amarga.

— El programa ha finalizado.

Edward negó con la cabeza.

— Para nosotros.

Miró a Elise.

— No para ellos.

Apareció una luz debajo de la puerta.

Luego una sombra.

Gabriel tomó a Elise de la mano.

—¿Por dónde salimos?

Marcel señaló hacia el fondo de la habitación.

— Hay una antigua salida detrás del laboratorio.

Thomas negó con la cabeza.

- Demasiado tarde.

La puerta se abrió.

Entró un hombre.

Llevaba un abrigo largo y oscuro.

Era anciano, pero su rostro reflejaba una serenidad absoluta.

Detrás de él había cuatro hombres armados.

Miró a su alrededor.

Entonces Edward.

— Ha pasado mucho tiempo.

Edward lo miró fijamente.

— Deberías haberte mantenido alejado de mi familia.

El hombre sonrió.

—¿Tu familia?

Su mirada se posó en Elise.

- No.

Sacó una fotografía.

Una fotografía de 1957.

— Esta joven pertenece a la historia de todos aquellos que participaron en el programa.

Elise miró la foto.

Su rostro perdió el color.

- Es…

Gabriel se acercó.

La fotografía mostraba a una mujer.

Joven.

Rubio.

Y Elise la reconoció de inmediato.

— Ana.

Thomas se volvió hacia Edward.

—¿Estuvo ella allí en 1957?

Edward asintió lentamente.

- Sí.

Gabriel sintió un escalofrío.

— ¿Pero no se suponía que ella debía haber nacido en ese momento?

Edward miró al hombre.

— Anna no es el nombre real de esta mujer.

El hombre sonrió.

- Finalmente.

Guardó la fotografía.

— Estás empezando a entender.

Entonces pronunció un nombre que ninguno de ellos esperaba.

— Madeleine Delorme.

Elise permaneció petrificada.

Su tía.

El que había abierto la habitación 3.

El que había desaparecido.

Aquello que creían haber comprendido finalmente.

Edward murmuró:

— Ella no era simplemente una testigo.

Miró a Elise.

— Ella estuvo allí desde el principio.

Silencio.

Entonces la voz del hombre resonó por todo el laboratorio:

— Y ella sabe dónde está la última parte del protocolo.

Elise estrechó la mano de Gabriel.

Esta vez, ya no temblaba.

— Entonces, vamos a buscarla.

Gabriel la miró.

- Juntos.

Y en el silencio del laboratorio subterráneo, por primera vez en años, la historia finalmente pareció tener un rumbo.

No hacia el pasado.

Hacia la verdad.