El Mensajero Del Rey (Crónicas del Reino Eterno nº 1)

El reino en llamas

as campanas del palacio aún no habían anunciado la oración de la mañana cuando la princesa Elena Carter salió a hurtadillas por la puerta oriental.

Llevaba un abrigo oscuro de montar sobre una sencilla blusa color crema, botas de cuero y unos pantalones más apropiados para un establo que para los aposentos de una princesa.

Se había recogido el cabello en una trenza apretada que le caía por la espalda.

Sin joyas. Sin séquito. Sin los colores de la casa real.

Solo llevaba el pequeño colgante de plata que su madre le había regalado años atrás, descansando sobre su clavícula.

El guardia de la puerta miró primero a su caballo y luego a ella.

—Alteza.

Elena siguió avanzando.

—Por favor, no.

El guardia se aclaró la garganta.

—El rey ha pedido que asista a la reunión del consejo.

—Lo sé.

—También ha ordenado que permanezca dentro del palacio. Elena se detuvo.

Se volvió desde la silla de montar.

—¿Te ha ordenado detenerme? El guardia vaciló.

—No.

—Entonces parece que los dos estamos teniendo una mañana mejor de lo esperado.

Una sonrisa amenazó con asomar en la comisura de los labios del hombre, pero este apartó la mirada de inmediato.

Elena espoleó suavemente al caballo.

El camino oriental se alejaba de Crown City y ascendía serpen-teando hacia las colinas. A sus espaldas, el palacio se alzaba sobre las murallas de la ciudad, y sus torres pálidas atrapaban los primeros destellos del amanecer.

Elena no miró atrás.

La reunión del consejo sería igual que todas las demás. Los consejeros de su padre hablarían del comercio, de las patrullas fronterizas, de las reservas de grano y del futuro de la corona.

De su futuro.

Esa era la parte que detestaba.

Hablaban de su sucesión como si ya estuviera sentada en el trono. Debatían qué familias podrían apoyarla, qué nobles se opondrían a ella y qué gobernantes de los reinos vecinos intentarían sellar una alianza mediante el matrimonio.

Nadie le preguntaba jamás qué quería ella.

El camino se estrechó a medida que ascendía. Poco a poco, el bullicio de la ciudad quedó atrás. Elena respiró con mayor facilidad.

Al llegar a lo alto de la colina, tiró de las riendas. Edenvale se extendía a sus pies.

Crown City ocupaba la franja de tierra entre el río y los campos occidentales.

Los agricultores ya se movían por los distritos exteriores.

El humo ascendía de las primeras hogueras donde se preparaba el desayuno.

Los comerciantes comenzaban a abrir sus puestos.

Mucho más allá de la ciudad, las montañas del norte se recortaban bajo un cielo azul pálido.

Todo parecía normal.

Y precisamente por eso aquel silencio resultaba tan extraño. Elena frunció el ceño.

Los pájaros habían dejado de cantar. El caballo se removió bajo ella.

—Tranquilo.

El animal sacudió la cabeza. Elena miró a su alrededor. Nada se movía.

Entonces cesó el viento. Por completo.

No se oía el murmullo de las hojas. Ni pájaros.

Ni carros en la distancia.

Era como si hasta la propia ciudad hubiera desaparecido. Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

Elena desmontó.

—¿Hola?

Su propia voz sonó extraña en medio de aquella quietud. Entonces repicó una campana.

Una sola nota, grave y profunda. Elena se volvió hacia Crown City.

Una franja oscura había aparecido en el cielo. Se extendía a una velocidad aterradora.

Las nubes devoraron la luz del sol. Y la ciudad, allá abajo, cambió.

Elena se quedó mirando.

El humo se alzaba entre los edificios.

Las llamas trepaban por los muros del palacio. La gente inundaba las calles.

Ahora podía oírlos.

Gritos.

Llanto.

Órdenes de soldados.

La puerta oriental de Crown City se abrió de golpe. Hombres y mujeres salieron corriendo.

Algunos llevaban niños en brazos. Otros no llevaban nada.

Elena retrocedió un paso.

—No.

Alzó la vista hacia el palacio.

El estandarte real ardía en lo alto de la torre más elevada. Había soldados en las calles.

Y entonces, uno tras otro, fueron cayendo de rodillas. No estaban muertos.

Se arrodillaban.

Como si algo invisible les hubiera ordenado inclinarse. El caballo de Elena se encabritó.

Ella agarró las riendas.

—¡Tranquilo!

El animal se liberó y salió al galope colina abajo.

—¡Espera!

Elena corrió tras él.

Una figura emergió entre el humo. Un hombre.

Estaba solo, de pie en medio de una calle devastada. No vestía como un soldado.

Su ropa era oscura y estaba cubierta de hollín. Tenía los hombros anchos. Una de las mangas estaba rasgada cerca del codo.

En las manos sostenía una espada. Rota.

Elena se detuvo. Lo conocía.

No.

Eso era imposible.