Capítulo 3

Habían pasado tres días.

El aire de la casa se había vuelto denso y sofocante para Sofia.

Sentía que las paredes, repletas de obras de arte intocables, se encogían a su alrededor con cada día que pasaba.

Aprovechando una rara tarde en la que Nicolas había sido llamado al hospital por una emergencia, decidió que necesitaba salir.

Solo escapar, respirar un aire que no estuviera impregnado con promesas de internamiento.

Sin avisar a los empleados y prescindiendo del chofer, decidió caminar algunas cuadras hasta encontrar refugio en una cafetería modesta.

Era un lugar pequeño, con mesas de madeira rústica y un aroma reconfortante a granos tostados.

A Sofia le encantaba ese lugar en la época en que aún no se había casado con Nicolas.

Ahí, ella no era la esposa de un médico ilustre o la heredera de un imperio financiero; era solo una clienta común.

Eligió una mesa aislada en la esquina, cerca de la ventana.

Sacó de su bolsa un cuaderno pequeño y una pluma.

En los últimos días, la confusión mental se había convertido en un labirinto aterrorizante.

Quería intentar escribir una línea de tiempo, registrar lo que había hecho el día anterior para demostrarse a sí misma que no estaba perdiendo el control.

Pero, al mirar la página en blanco del cuaderno, la niebla en su cabeza pareció burlarse de sus esfuerzos. Una puntada de frustración le apretó el pecho. Sus dedos flaquearon y la pluma metálica se le resbaló, rodando por el suelo hasta detenerse cerca de la mesa vecina.

Sofia suspiró, sintiéndose derrotada hasta por las pequeñas cosas. Cuando se inclinó para tomar el objeto, una mano masculina y firme se adelantó y alcanzó la pluma primeiro.

—Sigues dejando caer las cosas cuando tienes la cabeza en otra parte —una voz grave, pero suave, resonó por encima de ella.

Sofia levantó los ojos, parpadeando con confusión.

El hombre frente a ella vestía un abrigo oscuro bien cortado, y su cabello estaba un poco despeinado por el viento de afuera.

Pero fueron sus ojos los que le robaron el aliento a Sofia.

Ojos expresivos y acogedores, que ella reconocería en cualquier lugar del mundo.

—¿Tiago? —susurró ella, sin poder creer lo que veía.

El hombre esbozó una amplia sonrisa, jaló la silla y se sentó frente a ella sin siquiera pedir permiso, con la intimidad que solo una vida entera de amistad permitía.

—Cuánto tempo, Sofia. Pensé que nunca más me toparía contigo.

Tiago había pasado los últimos años en el extranjero.

Había construido una carrera implacable y muy respetada como abogado de investigación, lidiando con casos complejos que la mayoría de los profesionales prefería evitar.

Su postura ahora transpiraba la confianza de un hombre maduro, muy diferente al niño con el que ella solía jugar durante la infancia.

Él extendió rápidamente la mano para devolver la pluma.

Cuando Sofia la tomó, la punta de sus dedos rozó su piel cálida.

El toque fue breve y accidental, pero envió un escalofrío instantáneo y eléctrico por toda su columna.

Fue una sensación vívida, una chispa familiar que estaba olvidada debajo de todas las capas de agotamiento.

—Yo... yo no sabía que habías regresado a la ciudad —dijo ella, retirando la mano rápidamente, intentando contener el ritmo de su propio corazón.

—Regresé hace unas semanas. Decidí que era hora de abrir mi propio despacho por aquí.

Me cansé de vivir con las maletas listas —respondió él, apoyándose en la silla.

Su sonrisa se volvió más suave, cargada de una nostalgia agradable—.

La última vez que te vi tan frustrada con algo que se cayó al suelo, teníamos diez años.

Habías dejado caer tu conchita favorita al mar y me obligaste a bucear toda la tarde hasta encontrar otra parecida.

Una risa genuina y leve escapó de los labios de Sofia. Por primera vez en meses, el peso abrumador que le oprimía el pecho pareció aliviarse. Mientras Tiago hablaba de su infancia, de la arena caliente de la playa y las tardes despreocupadas, ella sintió una ola de calor reconfortar su alma.

Ahí, sentada con él, ella no era una paciente enferma. No era una mujer a punto de ser internada en una clínica psiquiátrica en Suiza. Era solo Sofia. La niña testaruda de las conchitas. La mujer a la que Tiago veía de verdad.

Sin embargo, el recuerdo de su realidad no tardó en tocar a la puerta. No podía darse el lujo de relajarse.

Por instinto, Sofia enderezó la postura, adoptando la máscara de la alta sociedad que había aprendido a usar tan bien. Se acomodó el abrigo sobre los hombros y forzó una sonrisa brillante, intentando proyectar la imagen de la perfección inquebrantable.

—Fue una buena época... —susurró, con la voz un poco más aguda y artificial de lo normal.

Tiago se quedó en silencio por unos segundos. Su expresión cambió de relajada a analítica. Al ser un abogado de investigación, había entrenado toda su vida para leer entre líneas, para observar los pequeños detalles que la gente intentaba esconder desesperadamente. Y conocía a Sofia desde niña.

Observó la palidez inusual en su piel. Notó las sombras oscuras debajo de sus ojos, que ni siquiera el maquillaje caro había logrado ocultar por completo. Y, sobre todo, no dejó de notar el leve pero constante temblor en sus manos mientras intentaba sostener su bolso sobre el regazo.

—Sofia... —la llamó, bajando el tono de voz, volviéndose más íntimo y cauteloso. Inclinó el cuerpo hacia adelante, acortando la distancia entre los dos—. ¿Está todo bien contigo?

Sofia tragó saliva, desviando la mirada hacia la ventana.

—Estoy bien, Tiago. Solo un poco cansada.

—No pareces solo cansada —replicó él, de manera gentil pero firme—. Pareces exhausta. Parece que estás cargando el mundo sobre la espalda y que te mueres de miedo de dejar que se note.

Sus palabras casi la derrumbaron. Las ganas de llorar, de gritar y de pedir ayuda le rasparon la garganta.

Entonces apretó los labios, luchando contra las lágrimas que amenazaban con formarse.

Quería contarle sobre los apagones, sobre el collar, sobre las pastillas.

Pero la vergüenza y la confusión todavía la paralizaban.

—Es solo el estrés de los negocios familiares —mintió, tomando el cuaderno de vuelta y levantándose a toda prisa, haciendo que la silla se arrastrara ruidosamente contra el piso de madera—. Fue muy bueno verte, Thiago, pero de verdad me tengo que ir.

Antes de que él pudiera argumentar o detenerla, Sofia le dio la espalda y caminó a pasos rápidos hacia la puerta de la cafetería. Su corazón latía desbocado. Huía no solo de Tiago, sino del peligroso alivio que traía su presencia.