Epílogo

El verano había llegado y se había ido, y con él una boda muy celebrada en St. George’s Hanover Square, con Anne Kensington, lady Berkley, lord Pembroke y suficientes miembros de la alta  presentes como para merecer un pequeño párrafo en la  Gaceta, señalándola como un acontecimiento distinguido.

A Dorothea nada de eso le importaba. Solo le preocupaba su promesa de amar y honrar a Miles Shaw, y escucharlo prometerle lo mismo.

Eso… y el beso que selló su unión como marido y mujer.

Y luego el beso que siguió a ese, y el siguiente…

Las hojas comenzaban a caer y el olor del humo de un campesino que las quemaba a lo lejos se mezclaba con el aire fresco del otoño.

Esta noche tendrían la primera sopa blanca de la temporada para cenar, seguida de toda clase de exquisitos platos de venado, lucio y dulces, hasta llegar al  syllabub  que ella había planeado para los invitados que debían llegar ese día.

Lady Isabelle también asistiría; su nuevo lacayo la traería en carruaje desde la casa de la viuda, situada a poca distancia, y la llevaría de regreso del mismo modo.

Dorothea corrió hacia la puerta principal tan pronto oyó la fila de carruajes llegar por el camino de grava que conducía a su casa cerca de Kington.

Abrió la puerta antes de que alguno de los sirvientes pudiera acudir y se quedó allí, saludando con la mano y sonriendo.

Cuando los carruajes se detuvieron frente a la casa, bajó corriendo los escalones de piedra y aguardó mientras el lacayo abría la puerta del carruaje que transportaba a su familia, al tiempo que otros sirvientes cogían los baúles del segundo.

Lady Poole descendió primero, y Dorothea fue a cogerle el brazo, inclinándose antes para darle un pequeño abrazo.

Esto era relativamente nuevo en su relación, y ella había iniciado esas muestras de afecto animada por su esposo.

Su madre parecía disfrutar los abrazos, lo cual le daba ánimos para continuar.

—Es una casa de buen aspecto —dijo su madre, mirando hacia el tejado y luego volviéndose para contemplar los jardines visibles alrededor—. Tal como dijiste que era.

—Estoy encantada con ella, mamá. Pero aún más encantada de que estés aquí.

Dorothea se volvió para saludar a Joanna y Tilly, que ya estaban frente al carruaje. Abrazó a ambas.

—Supongo que tendré que esperar hasta que todos nos sentemos a beber té antes de que se me permita ver los establos o la yegua baya de la que tanto has presumido —dijo Joanna con un aire de exasperación que, conociendo a su hermana, era más sincero de lo que dejaba ver.

—Ve —dijo Dorothea, sonriendo—. Yo soy la señora de esta casa, y si digo que puedes saltarte el té para ver los caballos, no hay nada que te lo impida.

En ese momento, Miles apareció doblando la esquina y levantó la mano. Llevaba solo la camisa, sin chaqueta, pues esperaba la llegada del grupo más tarde. Se cubriría antes de reunirse con ellos en el salón, pero a Dorothea le encantó verlo así y le sonrió con abierta admiración.

—Los establos están alrededor de la esquina de donde acaba de venir Miles —le dijo a Joanna.

Esta salió disparada… aunque no en una carrera impropia de una dama, como Dorothea casi había temido.

Estaba madurando—. Tilly —dijo, mirando con cariño a su hermana menor—.

Hay tres habitaciones entre las que escoger, y le dije al ama de llaves que te dejaría elegir primero.

Cuando Tilly la miró sorprendida, añadió:

—Por ser la menor, nunca tienes elección en nada. Pensé que quizá te gustaría escoger primero mientras estés aquí.

Tilly irguió los hombros y sonrió con orgullo.

—Pues, de hecho, sí me gustaría. Creo que iré a verlas ahora mismo. Después de todo, nos quedaremos un mes entero.

—Así es —la animó Dorothea.

Observó cómo Tilly cogía del brazo a lady Poole y la ayudaba a subir los escalones hacia la casa.

—Dorry, te he extrañado.

Se volvió para recibir el abrazo de Sophia y se lo devolvió con igual calidez. Nunca había comprendido cuánto la serenaba la suave presencia de su hermana hasta que se vieron obligadas a mantener su relación mediante cartas.

—Yo también te he extrañado —dijo, estrechándola con fuerza—. Y tú —se volvió hacia Camilla e incluyó a ambas en el abrazo—, oh —añadió al apartarse para mirarla—. Camilla, te estás convirtiendo en toda una belleza. Sophia, ¿lo ves?

—Claro que sí —respondió la dulce y leal Sophia—. Los pretendientes derribarán nuestra puerta la próxima temporada.

Camilla resopló.

—Como si me importara un comino —pero sus mejillas se tiñeron de rosa, y Dorothea estaba bastante segura de que sí le importaba.

—Evo, qué gusto verte —Miles se acercó y le estrechó la mano—. Celebraste tu cumpleaños la semana pasada, según creo. ¿Catorce?

—Así es —la voz de Evo conservaba ese titubeo propio de quien aún no decidía si pertenecía al reino de la niñez o de los hombres—. Qué gusto verte, Dorry —depositó un beso en la mejilla de Dorothea, sobresaltándola con el gesto. Ella le dedicó una sonrisa radiante.

—Entrad, entrad. Es cierto que pensábamos que llegaríais más tarde, pero estoy segura de que la cocinera podrá improvisar un té del que no tenga que avergonzarme. Pues ¿qué otra cosa tenemos que hacer sino comer, beber y alegrarnos?

Su madre y sus hermanas ya habían entrado, excepto Joanna, que para entonces seguramente estaría en completo éxtasis ante la hermosa yegua que acababan de adquirir.

Evo cogió a Dorothea del brazo para conducirla hacia la casa y llamó por encima del hombro a Miles:

—Creo que tengo que culparte por este lado inesperado de mi hermana. ¿Cuándo la habías oído usar palabras como “alegrarnos”? Miles, ¿qué le has hecho?

Dorothea soltó una risita a su lado.

—Y además se ríe así —continuó Evo con fingido disgusto—. Oh, por favor , no me digáis que esto fue un matrimonio por amor. Jamás habría dado mi bendición.

—Demasiado tarde —dijo Miles, estrujando el hombro de Evo—. Pero no temas. Todavía te quedan cuatro hermanas que salvar de un error tan grave como casarse por amor. Contamos contigo para ello.

—Oh no, de eso nada —replicó Dorothea—. Cada una de ellas tendrá su matrimonio por amor o intervendré personalmente para asegurarme de ello. No deben conformarse con menos.

—¡No! —protestaron Evo y Miles al unísono.

Dorothea los miró sorprendida ante la vehemencia de la respuesta. Se llevó las manos a la cintura, intentando adoptar un aire indignado. Miles y Evo la miraron un instante y luego comenzaron a reír; y, tras un intento fallido de conservar la dignidad, ella se unió a ellos.

—¡Ya elegí mi habitación!

Tilly bajó corriendo las escaleras y pasó junto a ellos, entrando directamente al salón.

A través de la puerta abierta se oían las voces familiares de su madre y sus hermanas mientras admiraban las pinturas, los adornos y el magnífico ramo de flores frescas que Miles había colocado para ella sobre la gran mesa redonda al fondo.

Había dado instrucciones a los jardineros para plantar fresias, sabiendo que le gustaban, y en este momento lucían en un jarrón junto a altas rosas rojas y blancas.

Cuando la risa se disipó, Miles deslizó un brazo alrededor de la cintura de Dorothea.

—Solo hay un matrimonio por amor del que deseo que te preocupes, y es el nuestro —la besó apasionadamente en los labios.

—¡No puedo soportarlo! —gimió Evo, levantando las manos mientras entraba en el salón.

—¿Y tú? —preguntó Miles, rozando con la nariz un punto sensible en su cuello que sabía que le gustaba—. ¿Crees que podrás soportarlo?

— Mmm… —Dorothea prolongó la respuesta mientras fingía pensarlo—. Supongo que sí. Pero solo durante unos sesenta años más o menos.

—¿Solo eso? —escuchó la sonrisa en su voz mientras seguía llenándole el cuello de pequeños besos.

—Ni un día más —se apartó lo suficiente para dedicarle una mirada de severidad fingida—. Todo el mundo tiene sus límites.

***