31 Olivia

OLIVIA

Ethan está sentado con las piernas cruzadas sobre la manta de picnic, con una hamburguesa en ambas manos y kétchup resbalando por sus muñecas, mientras le cuenta a Caleb sobre un niño en el campamento que se quedó atrapado con la cabeza en una valla.

Puedo ver que Caleb intenta prestar atención, pero no deja de sonreírme cuando Ethan no lo mira.

—Y tuvieron que usar una herramienta enorme que funciona así —Ethan aprieta unas mandíbulas invisibles con las manos y deja caer la hamburguesa sobre la manta.

El kétchup se esparce por todas partes, probablemente dejando manchas, pero es un niño.

No le importa lo más mínimo. —El niño lloraba, su mamá lloraba y el bombero dijo que eso pasa todo el tiempo.

—Estoy seguro de que no pasa todo el tiempo —dice Caleb con tono práctico, y tendría que estar de acuerdo con él. Si pasara todo el tiempo, establecerían normas de seguridad y cambiarían esos barrotes de la valla. Pero me río de lo insistente que es mi chico.

—El bombero dijo que sí. —Los ojos de Ethan están tan abiertos, su postura tan rígida, que diría que se parece a su padre, pero no quiero estropear el momento. Derek no tiene nada que ver con esto, y quiero mantenerlo fuera.

—El bombero estaba siendo amable, pequeño. —Caleb se ríe y coge una patata frita, metiéndosela en la boca. Esta tarde es perfecta, hasta el punto de que mi hijo es él mismo, completamente.

—¿Alguna vez te has quedado atrapado con la cabeza en una valla? —pregunta Ethan, cogiendo su hamburguesa y dando otro bocado enorme.

—No.

—¿Alguna vez te has quedado atrapado en algo?

—Una vez me quedé atrapado en una conversación de la que no podía salir —dice Caleb, mirándome de reojo, y le doy un golpecito en el brazo.

Me hace reír tanto que me balanceo hacia un lado y tengo que contenerme antes de que me dé un accidente.

Esa vena gruñona sigue dentro de él, pero está usando el humor para suavizarla y no ofender a un niño pequeño que quiere su atención absoluta.

—Está hablando de mí —le digo a Ethan, que sonríe con la boca llena de hamburguesa. No quiero que Ethan piense nunca que Caleb no le quiere, pero como madre lo entiendo perfectamente. El niño habla mucho.

—Mamá nunca calla —coincide Ethan, asintiendo con seriedad, y es demasiado joven para ver la ironía en esa afirmación. Pero finjo ser la víctima y les sonrío.

—Gracias a los dos por eso. —Pongo los ojos en blanco mientras saco un tetra brik de zumo de la nevera y se lo paso a Ethan.

Mientras lo veo desenvolver la pajita y clavarla en el envase, siento que me invade una sensación agridulce.

No hace mucho, necesitaba mi ayuda para eso, y ahora está creciendo.

Ya hace muchas cosas solo sin necesitar mi ayuda, y algún día irá a la universidad y se marchará.

¿Qué haré entonces?

El parque se llena a nuestro alrededor mientras las familias se instalan para el desfile.

Mantas y sillas de jardín se extienden por la hierba, y los niños corren entre los árboles persiguiéndose.

Ethan termina su hamburguesa y empieza con las patatas fritas, comiéndoselas de dos en dos para poder terminar y acercarse al bordillo para perseguir a los que lancen caramelos a la calle cuando empiece el desfile.

—Caleb, ¿vas a venir a mi partido de fútbol la semana que viene? —pregunta Ethan.

—¿Cuándo es? —Caleb saca su propio tetra brik de zumo de la nevera, y pongo los ojos en blanco ante lo raro que se ve que un hombre adulto, de torso ancho y tatuajes en los brazos, beba zumo de un tetra brik.

Mueve las cejas hacia mí, y me río por lo bajo mientras doy un bocado a mi sándwich de pollo.

—El jueves después del campamento. Puedes sentarte con mamá. Ella siempre se sienta sola y anima demasiado fuerte.

—Yo no animo demasiado fuerte —digo con la boca medio llena—. Y a ti te gusta.

—Animás tan fuerte, mamá. Los otros padres te miran. —Ethan actúa como si estuviera avergonzado, pero si yo no estuviera allí, me echaría de menos.

—Bien. Deberían animar más fuerte. —Le robo una de sus patatas fritas, y él jadea y protege el resto con ambos brazos.

—Caleb, dile que deje de robarme mis patatas.

—Tu madre puede robar lo que quiera —dice Caleb, y yo le sonrío y me llevo otra.

Ethan levanta las manos y mira a Caleb con traición en la cara. —Se supone que estás de mi lado. —Todo este momento se siente tan increíble que no sé cómo procesarlo.

Hace tres meses, pensé que mi vida llegaba a su fin. Ahora siento que este es el nuevo comienzo que siempre necesité pero nunca tuve. Estuve miserable y sola durante tres años, y ahora tengo a alguien en quien confío. A alguien que sé que amo.

—Estoy del lado de quien me da de comer —dice Caleb, y yo le paso una patata y él se la come sin dejar de mirar a Ethan, quien niega con la cabeza hacia los dos.

Ethan se rinde de proteger sus patatas y se recuesta en la manta, mirando hacia arriba a través de las ramas del árbol. —¿Caleb?

—Sí.

—¿Vas a seguir viviendo al lado? —La pregunta nos toma por sorpresa.

Caleb y yo intercambiamos una mirada, sin saber hacia dónde va esto.

Ethan nos ha visto juntos tanto, que es obvio para todos que estamos saliendo.

Para un niño de ocho años, no estoy segura de cómo eso lo hace sentir.

No quiero que piense que estamos reemplazando a su padre, pero tiene que ver lo mal que Derek me trató.

—Ese es el plan.

—Bien. —Ethan se da la vuelta sobre su estómago y apoya la barbilla sobre sus puños. —Me gusta tenerte al lado. Eres mejor arreglando cosas que mamá y empujas mucho más fuerte en los columpios.

—Esas son mis dos mejores cualidades —dice Caleb, asintiendo muy serio—. Además, soy genial cocinando en la parrilla. No olvides eso.

—Y eres gracioso aunque no intentes serlo. —Ethan se ríe—. Y haces que mamá sonría de otra manera.

—De manera diferente —corrijo, pero hace que mi corazón se hinche. Siento lágrimas asomando en mis ojos porque mi propio hijo reconoce cómo Caleb me hace sentir feliz. Miro a Ethan y siento que mi garganta se aprieta. —¿Sonreír de manera diferente cómo?

—No sé. Solo diferente. Más grande, tal vez. —Se encoge de hombros y vuelve a sus patatas—. Quiero que estés más cerca, Caleb. No solo al lado. Como… venir todos los días.

Veo que los ojos de Caleb también están un poco llorosos. Para un hombre que pasó años siendo enviado de un lugar a otro, sin poder echar raíces, algo así probablemente hace que su corazón se sienta muy lleno.

—Yo también quiero estar más cerca, chico —dice en voz baja—. Mucho más.

Ethan asiente, satisfecho con esa respuesta, y salta y corre hacia el cubo de basura con su bolsa de papel vacía. Lo veo irse y luego me giro hacia Caleb, quien está sentado mirando sus manos.

—¿Lo dices en serio? —pregunto, acercándome más a él.

—Lo digo en serio, Olivia. No quiero que salgas con otra persona nunca más. Quiero ser eso para ti, porque tú lo eres para mí. —Entrelaza sus dedos con los míos y se detiene, mirando hacia donde estamos unidos.

—¿Qué estás diciendo? —digo cautelosamente. No estoy segura de estar lista para un gran paso, pero cuando abre la boca para hablar, mi corazón instantáneamente está de acuerdo con él.

—Oh, creo que tal vez simplemente nos comprometemos a ser exclusivos por un tiempo, a ver a dónde nos lleva. —Sus ojos se levantan y se encuentran con los míos, y me derrito.

—Entonces, ¿vamos en serio? —Me río, burlándome de lo anticuado que suena al decir exclusivo.

—Algo así… —Sonríe y se inclina hacia adelante, dándome un beso en los labios antes de recostarse.

—Con una condición —le digo, inclinando la cabeza.

—¿Cuál es? —pregunta.

—Sigue sonriéndome así todos los días.

Si las sonrisas pudieran iluminar el mundo, la de Caleb acaba de iluminar el mío. Estoy enamorada, y nunca quiero sentirme tan sola y rota como lo he estado durante los últimos años. Este hombre hace que mi corazón cante, y quiero que siga así para siempre.