26 Caleb

CALEB

Esta piscina hinchable que compré ocupa la mayor parte de la zona plana del jardín de Olivia.

Es solo una cosa barata y hinchable que tiene menos de un metro de profundidad, pero proporcionará horas de diversión esta tarde.

Ethan está agachado junto a ella, con sus bañadores, sosteniendo la manguera en el centro mientras el agua se llena lentamente, observando cómo los lados se estiran y se arrugan a medida que la piscina toma forma.

—Está tardando una eternidad —dice, ajustando la manguera para que el chorro haga un sonido de salpicadura. Juro que piensa que no funciona si la manguera está bajo el agua.

—Las cosas buenas llevan tiempo, niño. —Coloco la bolsa de carbón junto a la parrilla y la abro, apilando las briquetas en el centro tal como me enseñó mi padre cuando tenía más o menos la edad de Ethan.

—¿Pero cuánto tiempo? —Se inclina y apoya la mano en el agua, probando la temperatura. —Y está fría.

—Bueno, hoy hace calor. Se sentirá bien… Dale unos veinte minutos más. —Mi pecho se tensa por la anticipación. Después de los últimos meses, Olivia y Ethan se merecen una buena noche.

—Veinte minutos es una eternidad —se queja y se deja caer sobre la hierba, todavía sosteniendo la manguera apuntando hacia la piscina.

La niñera, una adolescente llamada Kayla que vive tres casas más adelante, está sentada en la silla de jardín desplazando su teléfono y mirando hacia arriba cada pocos segundos para asegurarse de que Ethan no se ha ahogado.

Ella protestó por la piscina, pero prometí cargar con la culpa, y Ethan también la vetó con todo su ceño fruncido. Es muy blanda.

—Caleb, ¿crees que mi mamá se meterá en la piscina? —pregunta Ethan, mirando al cielo.

—Creo que tu mamá podría necesitar una noche en la que no tenga que pensar en nada más que relajarse y comerse unas hamburguesas. —Dispongo el carbón en forma de pirámide y meto papel de periódico debajo. —Pero tenemos que esperar a que llegue antes de empezar la diversión. Esa es la regla.

—¿De quién es la regla?

—Mía.

—Es una regla tonta.

—Es una regla de respeto. Tu mamá trabaja duro y se merece estar aquí para lo bueno, no solo para la limpieza. —Enciendo el periódico y observo cómo las llamas suben a través del carbón, azules en los bordes y anaranjadas en el centro. —Además, llegará pronto.

Ethan se gira sobre su estómago y apoya la barbilla en los puños, observándome trabajar. —¿Crees que hará un salto de bomba?

—Creo que la piscina tiene como metro de profundidad, así que un salto de bomba solo dolería.

—¿Y si se tira de panza? —Está lleno de preguntas, y estoy disfrutando esto más de lo que pensé que lo haría.

—Entonces lo escucharemos durante una semana.

—Le sonrío y él me sonríe de vuelta, y el niño tiene tanta energía rebotando dentro de él que puedo sentirlo desde tres metros de distancia.

Ha estado encerrado con el estrés de todo lo que están pasando sus padres, y aunque no sabe los detalles, los niños perciben la tensión.

—¿Puedo comerme una hamburguesa antes de que llegue? —pregunta, y es casi un gruñido quejumbroso. Apuesto a que podría escuchar el rugido de su estómago desde una cuadra de distancia, pero no voy a ceder. Quiero una comida en familia porque siento que me estoy convirtiendo en parte de esta familia.

—No, señor —respondo, poniendo la tapa en la parrilla para que los carbones se calienten más rápido.

—¿Puedo comer sandía?

—No.

—¿Puedo comer algo?

—Puedes tener paciencia —me limpio las manos en los vaqueros y me doy la vuelta para ver cómo se acerca la piscina. Estará helada, pero solo se vive una vez.

—No me gusta la paciencia —dice, arrancando una brizna de hierba y partiéndola por la mitad—. La paciencia es aburrida.

Mientras los carbones se calientan, coloco las hamburguesas en un plato de papel y las condimento con sal y pimienta, luego dejo el plato en la barandilla del porche.

Al mirar hacia el banco, recuerdo esa noche hace unos días cuando Olivia y yo nos sentamos a hablar y terminamos en su cama.

Dios, quiero más de eso, y lo quiero todas las noches.

Creo que estoy irremediablemente enamorado de esta mujer, y esta noche quizá sea la noche en que se lo diga.

La piscina está ahora medio llena, y Ethan deja la manguera para correr e inspeccionar mi proceso de preparación de hamburguesas, poniéndose de puntillas para ver el plato. Nunca lo dejaría tocar la parrilla cuando está caliente, pero le permito echar un vistazo a la comida.

—Son enormes —dice.

—Se encogerán al cocinarse.

Oigo un coche entrar en el camino de entrada y Ethan gira la cabeza hacia la casa.

—¡Mamá está en casa! —Sale corriendo por el lateral de la casa antes de que pueda decirle algo, y lo oigo gritar por el jardín delantero sobre la piscina, las hamburguesas y la sandía.

No puedo creer que ya esté sonriendo antes de que ella salga aquí. ¿Qué me ha hecho esta mujer?

Olivia aparece por la esquina un minuto después, con Ethan tirando de su mano, todavía con la ropa de trabajo y el bolso colgado de un hombro.

Se detiene al ver el jardín: la piscina llenándose, la parrilla humeando, la sandía en los escalones del porche y yo de pie con una espátula y un plato de papel de hamburguesas crudas.

Su rostro se ilumina más que nunca al mirar a la cuidadora y luego a mí. —¿Hiciste todo esto tú solo? —pregunta.

—Es solo una piscina y unas hamburguesas.

—No es solo una piscina y unas hamburguesas, Caleb. —Deja sus zapatos y el bolso en el porche y, después de pagar a la cuidadora, camina por la hierba hacia mí mientras Ethan vuelve a la manguera para seguir viendo cómo se llena la piscina. —¿Cuándo tuviste tiempo de hacer esto?

—Oh, me las arreglé… —Coloco la primera hamburguesa en la parrilla, y chisporrotea—. Has tenido unas semanas difíciles y Ethan necesita una noche normal. Tú también.

Se pone a mi lado junto a la parrilla y choca su hombro contra mi brazo. —Gracias.

—Ve a cambiarte. Las hamburguesas estarán listas en unos diez minutos.

Entra en la casa y vuelve unos minutos después con unos pantalones cortos y una camiseta, y el pelo recogido. Cuando se acerca a la piscina, Ethan ya está sentado dentro con el agua hasta el pecho, salpicando y pateando.

—¡Mamá, métete! —grita, golpeando el agua con ambas manos. El agua helada de la piscina salpica y ella chillará y retrocede.

—Déjame comer primero, cariño.

—¡No, ahora! El agua está perfecta.

—Deja que tu madre coma, Ethan —llamo desde la parrilla, volteando las hamburguesas—. Acaba de llegar a casa.

—Suenas como un papá —dice Ethan, y aunque estoy seguro de que no entiende lo que está diciendo, me retuerce el pecho.

Olivia me mira desde el otro lado del jardín, y veo algo brillar en sus ojos, pero ninguno de los dos dice nada al respecto. Vuelvo a la parrilla y presiono las hamburguesas con la espátula, escuchándolas chisporrotear mientras me doy cuenta de que si acabo con Olivia, seré un padrastro.

No me molesta en absoluto.

Nos sentamos en la hierba con platos de papel en el regazo comiendo la cena. No se siente como una cena familiar real, al menos no del tipo de cuando era niño y mis padres estaban cómodos el uno con el otro, pero no tengo dudas de que si lo hacemos con suficiente frecuencia, empezará a parecerlo.

Después de la cena, Ethan nos arrastra a los dos a la piscina, que ahora está lo suficientemente fría como para hacer que Olivia jadee al entrar.

—Dijiste que se iba a calentar —sisea, abrazándose. Aunque lleva un sujetador debajo de esa camiseta, no hace nada para ocultar esos pezones duros que me hacen desear que estuviéramos solos.

—Sí que se calentó. Es que eres muy sensible. —Ni en broma ha subido un solo grado aún.

—No soy sensible. Esto es helado.

—Es refrescante —digo, riendo.

—Está helado, Caleb. —Me salpica en el pecho, pero ni siquiera me inmutó. —Claro que no reaccionas. Seguro que te duchabas con agua helada durante trece años.

—No nos duchábamos con agua helada. —Ahora me río, tentado de devolverle el chapuzón, pero me contengo.

—No te creo.

Ethan se lanza a mis piernas y se agarra a ellas, intentando derribarme. Lo cojo y lo levanto, chillando y salpicando agua por todas partes, empapando a Olivia, que levanta las manos y nos regaña a los dos. Lo subo a mis hombros y él se agarra a mi cabeza para mantener el equilibrio.

—¡Zambúllemosla! —grita, señalando a su madre.

—No vamos a zambullir a tu madre. —Le sujeto los tobillos para que no se caiga. —La piscina es demasiado poco profunda. No hay donde zambullir.

—¡Entonces salpícala!

—Eso sí puedo hacer. —Lanzo una ola de agua hacia Olivia, y ella grita y me salpica de vuelta.

Ethan se ríe tan fuerte que casi se cae hacia atrás.

Lo atrapo y lo bajo, y de inmediato empieza un juego de guerra, corriendo alrededor de la piscina mientras Olivia lo persigue, salpicando todo el tiempo.

Básicamente es la mejor noche que hemos tenido desde que llegué, y no me importaría que nunca terminara.

Después de media hora más de salpicones y persecuciones alrededor de la piscina, Ethan empieza a temblar, con los labios un poco azulados. Olivia se da cuenta al instante.

—Bueno, peque, hora de salir —dice con firmeza, cogiéndolo de la mano. —Te estás congelando. Dentro para una ducha caliente y el pijama. —Noto que ella también tiembla un poco, y me encantaría abrazarla para calentarla, pero esa piscina casi me ha congelado.

Ethan se queja pero no discute mucho. Lo saco de la piscina y lo envuelvo en una toalla grande. Olivia lo lleva hasta la puerta de atrás, dándole indicaciones de que no deje el agua corriendo demasiado tiempo. Cuando vuelve al exterior, el patio está tranquilo y el sol se está poniendo.

Empezamos a recoger juntos. Yo recojo las toallas mojadas mientras ella recoge los platos de papel y la comida que sobró. El sol se ha puesto, dejando todo en ese suave resplandor crepuscular y creando el ambiente para el momento que he estado esperando.

—Estuviste genial con él esta noche —dice en voz baja, tirando los platos al cubo. —Muy bien.

La miro de reojo. —Es un niño divertido. Es fácil estar bien con él.

Ella sonríe un poco, pero hay algo más profundo detrás de esa sonrisa. Pienso que esta noche fue perfecta, y realmente hemos conectado.

—Olivia —empiezo, dejando las toallas en una silla.

—Necesito decir algo. —Se detiene y me mira, esperando.

—Me gusta esto —le digo, señalando entre nosotros y hacia la casa.

—Estar aquí contigo y con Ethan. Se siente bien.

Me gusta volver a casa con vosotros dos. Me gusta ser parte de vuestros días.

Sus mejillas se sonrojan ligeramente. Se aparta un mechón de pelo mojado detrás de la oreja. —A mí también me gusta, Caleb. Después de todo lo de Derek… No estaba segura de poder confiar en algo así de nuevo. Pero tú haces que se sienta seguro. Me haces sentir segura.

Me acerco y tomo su mano entre las mías, besando sus nudillos. —No me voy a ir. Quiero estar aquí con los dos. No solo por ahora, sino durante el tiempo que me quieras tener.

Lo que veo en sus ojos es una mezcla de miedo y anhelo. —Yo también quiero eso. Me gusta tenerte cerca. Ha pasado mucho tiempo desde que sentí que podía apoyarme en alguien sin preocuparme de que todo se derrumbara.

Extiendo la mano y paso el pulgar por su mejilla. —No tenemos que apresurarnos, ¿vale?, pero necesito que sepas que me estoy enamorando de ti.

Olivia se inclina hacia mi toque por un segundo, susurrando: —Yo también…