19 Olivia

OLIVIA

Cuando llego a mi entrada después de dejar a Ethan en el campamento de día, me quedo sentada en el coche un momento.

Normalmente me precipito dentro de la casa y sigo con mi vida, pero desde aquella ruptura entre Caleb y yo, estar sola en casa se siente demasiado silencioso.

Echo de menos la interacción de tener gente en mi vida y sinceramente preferiría trabajar que quedarme en casa rumiando.

Pero hoy es mi día libre y no puedo simplemente evitar estar en casa.

Salgo del coche, cogiendo mi bolso y las llaves, y mientras cierro la puerta, un sedán beige entra en la entrada y se estaciona detrás de mi coche. No espero a nadie hoy y no reconozco a la mujer, así que espero con los brazos cruzados sobre el pecho a que salga de su coche.

Una mujer sale llevando una carpeta y un portafolios de cuero.

Tiene unos cuarenta y tantos años, con el pelo castaño recogido, llevando pantalones y una blusa con una insignia del condado sujeta a su lanyard.

Su sonrisa es cálida y profesional mientras sube por la entrada, pero el logo en esa insignia hace que se me enfríe la sangre.

—¿Señora Bennett? —pregunta, extendiendo su mano.

—Es ella. —La estrecho y siento el sudor que ya se acumula en mi palma.

—Mi nombre es la señora Finch. Estoy con los Servicios de Protección Infantil.

—Levanta su insignia para que pueda leerla claramente.

—Hemos recibido una queja respecto al bienestar de un menor en esta dirección y estoy aquí para realizar una evaluación rutinaria del hogar.

¿Tiene unos minutos para hablar conmigo?

Mi garganta se contrae antes de que pueda responder y suelto su mano. Sé exactamente quién hizo la queja que presentaron. Y me siento mal del estómago mientras señalo la puerta principal, aunque mantengo una sonrisa fija en su lugar.

—Por supuesto. Pase, por favor. —Mientras la guío hacia la casa, mi mente está dando vueltas.

Entre Caleb y Derek, no estoy segura de quién es peor.

¿Cuál de ellos podría rebajarse tanto como para llamar a los Servicios de Protección Infantil y denunciarme por algo?

No he hecho nada malo. Pero la dejo entrar y la guío a la cocina, dejando mi bolso y las llaves en la encimera. —¿Le traigo algo? ¿Agua, café?

—Agua estaría bien, gracias. —Deja su portafolios en la mesa de la cocina y saca un bolígrafo junto con un formulario impreso lleno de casillas, marcas y suficientes líneas en blanco como para escribir una novela.

Lleno un vaso en el fregadero y se lo entrego, luego me siento frente a ella con las manos bajo la mesa para que no vea que están temblando.

—Quiero que sepa que esto es completamente un procedimiento estándar —dice la señora Finch, haciendo clic en su bolígrafo.

—Cuando recibimos una queja, estamos obligados a realizar una visita domiciliaria.

No significa que se haya determinado algo o que usted haya hecho algo mal.

Solo estoy aquí para mirar alrededor, hacer unas preguntas y presentar mi informe.

—Lo entiendo. —Mantengo mi voz clara y tranquila.

—Pregúnteme lo que necesite. —Quiero hacerle unas preguntas a ella: ¿quién demonios piensa que soy una madre tan mala como para justificar una visita como esta?

¿Por qué alguien puede simplemente entrar en mi casa para investigar mi propiedad sin una orden judicial o una autorización?

¿Y si quiero resistirme a esto? ¿Me encerrarán?

—¿Cuántos años tiene su hijo?

—Eh, Ethan acaba de cumplir ocho en marzo. —Estoy tan nerviosa que no dejo de retorcerme las manos. Esto es una locura. ¿Por qué Derek me haría esto a mí?

—¿Y vive aquí a tiempo completo con usted? —Me lanza una mirada y yo asiento con la cabeza y sonrío.

—Sí. Su padre tiene visitas cada dos fines de semana y una noche durante la semana según nuestro acuerdo de custodia.

La señora Finch escribe eso y asiente. —La queja menciona preocupaciones sobre el almacenamiento de medicamentos en el hogar. ¿Tiene algún medicamento recetado aquí?

—Tengo una receta de Sertralina, que es un antidepresivo, y otra de Zolpidem, que me ayuda a dormir.

Ambas me las recetó mi médico y las guardo en el armario de la cocina, encima del fregadero, totalmente fuera del alcance de Ethan.

—Es obvio que con ocho años puede empujar una silla para llegar hasta allí, pero Ethan nunca ha intentado tocar mis medicamentos y siempre le he enseñado que no se deben tocar.

—¿Puedo ver dónde los guardas?

—Por supuesto —digo con voz temblorosa, levantándome para abrir el armario y enseñarle los dos frascos en la estantería de arriba.

Los mira y apunta algo en su formulario, luego vuelve a asentir.

Lo está haciendo mucho. Me recuerda a uno de esos muñecos cabeza-balancín que se ponen en el salpicadero del coche, aunque eso es bueno, ¿no?

No está poniendo caras de desaprobación ni intentando fisgonear en otras habitaciones.

—¿Y estos siempre están guardados en alto? ¿Tu hijo no tiene acceso a ellos?

—No puede alcanzar esa estantería sin un taburete, y aún así tendría que mover otras tres cosas para llegar a ellos. Además, él sabe la diferencia entre medicamentos y caramelos. Se lo he enseñado.

—Está bien. Gracias. —Cierra la puerta del armario por mí, cosa que agradezco, y nos sentamos de nuevo. —La denuncia también mencionaba preocupaciones sobre la supervisión. ¿Podrías guiarme a través de un día típico cuando Ethan está en casa?

Suspiró, preguntándome de qué se trataba todo esto. Siempre lo estoy vigilando, y él siempre está en casa. Nunca lo dejo solo o sin supervisión, a menos que cuenten las veces que juega en el patio trasero cercado.

—Durante el curso escolar, está en clase hasta las tres y lo recojo de camino a casa desde el trabajo.

En verano, va al campamento diurno. Cuando está en casa conmigo los fines de semana, juega en el patio, monta en bicicleta, patea su pelota de fútbol.

Puedo ver el patio trasero desde la ventana de la cocina y lo estoy controlando constantemente.

—¿Juega alguna vez fuera sin supervisión?

—Ahora sus ojos se estrechan al mirarme y tengo la sensación de que esto tiene menos que ver con mi crianza y más con el estúpido falso ataque de Derek contra Caleb.

Él contrató a Caleb para que fisgoneara y luego lo acusó de ser un extraño.

¿Con qué fin? ¿Por si Caleb fracasaba o me coqueteaba?

—¿Puedo preguntar quién hizo esta denuncia? —digo, sintiéndome acorralada.

—Simplemente responda a la pregunta, señora Bennett. La denuncia no es importante. Solo quiero asegurarme de hacer mi trabajo.

Resoplando digo: —Juega en el patio donde puedo verlo desde la ventana de la cocina. Monta en bicicleta hasta la señal de stop al final de la calle y vuelve, siempre con el casco puesto. Tiene ocho años, señora Finch. Le doy la independencia apropiada para su edad, pero siempre sé dónde está.

—Eso suena perfectamente razonable. —Hace otra anotación y pasa a la siguiente página. —¿Le importa si echo un vistazo rápido al resto de la casa? Su habitación, los baños, las zonas comunes de estar?

—En absoluto. Déjeme enseñarle. —Tengo un gran problema con esto porque es una gran invasión de mi privacidad, pero la llevo por cada habitación y se toma su tiempo en cada una sin quedarse demasiado.

La habitación de Ethan con su cama hecha, su estantería y sus trofeos de fútbol alineados en el tocador.

El baño donde su cepillo de dientes está en el soporte y su toalla cuelga del gancho.

El salón donde la consola de juegos está ordenadamente debajo del televisor.

Escribe algunas cosas en cada parada y sigue adelante.

Terminamos de nuevo en la cocina, donde cierra su carpeta y tapa su bolígrafo.

—Señora Bennett, su casa está limpia y bien cuidada, y el espacio vital de su hijo parece cómodo y apropiado.

No tengo ninguna preocupación basándome en lo que he visto hoy.

—Se pone de pie y guarda la carpeta bajo el brazo.

—Presentaré mi informe y recibirá una copia por correo en dos semanas.

Mi tarjeta está en el paquete que le dejaré por si tiene preguntas.

Estoy a punto de llorar con su evaluación porque si hubiera levantado banderas rojas, significaría que Ethan nunca volvería aquí. Derek obtendría la custodia temporal hasta que el juez pudiera dictaminar, y no sería a mi favor.

—¿Puedo preguntarle algo? —digo tímidamente.

—No puedo decirle quién hizo la denuncia —dice, colocándose la correa del bolso sobre el hombro.

—¿Por qué alguien haría esto contra mí? —Sé que esta pregunta no es parte de su responsabilidad y que realmente necesito un amigo que me dé el consuelo que necesito. Pero no tengo amigos, y ella está justo frente a mí.

La señora Finch suspira y me toca la mano.

—Cariño, a veces la gente es mala y cruel, y sea cual sea el motivo, tendrás que vivir con ello.

Pero puedo asegurarte que eres una buena madre.

Has hecho lo correcto, y no tienes nada de qué preocuparte por nuestra parte.

—Me aprieta la mano y se dirige hacia la puerta.

—Gracias por ser tan meticulosa. —La acompaño hasta la puerta principal y le doy la mano. Sale tan rápido como llegó, pero estoy alterada. ¿Y si no hubiera lavado los platos esta mañana o Ethan hubiera dejado su habitación desordenada? ¿Habrían contado esas cosas en mi contra?

Creo que voy a vomitar.

La señora Finch retrocede por mi entrada, y yo me quedo en el porche observándola hasta que el vehículo se aleja.

Luego miro hacia el jardín y veo a Caleb agachado junto a la valla de su lado con una lata de sellador para madera y un pincel, pintando los postes que instaló hace semanas.

El barniz transparente le humedece la camisa.

Parece tan concentrado y tranquilo, como si lo que pasó entre nosotros no lo estuviera afectando de la misma manera que a mí. Quiero gritar.

Cuando salgo del porche y me dirijo hacia él, él levanta la vista, dejando el pincel a un lado para ponerse de pie y secarse las manos en sus vaqueros. El barniz se embarra sobre la tela, haciendo que me estremezca, pero avanzo decidida a decirle lo que pienso.

Desafortunadamente, mientras camino hacia él, pierdo parte de mi ímpetu.

Él parece cauteloso, casi arrepentido, y yo soy una blanda con esos grandes ojos marrones.

Eso reduce mi velocidad y enfría mi temperamento, y cuando él se pasa la mano por los pantalones otra vez, dejo que mis hombros se relajen.

Probablemente está nervioso porque no hemos hablado en semanas.

—Los Servicios de Protección Infantil acaban de venir a mi casa —le digo suavemente.

No necesita saberlo, pero quizás le demuestre lo grave que se está volviendo esta situación con Derek.

Sé que el hombre dentro de esa cabeza gruesa al menos se preocupa por Ethan.

—Al parecer, alguien les reportó mis medicamentos y dijo que no lo estoy supervisando bien.

No estoy segura de cuánto de esta "queja" vino de las investigaciones de Caleb, pero, basándome en la expresión de su cara, no creo que fuera él quien los llamó.

Él cierra los ojos por un segundo, y cuando los abre, parece triste. —Fue Derek —gruñe, pero no me sorprende eso. Sin embargo, cuando habla de nuevo, casi me siento violada otra vez. —Y también se quejó con tu jefa…

Ni siquiera sé qué pensar o si confiar en él. —¿Cómo sabes de las llamadas a Helen?

—Fui a la boutique y hablé con ella —lo dice con timidez y baja la cabeza. Luego me mira con claro arrepentimiento esta vez. —Sé que solo está intentando arruinar tu vida y…

—¿Fuiste a mi trabajo y hablaste con mi jefa sobre mí? —pregunto apresuradamente, y la frustración que siento comienza a filtrarse a través de mi mentalidad positiva. No solo estaba vigilándome. Fue a mis espaldas.

—Intentaba ayudar.

—¿Cómo es espiarme ayudar? —Mi actitud positiva se rompe y cierro los puños.

—Sé lo que hice y sé que no puedo deshacerlo —Caleb arranca un poco del sellador seco de sus manos. —Pero Derek es el que está haciendo estas quejas. No quiero que te sientas mal por mí ni que me perdones, solo quiero que sepas que no soy yo el que está haciendo las quejas.

Él da un paso atrás y sus hombros se encorvan.

Lo odio, pero me imagino al niño dentro de él, queriendo hacer un buen trabajo y, habiendo fallado, recibiendo una reprimenda.

Me hace pensar en cómo le hablaría a Ethan si hiciera algo mal, y me calmo de inmediato.

Con un tono más bajo, digo: —Pero le diste lo que necesitaba para continuar su plan de demandar por la custodia.

—Sí. Y cargaré con eso por el resto de mi vida —puedo escuchar la disculpa en su tono, aunque no dice que lo siente, y sé lo mal que se siente. No cambia lo que hizo, pero al menos ahora se da cuenta de lo que ha hecho.

—¿Puedes guardar los materiales de pintura cuando termines? —le pregunto, dejando caer la cabeza. —Los Servicios de Protección Infantil me están vigilando ahora, Caleb. No puedo tener latas de pintura abiertas junto a mi valla donde Ethan pueda alcanzarlas.

Llego a la cocina antes de que mis rodillas cedan. Me desplomo en la silla de la mesa que Caleb construyó, entierro mi cara en mis manos y me derrumbo en llanto. Los sollozos sacuden mi cuerpo y mi corazón duele físicamente.

Quiero que venga aquí mismo, me abrace y me diga que todo estará bien.

Quiero que ese hombre que parecía tan comprensivo y solidario deshaga el daño que hizo y luche por mí para arreglar las cosas ahora.

Quiero que Caleb Ward marche hasta la oficina de Derek y le dé un puñetazo en la cara para que ese miserable y malvado hombre me deje en paz.

Porque quiero a Caleb Ward.

Lo extraño tanto que me duele el pecho, y odio que lo extrañe, y extrañarlo a pesar de las cosas que ha hecho es la peor parte de todo esto.

Me seco la cara con un paño de cocina, me sueno la nariz y me siento en la mesa hasta que mi respiración se estabiliza.

Luego me lavo la cara en el fregadero, pongo una cafetera y saco mi portátil para escribir un correo electrónico a mi abogado sobre todo esto.

Ethan vuelve del campamento en seis horas, y cuando cruce esa puerta, necesito estar sonriendo.