18 Caleb

CALEB

Derek's name lights up my phone screen as I'm pulling out of my driveway and I let it ring out.

I'm not interested in speaking to him, even if he wants to apologize.

What he's doing is wrong. Cuando llama de nuevo treinta segundos después, también dejo que esa llamada vaya al buzón de voz.

Cualquier cosa que tenga que decir no significa nada.

Además, escuchar su voz solo me dará ganas de conducir hasta Tipp City y golpearle la cara, lo que no ayudará ni a Olivia ni a mí.

Las últimas dos semanas han sido un desafío, viéndola salir para llevar a Ethan a la escuela y luego regresar por las tardes.

Desde el día que me mudé, no recuerdo un solo día en el que no estuviera en mi jardín observándola o en su casa por alguna razón.

Ahora me escondo en mi garaje observándola desde lejos, y he notado que su taza de té nocturna en el porche trasero también ha cambiado. Ya no hace eso.

Pero observarla desde la distancia me ha ayudado a seguir mejor sus movimientos, y aunque su coche no está en casa, sé que hoy es su día libre de trabajo.

Debe estar en el salón de belleza o haciendo la compra, por eso voy de camino a la boutique.

Cuando estuve allí antes, no obtuve una imagen completa.

No hice las preguntas correctas para ayudarme a descubrir realmente lo que está pasando.

Solo pregunté lo que Derek quería que preguntara—y nunca me di cuenta de lo perjudiciales que serían esas preguntas para Olivia.

Hoy vine a hacer lo correcto y a hacer las preguntas correctas.

Quiero saber quién envió esos informes y por qué, y esta vez, planeo ser completamente honesto.

Entro en la pequeña boutique y escaneo los estantes de ropa para asegurarme de que tengo razón y Olivia no está aquí antes de dirigirme al frente.

Helen está detrás del mostrador revisando una pila de facturas con sus gafas de lectura bajadas sobre la nariz.

Levanta la mirada cuando entro y su expresión cambia de educada a cautelosa en medio segundo.

—Señor Ward. No esperaba volver a verlo. —Cuando dejé este lugar la última vez, fue bajo la idea equivocada de que mi único interés era construir mi negocio. Me equivoqué al engañar deliberadamente a Helen y me siento mal por eso.

—Lo sé, y lamento molestarle. —Me acerco al mostrador y me detengo a una distancia respetuosa. —Necesito hablar con usted sobre esas llamadas telefónicas que mencionó la última vez. Las quejas anónimas sobre la señora Bennett.

Helen deja su bolígrafo y cruza las manos sobre el mostrador.

—Le dije lo que sé. Alguien llamó dos veces, dijo que ella era inestable, y no me lo tomé en serio porque no coincidía con la mujer que veo todos los días.

—Me mira con curiosidad mientras inclina la cabeza, y veo que su mente busca respuestas que aún no he dado.

—Necesito más detalles que eso, Helen. Necesito saber exactamente lo que dijo la persona que llamó… tal vez quién era, si puede ayudarme a averiguarlo.

Los ojos de Helen se desvían hacia la puerta y luego hacia su pila de facturas.

Cuando me vuelve a mirar, parece cautelosa.

—¿Por qué? Dijo que estaba haciendo evaluaciones de seguridad.

Eso ya me pareció exagerado la primera vez y ahora parece más exagerado todavía.

—Esta mujer no es fácil de convencer, y es hora de que sea sincero.

—Tiene razón, y le debo una respuesta clara y lo siento.

—Apoyo las manos en el mostrador y la miro a los ojos.

—Estoy empezando una empresa de seguridad privada—esa parte es cierta—pero también soy el vecino y amigo de Olivia, y creo que alguien la ha estado acosando deliberadamente para dañar su reputación y su acuerdo de custodia.

Esas llamadas a su tienda son parte de un patrón, y necesito saber qué se dijo para poder ayudarla.

Helen se quita las gafas y las deja sobre la pila de facturas. Cruza los brazos y se apoya en la estantería detrás de la caja, mirándome como si intentara descifrarme. No siento que vaya a llegar a ningún lado con ella.

—Bueno, señor Ward, Olivia no me ha dicho nada sobre⁠—

—¿Sobre su exmarido intentando quitarle a su hijo? —pregunto, interrumpiéndola, y la expresión de Helen cambia. Ahora parece preocupada, como si hubiera dicho la frase mágica que desbloqueará sus labios.

—Sí, ella mencionó eso… —Ahora estoy avanzando.

—Si quien está haciendo esto trabaja para él, ella podría perder a su hijo.

Ahora, me importa mucho esa mujer —aunque hemos tenido nuestras diferencias— y no quiero verla sufrir.

Por favor, ayúdeme a ayudarla diciéndome lo que sabe.

—Intento no usar un tono contundente, pero me siento al límite.

No he obtenido resultados con todas las pistas que tengo sobre Derek, y este es el único hilo que no he seguido aún.

—La primera llamada fue hace unas cinco semanas —dice con cautela—.

Era la voz de un hombre, pero no dio su nombre.

Dijo que era un miembro preocupado de la comunidad y que quería informar a la tienda que uno de nuestros empleados tenía graves problemas de salud mental.

Usó la frase "abuso de medicamentos recetados para dormir" y dijo que Olivia era inestable y potencialmente insegura para estar cerca de los clientes.

—Fruncí el ceño al recordarlo, y entiendo por qué.

Qué cosas tan horribles decir sobre alguien.

—¿Qué le dijo usted? —pregunto, sacando mi teléfono para tomar notas. Escribo en mi aplicación de Notas y la miro mientras lo hago.

—Le dije que había estado trabajando con Olivia durante cuatro años y que no tenía ninguna preocupación sobre su desempeño o su comportamiento, y le pedí que se identificara.

—¿Y no lo hizo?

—Colgó. —Cambió de postura y descruzó los brazos—.

La segunda llamada llegó una semana después.

La misma voz, el mismo número. Esta vez fue más lejos.

Dijo que Olivia tenía un historial documentado de inestabilidad mental y que la tienda podría ser responsable si tenía un episodio en el trabajo y un cliente resultaba herido.

Dijo que nos estaba dando la oportunidad de actuar antes de que se convirtiera en un asunto legal.

—La misma voz ambas veces. ¿Está segura? —Sí, esto suena exactamente como Derek, aunque sin el número, ¿cómo se supone que voy a demostrarlo? ¿Y qué diría un juez sobre que él llame a su lugar de trabajo para delatar su depresión como un chivato infantil?

—Estoy segura —dice con firmeza. Luego saca un cuaderno y lo abre, pasando algunas páginas antes de detenerse en la que busca.

Golpea la página y dice—: Anoté el número por si esto se convertía en un problema, aunque en ese momento no pensé que lo sería.

—Gira el cuaderno hacia mí y señala una línea escrita en tinta azul.

Miro el número y lo reconozco de inmediato. Lo he llamado docenas de veces en los últimos dos meses y lo tengo memorizado desde el día en que Derek me contrató. Es su teléfono celular personal.

—¿Lo reconoce? —pregunta Helen, observando mi rostro.

—Sí. —Me enderezo y saco mi teléfono del bolsillo, tomando una foto del número en su cuaderno—. Lo reconozco.

—¿De quién es?

—Creo que es mejor que no hable de esto abiertamente. Me gustaría que Olivia no se enterase de esta manera… —Hago una pausa y suspiro con fuerza—. ¿Puedo obtener una copia de sus registros telefónicos de esas dos llamadas? Fechas y horas, si las tiene.

Helen asiente y escribe ambas fechas y las horas aproximadas de sus notas, luego arranca la página y me la entrega.

—Quiero ser clara en algo, señor Ward. Olivia no sabe sobre estas llamadas.

Nunca se lo dije porque no quería añadir a lo que sea que ya esté enfrentando.

Pero si alguien la está atacando, ella merece saberlo.

—Lo sabrá. Me aseguraré de ello. Pero necesito reunir algunas cosas primero para que, cuando se entere, tenga más que solo mi palabra en qué basarse.

—Ni siquiera me va a escuchar, pero podría escuchar los hechos.

Si puedo documentarlos en un informe y dárselos personalmente, quizás lo lea y sepa a lo que se enfrenta.

Helen se pone las gafas de nuevo y coge su bolígrafo. —Cuídenla. No tiene suficientes personas de su lado.

—Gracias. —Asiento con la cabeza y salgo de la boutique, cruzo el estacionamiento hasta mi camioneta, donde me siento y miro la foto en mi teléfono.

Derek no solo me contrató para fisgonear en su casa.

Ha estado llevando una campaña completa en su contra: las llamadas a su lugar de trabajo, las mociones de custodia, los constantes enfrentamientos en las recogidas y los regalos caros que la hacen parecer el peor padre ante los ojos de Ethan.

Cada parte ha sido coordinada para construir un caso de que ella no está capacitada, y lo ha estado haciendo desde antes de que yo me mudara al lado.

Esto es algo más grande que yo. No solo voy a tener que detener sus intentos furtivos de lastimarla.

Voy a tener que exponerlo de una manera más grande.

Significa que tengo que hacerle lo que él le ha estado haciendo a Olivia: investigar sus casos anteriores, descubrir en qué mierda se ha metido y llamarlo por las tonterías jodidas que está haciendo. Y eso requerirá ayuda.

Marco el número de Reilly y lo llamo, mi mente ya pensando en mis próximos pasos.

—Gunny. Estaba empezando a pensar que te habías olvidado de nosotros. —Suena ligero y alegre. Con unas XXX semanas restantes en su contrato, probablemente se siente más liviano que el aire.

—Necesito tu ayuda —le digo—. No cuando termines. Ahora.

El tono de su voz cambia de inmediato. —¿Qué está pasando?

—¿Recuerdas al cliente del que te hablé? ¿El trabajo de custodia que financió el depósito de la oficina?

—Derek algo. ¿El exmarido?