8 Caleb

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CALEB

Derek se frota la mandíbula y mira hacia la calle por un segundo antes de volver a mí. Estoy al otro lado de la caja de mi camioneta, apoyado en el marco. Llevamos media hora en su entrada hablando y él simplemente no está contento con lo que tengo que decir.

—No la conoces como yo la conozco. Es inteligente en esto.

Sabe cómo hacer que todo parezca bien en la superficie, y eso es lo que está haciendo contigo ahora mismo.

Sonríe y te hace sentir bienvenido, mientras tanto, mi hijo está en una casa con una mujer que necesita pastillas para pasar el día y más pastillas para dormir por la noche.

Odio cómo simplifica esto. Es como si creyera que está por encima de necesitar medicación.

En mi opinión, los antidepresivos son como antibióticos pero para la psique.

Si este hombre tuviera faringitis estreptocócica, estaría en casa de su doctor en veinticuatro horas pidiendo una receta.

Sin embargo, ve la depresión de su exmujer como algo que la hace completamente inestable.

Ni siquiera he visto el primero indicio de depresión en ella excepto el domingo pasado cuando se abrió un poco.

—Son recetas, Derek. Eso no la hace incapaz.

—Quizás no por sí solo, pero es un patrón y está empeorando. —Baja los brazos y da un paso atrás alejándose de la camioneta—. Te estoy pagando bien para que descubras lo que realmente está pasando en esa casa, Caleb. Necesito que profundices más.

De ninguna manera este hombre va a enfrentarse a mí.

No ha pasado un día en servicio y dudo que haya pasado una hora en el gimnasio en años.

Casi me ruedan los ojos por cómo se pavonea.

—Me estás pagando para observar e informar, y eso es lo que estoy haciendo.

Si quieres que alguien fabrique un caso contra tu exmujer, contrataste al tipo equivocado.

—Casi me doy la vuelta y me voy, pero me temo que empezaría una pelea conmigo.

Así que me quedo allí hasta que él se va enfurecido, caminando de regreso a su casa sin decir buenas noches.

La puerta principal se cierra detrás de él y luego sus luces se apagan, como si estuviera enviando un mensaje claro de que ya no soy bienvenido aquí.

Todavía me pagan por las próximas semanas para obtener más información, pero no veo dónde podría aparecer algo más. Olivia es una buena madre.

Subo a la camioneta y conduzco a casa. Las calles están vacías a esta hora, lo que las hace tranquilas, y entro en mi entrada y apago el motor.

Son más de las once y el resto de las casas en la calle están oscuras, pero ese cálido resplandor amarillo de la ventana de la cocina de Olivia se derrama sobre su patio lateral, dejándome saber que todavía está despierta.

Debería entrar, escribir mis notas y acostarme, pero algo dentro de mí no puede dejarlo pasar.

Veo claramente lo que Derek está intentando hacer y me siento obligado a detenerlo.

Me siento allí mirando su casa, rumiando.

Ha estado royendo mi conciencia durante días.

Debería haberlo visto inmediatamente en la primera interacción con ella, pero siempre soy la persona que necesita todos los hechos antes de actuar.

Eso me hace minucioso, pero a veces, eso es lento.

Quiero acercarme allí y contarle todo: cómo Derek me contrató, que me mudé al lado a propósito, que cada conversación que hemos tenido ha estado influenciada por el hecho de que me están pagando para observarla. Ella merece saber eso, y cada día que no se lo digo lo empeora.

Pero contarle significa perder el trabajo, y perder el trabajo significa perder el financiamiento para la empresa de seguridad antes de que siquiera despegue.

Reilly y los chicos cuentan con este dinero para mantener las cosas en movimiento hasta que salgan y podamos empezar a operar de verdad.

Además del hecho de que si yo no estoy aquí, Bennett simplemente encontrará a otro perdedor para ocupar mi lugar, y ¿quién sabe si el siguiente tipo hará lo que sea que le diga y simplemente fabricará un caso que realmente lastime a Olivia?

Por alguna razón, realmente me importa si pierde a su hijo.

Tengo que quedarme y ver esto hasta el final, si no por otra razón que para asegurarme de que ese niño pueda estar con su madre.

Salgo de la camioneta y camino hacia la línea de la valla en lugar de entrar.

Me apoyo en la nueva valla y miro hacia su patio trasero.

Puedo ver el balón de fútbol de Ethan en la hierba cerca del patio, y su bicicleta está apoyada contra la pared del garaje con el casco colgando del manillar.

Es el patio de un niño que está bien cuidado y querido, no uno en peligro por la mujer que lo está criando.

No está bien que Derek intente hacerle daño solo para molestarla porque el juez le dio la custodia.

Es tan inmaduro, y yo soy un tonto por no investigar más antes de aceptar este trabajo.

Es una experiencia de aprendizaje para mí, que hará que mi firma mejore cuando todo termine, pero Olivia está pagando el pato en el proceso.

—¿Caleb? —La voz de Olivia es suave y sorprendida mientras sale al patio descalza y con una sudadera que le cae por debajo de las caderas, sosteniendo una taza con ambas manos. —¿Qué haces aquí afuera? —No la escuché salir por la puerta trasera, pero Dios, está hermosa bajo la luz de la luna.

—No podía dormir. —Técnicamente no es una mentira.

Camina por el césped y se detiene de su lado de la valla, lo suficientemente cerca como para que pueda ver los círculos de cansancio bajo sus ojos en la tenue luz. Parece menos compuesta, menos radiante, como la versión de ella misma que no muestra a nadie durante el día.

—No deberías estar aquí afuera tan tarde —le digo—. Deberías descansar. Ethan se levantará temprano para ir al colegio.

—Bueno, a veces me siento aquí a pensar. —Su voz suena distante, como si hubiera estado sobrepensando y yo la hubiera pillado.

—Aun así.

Ella niega con la cabeza y toma un sorbo de su taza. Puedo oler la manzanilla desde donde estoy. Otra noche difícil para dormir, probablemente. —Salgo aquí la mayoría de las noches después de que Ethan se duerme. Es el único momento en que la casa está tranquila y puedo escucharme pensar.

—¿En qué piensas?

Me mira por encima del borde de su taza. —¿De verdad quieres saberlo?

—Lo pregunté, ¿no? —Ella se abrió conmigo— conmigo, de todas las personas— la semana pasada, y me siento mal porque mi reacción fue incomodarme e irme. Se merecía algo mejor. Solo me sentí tan confundido al escucharla ser tan sincera y saber la mentira que le estaba ocultando.

Apoya los codos en la valla y mira hacia la calle oscura durante unos segundos.

—Pienso en lo asustada que estoy la mayor parte del tiempo.

No de algo específico, solo ese zumbido constante y bajo de tener miedo de no estar haciendo lo suficiente o de no ser suficiente para Ethan.

Y pienso en lo solitario que es ser la única adulta en una casa y no tener a nadie con quien hablar después de que él se va a la cama.

Suena tan honesta y vulnerable. No está buscando compasión ni interpretando vulnerabilidad. Esta es la verdadera ella, la que Derek no quiere que yo vea.

—Estás haciendo lo suficiente —le digo—.

Honestamente, está haciendo más por Ethan de lo que mi madre hizo por mí.

Estaría orgulloso de llamarla mi madre, o mi hermana.

Olivia es inteligente, divertida y cálida, y también es fuerte, enfrentando un divorcio para ser madre soltera mientras sigue proporcionando un entorno estable para su hijo. Eso es un trabajo duro.

Podría extender la mano y tocar la suya si me dejara. Y ahora mismo, esa chispa de química entre nosotros me hace querer hacerlo, pero me contengo. Aunque mis dedos me pican por alargarse y soltarle el pelo de ese moño desordenado que es tan pequeño que apenas cuenta como tal.

—No sabes eso —dice ella en voz baja.

—Sé lo que he visto.

—¿Y qué has visto?

La verdad está aquí, en la punta de mi lengua, lista para exponer a Derek Bennett por lo que es, pero sé que contenerme es mejor para ella. Me quedo en mi lugar, y él no tiene la oportunidad de contratar a un verdadero imbécil que podría arruinar la vida de Olivia.

—He visto a una mujer que mantiene la compostura y nunca le pide ayuda a nadie, y es genial en eso. —La atracción es demasiado fuerte. Ahora me siento inquieto, como si no me fuera ahora, vamos a seguir un camino que podría lastimarla más que solo mi engaño.

La taza se detiene a mitad de camino hacia su boca, y ella me mira con los labios ligeramente separados.

Hay una vulnerabilidad en sus ojos que nos tiene mirándonos el uno al otro, ajenos al mundo que nos rodea.

No es que le haya dicho lo hermosa que es, aunque lo es.

Pero quizás elogiar justo donde su inseguridad lo necesita es más poderoso que decirle que es guapa.

—Eso puede ser lo más bonito que alguien me ha dicho en años —dice casi en un susurro.

Me obligo a apartar la mirada para no tener la tentación de besarla, porque Dios, quiero besarla.

Quiero adorarla de pies a cabeza y hacerle saber su verdadero valor.

Pero no necesita un hombre que la devore sexualmente para mostrarle cuán valiosa es.

Lo que necesita es un hombre que pueda ayudarla a verse a sí misma como realmente es, que es fuerte y capaz.

Y ahora mismo, eso va a hacerme desear cosas que no debería desear.

—Deberías entrar —le digo con brusquedad, aunque no pretendía sonar como un idiota. Solo tengo que cortar esto o lo lamentaremos.

Ella no se inmuta por el tono. Simplemente sonríe lentamente. Al parecer, está tan acostumbrada a mis formas gruñonas que ahora no le importa que le gruña.

Sin embargo, sentí el cambio— ese en el que cruzas una línea con alguien y ambos lo saben. Y por alguna estúpida razón, quiero sentirlo.

Cielos, estoy en problemas.