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CALEB

La desbrozadora corta la hierba alta junto a los nuevos postes de la valla y escupe recortes verdes sobre mis botas.

Llevo aproximadamente media hora trabajando, recorriendo la línea de la propiedad y recortando todo para que quede como debería.

El sol está alto y calienta mucho para principios de mayo, y el sudor ha empapado mi camiseta en forma de una amplia V en mi pecho.

Pero el trabajo se siente bien y lo necesito.

Últimamente mi mente ha estado demasiado acelerada y el trabajo físico es lo único que la frena.

Escucho el coche de Olivia antes de verlo.

El motor ruge cuando toma la curva y entra en su camino de entrada.

Sigo con la desbrozadora en marcha sin levantar la vista.

No estoy aquí para socializar. Estoy aquí para cortar la hierba y observar.

Esas dos cosas funcionan mejor si parezco estar ocupado con mis propios asuntos.

Pero la oigo abrir el maletero y miro por costumbre.

Está de pie detrás del coche mirando una enorme caja de cartón encajada en la parte trasera de su SUV.

La cosa es larga y pesada, y tiene ambas manos en un extremo, tirando con todo su peso mientras la caja apenas se mueve.

Sus zapatos resbalan en el camino de entrada y se agarra al parachoques, luego se recoloca e intenta de nuevo.

La caja se desliza unos tres centímetros antes de que suelte un gemido.

No hay forma de que mueva eso sola. Si lo intenta, se va a hacer daño, y entonces me sentiré como un auténtico idiota por mirar y no hacer nada. Así que apago la desbrozadora y la dejo sobre la hierba.

No me ve acercarme hasta que estoy a unos metros, y cuando levanta la vista, su cara está roja por el esfuerzo, con la coleta medio deshecha. Sopla un mechón de pelo fuera de sus ojos y me sonríe como si hubiera estado esperando a que apareciera, lo cual dudo que sea cierto.

—Te vas a hacer daño —le digo, mirando la caja. La etiqueta en el lateral dice que es una mesa de comedor y el peso figura en algo más de cien libras. No tiene ningún sentido que intente mover esto sola.

—Casi lo conseguía —dice, lo cual no es ni de lejos cierto. Lo que casi conseguía era un trasero magullado por una caída.

—Casi te haces daño en la espalda —paso a su lado y agarro el extremo de la caja, deslizándola hacia mí hasta que sale del parachoques. Es más incómoda que pesada, pero se puede manejar. —¿Adónde va esto?

—A la cocina, si no te importa —se apresura por delante de mí para mantener la puerta abierta, y por alguna estúpida razón, miro su trasero en esos vaqueros. No es una mujer que carezca de atractivo, ni mucho menos. —Iba a arrastrarla por el garaje, pero tu manera parece más fácil.

—Sí, bueno, habrías tardado una hora en meter esto dentro y te habrías hecho daño, así que… —Por mucho que intente alejar mi personalidad amarga, formada por años de reprimir cada emoción que tengo, simplemente no puedo. Mis palabras siempre son cortas y secas, aunque no sea mi intención.

—No todo el mundo puede ser tan fuerte como un exmilitar —Olivia sonríe cálidamente mientras la paso y refunfuño un poco. Y antes de darme cuenta, estoy colocándola en el suelo junto a su maltrecha mesa, sabiendo ya que voy a terminar montando esta cosa.

—Muchas gracias —dice, recogiéndose el pelo en una coleta fresca.

Ahora no dudo de su inteligencia ni de su habilidad para hacer cosas sencillas, pero Olivia no me da la impresión de ser una mujer del tipo «hágalo usted misma».

Esa valla solo necesitaba un poco de sellador y pintura cada primavera para asegurarse de que las tablas no se pudrieran, pero cuando la desmonté, se desmoronaba entre mis dedos.

Si tiene herramientas, me sorprendería. Miro la caja y luego de nuevo a ella. —¿Tienes un destornillador y una llave Allen?

Ella parece confundida por un momento, mirando la caja con las manos metidas en los bolsillos traseros con calma. —Tengo un destornillador… —No suena muy convencida. —No sé qué es una llave Allen, pero si venía en la caja, a lo mejor tengo una de esas también.

Saco mi navaja y corto la cinta de la parte superior de la caja, doblando las solapas hacia abajo.

La mesa está embalada en plancha en unas veinte piezas, con dos bolsas de tornillería y una hoja de instrucciones.

Al menos no es una de esas cosas baratas suecas.

Reviso las bolsas de tornillería y encuentro la llave Allen incluida, que es barata pero funcional.

No es como planeaba pasar mi miércoles por la tarde, pero me permite estar más cerca de ella para observar y anotar más detalles.

Solo siento que el señor Bennett está malgastando su dinero.

Esta mujer está lejos de ser una perturbada, aunque sí parece un poco estresada.

Pero un trabajo es un trabajo, y si no aprovecho las oportunidades que se me dan, tendré que crearlas.

Lo cual, en sí mismo, es un trabajo más duro que la observación.

—Puedo montar esto si quieres —ofrezco mientras empiezo a sacar las piezas de la caja.

Sé que probablemente suene un poco brusco, pero mi verdadero plan era empezar a investigar el otro trabajo que tengo preparado: proporcionar seguridad para una recaudación de fondos en agosto, una vez que algunos de los chicos estén disponibles y puedan ayudarme.

—¿Estás seguro? Estabas ocupado con el jardín y no quiero quitarte toda la tarde.

—La hierba no va a ninguna parte —extiendo las patas en orden y empiezo a ajustar los tornillos en los agujeros pretaladrados de la mesa.

El trabajo es sencillo. He montado suficientes mesas de campo y estanterías para equipos en mi carrera como para que el montaje de muebles apenas requiera pensar.

Solo necesito concentrarme y no estropear ninguno de los tornillos.

Olivia se apoya en la encimera y me observa unos minutos mientras trabajo, algo que puedo sentir incluso cuando no la estoy mirando.

Tiene una forma de estar presente en una habitación que es difícil de ignorar, como si ocupara más espacio del que su cuerpo realmente ocupa.

Y siempre está sonriendo, lo cual es otro punto en contra del cliente.

Él quiere pintarla como una ama de casa deprimida que apenas puede mantenerse a flote.

—¿Haces esto a menudo? —pregunta—. ¿Simplemente apareces y ayudas a la gente?

—No —levanto la vista hacia ella para ver de nuevo su dulce sonrisa y esos cálidos ojos verdes mirándome fijamente.

Un mechón de su pelo oscuro le cae sobre la cara, oscureciendo su mirada, pero lo aparta mientras vuelvo al trabajo.

Nunca sé si una mujer está coqueteando conmigo o simplemente siendo amable.

Voy a suponer que es solo amabilidad. No puedo imaginarme a Olivia teniendo tiempo libre en su vida para considerar la idea de salir con alguien.

Y con Bennett presionándola, estoy seguro de que quiere menos responsabilidades u obligaciones.

Pero es un poco decepcionante pensar que un hombre de mi edad, soltero, está en una casa con una mujer de su edad, soltera, y que ninguno de los dos somos mal parecidos, y ella no está coqueteando.

A veces, situaciones como esta me hacen sentir como si fuera un producto defectuoso.

O tal vez la represión de mis emociones durante tanto tiempo me ha dejado incapaz de acceder a ningún sentimiento que no sea la ira o la ambición interna.

—Entonces, ¿soy especial? —puedo oír la sonrisa en su voz mientras habla, y aprieto un tornillo sin responder—. Voy a tomar tu silencio como un sí —la oigo apartarse de la encimera y moverse detrás de mí—. ¿Quieres un poco de agua? Has estado trabajando fuera toda la mañana y pareces necesitarlo.

—El agua estaría bien.

Abre el armario sobre el fregadero y saca un vaso, y mientras lo llena en el grifo, veo otro frasco en la encimera cerca de la cafetera.

Es un frasco de receta, diferente de la Sertralina que vi en el armario la última vez.

No puedo leer la etiqueta completa desde donde estoy sentado, pero veo la palabra Zolpidem antes de que se dé la vuelta y deje el vaso a mi lado en el suelo.

¿Pastillas para dormir? Está tomando antidepresivos y pastillas para dormir.

Así que el rompecabezas sigue desarrollándose, dando más pistas sobre una vida que Olivia podría estar ocultando al mundo exterior.

Es cierto que Derek probablemente la conoce mejor que la mayoría, considerando que estuvo casado con ella durante años.

Sabe sus secretos y sus inseguridades, y quizás sabe si ha estado abusando de los medicamentos también.

Tendría que echar un mejor vistazo a su botiquín, pero incluso así, no parece que esté descuidando a Ethan en absoluto.

Un alcohólico funcional aún puede llevar una vida normal y no poner en peligro a sus hijos. Simplemente no sé si Olivia Bennett podría realmente ser clasificada como la adicta que su exmarido cree que es.

Cogo el vaso de ella y bebo un largo trago, luego vuelvo al trabajo, colocando la viga de soporte en los soportes de las patas. Los cierres de leva encajan uno por uno mientras giro el destornillador. Mi mente procesa la nueva información mientras mis manos se mantienen ocupadas.

Simplemente no es suficiente para convencerme de que algo está terriblemente mal, pero es preocupante. Una madre soltera que usa pastillas para dormir podría perderse cosas importantes si no tiene cuidado.

—¿Tienes hambre? —pregunta, abriendo la nevera—. Tengo pasta sobrante de anoche, o puedo hacerte un sándwich. Has estado trabajando allí fuera desde antes de que me fuera esta mañana y me sentiría terrible si te desmayaras en mi cocina por el bajo nivel de azúcar en la sangre.

—Estoy bien.

—Bueno, tengo que encontrar alguna manera de pagarte —dice, sacando un recipiente de pasta y colocándolo en la encimera—. Voy a calentarlo, quieras o no, así que más vale que comas algo conmigo.