Capítulo 10

El catamarán llegó con lluvia fina, verduras, medicinas, piezas de motor y estudiantes que volvían de actividades en el continente. Marija coordinó el desembarque sin conceder prioridad emocional a nadie. Anaïs y Leonie tuvieron que esperar detrás de un carro de suministros para la clínica.

Mara las vio antes de que ellas la encontraran. Anaïs llevaba una gabardina oscura y un equipaje pequeño. Leonie protegía dos fundas rígidas bajo una cubierta impermeable: su atlas y el de Anaïs, cada uno cerrado por separado.

Anaïs abrazó a Mara primero.

El gesto duró poco, pero desarmó una defensa que Mara había construido durante todo el trayecto al puerto.

Leonie esperó.

—Podrías habernos llamado antes de entrar en una cueva —dijo.

—Las llamé antes de volver a entrar.

—No es la defensa que imaginas.

—Es la única que tengo.

Anaïs tomó un asa de cada equipaje.

—Entonces llevemos las defensas y los atlas bajo techo.

Marija apareció con una lista.

—¿Anaïs Delcourt y Leonie Hartmann?

Ambas confirmaron. Marija explicó el alojamiento, señaló el equipaje que no debía bloquear la zona de carga y atendió a un conductor que preguntaba por una pieza retrasada.

—La sala de trabajo está detrás del edificio municipal —dijo a Mara—. La escuela sale a la una. No dejen cajas en la calle.

—No tenemos cajas.

—Todo visitante tiene cajas cuando deja de mirar su propio equipaje.

Leonie observó el movimiento del puerto.

—Me gusta.

—No lo digas como si hubieras descubierto una especie —murmuró Mara.

La frase sonó más dura de lo necesario. Leonie se volvió.

—No vine a apropiarme de nadie.

—Lo sé.

—Entonces deja de responder a conversaciones que no estamos teniendo.

Anaïs se colocó entre ellas sin separarlas.

—Primero la sala. Después la pelea correcta.

Luka esperaba junto a la entrada municipal. Saludó a ambas en inglés, la lengua compartida por las tres amigas desde la beca y que él dominaba. Cuando Marija se acercó, cambiaron al croata para incluirla sin obligar a Mara a mediar.

—Ivana llegará en media hora —dijo—. La sala fue revisada. Los libros siguen con ustedes. La policía solo recibirá copias autorizadas de cualquier hallazgo relevante.

Leonie estrechó su mano.

—¿Y tú qué función tienes?

—Apoyo técnico de seguridad cuando lo solicitan. Hoy, cargar la mesa plegable.

—Respuesta aceptable.

La sala tenía una ventana hacia el puerto y una mesa demasiado pequeña. Luka trajo otra. Anaïs comprobó que las superficies estuvieran secas. Leonie fotografió el estado cerrado de cada atlas para su propio registro. Mara entendió el mensaje: confianza no significaba ausencia de procedimientos.

Abrieron los libros.

Durante años, Mara había imaginado que recordaba los otros dos.

Se equivocaba. Compartían tamaño, papel y mapas base, pero las notas cambiaban.

El de Anaïs contenía fechas, procedencias y nombres de objetos.

El de Leonie estaba lleno de cifras, flechas de pagos y marcas de riesgo.

El de Mara llevaba rutas, escalas y capas transparentes.

Los tres mostraban señales distintas de uso.

Anaïs había protegido con papel fino las páginas que contenían sellos de colecciones.

Leonie había añadido pestañas numeradas, todas removibles, para no escribir sobre el original.

El lomo del atlas de Mara estaba más gastado cerca de las cartas del Adriático.

Ver los libros juntos hizo visible una decisión de Eleanor: no les había entregado tres copias, sino tres responsabilidades incompletas.

Anaïs abrió su cuaderno de registro y anotó la hora, la sala y las personas presentes. Leonie comparó el número de páginas con la fotografía tomada al cerrar la funda. Mara hizo lo mismo, aunque la necesidad de demostrar que había aprendido le produjo vergüenza.

—No tienes que imitar cada gesto —dijo Anaïs sin levantar la vista—. Solo necesitamos poder reconstruir lo que hagamos.

—Puedo llevar mi propio registro.

—Eso he dicho.

Mara escribió que la transparencia del símbolo seguía doblada por la misma esquina.

Al hacerlo recordó una tarde del programa de becas en la que Eleanor había escondido una hoja entre mapas sin relación.

Mara la encontró por orientación; Anaïs, por procedencia del papel; Leonie, por el costo absurdo de una restauración.

Las tres habían querido ganar. Eleanor les dijo que un objeto recuperado por competencia podía perderse otra vez por orgullo.

—Estoy pensando en aquel ejercicio del mapa falso —dijo.

Leonie hizo una marca en su cuaderno.

—Yo también. Eleanor pagó una factura real para sostener una pista inventada.

—Y luego nos hizo reclamar el dinero —añadió Anaïs—. Durante dos meses.

El recuerdo no alivió la pérdida. Les recordó cómo se construían sus métodos.

—Las páginas tienen la misma numeración —dijo Anaïs.

—Pero Eleanor nos hizo creer que eran secuencias distintas —añadió Leonie.

Mara buscó la página del símbolo.

—Esta flecha termina sin referencia.

Anaïs encontró el mismo número. Su margen nombraba un objeto: `Vesper`.

Leonie localizó una columna en la página correspondiente.

—Aquí hay tres transferencias y una fecha tachada.

Mara quiso tomar la transparencia de Anaïs para colocarla. Leonie apoyó dos dedos sobre una esquina.

—No.

—¿No qué?

—No vas a hacer nuestra parte por nosotras.

—Solo quiero alinear el borde.

—Tu borde.

Anaïs colocó la segunda capa entre ambas.

—Un borde cada una.

Mara soltó el aire y obedeció.

Las transparencias se acercaron, pero la luz de la sala reflejaba demasiado. Luka bajó una persiana y encendió una lámpara lateral. No tocó los libros.

—Gracias —dijo Anaïs.

Leonie lo miró.

—¿Sigues enfadado con Mara?

—Leonie —advirtió Mara.

—Estoy intentando establecer riesgos.

Luka respondió sin apartar la vista de la lámpara.

—Sí. También confío en su trabajo.

—Dos columnas distintas —dijo Leonie.

—Exacto.

Mara sintió una gratitud irritante.

Ivana llegó con un agente y explicó los límites.

Si encontraban información sobre el caso, debían detenerse para que la policía registrara la disposición antes de mover capas.

Los atlas seguían siendo propiedad de cada mujer.

No se incautarían sin base legal, pero cualquier copia probatoria tendría cadena de custodia.

—Podemos trabajar con eso —dijo Anaïs.

—No necesitamos su permiso para trabajar con la ley —respondió Ivana—. Necesitamos que la comprendan.

Anaïs sonrió.

—También me gusta.

Trabajaron durante tres horas. Afuera, el puerto cambió con el horario escolar. Un grupo de niños pasó hacia el ferry. Marija coordinó cajas de alimentos y discutió por radio un espacio para una ambulancia. Esa actividad entraba por la ventana como medida del tiempo.

La primera combinación pareció prometedora porque una flecha de Mara cruzaba una fecha de Anaïs y terminaba cerca de una cifra de Leonie.

Mara sintió la satisfacción inmediata del dibujo completo.

Anaïs comprobó el número de catálogo y descubrió que correspondía a una restauración realizada cinco años antes del pago.

Leonie revisó la moneda: la cantidad pertenecía a otra columna.

—Falso —dijo.

Mara retiró su capa.

La segunda combinación colocó dos puertos en una línea limpia. Luka señaló desde la pared que la ruta atravesaba tierra a una escala que Mara había usado para mareas, no para distancia. Ella corrigió sin defenderse.

—También falso.

La tercera produjo una figura elegante sin ningún objeto vinculado. La dejaron a un lado.

El proceso era lento porque cada coincidencia necesitaba una pregunta negativa.

¿Qué la invalidaría? ¿Quién podía confirmarla sin depender de Meridian?

¿Qué parte era una observación de Eleanor y cuál una clave creada para sus alumnas?

Ivana escuchó los primeros descartes y pidió que conservaran una lista.

Una ruta falsa también podía demostrar que no habían elegido solo la forma que deseaban.

Al mediodía, Marija llevó una jarra de agua y cuatro vasos.

No preguntó qué buscaban. Le dijo a Luka que el generador de la clínica requería una revisión y que Ante podía atenderlo si alguien cubría su turno en el muelle.

Luka hizo dos llamadas desde el pasillo.

La vida local siguió repartiendo trabajo sin esperar a que el misterio terminara.

—¿Siempre funciona así? —preguntó Anaïs.

—No —dijo Marija—. A veces tenemos cinco vasos.

Cuando salió, Leonie observó a Mara.

—Tu resumen no la trataba como fuente.

—Porque no le pedí información del caso.

—Bien.

La aprobación mínima tuvo más peso que una disculpa rápida.

Las páginas revelaron un patrón incompleto. Las rutas de Mara pasaban por puertos y estaciones. Las fechas de Anaïs correspondían a apariciones y desapariciones de objetos. Los pagos de Leonie aumentaban antes de cada movimiento.

—Meridian —dijo Leonie—. No aparece siempre con el nombre completo, pero estas iniciales coinciden con sociedades vinculadas.

—No podemos atribuirlas sin documentos externos —respondió Anaïs.

—No lo hice. Dije que coinciden.

Mara vio en ellas la misma tensión de antes y algo cambiado. Ya no necesitaban que Eleanor mediara.

Al final de la tarde, Anaïs cerró su libro.

—Ahora la pelea correcta.

Luka se levantó.

—Puedo irme.

—No —dijo Leonie—. Eres parte de lo que pasó después.

Mara quiso objetar. No encontró una razón válida.

Leonie apoyó las manos en la mesa.

—Después de que Eleanor murió, Mara dejó de responder. Anaïs intentó unir las notas. Yo quería saber qué ocurrió la última noche. Ninguna recibió una explicación completa.

—Yo estaba allí —dijo Luka—. Tampoco la tengo.

—Pero culpaste a Mara.

—Sí.

La admisión limpia cambió el aire.

Mara miró el puerto.

—Me fui después de discutir con Eleanor. No respondí porque pensaba que cualquier explicación sonaría como una defensa.

Anaïs habló con calma.

—El silencio también fue una defensa. Solo nos dejó fuera.

—Lo sé.

—¿Lo sabías entonces?

—No quería saberlo.

Leonie se sentó. La ira seguía allí, pero ya no tenía que empujar una puerta cerrada.

—No puedo prometer que esto arregle nuestra amistad.