26. Capítulo 26

Una jauría de perros callejeros se alejó a toda prisa del Parque Principal a medida que los ciudadanos abarrotaban la plaza.

Sus expresiones agitadas revelaban la molestia que sentían por aquel desplazamiento repentino.

Normalmente, pasaban los días hurgando o mendigando sobras de comida, o simplemente sesteando bajo el sol de la tarde.

Ahora, tendrían que retirarse a las aceras frente a los restaurantes y locales de comida rápida, con la esperanza de que algún alma caritativa les lanzara un bocado o dos.

En una esquina de la plaza, dos testigos de Jehová permanecían junto a un expositor desplegable, con folletos en la mano, esperando captar a alguien para entablar una charla religiosa.

Cerca del centro, resonaba el suave chisporroteo de una freidora mientras un vendedor echaba rodajas de patata en el aceite hirviendo, enviando el aroma de las patatas fritas recién hechas a través de la multitud.

El amable caballero que alquilaba coches eléctricos en miniatura para niños estaba sentado en un banco del parque, rezando para que el acto de la toma de posesión de la alcaldía no le arruinara el negocio durante el resto de la tarde.

Una brisa gélida agitó las copas de los árboles mientras Delia, Marco e Isabel se apiñaban en lo alto de los escalones que rodeaban el obelisco, la pieza central de la plaza.

El lugar elevado les proporcionaba una vista despejada del escenario de inauguración, sin que se la interrumpieran las espaldas y cabezas de los demás.

—Agua, refrescos, cerveza —anunció una vendedora mientras se abría paso entre la multitud.

Los trabajadores informales de El Tisbe sabían sacar provecho de cualquier evento, y algunos de sus residentes nunca dejaban pasar la oportunidad de montar una fiesta.

Al terminar la ceremonia, era probable que algunos espectadores salieran de la plaza dando traspiés para acabar en algún bar del centro.

—¿Queréis algo alguna de las dos? —preguntó Delia mientras veía pasar a la vendedora ambulante empujando un carrito de la compra que llevaba una nevera de bebidas.

Isabel negó con la cabeza, mientras que Marco permanecía en silencio, con la mirada clavada en el suelo.

Su mutismo inquietaba a Delia. En los últimos días, el chico había salido un poco de su caparazón, pero hoy parecía que se estaba retirando de nuevo a las sombras.

Una procesión de dignatarios, encabezada por el alcalde saliente, salió de la Alcaldía.

Avanzaron entre la multitud —sonriendo, saludando y estrechando manos— antes de subir al escenario y situarse en sus asientos designados.

El murmullo reverberaba entre los asistentes; la mayoría comentaba cuánto echarían de menos al alcalde que se marchaba.

Su personalidad jovial le había granjeado el cariño de la gente del pueblo, aunque sus políticas y sus dotes de gestión no habían estado a la altura, dejando a El Tisbe con numerosos problemas de infraestructura.

Isabel le dio un toque a Delia y señaló el escenario con la cabeza. —¿Ves a ese oficial de policía?

—¿Te refieres a Andrés León? —preguntó Delia.

Isabel asintió. —Ah, ¿le conoces?

—Tuve la desgracia de conocerle cuando fuimos a la comisaría para averiguar qué le había pasado a Flaco —dijo Delia con una mueca.

Isabel sacudió la cabeza y suspiró. —Ya veo. ¿Pero sabías que además de ser el comandante de la policía aquí en El Tisbe, también es amigo de la infancia de Álvaro Suárez?

Delia abrió los ojos de par en par con sorpresa. —Esto se vuelve más aterrador por momentos. ¿O sea que Álvaro tiene el respaldo personal de la Policía Nacional? ¿Cómo consiguieron que destinaran a León a El Tisbe?

Isabel tomó aire y exhaló lentamente. —Mi padre dijo que, después de que León se graduó en la academia de policía, Don Suárez llamó al Ministro de Defensa y pidió que lo destinaran aquí.

A lo largo de los años, Don Suárez ha usado su influencia para ayudar a León a ascender en el escalafón.

Llevó tiempo, pero el Ministerio acabó ascendiéndolo al puesto de comandante local de El Tisbe.

Y yo diría que Álvaro tiene algo más que un simple respaldo personal de la policía.

Me imagino que Álvaro es quien le da a León las órdenes de actuación.

Delia se quedó mirando el escenario mientras su mente cambiaba de marcha.

Las aspiraciones políticas de Álvaro le parecían claras ahora.

El alcalde saliente debería haber clausurado los barrios de chabolas ilegales de los Suárez, pero no lo hizo porque los Suárez le controlaban.

Y durante años, Álvaro y su padre habían coaccionado a los residentes de El Tisbe, a veces presionándoles para que entregaran sus tierras por una miseria; todo ello ante las narices de un comandante de la policía que se cruzaba de brazos y dejaba que ocurriera.

Cuando vieron que el viejo alcalde se disponía a dejar el cargo y que Benita Garrido hacía campaña para ocupar su lugar, Héctor y Álvaro sintieron que su dominio peligraba.

La candidatura de Álvaro a la alcaldía era la única forma que tenía su familia de aferrarse al poder.

—Ahí está —dijo Isabel cuando Álvaro Suárez subió al escenario, recibido por un coro de vítores y abucheos.

Al fondo de la plataforma, un miembro del equipo de seguridad de Álvaro caminaba junto a Héctor mientras este maniobraba con su silla de ruedas eléctrica por una rampa para subir al escenario.

Ambos Suárez vestían trajes negros y corbatas negras, con gafas de sol oscuras ocultando sus ojos.

Isabel se volvió hacia Delia y arqueó una ceja—. Parecen una familia de la mafia.

Delia entornó los ojos y sacudió la cabeza con asco. —Directamente salidos de El Padrino .

Álvaro saludó a la multitud con una sonrisa de oreja a oreja.

Su equipo de seguridad —mercenarios armados que había encontrado en las redes sociales y contratado específicamente para el evento— le seguía los pasos como si fuera el presidente de la República en lugar de un alcalde de pueblo.

Algunos residentes miraban con asombro, mientras que otros se reían por lo bajo ante la audacia del espectáculo.

—Mira eso —dijo un espectador—. Tenemos un nuevo rey.

Delia e Isabel observaron con ojo crítico al séquito mientras Marco permanecía con las manos metidas en los bolsillos de su sudadera.

Con un resentimiento que le quemaba por dentro, levantó la cabeza y cruzó la mirada con el hombre que había ordenado el arresto de su abuelo y la destrucción de su casa.

Desde su posición elevada, Álvaro divisó a Delia, Isabel y Marco.

Se inclinó para hablar con su jefe de seguridad antes de seguir saludando al público.

El guardaespaldas asintió en señal de conformidad, luego levantó la vista y dio una orden por su walkie-talkie.

*

Lorenzo caminaba por la acera a grandes zancadas, mirando al frente, con la cabeza dándole vueltas y sin ser consciente de adónde le llevaban sus pies.

Se sentía tenso, como si estuviera atado con una soga.

¿Qué le había poseído para entrar en el sacerdocio?

¿Cómo pudo creer que él —un hombre sencillo de un pueblo olvidado— podría marcar alguna diferencia en las vidas de las almas que sufrían?

Sentía los pies pesados, como si estuvieran metidos en cemento, y la ansiedad le atenazaba los músculos.

Quería despejar la cabeza, encontrar algún atisbo de paz en su interior, poner orden en la horrible secuencia de acontecimientos que se habían infiltrado en su vida tragedia tras tragedia.

Había perdido toda sensación de tranquilidad.

Atrás quedaba la existencia sencilla de dejarse llevar por su vida cotidiana en modo automático: confesiones a las once, misa a las doce, y el trajín de papeles antes de repetir su monótona rutina vespertina.

—¡Fuera! — bramó una mujer mientras un perro sale corriendo de un minimercado. Lorenzo miró al interior, pasando junto a la mujer que blandía una escoba para bloquear la entrada .

—Lo siento, Padre —dijo la mujer mientras se echaba a un lado—. Pase; ¿qué puedo ofrecerle hoy?

—Oh, nada, gracias, señora. Solo estoy dando un paseo.

—Lorenzo echó un vistazo a las coloridas etiquetas de las botellas de aguardiente que descansaban en un estante detrás del mostrador.

Su mente vacilaba de un lado a otro, de arriba abajo, como si flotara en el mar.

Si no podía despejar sus pensamientos, al menos podría mitigar el dolor.

Levantó el brazo, señaló, sacó un fajo de billetes del bolsillo del pantalón, guardó su compra en la chaqueta y salió de la tienda.

Al final de la calle, una larga escalera ascendía por una colina empinada hasta un mirador que dominaba El Tisbe.

Era el lugar favorito de los jóvenes amantes para besarse y un punto de encuentro nocturno para los que querían fumar.

Pero en el día de hoy, serviría de refugio espiritual para un sacerdote abatido.

*

Benita Garrido estaba de pie al borde de la plaza, con un delantal de BeniBurger.

Se había pasado la mañana debatiendo si debía asistir a la toma de posesión o seguir adelante como si fuera un día de trabajo normal.

Normalmente, un candidato ganador invitaría por cortesía a su oponente de campaña al acto de toma de posesión, pero Benita no había recibido tal deferencia.

Cuando comenzó el evento, salió de su restaurante unos minutos para mostrar agradecimiento a sus simpatizantes.

—Gracias, mi gente —dijo Álvaro con la mano sobre el corazón—. Me siento muy humilde. Gracias por vuestro apoyo y por una acogida tan cálida en este, el primer día de un nuevo y brillante futuro.

Isabel se burló. —Un día brillante para él —dijo con los brazos cruzados con fuerza, apretándose los costados con las manos.