6. Capítulo 6

Josh manejaba una piqueta de jardín como el aficionado que era. —Movimiento circular —dijo el señor Sierra, de pie en el borde del patio, haciendo girar su brazo como un molino—. No de arriba abajo. Así te vas a fastidiar la espalda. Espera, ahora mismo voy.

Josh dejó la piqueta en el suelo, apoyada contra su pierna, y se secó el sudor de la frente con la manga de la camiseta.

Una ráfaga de viento le refrescó la cara mientras echaba un vistazo a la obra de Delia, donde vio a Machete Man martilleando un caballete abollado que se había desprendido del tejado la noche anterior.

Al volver la vista al agujero que acababa de cavar en el suelo, hizo una mueca de decepción, sabiendo que harían falta días de pico y pala antes de que el foso fuera lo bastante grande para instalar un estanque para peces.

—Asegúrate de que el perno esté apretado, como te enseñé —le gritó el señor Sierra al obrero que Josh había contratado para construir una pérgola en su patio—. Si está demasiado flojo, vibrará cuando lleguen los vientos del verano y, al final, toda la estructura se vendrá abajo.

Como gestor de proyectos sin sueldo, se podría haber pensado que el señor Sierra se sentiría poco valorado.

Se había convertido en una figura habitual en casa de Josh y ahora desempeñaba un papel fundamental en la supervisión de la construcción de la nueva vivienda de Delia.

Machete Man se había convertido en su pupilo entusiasta y de confianza y, a cambio, el señor Sierra y su esposa ejercían de padres adoptivos para aquel gigante imponente.

Pero los elogios no impresionaban al viejo agricultor.

La amabilidad y la generosidad formaban parte del carácter del señor Sierra, un rasgo impreso en su ADN.

—¡Ya voy! —le gritó a Josh, que estaba sentado en el césped, agotado y desconcertado.

—Lo intento, pero no avanzo mucho —le dijo Josh al señor Sierra, que se acercó con paso ligero.

—No te preocupes, Joshua. Solo tienes que saber cómo balancearla.

—El señor Sierra agarró el mango de la piqueta y se la echó al hombro como si fuera tan ligera como un palillo.

Para ser un jubilado con una cintura cada vez más ancha, hacía gala de una fuerza y una agilidad asombrosas.

Con Josh a su lado, le demostró cómo colocarse —con las piernas abiertas, un pie ligeramente por delante del otro—, con una mano sujetando la parte inferior del mango y la otra cerca del extremo de trabajo de la herramienta—.

Balancéala describiendo un arco, dejando que la mano de arriba se deslice hacia abajo a medida que la piqueta se acerque al objetivo.

Usa la fuerza de los hombros. De ese modo, no fuerzas la espalda.

El señor Sierra le pasó la piqueta a Josh, que se concentró en seguir los pasos que acababa de aprender.

Con un movimiento casi circular, levantó la piqueta en el aire y la descargó con fuerza contra la tierra compactada.

—¡Eso es! —dijo Josh cuando un trozo de tierra del tamaño de un balón de baloncesto se desprendió y cayó al lado del agujero.

El señor Sierra sonrió y le dio una palmadita en la espalda a Josh. —Ya lo tienes, amigo mío. Ahora repite eso unos cuantos cientos de veces más y tendrás tu estanque para peces. —El anciano sonrió mientras Josh ponía una mueca ante la idea del trabajo que le esperaba.

—Muy bien, chicos, hora del descanso —anunció la señora Sierra mientras cruzaba el césped con una jarra grande de limonada casera en una mano y una pila de vasos de plástico en la otra.

A unos cincuenta metros de distancia, Bowie, Charlie y Rafi se pusieron alerta y cruzaron el campo disparado, ansiosos por saludar a su vecina favorita.

Cuando los perros llegaron a sus pies, la señora Sierra se echó a reír y se preparó para una avalancha de gañidos, ladridos y besos babosos.

Charlie fue el primero en llegar, saltando sobre el pecho de la veterana esposa del granjero y pasándole la lengua húmeda por un lado de la cara.

—¡Abajo! —chilló Josh mientras trotaba por el jardín. Como siempre, sus peticiones de contención fueron ignoradas, mientras los canes saltaban de alegría—. Lo siento —dijo, con la cara roja de vergüenza.

—Oh, deja de reñirles, Joshua —dijo ella, agitando la mano con desdén—. Me gusta que me quieran. —La señora Sierra repartió los vasos de plástico y sirvió a cada hombre una generosa ración de limonada.

Machete Man se bebió la suya de un solo trago y tendió el vaso para que lo rellenara. —¡Ahhh! Gracias, señora —dijo—. Es muy refrescante. —Josh y el señor Sierra se volvieron y miraron a Machete Man con asombro. Era lo más largo que Machete Man había dicho en todo el día.

—Debéis tener cuidado, chicos. Debéis manteneros hidratados —dijo la señora Sierra. Se dio la vuelta y miró hacia la casa, desde donde se oía el débil sonido del teléfono móvil de Josh sonando en el interior—. Será mejor que vayas a cogerlo, Joshua. Podría ser alguien importante.

Josh se volvió hacia la casa con expresión escéptica. —Probablemente sea solo la compañía telefónica llamando con otra de sus maravillosas ofertas . Pero iré a ver.

Josh cruzó el jardín a paso rápido, bebiéndose la limonada mientras entraba por la puerta principal.

Miró el móvil que estaba sobre la isla de la cocina y vio el nombre de Randall Peterson parpadeando en la pantalla.

Randall era un agente de libertad condicional federal del gobierno de los Estados Unidos y consultor en el proyecto tecnológico más reciente de Josh y Delia: un programa informático diseñado para controlar el paradero de los libertados condicionales.

La fecha de lanzamiento aún estaba a unas semanas vista, pero los tribunales de EE.

UU. ya habían aceptado comprar la aplicación y recomendarla a las fuerzas del orden de todo el país.

Con el respaldo del gobierno federal, el proyecto prometía generar unos beneficios inesperados para la incipiente empresa de Josh.

En cuanto el dinero empezara a entrar, tenía planeado dar a Delia una participación equitativa en la empresa.

Josh respiró hondo antes de responder a la llamada. —¿Qué hay, Randall? ¿Cómo va todo por Estados Unidos?

Randall exhaló sonoramente. —No muy bien, la verdad. Por eso te llamo.

Josh frunció el ceño mientras miraba por la ventana a los Sierra, que charlaban con Machete Man y el constructor de la pérgola. —¿Qué ha pasado?

Josh pudo oír cómo Randall cerraba la puerta de su despacho. —El gobierno se retira del contrato público con vosotros.

Josh abrió mucho los ojos y se quedó boquiabierto. —¡¿Qué?! ¿Cómo pueden hacer eso?

—El gobierno de los Estados Unidos puede hacer lo que le venga en gana. Lo único que puedes hacer es demandarlos... y buena suerte con eso. Te gastarías más en honorarios legales de lo que llegarías a cobrar nunca en un acuerdo.

Josh sabía que Randall no estaba siendo arrogante. Solo era el mensajero que entregaba la cruda realidad. —¿Qué ha ocurrido?

—Ha ocurrido la nueva administración, eso es lo que pasa —dijo Randall, con la voz subiendo un tono por la frustración—.

No sé si te has enterado de lo que pasa por aquí, pero están despidiendo a gente a diestro y siniestro.

Y están cancelando contratos de hace mucho tiempo para dárselos a los amigos y donantes del presidente.

A Josh se le crispó la cara y el fuego brilló en sus ojos. —¿Así que los tribunales de EE. UU. han decidido que ya no quieren vigilar a los libertados condicionales federales?

Randall suspiró, comprendiendo perfectamente la ira y la frustración de Josh. —No, nosotros queremos rastrearlos, pero, al parecer, no es una prioridad para la nueva administración. Están demasiado ocupados deteniendo a niños pobres de piel oscura y deportándolos a saber dónde.

Josh se pasó la mano por el pelo. —¡Estamos jodidos! —dijo—. Quiero decir... tenemos suficiente capital de los inversores para sacar el software al mercado, pero sin el visto bueno del gobierno federal, no sé cómo vamos a vendérselo a las agencias de policía locales y estatales.

—Estamos jodidos, Josh. Del todo. Espero el despido en cualquier momento.

Josh entró en el salón y se sentó en el brazo del sofá. Solo había estado pensando en sí mismo y en su proyecto, pero ahora se sentía preocupado por su colega, al que también consideraba un amigo. —Oh, no, Randall. Es terrible.

—Escucha, el equipo legal aún no te ha redactado ninguna carta, así que te agradecería que no hablaras de esto. Por supuesto, puedes decírselo a Delia y al resto de tu equipo, pero no es necesario que se haga público hasta que la administración te notifique oficialmente.

Josh se preguntó a quién creía Randall que podría decírselo.

Al fin y al cabo, no es que fuera dueño de una multinacional, sino de una pequeña empresa tecnológica con un puñado de empleados externos.

—Entiendo. Gracias por el aviso, por cierto.

¿Sigues disponible para consultoría? Nos vendría bien tu ayuda, aunque vaya a ser un producto difícil de vender.

Randall soltó una risita burlona. —Seguro, sigo disponible. Muy pronto, puede que esté incluso más disponible.

Josh cortó la llamada, dejó el móvil en la mesa de centro y se dejó caer en el sofá.

Había contado con ese contrato público. Al fin y al cabo, Delia había diseñado la funcionalidad del software para cumplir con los rígidos requisitos de los agentes de libertad condicional federales.

De repente, sin previo aviso, Josh se sintió a la deriva, enfrentándose a un escenario de los peores que nunca se había planteado.

No era la primera vez que le quitaban la alfombra bajo los pies, pero nunca parecía volverse más fácil.

Miró por la ventana hacia la obra de Delia. A través de la puerta principal abierta, pudo verla, fregona en mano, limpiando el diluvio que se había filtrado por el tejado dañado hasta su salón. Bueno, más vale que acabe con esto cuanto antes.

***