Capítulo 8 #4

Lo último de su contención se quebró.

Jasper la besó como si hubiera regresado a la librería y esta vez se negara a apartarse.

Su boca se movió sobre la de ella con una atención feroz. Sus manos ascendieron por su espalda y entraron en su cabello, soltando varias horquillas.

Las ondas castañas cayeron sobre sus dedos.

Jasper emitió un sonido áspero.

—He pensado en esto.

Los ojos de Felicity se abrieron lentamente.

—¿En mi cabello?

—En soltarlo.

Sus dedos se deslizaron entre los mechones sueltos.

—Después de cada actuación.

La confesión golpeó su corazón.

Felicity tocó su rostro.

—¿Después de cuántas actuaciones?

—De todas.

La respuesta fue inmediata.

Demasiado íntima.

Demasiado cercana al amor.

La esperanza surgió con una rapidez peligrosa.

Jasper lo vio.

Su expresión cambió.

Solo ligeramente.

Lo suficiente.

La mano de Felicity cayó.

Ahí estaba.

La retirada aún no había ocurrido físicamente.

Había ocurrido detrás de sus ojos.

Ahora sabía reconocerla.

Dio un paso atrás.

Las manos de Jasper permanecieron en su cintura durante un segundo antes de soltarla.

—No lo haga —dijo.

Felicity reunió el cabello suelto sobre un hombro.

—¿Que no haga qué?

—Que se aleje.

—Estoy directamente frente a usted.

—Se ha marchado.

La verdad de su voz dolió.

Felicity lo miró.

—¿Dónde estaba usted hace un momento?

Sus cejas se juntaron.

—Con usted.

—No.

Tocó sus labios hinchados.

—Estaba en un sueño. Uno privado. Mi cabello suelto después de las actuaciones. Mi cuerpo entre sus brazos. Todo lo que ha imaginado y jamás ha dicho.

El rostro de Jasper se tensó.

—Lo he dicho ahora.

—Solo porque el deseo le soltó la lengua.

—Eso no lo vuelve falso.

—No.

La voz de ella se suavizó.

—Lo vuelve incompleto.

Él apartó la mirada.

Felicity sintió regresar el antiguo dolor.

—Dígame qué ocurre después de soltarme el cabello.

Sus ojos regresaron a los de ella.

—¿Qué?

—En su imaginación. ¿Qué ocurre después?

El calor subió al rostro de Jasper.

—Esa no es una conversación para mantener a plena luz del día.

—No me refiero a esto.

Señaló el espacio entre ambos.

—Besos. Caricias. Lo que sea que imagine más allá.

La mandíbula de Jasper se tensó.

—Entonces, ¿a qué se refiere?

—Después de la actuación. Después del beso. Después de que termine la noche.

Él se quedó inmóvil.

El corazón de Felicity comenzó a romperse antes de que hablara.

—¿Dónde estoy a la mañana siguiente? —preguntó.

—Felicity.

—¿En Highcliffe?

Su mirada se desplazó.

—¿En Wrenford?

Silencio.

—¿Casada con usted?

La pregunta quedó desnuda entre ellos.

Jasper se volvió.

Aquello fue respuesta suficiente.

Felicity cerró los ojos brevemente.

Cuando los abrió, él estaba junto al arpa con una mano apoyada en la columna.

—No puedo seguir haciendo esto —dijo.

Él miró por encima del hombro.

—¿Haciendo qué?

—Permitirle que me toque cada vez que le falla la contención.

Su rostro se endureció.

—Eso no fue lo que ocurrió.

—¿No?

—Usted me besó.

—Sí.

—Yo no la obligué…

—No lo estoy acusando de obligarme.

El dolor de su rostro se alivió ligeramente.

Felicity continuó:

—Deseaba cada beso.

La respiración de Jasper se ralentizó.

—Todavía los deseo.

Él miró su boca.

El deseo entre ambos continuaba vivo.

Esa era la crueldad.

Felicity se apartó del pianoforte.

—Pero no aceptaré el deseo como sustituto de una decisión.

—Le he dicho que necesito tiempo.

—Y yo le he dicho que ya le he dado años.

—Usted no me pertenecía para…

—Nunca le pedí que me reclamara cuando tenía diecisiete años.

Su voz se agudizó.

—Le pedía que me viera cuando me convertí en una mujer.

—La vi.

—No. Me deseó. Silenciosamente. En secreto. Observó. Imaginó. Evitó.

El rostro de Jasper palideció bajo el calor que el deseo había puesto en él.

—¿Cree que esto ha sido sencillo para mí?

—Creo que ha convertido su dificultad en el centro de todo.

Las palabras golpearon con fuerza.

A Felicity le escocieron los ojos, pero se negó a llorar.

—Usted tenía miedo. No estaba seguro. Deseaba proteger a la familia. Temía que yo solo amara al muchacho divertido que recordaba. Todas las razones le pertenecen a usted.

Jasper la miró fijamente.

—¿Y qué hay de mí? —preguntó ella—. ¿Qué exigió de mí su silencio?

Él no tenía respuesta.

—Me exigió dudar de mí misma. Preguntarme si había imaginado cada mirada. Si había confundido el afecto con el amor. Si era vanidosa por creer que sus celos significaban algo.

—Jamás quise que dudara de sí misma.

—No me dio ninguna otra cosa.

Él se estremeció.

Felicity miró hacia la puerta abierta.

Nadie había pasado.

Nadie los había visto.

Una vez más, la verdad de Jasper solo existía en una habitación privada.

Recogió del suelo las horquillas sueltas.

—No firmaré el contrato.

Su expresión cambió.

—No confunda esto con la academia.

—¿Cómo podría evitarlo?

—El contrato la protege.

—El contrato es otra cosa que puede darme en lugar de darse a sí mismo.

—No pretende comprarla.

—Lo sé.

Eso dolió más.

Felicity bajó la mirada hacia las horquillas de su palma.

—Sé que jamás intentaría hacer eso.

—Entonces acéptelo por sus propios méritos.

—No puedo.

—¿Por qué?

—Porque cada día que entrara en esa casa recordaría que me dio habitaciones, jardines, seguridad y oportunidades mientras se negaba a decirme si yo pertenecía a su vida.

Jasper avanzó hacia ella.

Felicity retrocedió.

Él se detuvo.

La obediencia inmediata les hizo daño a ambos.

—La academia pertenece a Highcliffe —dijo.

—Quizá.

—No la sacrifique para castigarme.

—No lo estoy castigando.

—Entonces, ¿qué hace?

—Protegerme.

Las palabras dejaron la habitación en silencio.

Jasper la miró como si lo hubiera golpeado.

Felicity tragó saliva.

—Cuando llegue la valoración independiente, podremos hablar de un alquiler adecuado.

—Sí.

—Sin favores.

—Sí.

—Y sin esto.

Señaló entre ellos.

Sus ojos se oscurecieron.

—No puede pedirme que no la desee.

—Le pido que no me toque mientras no ofrezca nada más que deseo.

Él apartó la mirada.

Felicity terminó de recogerse el cabello con manos inestables.

Un rizo permaneció suelto junto a su oreja.

La mirada de Jasper se fijó en él.

Ella vio cómo sus dedos se movían.

Él no lo hizo.

Por una vez, la contención no era cobardía.

Era respeto.

Eso hizo más difícil marcharse.

Felicity caminó hacia la puerta.

—Felicity.

Se detuvo.

Jasper estaba junto al arpa, con los anchos hombros rígidos y las manos vacías a los costados.

Parecía menos el hombre encantador que adoraba la sociedad que nunca.

—¿Qué? —preguntó.

Su boca se abrió.

Durante un latido, ella creyó que lo diría.

La amo.

Cásese conmigo.

Elíjame.

Cualquier cosa.

En cambio, dijo:

—Greymoor no comprenderá su academia como yo.

La esperanza de Felicity se cerró.

—No —dijo—. Quizá no.

La mandíbula de Jasper se tensó.

—Pero está dispuesto a decirme cuáles son sus intenciones.

Lo dejó solo entre los instrumentos silenciosos.

Jasper permaneció en el salón de música hasta que la luz cambió sobre el suelo.

Había acudido para hablar de un contrato de arrendamiento.

Había aprendido una nota en el arpa, besado a Felicity hasta que ninguno de los dos podía respirar y perdido la casa de la viuda en una sola tarde.

Una visita eficiente.

Se sentó en el taburete que ella había ocupado.

Las cuerdas del arpa permanecían inmóviles ante él.

El aroma de Felicity persistía débilmente en el aire: rosas, piel cálida y algo que solo le pertenecía a ella.

Cerró los ojos.