Capítulo 8 #2

La mandíbula de él se tensó al oír el nombre.

—Sí.

Felicity apartó la mirada.

Las rosas que había a su lado eran de un rosa pálido, con los pétalos todavía húmedos por la lluvia.

—No deseo engañarlo.

—No lo ha hecho.

—Puede que jamás sienta por usted lo que siento por él.

Alistair guardó silencio.

Entonces dijo:

—Lo que siente por él le ha causado dolor.

—Sí.

—Eso no lo vuelve falso.

—No.

El reconocimiento la sorprendió.

Él miró hacia la casa.

—Pero el dolor tampoco vuelve el amor más profundo únicamente porque sea difícil.

Las palabras penetraron profundamente.

Felicity había pasado años tratando el anhelo como una prueba.

Quizá porque el anhelo era lo único que Jasper le había dado.

Alistair volvió a mirarla.

—No le pido que lo olvide hoy.

—Entonces, ¿qué me pide?

—Permítame convertirme en algo más que el hombre que permanece fuera de una historia que no compartí.

Su voz era firme.

No suplicaba.

No exigía.

Felicity sintió la sinceridad que contenía.

Apretó su mano.

—Lo intentaré.

Alistair alzó sus dedos y los besó.

Esta vez, Felicity no miró hacia las ventanas para averiguar quién podía estar observando.

Aquello también pareció una decisión.

El contrato de arrendamiento de la casa de la viuda llegó poco después del almuerzo.

No era una nota amistosa.

Ni una hoja cubierta por la escritura rápida de Jasper.

Era un paquete formal de papel legal color crema, atado con una cinta negra y entregado por un lacayo de Highcliffe que parecía haber recibido instrucciones de no responder preguntas.

Ruth abrió el paquete en el escritorio del salón de música.

Felicity se encontraba a su lado.

Había doce páginas.

—Eso es excesivo —dijo Felicity.

—Es un contrato de arrendamiento.

—Es una amenaza hecha de papel.

Ruth se ajustó las gafas.

—El plazo es de quince años.

Felicity se inclinó más cerca.

—¿Quince?

—Con opción de renovación por otros diez.

—¿Y el alquiler?

Ruth pasó la página.

Sus cejas se alzaron.

Felicity sintió sospechas de inmediato.

—¿Qué?

Ruth dijo la cantidad.

Felicity la miró fijamente.

—Esa no es una valoración adecuada.

—Es menor de lo que esperaba.

—Es menos de la mitad de lo que yo esperaba.

—Quizá el edificio esté valorado según su estado actual.

—Las reparaciones están incluidas.

Ruth continuó leyendo.

—El propietario asume la responsabilidad de las obras estructurales, el tejado, las ventanas, las chimeneas y el drenaje exterior.

—Por supuesto.

—¿Eso es objetable?

—Es conveniente.

—La conveniencia no suele ser un defecto.

—Lo es cuando Jasper la ha diseñado.

Ruth la miró por encima de las gafas.

Felicity tomó el contrato y leyó.

El abogado de Jasper había sido minucioso.

La academia controlaría el mobiliario interior, el plan de estudios, las admisiones, los instructores y los horarios de las actuaciones.

Highcliffe no conservaría ninguna autoridad sobre las alumnas ni las becas.

El contrato no podría rescindirse debido a un cambio en la relación personal entre el propietario y la arrendataria.

Aquella cláusula estaba ante ella como una acusación.

Independientemente de cualquier entendimiento personal entre lord Jasper Ravenshaw y Lady Felicity Wrenford.

El lenguaje legal era más frío.

El significado no.

Jasper había incorporado distancia al contrato.

Protección.

Para ella.

Quizá para sí mismo.

Felicity pasó otra página.

Un apéndice separado proponía que Highcliffe financiara parte de las reparaciones estructurales iniciales porque las mejoras permanecerían en la finca. Felicity asumiría los costes del trabajo interior mediante las suscripciones de la academia y su inversión personal.

Sensato.

Justo.

Casi.

Regresó al alquiler.

Demasiado bajo.

Todavía demasiado bajo.

—Ha disfrazado la generosidad de matemáticas —dijo.

Ruth continuó leyendo.

—También le ha concedido el uso ilimitado de los jardines para los actos de la academia.

—Sin coste adicional.

—Sí.

—¿Y la antigua biblioteca?

—Incluida.

—¿Los establos?

—El uso de dos puestos y espacio para guardar un carruaje.

—¿Incluidos?

—Sí.

Felicity comenzó a caminar.

Ruth dejó los documentos.

—Deseaba un acuerdo seguro.

—Así es.

—Esto es seguro.

—Deseaba no depender de su buena voluntad.

—No depende de ella.

—El alquiler es absurdo.

—Es favorable.

—Es caridad.

Ruth cruzó las manos.

—¿Se opondría si otro terrateniente le ofreciera las mismas condiciones?

—Sí.

Ruth esperó.

Felicity se detuvo.

—No.

—Entonces la dificultad es Jasper.

—La dificultad es que cree que puede darme todo excepto a sí mismo y esperar que yo se lo agradezca.

El rostro de Ruth se suavizó.

Felicity cerró los ojos.

Las palabras habían salido con demasiada sinceridad.

Devolvió el contrato al escritorio.

—No puedo firmarlo.

—No ha hecho que lo revisen.

—No necesito una revisión para reconocer la indulgencia.

—Puede que necesite una revisión para distinguir la indulgencia de un contrato comercialmente favorable.

Felicity la miró.

Ruth no retrocedió.

—Envíelo al abogado de los Wrenford —dijo Felicity.

—Eso pretendía hacer.

—Y solicite una valoración independiente.

—Ya he escrito la carta.

La irritación de Felicity vaciló.

—Por supuesto que sí.

Ruth recogió las páginas.

—¿Qué le dirá a lord Jasper?

—Que no aceptaré unas condiciones concebidas para halagar mi independencia mientras la socavan discretamente.

—¿Desea que lo simplifique?

—No.

—Puede que aprecie los detalles.

—No aprecia nada que no le permita parecer generoso e imposible al mismo tiempo.

La boca de Ruth se movió.

Llamaron a la puerta.

Antes de que cualquiera de las dos respondiera, la puerta del salón de música se abrió.

Jasper entró.

Felicity lo miró fijamente.

—¿Dio instrucciones al lacayo para que se marchara?

—Le di instrucciones de entregar los documentos.

—¿Y después lo siguió?

—Le concedí ventaja.

Ruth se levantó.

—Debería llevar la solicitud de valoración a lord Henry.

Felicity la miró.

Cobarde.

Ruth recogió el contrato y caminó hacia la puerta.

Jasper extendió una mano.

—Los documentos.

—Necesitan revisión.

—¿Por parte de quién?

—De alguien que comprenda que la generosidad puede ocultarse en las cláusulas.

Su mirada se desplazó hacia Felicity.

—Ah.

Ruth continuó hacia el pasillo.

La puerta permaneció abierta.

Eso debería haber hecho que la habitación pareciera segura.

No fue así.

Jasper estaba cerca de la entrada con un abrigo oscuro de montar y el cabello desordenado por el viento. Parecía cansado.

Felicity odiaba advertirlo.

Odiaba poder darse cuenta de que no había dormido bien únicamente por la leve sombra bajo sus ojos y la tensión alrededor de su boca.

Se volvió hacia el arpa.

—El alquiler es demasiado bajo.

—Buenas tardes para usted también.

—No es un acuerdo comercial adecuado.

—El abogado discrepa.

—El abogado recibe su sueldo de usted.

—A la mayoría de los hombres se los acusa tarde o temprano de sobornar a sus propios abogados, pero rara vez de una forma tan directa.

—No bromee.

Su expresión cambió.

La facilidad abandonó su rostro.

—No estoy ofreciendo caridad.

—Cobra menos de lo que valdrá la casa después de las reparaciones.

—En este momento, la casa no genera ningún ingreso.

—Eso no significa que carezca de valor.

—Significa que cualquier alquiler supone una mejora.

—Jasper.

Él avanzó más en la habitación.

—La academia aumenta el valor de la propiedad.

—Eso ha dicho.

—Las reparaciones permanecen en Highcliffe.

—Eso ha escrito.

—Los caminos y los jardines requieren mantenimiento tanto si ocupa el edificio como si no.

—Entonces, ¿por qué el alquiler apenas cubre ese mantenimiento?

—Porque no necesito que lo haga.

Felicity rio suavemente.

Ahí estaba.

La verdad bajo cada cláusula.

—No necesita el dinero.

—No.

—Yo sí.

—Eso no la avergüenza.

—Nos coloca en una posición desigual.

—Ya estamos en una posición desigual. Yo poseo un edificio sin utilizar. Usted necesita uno.

—Y cree que la solución evidente consiste en que yo acepte cualquier generosidad que decida disfrazar de justicia.

La mandíbula de él se tensó.

—Organicé un arrendamiento legal.

—Con un alquiler que no recibiría ningún otro solicitante.

—No hay otros solicitantes.

—Ese no es el asunto.

—¿Cuál es el asunto?

Felicity se volvió hacia él.

—El asunto es que no construiré mi futuro sobre su culpa.

Jasper se quedó inmóvil.

—¿Mi culpa?

—Me besó. Me hizo daño. Y ahora llega con una casa.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos.

El rostro de él se endureció.

—¿Cree que el contrato es una disculpa?

—Creo que prefiere actuar a ser sincero.

—Eso resulta irónico viniendo de una mujer que le habló a Greymoor de nuestro beso antes de volver a hablar conmigo.

La ira cruzó por ella.

—Le debía sinceridad.

—¿Y a mí?

—Usted sabía lo que había ocurrido.

—No sabía que pretendía continuar recibiéndolo.

—No tenía derecho a esperar otra cosa.

—No.

El acuerdo fue abrupto.

Doloroso.

Jasper apartó la mirada.

Felicity sintió que su ira perdía parte de su intensidad.

Él continuó en voz más baja:

—Sabía que no tenía derecho.

—Entonces, ¿por qué está enfadado?

—Porque los derechos tienen muy poco que ver con desear arrancarle las manos a un hombre cuando la toca.

El calor recorrió a Felicity.

Agarró el borde del arpa.

—No diga cosas así.

—¿Por qué?

—Porque habla como si el deseo excusara todo aquello que se niega a ofrecer.

Los ojos de él volvieron a los suyos.

—¿Qué me he negado a ofrecer?

—Un futuro.

La palabra no dejó espacio para la evasión.

El rostro de Jasper se cerró.

Felicity apartó la mirada antes de que pudiera ver cuánto la hería su silencio.

Tocó una cuerda del arpa.

Una nota suave tembló en la habitación.

—No puedo firmar el contrato.

—No lo ha leído entero.

—He leído suficiente.

—No.

Él cruzó hasta el escritorio, vio que los documentos habían desaparecido y miró hacia el pasillo.

—Penrose los tiene.

—Está solicitando una valoración independiente.

—Bien.

La respuesta la sorprendió.

—¿No se opone?

—No.

—¿Por qué?

—Porque debería saber cuánto vale la casa.

—¿Y después?

—Negociaremos.

—¿Como es debido?

—Brutalmente, si le complace.

—Puede que así sea.

Su boca casi se curvó.

Felicity se negó a sonreír.

Jasper caminó hacia el arpa.