Capítulo 16

E l laird MacLeod siguió observando al nuevo y descarado laird de los Kincaid que lo había convocado a Bàgh Fìon.

MacLeod era un anciano. Su cabello, que en otros tiempos había sido de un rojo llameante, estaba casi todo canoso.

Su barriga sobresalía mucho más de lo que le gustaba y sus fuerzas menguaban por las tardes.

Pero lo que no había disminuido con el tiempo era su habilidad para leer a los hombres, negociar y hacer que el miedo brillara en los ojos de cualquiera a voluntad.

Su mirada fría solía hacer temblar de miedo a los hombres.

Si a eso le sumaba el tamborileo de sus dedos sobre la mesa durante largos minutos sin parar, nunca fallaba a la hora de hacer que incluso los hombres más arrogantes comenzaran a tener dudas.

Pero este terrateniente Kincaid, este Dugan, era un enigma.

Era tranquilo, poderoso y poseía una fuerza silenciosa que podía ser tan inflexible como la suya.

Dugan era de cabello castaño, ojos azules y musculoso; MacLeod podía ver por qué su nieta se había enamorado del nuevo terrateniente.

Cuando Maisyl había ido al muelle a darle la bienvenida al bajar de su barco, MacLeod se había sorprendido al ver lo mucho que se parecía a su madre.

Faia había sido la mayor de sus dos hijas y le había robado el corazón el día en que nació.

Su pelo pelirrojo se rizaba alrededor de su rostro y se movía cada vez que sonreía.

Nunca se le había ocurrido que la estuviera entregando a un loco o que la boda de Faia fuera la última vez que la viera.

Nunca había imaginado muchas de las cosas que habían sucedido.

Pero ver a Maisyl era como mirar al pasado con la oportunidad de enmendar los errores cometidos.

Algo que estaba dispuesto a hacer, pero no a cualquier precio.

En algún lugar de este puerto había joyas con las que prácticamente se podría comprar toda Escocia.

Las baratijas brillantes en sí mismas significaban poco para él, pero representaban poder.

Su pérdida le había hecho parecer débil y eso era algo que él despreciaba.

Había convertido el apellido MacLeod en algo poderoso y no había sido cediendo a caprichos emocionales. Y, sin embargo, el Kincaid le había sorprendido al presentar un plan de negocio que podría resultar muy rentable.

El comercio que se había desarrollado a lo largo de los años desde el pequeño puerto tenía poca importancia para él, sus capitanes o su clan, pero con lo que Dugan proponía, eso podría cambiar.

Bàgh Fìon podría convertirse en una zona comercial central.

Sin embargo, el joven terrateniente necesitaba barcos, y no los tenía...

pero MacLeod sí. Por desgracia para los Kincaid, él no hacía negocios con quienes no se ganaban su confianza.

Lo había hecho una vez, en este mismo puerto, y después de que su hija pagara el precio, juró no volver a hacerlo nunca más.

—La ampliación permitiría, en efecto, triplicar la capacidad actual del puerto. Y estoy de acuerdo en que incluso podrían manejar una mayor variedad y cantidad de mercancías —dijo, lanzando una mirada fría a su hijo menor, Caelan.

Ya no era un niño, sino un hombre, y por su semblante sereno e inquebrantable, se parecía más a él que cualquiera de sus hermanos.

Caelan no había estado en el muelle a su llegada.

Se había unido a la reunión junto con el capitán del puerto después de que Dugan los hubiera convocado.

Al principio, MacLeod había creído que el retraso había sido idea de Dugan, pero rápidamente corrigió esa suposición en cuanto Caelan lo miró directamente a los ojos.

No había allí ningún calor familiar. MacLeod se había preguntado en privado si había sido un error rechazar la petición de Caelan de volver a casa hacía seis años, pero descartó la idea.

Haberla aceptado habría significado que renunciaba a la oportunidad de recuperar las joyas de los MacLeod, algo que MacNair había jurado que no tenía, alegando siempre que uno de los soldados o sirvientes las había robado y desaparecido para no volver jamás.

—Y estoy de acuerdo en que ampliar las rutas hacia el sur, hacia los nuevos mercados de los Kincaid, no solo aumentará el tráfico, sino que atraerá a un grupo completamente nuevo de compradores.

Eso podría hacer que el negocio resultara muy lucrativo, sobre todo porque esas rutas estarán protegidas ahora que un solo clan controla tanto las tierras de Torridon como las de Gerloch.

—¿Pero?

MacLeod arqueó una ceja pelirroja y poblada. Dugan se limitó a devolverle la mirada, esperando a que respondiera a su pregunta. De repente, MacLeod sintió la necesidad de sacudirse.

—Pero —gruñó, dejando entrever parte de su frustración— no estoy dispuesto a entregarte mis barcos.

Esperó a que Dugan le preguntara por qué y, cuando los segundos se convirtieron en minutos, su impaciencia pudo más que él.

—No estoy dispuesto a entregarte mis barcos porque no te conozco y, por lo tanto, no confío en ti.

Apenas hago negocios con Lachlann Kincaid y su reputación de ser justo y honesto es bien conocida.

Puede que hayas puesto el nombre de Kincaid en todo lo que hay por aquí, pero estas han sido tierras y hombres de los MacNair durante demasiado tiempo. Conozco sus costumbres.

—Y, sin embargo, decidiste hacer negocios con él.

MacLeod se sonrojó.

—Y ahora estoy eligiendo no hacer negocios.

Dugan frunció los labios y luego dejó escapar un suspiro mientras apoyaba las palmas de las manos sobre la mesa para levantarse. Caelan y el capitán del puerto de Dugan, Fearan, también se levantaron.

—Entonces lamento haberte pedido que hicieras este viaje.

MacLeod soltó un fuerte resoplido. El heraldo que los Kincaid habían enviado no había transmitido una petición, sino una exigencia cuidadosamente redactada.

El laird de los Kincaid de Gerloch recomienda encarecidamente que zarpéis inmediatamente hacia Bàgh Fìon antes de que se tomen nuevas medidas para poner fin al bloqueo.

Eso era una amenaza. Dugan lo sabía. MacLeod lo sabía.

Y casi había descubierto su farol. La única razón por la que había venido era por el jefe de aquel hombre.

Malcolm MacLeod no era amigo de Lachlann Kincaid, pero se había encontrado con él en algunas ocasiones y había aprendido lo suficiente sobre él como para saber que el jefe de los Kincaid no faroleaba.

Y si Lachlann había nombrado a Dugan uno de sus lairds, era probable que hubiera puesto allí a alguien de mentalidad y personalidad similares.

MacLeod necesitaba oír por sí mismo qué significaban las próximas medidas, pero por lo que podía ver, no eran más que palabras vacías.

—Me gustaría ofrecerte alojamiento para esta noche, y creo que mi esposa ha organizado un banquete en tu honor como tu nieta.

MacLeod puso los ojos en blanco y se puso de pie. Debería haberlo sabido. Dugan planeaba utilizar a Maisyl. Estaba casado con ella y ella era una MacLeod, o al menos medio MacLeod.

—Dile a mi nieta que agradezco su gesto, pero que debo regresar de inmediato. Además, tienes que pasar los próximos meses preocupándote por cómo vas a hacer que este puerto funcione sin barcos con los que comerciar tus mercancías.

MacLeod señaló con un gesto los barriles apilados en la esquina de la sala de reuniones.

Era un espacio amplio en la planta superior de un edificio justo al lado de los muelles donde el capitán del puerto probablemente llevaba a cabo la mayor parte de sus asuntos.

Las escaleras que había subido estaban en el exterior del edificio y conducían a una zona de cubierta abierta desde la que se podía ver la bahía a kilómetros de distancia.

A lo lejos distinguía dos pequeños puntos oscuros: los barcos MacLeod que había enviado para impedir que otros entraran.

Hasta el momento, ninguno lo había intentado.

Dugan se alejó de la gran mesa, pero en lugar de dirigirse a la puerta, fue al otro lado de la sala, junto a unas cajas y diversos materiales, incluidas banderas de señales.

—Le daré tu mensaje a Maisyl. Estoy seguro de que le entristecerá saber de tu partida anticipada, pero lo entenderá. En cuanto a gestionar este puerto sin los barcos de los MacLeod, ya he tomado medidas para hacerlo.

Dugan se dirigió a una pequeña caja que había debajo de la ventana y la abrió. Entonces se detuvo y se dio la vuelta. Con una sonrisa, dijo:

—Me fascina cuánta gente da por sentado que soy un highlander de nacimiento. Lachlann sabía, por supuesto, que había crecido cerca de Dumbarton cuando me pidió que fuera laird.

La sonrisa de Dugan se amplió y MacLeod supo que su rostro había delatado su sorpresa.

—Y aunque los clanes MacGhille y Caimbeul no pueden presumir de tener tantos barcos como tú, sí los tienen y cuentan con grandes ejércitos para protegerlos si fuera necesario.

MacLeod se quedó allí de pie. Estaba furioso e impresionado a la vez. No pudo evitar pensar que los rumores eran ciertos: los Kincaid nunca fanfarronean.

—Ambos clanes siempre han querido abrirse paso por las vías navegables del norte —continuó Dugan—.

Envié a un heraldo a reunirse con ellos cuando te envié mi petición.

Debo admitir que por eso añadí cierta urgencia a tu mensaje, porque quería darte la primera oportunidad de aceptar mi propuesta y que me dijeras el espacio que necesitabas y con qué frecuencia llegarían tus barcos.

Y aunque no pudimos llegar a un acuerdo, te agradezco que hayas venido tan rápido.

MacLeod se negó a mostrar su ira o lo cerca que estaba de ceder.

Pero sabía, al igual que Dugan, que los MacLeod no interferirían ni con los barcos de MacGhille ni con los de Caimbeul.

Hacerlo significaría la guerra, y no con los Kincaid, sino con la mitad occidental de Escocia.

Podrían hacer que nunca pudiera salir de los mares interiores.

Dugan había ganado, pero no se había ganado a él.