CAPÍTULO 11 #3

Eryk se rio. Hasta Caldus sonrió. Las montañas se alzaban delante.

Tavian reconoció las pendientes. El recuerdo y el presente se superpusieron.

Allí había caminado herido. Allí había soñado con Rhydan.

Más adelante, la naturaleza había doblado la distancia hasta que dejó de fiarse de los caminos.

La tierra ya no estaba en silencio. Los pájaros habían regresado.

Pequeños animales se movían entre la maleza.

Flores blancas crecían junto a las raíces de los árboles.

Tavian se detuvo al verlas. Blancas. Como las flores que, según Ysara, habían estallado a su alrededor cuando era bebé. Tocó una.

No llegó ninguna visión. Ninguna voz antigua. Solo una flor. Eso también le gustó. Halden inspeccionó una hierba desconocida.

—Es segura.

Sorel pareció desconfiar.

—¿Cómo lo sabes?

—La he comido.

—¿Te utilizas a ti mismo como sujeto de prueba?

—Soy viejo.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que recibirás.

Tavian sonrió. Todos estaban volviendo a ser ellos mismos.

No manada masculina. No manada femenina.

Personas. La subida por las montañas los ralentizó.

Los ancianos necesitaban descansar con frecuencia.

Los niños no entendían por qué los adultos se quejaban y corrían por delante siempre que se les permitía.

Tavian sintió el antiguo valle antes de verlo.

Un tirón. Una bienvenida. El dolor estaba ausente.

Cuando había llegado la primera vez, una antigua pena saturaba el prado alrededor de los restos de Seris.

Ahora la tierra contenía quietud. Paz. Pensó en el pelo que había dejado entre los amantes muertos. En Seris tocándole el hocico.

La promesa que había hecho: «Diré la verdad».

Lo había hecho. No toda. Todavía no. Pero sí la suficiente para llevarlos a todos de vuelta.

Tavian alcanzó la última cresta con Rhydan y Maelin.

Halden, desobedeciendo órdenes, había mantenido el ritmo.

Llegó detrás de ellos respirando demasiado fuerte y fingiendo lo contrario.

El valle se abrió bajo ellos. Rhydan se detuvo.

Por una vez, le faltaron palabras. Tavian observó su cara en vez del paisaje.

El arco de las montañas. El lago. El bosque organizado en extrañas franjas donde antiguas manos y magia habían dado forma al crecimiento.

Una pradera abierta se extendía ante ellos. El asentamiento en ruinas era visible ahora que Tavian sabía dónde mirar. Rhydan cambió a forma humana. Se protegió los ojos con una mano.

—Plantaron esos árboles.

—Creo que sí.

—Están agrupados por especie.

—Sí.

—Y esa zona…

—Un antiguo huerto.

Rhydan contempló el paisaje.

—La gente hizo esto.

Halden se puso a su lado.

—Por supuesto.

Rhydan miró al anciano. El rostro de Halden también mostraba asombro, aunque lo disfrazara bajo una ofensa académica.

—Con suficientes magos y suficiente tiempo, ¿qué otra cosa esperabas?

Tavian se rio. Maelin se quedó muy quieta. Después se movió.

—Maelin.

Corrió. Cuesta abajo. Una potra gris destellando entre las flores. Rhydan maldijo y fue tras ella. Tavian corrió detrás de ambos.

—¡Quédate donde podamos verte!

Maelin lo ignoró. Naturalmente. Encontró el antiguo camino.

El que pasaba sobre los huesos enterrados.

La inquietud de Tavian se agudizó. ¿Podía sentirlos?

Esta vez no vio ninguna iluminación verde blanquecina.

Ningún cráneo brillando bajo la tierra. Quizá los muertos ya no necesitaran anunciarse.

Maelin corrió por el bosque. Aparecieron ruinas.

Líneas de piedra. Muros derrumbados. Madera ablandada por los siglos.

El asentamiento parecía más pequeño con cientos de personas acercándose detrás de ellos.

Más posible. Menos embrujado. Maelin no se detuvo.

Corrió hacia el prado. Tavian comprendió adónde iba.

Su miedo se volvió inmediato.

—Rhydan.

—Estoy aquí.

—Va hacia Seris.

—¿Quién?

—La maga de las tormentas.

La alarma endureció la expresión de Rhydan. Corrieron más deprisa. Los árboles terminaron. Maelin entró en el prado abierto. Tavian se detuvo en el límite. Su cuerpo se negó a continuar. Rhydan casi chocó con él.

—¿Qué?

—Espera.

Maelin subió la pequeña elevación. El lugar donde Seris había muerto. Donde los huesos de su compañera descansaban bajo la hierba. Las nubes se reunieron sobre ellos. Rápido. Demasiado rápido. A Tavian se le secó la boca.

—Maelin.

Ella no se volvió. La electricidad le erizó los brazos a Tavian. Rhydan avanzó. Tavian lo sujetó.

—Espera.

—¿A qué?

Tavian no lo sabía. Entonces se elevó del suelo una luz dorada. Pequeñas chispas al principio. Rhydan solo vio la reacción de Tavian.

—¿Qué es?

—Seris.

Las luces se reunieron junto a Maelin. Se formó una mujer.

Pelo castaño rojizo. Rostro tranquilo. Nada parecido a la visión enloquecida por la tormenta que Tavian había visto una vez.

Seris parecía tal como había quedado después de que el prado liberara su dolor.

Entera. Se agachó frente a Maelin. La niña no parecía tener miedo.

Tavian no podía oír a Seris. Vio que movía los labios. Maelin escuchó. Después respondió.

—Lo haré.

Los dedos de Tavian se cerraron alrededor de la muñeca de Rhydan. Seris volvió a hablar. Maelin frunció el ceño con concentración.

—Puedo aprender.

Rhydan susurró:

—¿Con quién está hablando?

—Con una maestra.

La palabra salió antes de que Tavian pudiera pensarla.

Seris levantó una mano. La luz dorada se reunió alrededor de Maelin.

No entraba violentamente. Se posaba. Como calor.

Como memoria sin dolor. Seris miró más allá de la niña.

A Tavian. Durante un latido, sus ojos se encontraron a través de siglos.

Tavian volvió a pensar en la promesa. Ella sonrió.

Después la aparición se deshizo. Chispas doradas ascendieron.

Bajaron alrededor de Maelin y desaparecieron en su pelaje gris tormenta.

Las nubes se agitaron. Rhydan se movió. Esta vez Tavian no lo detuvo.

Se acercaron despacio. Maelin levantó la mirada.

El cielo estaba lleno de oscuridad tormentosa. El viento le tiraba de la crin. Tavian se agachó.

—¿Maelin?

Ella lo miró. Después miró las nubes. Su rostro se volvió serio.

—No.

El viento cambió. Las nubes se separaron.

No explotaron. No fueron destruidas. Se movieron.

Capa a capa, el gris se abrió. Apareció una estrecha línea azul.

Tavian se quedó mirándola. Maelin levantó la cara.

La abertura se amplió. Azul. Azul de verdad.

No lo había visto desde antes de su nacimiento.

La luz del sol alcanzó el prado. Oro cálido tocando la hierba mojada.

Rhydan se rio. Un sonido aturdido, incrédulo.

Maelin también se rio. Levantó ambos brazos.

—¡Azul!

—Sí.

Los ojos de Tavian se llenaron.

—Sí, pequeña tormenta.

Detrás de ellos, el pueblo unido empezó a salir del bosque.

Se alzaron voces. Niños gritando. Adultos llamando a otros para que avanzaran.

Alguien lloró. La primera luz solar prolongada que habían conocido en semanas se extendió por el antiguo valle.

Tavian miró hacia el prado de Seris. No quedaba ningún fantasma.

Solo hierba. Flores. Su hija. Su compañero.

Entonces la mano de Rhydan encontró la suya.

Tavian se volvió. Rhydan contemplaba el antiguo asentamiento.

—¿Es aquí donde querías traerme?

—Sí.

—Te quedaste corto al describirlo.

—Estaba ocupado estando aterrorizado.

—Se está convirtiendo en una costumbre.

Tavian se apoyó contra él. Abajo en la colina aguardaban años de trabajo.

Ruinas que inspeccionar. Agua que comprobar.

Refugios que construir. Registros que conservar.

Campos que comprender. Viejas heridas que reabrir con cuidado.

Hombres y mujeres aprendiendo a vivir unos junto a otros sin asumir que la proximidad significaba peligro u obligación.

Niños aprendiendo ambas formas. Magos aprendiendo contención.

Maelin aprendiendo a comprender el clima.

Habría peleas. Errores. Personas que se marcharían.

Personas que se negarían a perdonar. La espina de sangre seguía existiendo detrás de ellos.

Las antiguas tierras de la Manada de la Brasa quizá nunca se recuperaran por completo.

Brannoc y los demás seguían en algún lugar del que no sabían nada.

Nada se había vuelto fácil. Tavian lo agradecía. Los finales fáciles pertenecían a historias contadas después de que todos los implicados hubieran muerto. A las personas vivas siempre les esperaba un mañana. Maelin agarró la mano de Rhydan.

—¿Hogar?

Rhydan miró a Tavian. Tavian contempló el valle donde sus antepasados habían construido una vez casas lo bastante grandes para familias, donde Seris había amado, se había quebrado y finalmente había encontrado paz, de donde Cael había huido una vez y adonde sus descendientes habían regresado ahora por elección.

—Sí —dijo Tavian.

Rhydan le apretó la mano. Detrás de ellos venían Ysara y Aren, Halden y Carrow y Venn, Eryk y Sorel, Rhea con Coren y Lysa, vinculadores verdes y sanadores, mujeres asustadas y hombres agotados, niños a los que nunca les habían enseñado que el mundo tenía que seguir dividido.

Maelin corrió hacia delante bajo la luz del sol.

Tavian la siguió con Rhydan a su lado. Y esta vez, cuando la antigua tierra los llamó a casa, nadie tuvo que dejar atrás a nadie.