CAPÍTULO 3 #3

La tierra se movió. Sus ojos se abrieron de golpe. Una luz verde brillaba bajo su espalda. Todo rastro de placer lánguido desapareció.

—No.

Raíces surgieron a través del lecho de agujas.

No con violencia. Pero deprisa. Demasiado deprisa.

El árbol perenne sobre él gimió. Su tronco se engrosó.

Las ramas se alargaron a ojos vista. Surgieron agujas de los brotes nuevos.

Un profundo crujido recorrió la madera. Tavian se arrastró a un lado.

El dolor desgarró la herida de su flanco...

Y desapareció. Se quedó inmóvil. Su mano voló hacia su costado.

Piel. Apretó con más fuerza. Ninguna herida abierta.

Ninguna carne desgarrada. Solo un reborde fino.

Tavian miró hacia abajo. La fea herida se había convertido en una tenue cicatriz rosada.

—No.

El arroyo creció. El agua rebasó la orilla.

La hierba invadió la piedra desnuda. La tierra se hinchó bajo las raíces.

La ladera más allá de los árboles pareció respirar.

Su forma cambió. Un árbol joven a seis metros se ensanchó ante sus ojos.

Su tronco delgado se hizo más grueso. Las ramas se dividieron.

Años de crecimiento comprimidos en segundos.

Los pájaros salieron disparados de las copas.

Tavian se puso en pie tambaleándose. Su propia descarga aún le manchaba el abdomen.

Apenas lo notó. El suelo se ablandó bajo sus pies.

Su pulso se aceleró. Llegó el miedo. La magia respondió. Se abrieron flores.

Cientos. Blancas. Amarillas. Azules. Por todas partes.

—Para.

Más raíces desgarraron el suelo.

—Para.

Tavian cambió de forma. El cuerno brotó de su frente.

Una luz verde y blanca inundó el claro. El poder explotó hacia fuera.

Una cresta de piedra se partió con un estruendo como un trueno.

La tierra se deslizó por la pendiente. El arroyo cambió de curso.

El agua abrió un segundo cauce a través de la hierba nueva. Tavian gritó.

—¡PARA!

Todo cesó. Al instante. El silencio posterior fue monstruoso.

Tavian estaba en el centro de un lugar que no había existido unos minutos antes.

El pecho le subía y bajaba con fuerza. El pequeño hueco se había convertido en una cuenca verde.

Los árboles perennes parecían siglos más viejos.

Ahora dos arroyos llevaban agua lejos de la colina.

La elevación más cercana se había fracturado en pendientes más suaves cubiertas de hierba tan espesa que se movía como un pastizal de verano.

Tavian parecía incapaz de llenar los pulmones.

Volvió a cambiar. Humano. Sin cuerno. Sin luz. Su mirada cayó sobre el costado.

La cicatriz seguía allí. Una curación que debería haber tardado días.

Semanas, quizá. Terminada. El tiempo había atravesado su cuerpo igual que había atravesado los árboles.

No literalmente. No podía ser literal. Su pelo no había crecido otros treinta centímetros.

Sus uñas no se habían alargado. Su rostro no había envejecido.

Pero la herida se había cerrado. Tavian se dejó caer sobre una roca. Sus piernas ya no podían sostenerlo.

—Los demás tenían razón.

La frase sabía a veneno. No sobre todo. No sobre que él fuera débil.

No sobre que valiera menos por proceder de las mujeres.

No sobre que fuera antinatural. Pero ¿su miedo?

¿Miedo a esto? Razonable. Si aquella oleada hubiese ocurrido en el campamento...

Las raíces podrían haber aplastado un refugio.

Alguien podría haber quedado enterrado bajo la tierra en movimiento.

El agua podría haber socavado las paredes.

La madera al crecer podía romper huesos con la misma facilidad que un garrote.

La magia no necesitaba crueldad para matar.

La mujer de la montaña lo había demostrado generaciones atrás.

Tavian miró sus manos. Siempre había pensado en el vínculo verde como vida.

Curación. Crecimiento. Equilibrio. ¿Qué podía ser más seguro que la vida?

Pero la vida sin equilibrio no era inofensiva.

Un bosque podía ahogar un campo. Las enredaderas podían asfixiar árboles.

Las raíces podían partir cimientos de piedra.

El agua podía ahogar. La abundancia podía destruir con la misma certeza que la sequía.

Tavian se puso en pie despacio. Que el placer hubiera provocado aquello debería haberle avergonzado.

No lo hizo. No comparado con la magnitud de lo ocurrido. Aun así, persistía una pregunta.

Aquello no había pasado con Rhydan. Su segunda vez juntos había provocado una respuesta del santuario.

Se habían abierto flores. La luz verde había recorrido el estanque.

Pero la ladera no se había reorganizado.

La herida de Tavian no se había curado en un latido.

¿Por qué? ¿Porque el poder de Rhydan contrarrestaba el suyo?

¿Porque habían compartido la descarga en lugar de que Tavian retuviera toda la magia solo?

¿Porque las emociones de Tavian habían sido distintas?

¿Porque Rhydan lo había anclado de algún modo?

No lo sabía. Halden quizá sí. Rhydan podría ayudarlo a descubrirlo. La idea dolió de inmediato.

Tavian cerró los ojos. El hogar tiraba de él.

Ningún hechizo. Ninguna barrera mágica. Añoranza.

Podía girar hacia el este. Conocía el camino.

Seguir el sol. Encontrar el río. Volver a atravesar las ruinas.

Regresar a la Manada de la Brasa. Rhydan estaría allí.

Enfadado, probablemente. Aliviado, quizá.

La garganta de Tavian se tensó. Entonces abrió los ojos.

Las colinas alteradas se extendían ante él.

Más allá esperaba aquello que había destrozado a su pueblo.

Lo que había creado la barrera del río. Lo que había separado a hombres y mujeres.

Lo que quizá estuviera matando lentamente a ambas manadas.

Si Tavian regresaba ahora, ¿qué tenía? Otra historia imposible. Otra razón para que los ancianos lo mirasen fijamente. Otro misterio. No. Había venido en busca de respuestas.

—Sigue avanzando.

Esta vez se hablaba a sí mismo. Se lavó en el arroyo.

El agua fría limpió el sudor y el semen de su piel.

Volvió a inspeccionar la cicatriz y no encontró ninguna explicación oculta allí.

No tenía nada con que vestirse. Eso simplificaba las cosas.

Tavian se transformó, pastó hasta que se le calmó el estómago y dejó atrás la cuenca imposible.

* * *

Los días se confundieron entre sí. Las colinas fueron haciéndose más altas.

Al principio habían sido anchas y ondulantes.

Luego las pendientes se hicieron más pronunciadas.

Los valles se hundieron más entre las crestas.

La roca comenzó a aparecer a través del verde.

La comida siguió siendo abundante. La hierba cubría casi cualquier espacio abierto.

La hoja de agua crecía en grietas sombreadas.

Aparecían arroyos con suficiente frecuencia para que Tavian dejara de organizar todo el día alrededor de la sed.

Debería haberse sentido seguro. En cambio, aumentó su inquietud.

Faltaba algo. Tardó dos días en ponerle nombre.

Animales. Al principio supuso que simplemente lo evitaban.

Entonces empezó a escuchar con más atención.

Ningún insecto zumbaba sobre las flores.

El canto de los pájaros solo rompía el silencio ocasionalmente.

No encontraba senderos de conejos bajo los arbustos.

Ningún excremento de ciervo. Ningún olor a zorro.

Ninguna serpiente calentándose sobre piedras planas.

Nada. Las plantas crecían magníficamente.

De forma extravagante. Praderas verdes ondulaban bajo la luz del sol.

Los árboles llevaban un follaje denso. Flores silvestres cubrían laderas enteras.

Pero casi ninguna vida animal utilizaba aquella abundancia.

Contradecía todo lo que Tavian entendía.

Una vegetación rica debía sostener todo lo que vivía por encima.

Insectos. Presas pequeñas. Depredadores.

Pájaros. El silencio se volvió opresivo.

Al cuarto día, Tavian empezó a hablar en voz alta simplemente para oír una voz.

—Halden detestaría esto.

El valle devolvió sus palabras en un eco débil.

—Pasaría dos días catalogando las hierbas antes de recordar que tiene que comer.

El viento recorrió la ladera.

—Carrow diría que las colinas están mal diseñadas.

Nada.

—Sorel encontraría la única piedra suelta y se destrozaría el tobillo que le queda.

Eso casi hizo sonreír a Tavian.

—Eryk fingiría que el silencio no le da miedo.

La sonrisa desapareció.

—Y Rhydan...

Tavian se detuvo. Su pecho se tensó. El nombre de Rhydan parecía demasiado íntimo para una tierra vacía.

Siguió caminando. Al quinto o sexto atardecer —Tavian había dejado de llevar bien la cuenta—, la soledad había adquirido peso.

Había pasado buena parte de su vida en los bordes de los grupos.

Observando. Excluido. Malinterpretado. Eso no era lo mismo que ser la única persona bajo todo un horizonte.

Incluso las burlas demostraban que existía otra mente.

Alguien podía discutir. Reír. Estar en desacuerdo.

Hacer preguntas. Allí Tavian podía decir cualquier cosa y el mundo se negaba a contradecirlo.