CAPÍTULO 5 #3

Rhydan resopló. El sonido llevaba diversión a regañadientes.

Un placer cálido centelleó en Tavian. Le gustaba hacer reír a Rhydan.

Se dio cuenta en silencio, y aquello le pareció peligroso.

Tavian apartó la mirada antes de que pudiera convertirse en otra cosa.

El calor se movió bajo sus cascos. Norte.

Urgente ahora. Continuó. Rhydan fue con él.

—¿Adónde vamos?

—No lo sé.

—Haces que la ignorancia parezca una profesión.

—La tierra me está llevando a algún sitio.

—Eso no me tranquiliza.

—Podrías volver al valle.

—Podría.

Rhydan permaneció a su lado. Tavian detestó cuánto le gustaba.

Se internaron más. Entonces cambió el olor.

Tavian se detuvo. Verde. Era la única palabra.

Demasiado verde. La vida se espesó en el aire hasta que cada respiración sabía a tallos machacados y lluvia.

Una flor se abrió junto a su casco. Luego otras tres.

Rhydan bajó la cabeza. Un grupo de helechos se desplegó junto a un tocón podrido.

Más adelante, los capullos engordaron en ramas desnudas. A Tavian se le hundió el estómago.

—No.

—¿Qué?

Su magia se disparó. Él no la había llamado.

No había intentado alcanzar nada. Ni siquiera había pensado en hacer crecer nada.

El bosque simplemente respondió. La hierba se espesó alrededor de sus patas.

Brotes verdes estallaron en ramas que deberían haber permanecido dormidas hasta la primavera.

Una rama muerta se oscureció de humedad, se ablandó y luego produjo tiernos brotes verdes.

Tavian tropezó hacia atrás. La transformación se aceleró.

—Esto ya ha pasado.

—¿Qué ha pasado?

—Aléjate de mí.

Rhydan no lo hizo.

—Rhydan.

—Explícate.

—No sé qué viene después de esto.

Eso captó por fin toda su atención. La bifurcación de la frente de Tavian brilló con fuerza. Una radiación verdiblanca inundó los árboles más cercanos. Rhydan se quedó mirándolo.

—Estás brillando.

—Ya me he dado cuenta.

El suelo se abrió. El agua brotó de la grieta.

En cuestión de segundos formó un charco alrededor de los cascos delanteros de Tavian.

Él saltó a un lado. El agua bajó por la pendiente formando un pequeño arroyo brillante.

El pánico le arañó la garganta. El bosque respondió.

Las enredaderas treparon en espiral por los troncos.

Un árbol joven se elevó. Las flores se abrieron de golpe.

—No.

Su respiración se acortó.

—Para.

Más crecimiento. Rhydan se colocó directamente frente a él.

—Tavian.

—No puedo detenerlo.

—Sí puedes.

—No tienes ninguna prueba de eso.

—Te he visto contenerte delante de hombres que merecían espinas atravesándoles los pies.

—No es lo mismo.

—No. —La mirada de Rhydan sostuvo la suya—. Eso exigía más control.

Tavian intentó esquivarlo. Rhydan se interpuso.

—Tienes miedo.

—Sí.

—¿De tu propia magia?

La garganta de Tavian se cerró.

—Del día en que deje de hacer flores.

La expresión de Rhydan se afiló. Demasiado. Tavian cerró la boca. El crecimiento continuaba. Rhydan se acercó hasta que apenas un aliento separó sus hocicos.

—Mírame.

El poder de líder se entretejió en las palabras. El oro rozó los sentidos de Tavian. La compulsión lo alcanzó y resbaló. Tavian parpadeó. Rhydan también lo notó. Ninguno de los dos habló de ello. Tavian lo miró porque quiso hacerlo.

—No me estás haciendo daño —dijo Rhydan.

—De momento.

—No estás haciendo daño al bosque.

—El bosque no debería creer que es primavera porque yo entre en pánico.

—No.

La franqueza estabilizó a Tavian mejor que un falso consuelo. Rhydan miró alrededor.

—Pero sigue siendo un bosque.

Tavian tragó saliva.

—Respira.

La indicación era ridícula. Eran caballos.

Tavian obedeció de todos modos. Dentro. Fuera.

Otra vez. Rhydan permaneció cerca. El oro a su alrededor seguía siendo fuerte, pero no lo empujó hacia Tavian.

Simplemente estaba ahí. Estable. Tavian se concentró en eso.

No raíces. No agua. No flores. Rhydan. Pelaje gris hierro.

Crin negra. La cicatriz que cruzaba su hombro izquierdo.

Una oreja ligeramente distinta de la otra por una vieja herida sobre la que Tavian nunca había preguntado.

Cosas concretas. Conocidas. La magia empezó a asentarse. Las hojas dejaron de abrirse.

El nuevo arroyo siguió corriendo, pero la tierra ya no se abría bajo él. La luz de la frente de Tavian se atenuó. Su siguiente respiración tembló. Rhydan contempló el claro transformado.

—Mejor.

—Tienes unos criterios generosos.

—El liderazgo exige flexibilidad.

Tavian estuvo a punto de reír. La última enredadera dejó de subir. El silencio volvió a filtrarse en el bosque. Tavian bajó la cabeza.

—Me alegro de que hayas venido conmigo.

La confesión escapó antes de que su orgullo pudiera detenerla. Deseó recuperarla de inmediato. Rhydan no respondió enseguida. Cuando lo hizo, su voz fue baja.

—Yo también me alegro.

Tavian levantó la cabeza. Rhydan lo estaba mirando.

Algo cambió. El aire entre ambos ya estaba lleno de magia.

Ahora contenía algo más. La estación había alterado el olor de Rhydan.

Tavian lo había notado antes sin permitirse ponerle nombre.

Allí, encerrado entre hojas húmedas y tierra fresca, resultaba imposible ignorarlo.

Caballo caliente. Lluvia. Sudor. El almizcle más intenso de la excitación.

El cuerpo de Tavian reaccionó. El calor se acumuló en la parte baja de su vientre.

Movió una pata trasera. Las orejas de Rhydan se orientaron hacia delante.

—Lo has sentido.

Tavian frunció el ceño.

—¿Sentido qué?

—Lo sabes.

—Estoy sintiendo muchísimas cosas ahora mismo.

—Tavian.

Detestaba la manera en que Rhydan podía meter advertencia e invitación en el mismo nombre.

—Has dicho que la estación te está afectando —dijo Tavian—. ¿No deberías estar con alguien en el valle?

La mandíbula de Rhydan se tensó.

—He ido.

—¿Y?

—Nada.

Tavian parpadeó.

—Hay docenas de yeguas.

—Me he dado cuenta.

—¿Te has dado cuenta?

—He tenido bastante tiempo para darme cuenta.

A Tavian se le escapó una risa. Rhydan siguió serio. La risa murió.

—¿No te interesó ninguna?

—Se me acercaron varias mujeres.

—Y las rechazaste.

—Sí.

—¿Por qué?

Rhydan no dijo nada. El espacio entre ellos volvió a cambiar. La pregunta cambió en la mente de Tavian. El calor pulsó en su abdomen. Retrocedió. Rhydan lo siguió un paso. Se detuvo a sí mismo.

—Ahí —murmuró Rhydan.

—¿Qué?

—Esa reacción.

—Si sigues hablando con acertijos, puede que te muerda.

—Has reaccionado a mí.

—Reacciono a ti constantemente. Normalmente con irritación.

—No así.

El oro rozó la percepción de Tavian. Ninguna orden. Ninguna autoridad. Algo sin defensas. Deseo. Los músculos de Tavian se bloquearon. Rhydan lo sintió. Su respiración cambió.

—Tavian.

—No.

Rhydan levantó la cabeza.

—¿No qué?

—No lo sé.

—Entonces tendrás que ser más concreto.

Tavian lo miró. Rhydan parecía inquieto. Eso no debería haber ayudado. Lo hizo.

—Debería volver al campamento.

Tavian se dio la vuelta. Rhydan atrapó suavemente unos mechones de su crin entre los dientes. Tavian se quedó inmóvil. El contacto desapareció enseguida.

—Deja que te examine antes —dijo Rhydan.

—Halden ya me ha examinado.

—Yo no soy Halden.

—Eso se está volviendo cada vez más evidente.

Rhydan cambió. El poder lo recorrió. El semental gris desapareció.

Un hombre desnudo se alzaba bajo la luna.

Tavian lo miró a pesar suyo. La piel de Rhydan llevaba la misma cicatriz sobre el hombro.

Su cuerpo era ancho y poderoso, hecho con la fuerza densa que Tavian asociaba al semental, aunque las proporciones humanas hacían que los detalles fueran mucho más difíciles de ignorar.

—Has cambiado.

—Necesito manos.

—¿Para qué?

Rhydan se acercó despacio.

—Tavian.

Bajó la voz.

—¿Puedo tocarte?

La pregunta sacudió a Tavian más profundamente de lo que habría hecho un contacto inesperado. Nadie le preguntaba eso. No lo suficiente.

—Sí.

Rhydan colocó la palma contra un lado del cuello de Tavian.

El calor se filtró a través del pelaje. Piel encallecida.

Presión firme. La magia se movió a través del contacto, pero no como una orden.

Rhydan parecía extender su percepción sin forzar la entrada, sintiendo el ritmo bajo la piel de Tavian.

Tavian permaneció muy quieto. La mano viajó hasta el centro de su pecho.

Se suponía que era algo práctico. Su cuerpo se negó a interpretarlo así.

El calor seguía los dedos de Rhydan allá donde se movían.

Sus músculos se contrajeron. Rhydan levantó la mirada.

—¿Qué?

—Nada.

—Esa respuesta empieza a ser sospechosa.

—Me has dicho que me esté quieto.

—No te he ordenado guardar silencio.

Tavian eligió el silencio de todos modos. La mano de Rhydan resbaló sobre su hombro y bajó por una pata delantera. Frunció el ceño.

—Tu corazón va muy rápido.

—Me estás tocando.

La frase salió demasiado deprisa. La mano de Rhydan se detuvo. Tavian se planteó tirarse al nuevo arroyo. Rhydan alzó la vista. Algo cambió en su cara. La autoridad desapareció de su expresión. Solo quedó el hombre.

—¿Quieres que pare?

Tavian podría haberse salvado con una mentira.

—No.

Rhydan empezó a retirar la mano. Tavian casi dio una patada.

—No… Quería decir que no quiero que pares.

La mano se quedó.

—Eso ha sido excepcionalmente poco claro.

—Lo sé.

El pulgar de Rhydan se movió una vez sobre el pelo corto del hombro de Tavian.

El calor lo atravesó. Su cuerpo se tensó con una excitación inconfundible.

Volvió a moverse. La mirada de Rhydan cayó.

La comprensión apareció en sus ojos. Tavian deseó que el bosque se lo tragara.

Teniendo en cuenta lo ocurrido aquella noche, esa posibilidad no parecía totalmente teórica.

—Esto no es la llamada de la sangre —dijo Tavian deprisa.

Rhydan lo miró a la cara.

—¿No?

—Sigo sin sentir ningún deseo por una yegua.