2. Abigail #2

Al final, es bueno que nos haya avisado. O tal vez no habría hecho ninguna diferencia. —Cada azulejo que te gusta es el más caro de la pared —Amanda arquea una ceja, acusándome—. Nunca podremos ceñirnos a un presupuesto si insistes en que todo sea de gama alta.

Tiene razón, pero yo siempre he sido así.

Puedo entrar en prácticamente cualquier tienda, en cualquier lugar del mundo, no saber nada de lo que venden y aun así elegir la opción más cara.

—Hagamos así, entonces —Señalo la pared—.

A partir de aquí, tú eliges tres que se ajusten a nuestro presupuesto, y luego yo elegiré de entre ellos el definitivo.

—¿Así que yo nunca tomaría una decisión final?

Si Dios se apareciera en esta tienda y le ofreciera a Amanda tres deseos, ella se quejaría de que llega tarde y de que tres deseos no son suficientes. —¿Qué propones?

Ella niega con la cabeza. —No lo sé, pero no creo que sea justo.

—Ni siquiera estamos confirmando las selecciones finales —digo—. Simplemente estamos aquí para hacernos una idea de lo que queremos y un precio aproximado.

—Odio decir esto —dice Kevin—, pero incluyendo mis estimaciones para electricidad, marcos, ventanas, paneles de yeso, pintura, molduras y fontanería, ya estaríamos por encima de los sesenta, y eso sin ninguna remodelación de la casa actual.

Sólo para los 110 metros cuadrados extra que añadiríamos cuando convirtamos la zona del garaje.

—Fantástico —espeto, sabiendo que estoy siendo una imbécil.

Inhalo y exhalo lentamente, intentando controlar mis emociones irracionales.

Se acabó la diversión—. Estoy segura de que no estarás de acuerdo, pero no me importa aportar algo de mi propio dinero para ayudar a compensar los costes de la remodelación.

Sobre todo si podemos hacer las cosas rápidamente y mejorar nuestra calidad de vida.

—¿Qué pensabas hacer exactamente con tus propios fondos? —Amanda parece más molesta, no menos.

—Primero el baño del pasillo —digo—. Tener dos lavabos y algún espacio de almacenamiento ahí sería estupendo.

Mis hijos siguen guardando sus cosas en ese estante metálico enclenque.

Además, la presión de la ducha es terrible.

Como mínimo, un fontanero tiene que diagnosticar y reparar ese problema.

Me encantaría tener nuevos electrodomésticos en la cocina, como verdaderos hornos de convección, para empezar, pero incluso hornos lo suficientemente nuevos como para que horneen correctamente sería una gran mejora.

—Ahora sólo hay un horno —dice Amanda—. Nunca le he visto mucho sentido a tener un segundo.

—Si estuvieras horneando un lote triple de galletas, lo harías.

—¿Un lote triple? —Amanda parece horrorizada.

—También estaría bien tener encimeras nuevas que no tardaran una eternidad en limpiarse y que no estuvieran manchadas. Pero entonces probablemente querría armarios nuevos para ponerles encima.

—No todos tenemos millones ahorrados —dice Amanda.

—¿Alguno de nosotros tiene millones? —Kevin se ríe, claramente intentando disipar la tensión—. ¿Recordáis lo que dije, chicas?

A juzgar por la expresión de Amanda, ambas lo recordamos, y ambas estamos molestas. Pero al menos tenemos un enemigo común.

—Coticemos algunas opciones básicas —digo—. Si no quieres elegirlas, Kevin puede seleccionar algunas cosas a medio camino entre tú y yo, y luego podemos tomar más decisiones a medida que concretemos nuestros planes.

Ella resopla, pero señala algunas opciones de azulejos y Kevin anota los precios. Avanzamos, de una categoría a otra, incluso nos tomamos el tiempo de comprobar las verdaderas opciones de hornos de convección.

—¿Por qué es tan genial, exactamente? —Amanda pregunta—. Quiero decir, ¿qué lo hace verdadero, a diferencia de, digamos, un falso horno de convección?

—Qué tierna —digo—. Pero es bastante sencillo.

Convección significa movimiento de calor.

La mayoría de los supuestos hornos de convección para uso doméstico tienen pequeños ventiladores en la parte trasera para hacer circular el aire.

Eso significa que la parte superior sigue estando más caliente que el resto.

Un verdadero horno de convección tiene serpentines de calentamiento en todos los lados, además del ventilador, por lo que el calentamiento es realmente consistente.

También significa que puede cocinar más de una bandeja de galletas, por ejemplo, en lugar de quemar la parte superior e inferior de cada una.

No pone los ojos en blanco, pero por su suspiro deduzco que le gustaría hacerlo.

Amanda arrastra a Kevin dos pasillos más adelante para mirar los grifos, dejándome atrás para examinar las opciones de encimeras más baratas. Es entonces cuando oigo una voz familiar.

—¡Kevin! ¿En qué estás trabajando estos días? ¿Terminaste por fin con la casa vieja?

Oigo un sorprendido «oh» de Amanda. Y luego dice: —Nos está ayudando a Abby y a mí.

El corazón se me acelera y el pulso me retumba en los oídos.

—¿Abby? —La voz de Steve es tan profunda como siempre, y al oírle decir mi nombre… la mitad de mí quiere ir corriendo por el pasillo y alcanzarlos. La otra mitad quiere dar media vuelta y salir corriendo. ¿Por qué me siento tan dividida? ¿Qué me confunde tanto de todo esto?

«Si soy una opción viable, nunca me darás luz verde. Salir conmigo es demasiado peligroso». Vuelvo a escuchar las palabras de Steve del verano. ¿Es eso realmente? ¿Tengo miedo de volver a verle, miedo de que, si salimos, esté traicionando a Nate? Por supuesto que no. No estoy tan confundida.

Pero por alguna razón, cuando oigo a Amanda decir «Sí, está por aquí. Estaba mirando encimeras»,me escondo.

Me agacho y me arrastro sobre manos y rodillas bajo uno de los mostradores falsos.

Entonces mi corazón se acelera de verdad, como si fuera una joven ingenua en una de esas películas slasher y el terrible asesino en serie viniera a por mí con una motosierra.

—¿Abby?

Peor incluso que una de esas adolescentes idiotas, estoy mirando hacia dentro, con los ojos fijos en el armario que tengo delante. ¿Creía que, si yo no podía verlo, él no me reconocería?

Esto es peor que cuando me caí en el lago.

Me doy la vuelta y me pongo de pie, esbozando una sonrisa. —¿Steve?

Su expresión es de desconcierto. —¿Qué estabas haciendo ahí abajo?

Hay muchas cosas que no puedo hacer, pero nunca he tenido problemas para salirme con la mía hablando.

—La última vez que elegí granito, no estaba muy bien procesado —«¿muy bien procesado?

» ¿Qué le pasa a mi cerebro? Continúa, continúa—.

Las láminas seguían desprendiéndose del fondo.

Estaba… —Me aclaro la garganta—. Um, estaba revisando este.

—Es silestone —dice, con sus preciosos ojos brillantes de alegría reprimida—. Es un material hecho por el hombre, así que creo que puedes estar segura de que nunca se va a descascarillar.

Se dio cuenta. Obvio. No es un entrenador de caballos borracho, como yo pensaba. Es médico de urgencias. La gente probablemente le miente todo el día, de manera más elegante que lo que yo acabo de hacer.

Pero eso me recuerda algo, una forma de darle la vuelta a la tortilla.

Es la mejor defensa si estás luchando: poner al otro a la defensiva.

Es una corazonada total, pero no una terrible.

Después de todo, Amanda le dijo a Steve que vendría, y él probablemente sabe que la escuela comienza el lunes.

—¿No trabajas en Green River? ¿Qué haces aquí? —Miro a Kevin.

Se mira los zapatos. No es una prueba concluyente, pero la gente suele mirar hacia abajo cuando miente u oculta algo, y Steve no lleva bata. Podría haberse cambiado, pero lo dudo.

—Trabajo a quince minutos —dice Steve.

Claramente no dijo que acababa de salir del trabajo. Soy abogada. ¿Pensó que podría despistarme con ese tipo de respuesta evasiva? —¿Así que acabas de salir del trabajo?

Steve frunce las cejas. —Necesitaba papel de lija y algunas bridas.

No acaba de salir del trabajo, o lo habría dicho. —¿Condujiste todo el camino desde tu propiedad hasta aquí por bridas? —Muevo la cabeza—. Eso tiene sentido. Estoy segura de que no las tienen en el True Value, ya sabes, por el que has pasado.

—Aquí son más baratas —dice obstinadamente Steve.

Amanda resopla detrás de él.

—¿Sabes lo difícil que es toparse con alguien que nunca sale de casa? —Steve se cruza de brazos.

—Llamar o mandar un mensaje habría sido más fácil —digo.

—Nosotros vamos a ver las opciones de ducha —dice Kevin.

—Tú vas —murmura Amanda—. Yo no voy a ninguna parte. Esto es lo más divertido que he tenido desde el 4 de Julio.

—Tu cuñada da miedo —dice Steve.

—Como si no lo supiera —Amanda sonríe.

—Tú tampoco me has llamado —Steve se apoya en la encimera, el músculo de su brazo se tensa cuando se mueve para sostener su peso.

Con unos vaqueros azules desteñidos, unas botas vaqueras desgastadas y una camisa azul oscuro, es básicamente letal.

En ese momento, no tengo ni idea de por qué no le llamé.

—¿Por qué no lo llamaste? —Amanda pregunta—. ¿Estás ciega?

Voy a matarla cuando volvamos a casa.

—Al menos deberías haberle mandado un mensaje —dice.

Con mis propias manos.

—He estado desbordada —digo—. Entre hacer las maletas, la mudanza, ponerme al día con el trabajo y matricular a los niños…

—¿Estás feliz de verme de nuevo, entonces? —Steve sonríe lentamente, un hoyuelo asomando como un asesino de corazones pequeño y astuto.

Feliz me parece una palabra inadecuada. ¿Encantada? ¿con vértigo? ¿desbordada de alegría? —Kevin tiene que volver pronto —digo—. Todavía tiene que hacer una pasada con Ethan para comprobar el rebaño.

—Fueron sin mí —aparentemente Kevin sólo se movió un pasillo más allá. Lo suficientemente lejos para que no podamos verlo, pero lo suficientemente cerca para escuchar cada palabra.

—Genial —grito—. Fabuloso —¿Por qué nadie está de mi lado?—. Pero tenemos que volver para poder preparar algo decente para cenar. Invitamos gente.

Steve se endereza como una marioneta de la que tiran y sus ojos brillan. —¿Gente? ¿Qué gente?

Señalo la parte de atrás de la tienda. —Estoy casi segura de que el papel de lija está en el pasillo 24 y las bridas en el 22 —No tengo ni idea de dónde están, pero parece bastante probable.

Es entonces cuando me doy cuenta de que Steve ya tiene los dos artículos en la mano.

—Espera, si tienes lo que viniste a buscar, ¿qué hacías aquí atrás?

Los tira bajo el mostrador donde yo estaba escondida.

—Abby, no necesitaba nada. Conduje hasta aquí porque Kevin dijo que estarías aquí —Se acerca—.

Pensé que, si tú habías conducido unos miles de kilómetros, lo menos que podía hacer yo era conducir sesenta —Su voz baja un poco más—.

Y caminaría quinientos más, si eso sirviera de algo.

Canciones de amor clásicas. Para ser un tipo grande, Steve sabe jugar. Apenas puedo respirar ahora mismo.

—Si pudierais hablar un poco más alto, sería genial. Apenas os oigo, así que supongo que Kevin se está perdiendo la mayor parte —dice Amanda.

Me doy la vuelta. —¿Tú también estabas metida en esto? —Mis manos van naturalmente a mis caderas.

Ella inhala bruscamente. —Bueno, Kevin no estaba seguro de si debía decirle a Steve que viniera o no.

Por el amor de… —Mira, estamos ocupadas esta noche, y mañana…

—¿Conoces a Donna? — pregunta Amanda —. Ella tiene un hijo llamado…

—Aiden —La sonrisa arrogante de Steve ha vuelto—. La conozco desde hace décadas.

—¿Te sentirías cómodo cenando con todos nosotros?

Oh, Amanda no estará en la cena. Voy a matarla de camino a casa.

—¿Qué llevo? —pregunta él.

—Hola —digo—. Estoy aquí mismo.

Steve se encoge de hombros. —Lo único peor que tener aliados es no tenerlos.

—Si crees que citando a Winston Churchill me vas a impresionar… —Bueno, tendría razón—. Bien. Trae panecillos. Y un postre —Cruzo los brazos. Si me tiendes una emboscada, tienes que hacer algo de trabajo pesado—. Y refrescos.

Steve se ríe. —¿Algo más?

—Y no es una cita —digo—. Es sólo una cena con amigos.

—Roma no se construyó en un día. Soy un hombre paciente —afirma.

—Nos vemos a las cinco y media —le digo.

—Le dijiste a Donna a las cuatro y media —Amanda es una traidora.

—Para que los niños puedan jugar —Sacudo la cabeza—. ¿Querías jugar al Twister, Steve?

Su sonrisa es básicamente malvada.

—Tacha esa pregunta de la lista.

—Nos vemos a las cuatro y media —Steve sonríe cuando gira sobre el tacón de su bota y se da la vuelta para alejarse. Sigo mirándole cuando se da la vuelta.

Y también cuando mira por encima del hombro y me pilla mirándole.

Pero su guiño… casi vale la pena.

Amanda silba una vez que lo perdemos de vista. —Eso ha sido impresionante. La mayoría de los hombres no se levantan ni para coger el control remoto. Condujo todo el camino hasta aquí para poder conseguir una cita, y se conformó con una especie de comida a la canasta sin quejarse.

—Oh, por favor —digo—. Vino hasta aquí porque estaba demasiado nervioso para llamarme.

—No haces un pase tembloroso cuando necesitas anotar. Es entonces cuando el mariscal de campo tiene que ejecutarlo él mismo —Kevin parece muy satisfecho consigo mismo.

— Stare decisis —digo.

—¿Eh? —Amanda y Kevin dicen al mismo tiempo.

—Oh, lo siento. Esa es la frase latina para los tribunales inferiores que necesitan seguir el precedente establecido por los tribunales superiores. Pensaba que todos estábamos diciendo cosas que los demás en la conversación no entenderían.

Kevin resopla. —Eres rara.

—Pero tiene razón. ¿Qué decías de hacer un gol?

—Steve no podía arriesgarse a perder el balón, no cuando sabe que ella es asustadiza como un ciervo pequeño.

—¿Estás diciendo que condujo hasta aquí en vez de llamar… porque ella le importa tanto?

—Sí —Kevin asiente—. Eso es exactamente lo que estoy diciendo.