El enfrentamiento en el almacén

Los faros de la asistente barrieron el muelle de carga y se apagaron.

Sierra observó a través de la manchada ventana de la oficina cómo la puerta del auto se abrió, luego se cerró con un sonido demasiado pequeño para travesar el cristal.

La asistente estaba de pie junto al sedán, con una mano levantada contra el resplandor de los focos del almacén, la otra agarrando un pequeño sobre.

"Es leal si no otra cosa", dijo Fallon. Su brazo permaneció bloqueado a través de la garganta de Sierra, la pistola presionada plana bajo su oreja.

Sierra no dijo nada. La asistente dio tres pasos hacia el almacén y se detuvo. Estaba escaneando el edificio, su mirada moviéndose de la destrozada puerta principal del muelle a la oscura ventana de la oficina donde Sierra estaba cautiva.

"Dile que la traiga adentro."

"Puede ver la situación."

El agarre de Fallon se apretó. "Entonces dile que camine más rápido."

La asistente no se movió. Levantó el sobre por encima de su cabeza, un gesto deliberado y sin prisa, y lo sostuvo

allí. Su rostro estaba pálido bajo el foco, pero su mano estaba firme.

"Tengo la llave", gritó. Su voz atravesó la rota puerta del muelle, fina pero clara. "Quiero ver a la Srta. Vance primero. Quiero ver que está ilesa."

Fallon exhaló por la nariz. Arrastró a Sierra de lado hasta que estuvo enmarcada en la ventana de la oficina, su espalda contra el pecho de él, el arma inconfundible contra su mandíbula.

La mirada de la asistente la encontró y la sostuvo.

Una expresión firme le cruzó el rostro, demasiado rápida para nombrar, y luego desapareció.

"¿Satisfecho?", gritó Fallon.

"Déjala ir. Entonces tienes la llave."

"Eso no es como funciona esto."

"Eso es exactamente como funciona esto." La voz de la asistente no titubeó. "Sueltas a la Srta. Vance. Ella sale de este edificio. Una vez que esté a salvo, te entrego el sobre. No antes."

El pulgar de Fallon encontró el martillo y lo tiró hacia atrás. El clic fue pequeño y preciso, un sonido que parecía venir de dentro del propio cráneo de Sierra. Podía sentir la vibración a través del metal presionado contra su piel.

"Cinco", dijo Fallon.

La asistente no se movió.

"Cuatro."

La mirada de Sierra encontró el rostro de la asistente. Intentó poner todo en su lugar en su mente: el techo cruzando la calle, los francotiradores que Keller había desplegado, la geometría de

la habitación en la que estaba, y las líneas de visión que la atravesaban. No podía decir si algo de eso servía.

"Tres."

"Dale la llave", dijo Sierra. Su voz salió firme, más firme de lo que se sentía. "Es una orden."

"Dos."

El brazo de la asistente cayó. Por medio segundo se quedó congelada, el sobre blanco contra su abrigo oscuro, y luego tiró de su brazo hacia atrás y lo lanzó.

El sobre voló por la rota puerta del muelle en un arco plano, golpeó el suelo de concreto y se deslizó quince pies por el almacén antes de girar y detenerse junto a una pila de tarimas.

Fallon se lanzó.

Mantuvo su brazo bloqueado alrededor de la garganta de Sierra y la arrastró con él por la puerta de la oficina, cruzando la planta abierta, hacia el sobre.

Su atención se dividió entre el premio en el suelo y la destrozada puerta del muelle donde los agentes habían sido vistos por última vez.

Sierra tropezó, sus tacones atascándose en el concreto desigual, y Fallon la puso de pie sin aminorar la marcha.

El sobre estaba a diez pies de distancia.

La ventana de la oficina detrás de ellos explotó.

Sierra escuchó el disparo una fracción de segundo después de que el cristal se rompiera, un fuerte chasquido que resonó en las paredes del almacén.

El brazo de Fallon se aflojó. Hizo un sonido que no era una palabra, y luego estaba cayendo, su peso arrastrando a Sierra de lado antes de que ella se soltara.

La pistola cayó al suelo. Fallon aterrizó boca abajo, una mano

aún estirada hacia el sobre, una mancha oscura extendiéndose por la espalda de su camisa.

Sierra no lo miró. Pasó por encima de su brazo estirado, se agachó y recogió el sobre. Sus dedos rasgaron la solapa. La llave estaba dentro, pequeña y de latón, caliente por la mano de la asistente.

Asher todavía estaba esposado al radiador en la esquina del almacén, su espalda presionada contra el metal, sus manos atadas levantadas como para proteger su rostro del cristal que no lo había alcanzado.

Sus ojos estaban abiertos de par en par, pero cuando Sierra cruzó el suelo hacia él, bajó las manos y las extendió.

"Quédate quieto", dijo ella.

La llave giró en la esposa. El trinquete se liberó con un suave clic, y la pulsera se soltó de la muñeca de Asher. Llevó sus manos frente a él y las miró, frotando las marcas rojas que las esposillas habían dejado.

La puerta principal del muelle se abrió de golpe.

Keller entró primero, con su arma desenfundada, un equipo táctico desplegándose detrás de él en formación cerrada.

Barrió la sala en un movimiento, su mirada posándose en el cuerpo de Fallon, luego en Sierra, luego en la llave aún apretada en su mano.

"Despejado", llamó Keller por encima de su hombro. Enfundó su arma y cruzó hasta donde Sierra estaba. "¿Estás herida?"

"No."

"Está caído."

"Sí, ese era el plan."

Keller la miró un momento más, luego asintió.

Un agente se arrodilló junto al cuerpo de Fallon y le presionó dos dedos en el cuello, luego negó con la cabeza. Otro agente estaba ayudando a Asher a levantarse, cortando las ataduras de plástico restantes de sus muñecas con una navaja de bolsillo.

Sierra tendió la llave. Keller la miró, luego a ella.

"Caja 714", dijo. "First National en Michigan Avenue. Es suya."

Keller tomó la llave. La giró en su palma, el latón captando la luz fluorescente. "¿Estás segura?"

"Estoy segura."

Se guardó la llave en el bolsillo y sacó su teléfono, apartándose para hacer la llamada.

El equipo táctico estaba asegurando el almacén, sus voces bajas y profesionales mientras se movían por el espacio.

Alguien puso una manta sobre los hombros de Asher.

Se sentó en una caja cerca de la ventana destrozada de la oficina, mirando el suelo, sus manos quietas ahora.

Sierra caminó hasta la puerta del muelle de carga y se quedó en el aire frío, mirando el sedán de la asistente todavía aparcado junto al vehículo de Fallon. La asistente estaba recostada contra el capó, con los brazos cruzados, observando el almacén. Cuando vio a Sierra, se enderezó.

Sierra levantó una mano. La asistente asintió una vez, luego volvió a subir a su auto y cerró la puerta.

El motor arrancó. Los faros barrieron la bahía de carga y luego se desviaron, y el sedán salió a la calle y desapareció.