El intercambio de libros contables

La tarjeta todavía estaba en su mano, sostenida a la altura de los ojos entre ella y los dos hombres en el muelle. Keller no se había movido. Ruiz estaba medio paso detrás de él, con el peso en el pie trasero, las manos visibles a sus costados.

"Tú primero", dijo Sierra. "¿Qué saben ya?"

Keller miró el cobertizo para barcos, el agua oscura, a ella.

"Sabemos que Croft ha estado dirigiendo una operación de lavado de dinero a través de cuentas de depósito en garantía de bienes raíces durante al menos una década.

Sabemos que no está solo. Tres jueces en funciones en el Distrito Norte, más un fiscal auxiliar del estado que no hemos podido voltear".

Hizo una pausa. "Sabemos que el padre de Asher Thorne llevaba los libros contables a través de su oficina".

"Su padre es un patólogo forense y desarrollador e inversionista de bienes raíces muy respetado".

"Eso también lo sabemos".

Sierra bajó la tarjeta. El viento del lago empujó su abrigo, y ella se lo permitió. Estaba pensando en la llave de su bolsillo, el peso de esta contra su cadera, y sobre el hecho

de que Keller había nombrado al fiscal auxiliar del estado sin nombrarlo. Eso era una prueba o un vacío, y no tenía tiempo para averiguar cuál de las dos cosas era.

"Tengo los libros contables," dijo ella. "Caja de seguridad en First National. Catorce años de transferencias electrónicas, extractos de custodia y asientos originales."

La postura de Keller cambió, una leve reacomodación de sus hombros. "¿Dónde está la llave?"

"Conmigo. Pero antes de ir más allá, quiero inmunidad total para Asher Thorne. Por escrito. Firmada. Sin procesamiento por el lavado de dinero, sin procesamiento por nada que surja en esos registros."

"Es tu cliente."

"Es un chico que descubrió lo que hacía su padre y no sabía cómo detenerlo. También es la única razón por la que esos registros existen. No los obtienen sin él."

Ruiz habló por primera vez. Su voz era más grave que la de Keller, ruda, directa y al grano. "Nos pides que inmunicemos a un coconspirador."

"Les pido que inmunicen a un testigo que acaba de entregarles a tres jueces y un fiscal. Quieren a Croft, así es como lo consiguen."

Keller miró a Ruiz. Algo pasó entre ellos que Sierra no pudo interpretar, un destello de acuerdo o lo contrario. Luego Keller se volvió hacia ella.

"Inmunidad total. Tendremos los documentos redactados esta noche. Pero recuperaremos los registros con usted ahora. Si esa caja está vacía, el trato muere."

"No estará vacía."

"Entonces vamos."

Siguió su sedán en su propio coche, el cheque bancario aún en el asiento del pasajero donde lo había dejado hacía tres días.

El viaje por Lake Shore tomó veinte minutos, la ciudad deslizándose en franjas de luces traseras y asfalto mojado.

Seguía mirando por el espejo retrovisor, pero nadie los seguía. Nadie excepto el FBI.

First National en Michigan Avenue estaba ocupado, pero el gerente del banco los recibió en la entrada lateral, un hombre delgado con una chaqueta demasiado grande que miró la placa de Keller y no hizo preguntas.

La sala de la bóveda estaba fría y olía a papel viejo.

Sierra firmó la tarjeta de acceso con una mano más firme de lo que esperaba.

La caja 714 estaba en la tercera fila desde abajo, un estrecho cajón de acero que sacó con ambas manos.

Dentro: tres libros contables encuadernados en cuero negro, una pila de confirmaciones de transferencias electrónicas de seis pulgadas de grosor, y una carpeta manila etiquetada EXTRACTOS DE CUSTODIA en letras mayúsculas mecanografiadas.

Sacó los libros contables y los puso sobre la mesa.

Keller abrió el primero, pasó un dedo por una columna de cifras y dejó escapar un aliento que ella no se había dado cuenta de que había estado conteniendo.

"Esto es", dijo. "Esto son catorce años."

"¿Es suficiente?"

"Suficiente para arrestar a Croft en cuarenta y ocho horas. Suficiente para llevar a los otros tres a declarar." Cerró el libro contable y la miró. "Acaba de poner fin a una

carrera, señorita Vance. Varias carreras."

Sierra no respondió. Estaba observando a Ruiz fotografiar cada página con una pequeña cámara digital, sus movimientos metódicos, sin prisa. El flash se reflejaba en el acero pulido de los cajones de la bóveda, una serie de parpadeos blancos en la habitación tenue.

Sierra dijo: "Croft no ha estado disponible. ¿Saben dónde está?"

Keller dijo: "Lo tenemos en el punto de mira desde hace tiempo, y siempre sabemos su paradero, incluso cuando él cree que no."

"Una cosa más", dijo ella.

Keller esperó.

"Asher fue incriminado por el asesinato de su socio. Las pruebas fueron manipuladas. Quiero que investiguen eso también. No como un favor. Como parte de esto."

"No tenemos jurisdicción sobre un cargo de asesinato a nivel estatal."

"Tienen jurisdicción sobre una conspiración para obstruir la justicia. Croft firmó la directiva que bloqueaba las visitas de la defensa. Ha estado dirigiendo este caso desde el banquillo. Eso es federal."

Keller la estudió durante un largo momento.

Luego metió la mano en su chaqueta y sacó una tarjeta, blanca y sencilla, con un número escrito a mano en el reverso.

"Esta es mi línea directa. Si encuentra algo que conecte el asesinato con la red de Croft, me llama.

No a la oficina de campo. A este número. "

Sierra tomó la tarjeta. La tinta estaba ligeramente borrosa, como si la hubiera escrito con prisa.

Salieron juntos, Keller llevando los libros contables en

una bolsa de lona que el gerente del turno de noche había sacado de algún lugar. En la acera, el viento era más cortante que junto al lago. Sierra se quedó de pie con las manos en los bolsillos de su abrigo y los observó cargar la evidencia en el maletero del sedán.

Ruiz cerró el maletero. Keller hizo una pausa con la mano en la puerta del conductor.

"Cuarenta y ocho horas", dijo. "Manténgase disponible."

Luego se fueron, las luces traseras empequeñeciéndose por Michigan Avenue, y Sierra se quedó sola en la acera vacía con la llave de una caja que ahora era solo una caja.

Volvió a su coche y se sentó en el asiento del conductor sin arrancar el motor.

El cheque bancario seguía allí, cincuenta mil dólares que aún no había ganado y quizás nunca ganaría.

Pensó en Aris Thorne, el patólogo forense de mirada penetrante y el momento oportuno, el padre que había llevado los libros contables y qué más podría estar ocultando.

Pensó en Victor Lang, quienquiera que fuese, y si había sido un socio, un peón o algo intermedio.

Aris le había dado nada más que cortesía profesional y un nombre que no podía rastrear, y eso no era suficiente para exculparlo.

No era suficiente para exculpar a nadie.

Ella seguiría vigilando. Asher era un peón y fue liberado con una pulsera en el tobillo; Croft estaba acorralado, y la gente que pensaba que había enterrado esto empezaría a cometer errores. Solo tenía que estar allí cuando lo hicieran.

Tomó su teléfono y llamó a Lakeview Care

Center. La enfermera del turno de noche respondió en el cuarto tono.

"Habitación 204", dijo Sierra. "¿Algún cambio?"

"Igual que esta tarde. Cenó. Está durmiendo ahora."

"¿Vino alguien?"

"Solo el cambio de turno. Ninguna visita."

Sierra le dio las gracias y colgó. Se sentó en el auto a oscuras con el teléfono en el regazo y el viento del lago agitando la junta de la ventanilla, y esperó hasta que sus manos estuvieran lo suficientemente calientes para conducir. "Voy camino allá", dijo Sierra.