Capítulo 20 #2

Su espada resonó a su lado. El metal aún cantaba por el impacto. Un tono alto, plañidero, que se desvanecía lentamente en el silencio.

La sangre le corría de la boca. Una fina línea sobre su barbilla, oscura y reluciente en la luz antinatural.

Sus ojos estaban cerrados, los párpados sombreados de azul como si simplemente se hubiera dormido.

Pero podía ver el alzarse y caer irregular de su pecho.

Podía oír su respiración estertorosa, como si algo en su pulmón estuviera desgarrado.

Débil. Efímera. Mira a qué te lleva tu amor.

Las palabras se repetían en su cabeza. Un bucle infinito de burla y triunfo. Y algo en Inara se rompió.

No era su determinación. Esa permanecía inquebrantable como una roca en el oleaje.

Un punto de claridad en medio del caos. Era algo más blando.

Algo humano. El control que había ejercido sobre sí misma desde que perdió a su familia semanas atrás.

La calma helada con la que había forjado sus planes, pensado cada paso, considerado cada ángulo.

La rabia que había contenido estalló. No fría y calculadora como antes. Pura y devastadora como un incendio forestal consumiendo todo a su paso. La inundó. Caliente y viva. Un torrente de fuego líquido que corría por sus venas y despertaba cada nervio.

Pero no la dirigió contra el dios.

Todavía no.

Corrió hacia Jacin, cayó de rodillas a su lado.

El suelo de piedra era frío y húmedo bajo sus rodillas, áspero contra su piel, pero apenas lo sintió.

Sus manos encontraron su cuerpo, palparon las heridas, buscaron la extensión del daño.

Su pecho se alzaba y caía irregularmente.

Su respiración venía estertorosa. Y podía saborear la sangre suspendida en el aire. Metálica y cálida.

Sus ojos, cuando los abrió, estaban llenos de cosas no dichas. Remordimiento envolviendo sus pupilas como sombras. Amor brillando en las profundidades de sus iris como un fuego casi extinguido pero aún ardiendo. Miedo. No por él mismo. Por ella.

Podía verlo en la forma en que la miraba. En la tensión alrededor de sus ojos. No temía a la muerte que acechaba en sus costillas hechas añicos. Temía dejarla sola. Temía que ella llevara a cabo su plan. Que se sacrificara por un mundo que nunca la había amado.

—No… vayas… —logró decir, con voz entrecortada. Su voz era una sombra de sí misma. Apenas más que un susurro jadeante que emergía entre sus labios ensangrentados.

En ese momento, con su vida filtrándose entre sus manos, todo cambió.

La venganza que había impulsado a Jacin.

Que lo había llevado a través de las largas noches de planificación y los dolorosos días de preparación.

La fría rabia que había cultivado como un jardinero cuidando una planta venenosa, se derritió.

Todo se derritió en el calor de su desesperación compartida.

Se quemó como cera en una llama hasta que solo quedó la verdad.

Ya no se trataba de derrocar al Consejo de Ancianos. No de encontrar a los hombres que asesinaron a su familia y hacerles lo mismo. No de derrotar al dios o liberar al mundo de su influencia.

Se trataba solo de salvarlo a él. Protegerlo. Preservar a la persona que había estado dispuesta a arrojarse entre ella y la destrucción.

Un nuevo tipo de poder despertó en ella. No la fuerza codiciosa, apropiadora, del Dios Lobo, que ansiaba más y siempre más, devorándolo todo y nunca saciándose. No la magia controlada, canalizada, de los Falkenstein, que había aprendido a moldear y dirigir como una corriente por un cauce.

Algo más crudo. Algo proveniente de la profundidad de sus pérdidas. De cada dolor que había sufrido. De cada lágrima que no había podido llorar. Del amor que había intentado negar, al que había tratado como una peligrosa debilidad.

Era poder, pero no del tipo que destruye. Era del tipo que crea. Que sana. Que protege.

Puso sus manos sobre el pecho de Jacin, justo sobre su corazón. Su piel estaba fría bajo sus palmas, casi gris en la luz antinatural. Podía sentir su latido cardíaco. Demasiado débil. Demasiado irregular. Un ritmo aleteante que podía detenerse en cualquier momento.

El frío susurro del dios le llegó a los oídos. La instaba a dejarlo a su suerte. A ceder ante el plan mayor. Le prometía poder a cambio de su muerte. Fuerza a cambio de su soledad. Le pintaba imágenes de un mundo en el que ella se alzaba por encima de todos, intocable y sin miedo.

Lo ignoró.

No se concentró en el altar que palpitaba tras ella como un segundo corazón oscuro.

No se concentró en el poder que fluía de él, tirando de su piel y atrayéndola a sus profundidades.

Se concentró en él. En su latido volviéndose más débil.

En su respiración haciéndose más trabajosa.

En su vida escapándose entre sus dedos como arena.

Su magia no respondió como una herramienta que cogía y usaba. Respondió como una parte de ella. Como su propio latido. Como su propia respiración. Una luz blanca-dorada, cálida y viva como la luz del sol en una mañana primaveral, brotó de sus manos e inundó el cuerpo destrozado de Jacin.

La luz no era el blanco frío, clínico, de la magia curativa que había aprendido. Era cálida y viva, palpitando al ritmo de su propio corazón. La sintió extenderse por él. Llegando a cada rincón de su cuerpo, tocando cada célula dañada.

Sintió sus huesos enderezándose. El tejido roto uniéndose de nuevo.

Astillas deslizándose de vuelta a su lugar como si nunca se hubieran roto.

Sintió la carne reuniéndose. Músculos desgarrados renovándose.

La sangre deteniendo su flujo y en su lugar palpitando por las venas de nuevo. Fuerte y regular.

Cómo su respiración volvía a hacerse profunda y regular. Cómo sus pulmones se llenaban de aire sin estertores, sin dolor.

Le costaba. Con cada segundo que pasaba sentía su propia fuerza menguar, como si le estuviera dando su propia vida.

Sus manos se volvían frías, entumecidas por el esfuerzo.

Su propio latido se volvía irregular, su respiración superficial.

Una parte de su fuerza vital fluía hacia él. Lo hacía completo. Lo hacía fuerte.

Pero era un precio dispuesta a pagar. Era un sacrificio que tenía sentido. Nacido no de la desesperación, sino del amor.

Detrás de ella, el Dios Lobo se enfurecía. Furioso por el sacrificio negado. Sus sombras azotaban contra ella como tentáculos de pura malicia. Negros y fríos y hambrientos. Pero rebotaban contra la luz que emanaba de ella. Silbaban y se evaporaban como agua sobre metal caliente.

No entiendes, susurró la voz. Y por primera vez sonaba incierta. El dulce veneno de sus palabras se había vuelto amargo, lleno de una confusión que no podía ocultar. Solo estás retrasando lo inevitable. Soy eterno. Soy poder. ¿Qué eres tú sino carne y hueso?

La pregunta quedó suspendida en el aire. Y por un momento, Inara dudó. ¿Qué era ella realmente? Una humana con un poco de magia. Un ser mortal en un mundo lleno de poderes inmortales. ¿Qué podía hacer ella contra algo que existía desde el principio de los tiempos?

Entonces recordó una línea de la Profecía de Brynhild que su padre había garabateado una vez en su libro, traducida de una lengua antigua: «No con la garra del cazador, ni con el diente del lobo salvaje, será atado el durmiente, sino por el corazón del guardián que se ofrece sin caer.

» Siempre había creído que significaba su muerte.

Ahora comprendía: no se trataba de la muerte física, sino del sacrificio del odio, de la venganza, de los viejos caminos.

Entonces Jacin abrió los ojos.

Estaban claros. Ya no nublados por el dolor o la muerte que se acercaba. El color había regresado a sus mejillas. La sangre había desaparecido de sus labios. Y en sus ojos, ya no había más venganza. Ni fría rabia, ni cálculo de ira, ni planes de represalia.

Solo un amor inquebrantable, salvaje.

Ardía en su mirada como un fuego que nunca se apagaría. No el tipo de amor consumidor que destruye todo a su alrededor. El tipo protector. El tipo que te hace fuerte, no débil.

Con un movimiento que hablaba de una fuerza nueva, se levantó.

La sangre había desaparecido de sus labios.

Su piel tenía color de nuevo. Cálido y vivo.

Estaba curado. Pero más que eso. Estaba transformado.

La fría determinación que lo había impulsado durante tanto tiempo se había ido.

Reemplazada por algo más cálido. Algo más fuerte.

Su espada aún yacía donde había caído, el metal brillando opacamente en la luz verdosa. No la recogió. En su lugar, la ayudó a ponerse en pie. Sus manos cálidas y firmes alrededor de sus brazos. Lo bastante fuertes para sostenerla, lo bastante gentiles para no herirla.

—Juntos —dijo. Su voz era firme y calmada, sin el temblor que había tenido antes—. Siempre juntos.

Las palabras eran una promesa y una oración en uno. No el tipo de juramento que rompes cuando se pone difícil. El tipo que mantienes incluso si te cuesta la vida.

Se plantaron hombro con hombro. No como jueces o vengadores. Como guardianes. Como dos personas que habían elegido protegerse mutuamente, sin importar el precio. Sus sombras se fusionaron en la luz palpitante en una única línea oscura sobre el suelo de piedra.

Y mientras Inara se volvía ahora hacia el dios enfurecido, su magia ya no era un arma de destrucción. Era un escudo. Una promesa. Una luz lo bastante fuerte para atravesar incluso la oscuridad más profunda.

La lucha final había comenzado. Pero no sería librada con odio. Sería librada con algo que el dios oscuro nunca entendería.

Con la negativa a soltar a alguien.