Capítulo 11 #3

Las palabras golpearon a Inara como agua helada. En algún lugar de los rincones más profundos de su conciencia, comenzó a alborear una terrible comprensión. Un conocimiento que había enterrado durante años.

—Las extrañas ausencias. —La voz de Selene se volvió más melódica. Hipnótica. Una letanía de revelación—. Las reuniones secretas. —Cada frase era otra piedra colocada sobre la tumba de sus ilusiones.

Hizo una pausa, saboreó la creciente confusión de Inara como un conocedor saboreando un vino precioso. El silencio entre ellas estaba preñado de verdades no dichas. De recuerdos que empujaban hacia la superficie como cadáveres en un cementerio inundado.

—El brazalete de plata que él llevaba. Exactamente como el que tú llevas en tu muñeca.

La mano de Inara voló instintivamente a su muñeca.

Al metal frío y silencioso que yacía allí como un grillete.

La plata le quemaba contra la piel, como si reconociera su tacto y se deleitara en él.

No era una simple joya. Era un signo de pertenencia.

Un símbolo de sumisión. Lo había llevado toda su vida como una sagrada reliquia familiar, un talismán protector de los Falkenstein.

Ahora comprendía su verdadero significado.

Era un blasón de esclavitud. Uno del que su padre nunca se había liberado, y que le había transmitido a ella.

El metal se había calentado bajo su tacto. Palpitaba con su propio ritmo, como si tuviera un corazón. De repente recordó a su padre. Cómo sus dedos siempre habían acariciado su propio brazalete. Cómo lo había girado cuando pensaba o estaba preocupado.

Los recuerdos la inundaron como una ola gigante. Rompieron los diques que tan cuidadosamente había erigido. Cada detalle que una vez había ignorado o malentendido tomó de repente un nuevo y terrible significado.

Su padre llegando a casa tarde por la noche.

Su ropa olía a lugares extraños. A humo y magia y algo que no había podido nombrar entonces.

Sus ojos, distantes y cansados, como si vieran algo que ella no podía ver.

La tierra bajo sus uñas que nunca podía lavar completamente por mucho que lo intentara.

Su mano, siempre cerrándose alrededor de su propio brazalete, como si fuera una carga que no podía soltar. La forma en que a veces se detenía a mitad de una conversación, como si escuchara una voz que solo él podía oír.

Las noches en que lo había oído hablar. Apagado, susurrante, con alguien que nunca había visto. Había pensado que estaba rezando, hablando con los dioses de sus antepasados. Pero ahora…

—No. —La palabra fue una protesta débil. Impotente como un ala rota. Pero la refutación era hueca. Las dudas ya la roían, mordisqueando los cimientos de su comprensión, sus recuerdos, su amor.

La comprensión fue como un veneno que se extendía lentamente por su cuerpo, infectando cada rincón de su existencia.

Si su padre realmente había sido un seguidor de Selene, ¿qué significaba eso para todo lo que le había enseñado?

¿Para todas las historias que le había contado? ¿Para el amor que le había mostrado?

Cada recuerdo de él se tambaleó como una casa sobre arena movediza.

La canción que le había enseñado para ahuyentar la oscuridad.

¿Había sido una invocación? Las historias de heroicos ancestros Falkenstein.

¿Eran pura invención, para hacerla sentir orgullosa de un legado que en verdad consistía en traición?

Sintió cómo su fundamento se desplazaba bajo ella, sumergiéndola en un abismo de incertidumbre.

¿Quién era ella, si incluso el amor de su padre podía ser una mentira?

—Él tenía visiones. —La voz de Selene se hizo suave. Seductora. Como seda cálida envolviendo una garganta—. Vio en lo que podríamos convertirnos. Un mundo sin caos. Sin las interminables guerras entre los pueblos. Comprendió que a veces la destrucción es la única esperanza para un verdadero orden.

Extendió una mano. No amenazante. Invitadora.

Los dedos eran largos y elegantes, adornados con anillos que brillaban a la luz de las velas como estrellas atrapadas.

—Tú puedes terminar su sueño, Inara. Ocupar su lugar.

Usar al Dios Lobo no para la destrucción, sino para el orden. Para la verdadera paz.

Sus ojos se volvieron más suaves. Casi maternales.—Piensa en lo que has perdido. Tu aldea. Tu familia. Todo el sufrimiento que podría haberse evitado si los poderosos hubieran tenido solo el coraje de tomar las decisiones necesarias.

La tentación era venenosa y dulce como fruta podrida. Seguridad para Jacin. Un fin a las luchas, a la huida, al miedo interminable. El poder de cambiarlo todo. De compensar los errores del pasado.

—Déjame mostrarte cómo. —La mano de Selene se acercó, los dedos casi rozándola—. Sométete a mí voluntariamente. No como una esclava. Como una aliada. Como la heredera de un nuevo mundo. Y perdonaré a tu lobo. Él puede irse. Vivir. Ser libre.

Inara cerró los ojos. En la oscuridad tras sus párpados oyó la voz susurrante del Dios Lobo. Un frío que se filtraba por sus huesos. Sí, susurró. Cede. Libérame. Te daré todo lo que has querido alguna vez.

Vio visiones. Aldeas reconstruidas. Campos verdes y fértiles. Gente viviendo en paz. Pero bajo la superficie de esas imágenes acechaba algo más. Un vacío que lo devoraba todo. Un frío que absorbía todo calor del mundo.

Eso no era orden. Era aniquilación disfrazada de paraíso.

Inara abrió los ojos y miró directamente a Selene. La mujer estaba tan cerca que podía ver las minúsculas grietas en su perfecto maquillaje. La dureza tras la elegante máscara.

—No.

La palabra fue callada. Apenas más que un aliento.

Pero llenó la habitación como un trueno.

Resonó en las paredes, rebotó en los tapices, hizo parpadear las velas.

En esa única palabra yacía todo. Su amor por Jacin.

Su dolor por su padre. Su miedo al Dios Lobo.

Su desafío hacia un mundo que buscaba quebrarla.

La sonrisa de Selene murió como hielo derritiéndose bajo el sol. Sus rasgos se endurecieron. La máscara de seducción cayó, revelando el verdadero rostro debajo. Sus ojos se estrecharon hasta quedar en rendijas de hielo y odio.

—Tan estúpida. —Las palabras salieron lentamente. Cada sílaba afilada como una puñalada—. Como tu padre. Al final, él también fue demasiado débil para hacer lo necesario.

Hizo un gesto apenas perceptible. Un señalar con el dedo que contenía más poder que cualquier ejército. El aire crepitó con magia oscura. Los guardias tras ellos saltaron hacia delante como perros entrenados.

Los hombres agarraron bruscamente a Jacin y lo arrancaron de Inara. Sus músculos se tensaron. El lobo en él quería liberarse, luchar, matar. Pero la mirada de Inara lo detuvo. No aquí. No ahora. No así.

—Entonces verás. —Selene siseó. Su voz había perdido todo rastro de fingida calidez. Ahora sonaba como el arañazo de huesos sobre piedra—. Verás cómo paga por tu obstinación. Llevadlo a las mazmorras. Quizás cambie de opinión cuando sus gritos resuenen por las piedras.

Mientras se llevaban a Jacin, él no luchó.

Pero su mirada se encontró con la de ella una vez más.

Un momento de absoluta claridad en medio del caos.

En sus ojos no había acusación. Ni miedo por lo que le sucedería.

Solo dolor. No por sí mismo. Por ella. Por lo que ella tenía que soportar. Por la carga que llevaba.

La puerta se cerró tras él. Inara se quedó sola con la mujer que quería hacer añicos su mundo.

Selene la consideró con el interés de una coleccionista tasando un espécimen particularmente raro.—Bien, hija mía. ¿Veamos cuánto dura tu desafío?