Capítulo 11

Sus dedos temblaban.

Jacin miraba sus manos reposando sobre sus rodillas ante él, intentando comprender por qué no se quedaban quietas. Eran manos que habían empuñado espadas, agarrado a miembros de la manada, dado órdenes. Manos que nunca habían mostrado debilidad.

El fuego ante él crepitaba, un sonido débil, hambriento, que no rompía el silencio sino que solo lo hacía más claro.

Las llamas lamían con avidez la madera seca que habían encontrado, los últimos restos de las viejas vigas de soporte que el tiempo y la humedad no habían descompuesto del todo.

Cada crepitación era como una palabra en un idioma que no entendía, y las sombras danzantes que arrojaba sobre las paredes de piedra ennegrecidas por el hollín convertían el refugio primitivo en una catedral de luz y oscuridad.

Las paredes mismas eran testigos del pasado.

Negras por el humo de innumerables fuegos que habían ardido aquí antes que ellos, portaban las historias invisibles de los mineros que una vez habían trabajado en estos pozos.

Hombres con rostros llenos de hollín y sueños llenos de oro, que habían llevado sus vidas a la oscuridad de la tierra.

Encima de él, las vigas colgaban como las costillas de un animal muerto hace tiempo, tan negras y porosas que parecían listas para derrumbarse en cualquier momento.

Y sin embargo, aguantaban. Como tantas cosas en su vida, aguantaban, aunque deberían haber caído hace mucho.

Al otro lado de las llamas estaba sentada Inara.

Jacin dejó que su mirada vagara a través del fuego hacia ella, y el temblor en sus manos se intensificó.

Había llevado sus rodillas al pecho, sus brazos apretados fuertemente a su alrededor, como si esta postura pudiera protegerla de algo más que solo el frío de la noche de montaña.

Su cuerpo entero era un estudio en tensión, cada músculo tenso, cada línea de su cuerpo hablaba del intento de hacerse lo más pequeña posible.

Como si pudiera desaparecer de esta realidad por pura fuerza de voluntad.

Su mirada estaba fija en el corte profundo de su brazo.

La sangre seca había dibujado un mapa oscuro en su piel pálida, un patrón abstracto de dolor y supervivencia.

La herida todavía estaba abierta, los bordes ya comenzando a cerrarse, pero lentamente, mucho más lento de lo que su magia curativa normalmente habría permitido.

Estaba reprimiendo su don, conteniéndolo como un perro salvaje con una correa.

¿Por qué? La pregunta ardía en el pecho de Jacin, pero ya conocía la respuesta. Algunos dolores tenían que sentirse. Algunas heridas eran más que solo lesiones físicas, eran recuerdos que tenían que grabarse en carne y hueso para que nunca se olvidaran.

La luz del fuego captó las huellas de lágrimas en sus mejillas, las convirtió en hilos brillantes de plata y pena.

Sus ojos estaban secos ahora, pero las huellas del llanto permanecían, como cauces de ríos en un paisaje reseco.

Había dejado de llorar hacía tiempo, pero el dolor había permanecido, se había asentado en ella como una espina demasiado profunda para extraer.

Jacin conocía esta clase de silencio. Lo había experimentado en campos de batalla, en los momentos después de grandes pérdidas, cuando los supervivientes se quedaban entre los cadáveres intentando comprender por qué seguían respirando.

No era el silencio antes de una pelea, tenso y lleno de expectación.

Tampoco era la calma después de una tormenta, exhausta y aliviada.

Este silencio estaba vivo. Respiró con ellos, pulsó con el ritmo de sus latidos cardiacos, llenó cada espacio entre ellos con una pesadez que era casi tangible.

Estaba lleno de palabras no dichas colgando entre ellos como telarañas en una casa abandonada, visibles solo en la luz adecuada, pero lo suficientemente fuertes como para atraparlos.

El silencio empujó en sus pulmones, hizo que cada respiración fuera un esfuerzo consciente, como si tuviera que ganar el derecho a vivir de nuevo cada vez.

Cada movimiento más mínimo parecía amenazar la paz. El crujido de sus botas de cuero cuando cambiaba su peso. El roce del manto de Inara cuando cambiaba mínimamente su posición. Incluso el crepitar del fuego parecía demasiado fuerte en esta atmósfera de mutua cautela.

Desde que habían huido aquí de la jauría de caza, no habían hablado entre ellos.

La huida misma había sido un torbellino borroso de adrenalina y desesperación.

Los aullidos de los perseguidores en sus oídos, el dolor ardiente en sus pulmones mientras corrían por el inhóspito terreno montañoso.

El alivio cuando habían descubierto esta cabaña abandonada, un refugio olvidado de los días de la fiebre del oro, cuando la gente todavía había subido a estas alturas buscando su fortuna.

Pero ahora, en la seguridad de este refugio primitivo, ¿qué había que decir?

Las traiciones yacían entre ellos como fragmentos de cristal, cada intento de contacto amenazaba con desgarrar nuevas heridas.

Las palabras que necesitaban ser pronunciadas eran demasiado pesadas, demasiado afiladas, demasiado peligrosas.

Destruirían la frágil paz que habían logrado con tanto esfuerzo.

Y sin embargo.

Jacin no podía apartar los ojos de ella.

Observó cómo los hombros de Inara subían y bajaban con cada respiración, un movimiento hipnótico que era lo único que probaba que todavía estaba viva.

Sus dedos acariciaban nerviosamente la lana áspera de su manto, un consuelo inconsciente que se daba a sí misma.

El sonido era apenas audible, un suave susurro de tela contra tela, pero en el silencio sonaba como el rugido de una cascada.

Su magia yacía como un segundo latido en el aire entre ellos.

Jacin podía sentirla, una presencia cálida latiendo inquietamente bajo su piel.

Era insatisfecha, sin usar, como un instrumento esperando ser tocado.

Sabía que ella podía curar la herida. Un solo pensamiento, un momento de concentración, y la piel se cerraría, la sangre se reuniría, el dolor desaparecería.

También sabía por qué no lo hacía.

Sus propias heridas palpitaban en el frío de la noche de montaña, un ritmo constante de malestar que le recordaba que todavía estaba vivo.

Los arañazos en su pecho, donde las garras de la jauría de caza lo habían atrapado, ardían con cada movimiento.

Su piel estaba desgarrada, los bordes de las heridas hinchados y sensibles.

Los nudillos reventados de las peleas de los últimos días parecían trozos crudos de carne, la piel raspada hasta la carne sangrienta debajo.

Pero eran las lesiones más profundas las que realmente le preocupaban.

Las heridas que ninguna magia curativa podía alcanzar, las que se abrían dentro de él como simas.

El conocimiento de su propia traición. La comprensión de que todo en lo que había creído se había construido sobre mentiras.

La terrible soledad de un hombre que había descubierto que había sido la persona equivocada toda su vida.

La desconfianza todavía colgaba entre ellos, un muro invisible más alto y grueso que las crestas montañosas que los rodeaban.

Cada uno había traicionado al otro, cada uno había tomado decisiones que habían traído dolor.

Los recuerdos de esos momentos flotaban en el aire entre ellos como fantasmas, listos para volver a la vida ante el más leve movimiento.

Pero había algo más. Algo que había crecido en los momentos de batalla, en la desesperación compartida de la huida, en los momentos tranquilos en que habían luchado codo con codo contra el mismo enemigo.

Un entendimiento quizás. O simplemente el cansancio de dos personas que habían luchado demasiado durante demasiado tiempo.

Era un hilo delicado, más delgado que la seda de araña, pero estaba ahí.

Jacin lo sintió en la forma en que la respiración de Inara coincidía con su ritmo.

En la forma en que su magia no reaccionaba agresivamente a su presencia de Alfa, sino que se enroscaba a su alrededor como aire cálido.

En la forma en que ella inclinaba la cabeza, como si escuchara, no a los sonidos de la noche, sino al silencio entre ellos.

Él se movió.

La decisión no vino conscientemente, sino desde un instinto más profundo que la razón o la cautela.

Sus piernas, rígidas por el frío y el largo tiempo sentado, le obedecieron con la pesadez de un hombre que había librado demasiadas batallas.

Lo llevaron erguido, lo llevaron alrededor del fuego hasta ella, y cada paso era una lucha contra su propia naturaleza.

Su naturaleza de Alfa gritaba contra este movimiento. Los Alfas no mostraban debilidad. Los Alfas no ofrecían ayuda sin esperar algo a cambio. Los Alfas no se arrodillaban ante sus enemigos. Pero quizás ya no era un Alfa. Quizás era solo un hombre que veía a una mujer con dolor que podía aliviar.

El fuego arrojó sombras movedizas sobre su rostro mientras se movía.

Sus botas rozaron el suelo pedregoso de la cabaña, un sonido que pareció un trueno en el silencio.

Inara no alzó la cabeza, pero sus músculos se tensaron, cada centímetro de su cuerpo listo para huir o atacar.

Sus manos se apretaron alrededor de sus rodillas, sus nudillos blancos por la tensión.

Su aliento se atascó cuando él se arrodilló ante ella.

El movimiento fue lento, deliberado, sus rodillas protestando contra el suelo duro.

Pero ignoró la incomodidad, se concentró en cambio en la mujer ante él.

Desde aquí, podía ver los detalles de su rostro que el fuego había ocultado antes.

Las líneas finas alrededor de sus ojos, grabadas por años de entrecerrarlos contra el sol y el viento.

La pequeña cicatriz en su sien, una raya pálida contra su piel.

La forma en que sus labios temblaban ligeramente, aunque el resto de su rostro estaba inmóvil.