Capítulo 21 #2

Raven mantuvo cautiva su mirada, sus ojos grises tan insondables como el agua invernal bajo el hielo.

Los segundos se estiraban, se convertían en una eternidad de silencio en la que solo se oía el crepitar de la lámpara y el lejano aullido del viento.

El silencio entre ellas era pesado de verdades no dichas, de secretos demasiado peligrosos para pronunciar en voz alta.

Las emociones luchaban en el rostro de Raven, arrepentimiento, rabia, algo que casi parecía ternura. Sus labios se abrieron, se cerraron de nuevo, como si buscaran las palabras correctas. O el valor para pronunciarlas.

—Porque pensé que merecías oír la verdad antes de que te atrapen en la oscuridad. —Las palabras llegaron lentamente, cada sílaba un peso sobre los hombros de Inara—. Porque te debo eso. Porque una vez fuimos hermanas.

Afuera, algo susurró en los arbustos, un sonido seco como el crujido del pergamino.

Un animal, quizás. O algo más. La magia-instinto de Inara latió con más fuerza, una advertencia que no podía interpretar.

No quería interpretar. La magia en ella era como un animal herido que se arrastraba lejos y solo emergía para advertir del peligro.

—Él no te dijo que los Patasombría ya están negociando una nueva alianza, ¿verdad?

—El susurro de Raven era apenas audible, pero cada sílaba golpeaba como un latigazo—.

Una que realmente funcione, a diferencia de la traición de Weyland que descubriste.

No con Jacin, sino con aquellos dispuestos a tomar su poder una vez que falle.

Nosotras somos el puente. Nosotras aseguramos la lealtad de los humanos.

Con sus soldados, sus armas, sus prisiones de hierro y leyes frías.

La imagen se formó ante el ojo interior de Inara, cristalina y aterradora.

Soldados humanos en los bosques, sus armas apuntadas a todo lo que no perteneciera a su especie.

Barras de hierro ante las ventanas, cadenas alrededor de las muñecas lo bastante frías como para ahogar la magia.

Un mundo donde seres como ella no tenían lugar a menos que fuera como prisioneros o trofeos.

La pulsera en la muñeca de Inara de repente ardió, helada contra su piel, como si el metal reaccionara a las palabras que colgaban en el aire como veneno.

Prácticamente podía sentir cómo se apretaba alrededor de ella, marcándola, grabándola.

La banda de plata que una vez había sido una señal de amor ahora se sentía como un grillete.

Como el primer eslabón de una cadena que la ataba a su destino.

—¿Y qué crees que exigirán a cambio? —El susurro de Raven era apenas audible, pero cada sílaba aterrizaba como un golpe. Las palabras flotaban entre ellas, venenosas e inevitables—. ¿Cuál es el precio de su apoyo? ¿De sus armas? ¿De su silencio sobre lo que somos?

La respuesta yacía no dicha en el aire entre ellas, clara como el cristal y tan frágil. A nosotras, susurraba en la cabeza de Inara. Exigirán a nosotras. Exigirán a todas nosotras.

La comprensión la golpeó como un puñetazo en el estómago, le robó el aliento y la hizo jadear.

El comportamiento de Jacin de las últimas semanas de repente cobró un terrible sentido.

La distancia que había puesto entre ellos.

Los secretos que guardaba. La forma en que la miraba como si ya se estuviera despidiendo.

Inara se puso de pie tan abruptamente que el taburete se volcó hacia atrás y cayó al suelo con un golpe sordo.

El sonido resonó por la pequeña cabaña como un trueno, excesivamente fuerte en el repentino silencio.

Las tablas del suelo crujieron bajo su peso, un coro de protesta que acompañaba su movimiento.

Sus manos temblaban, de rabia, de miedo, de algo más que no podía nombrar. Una mezcla salvaje de emociones que rugía en su interior como una tormenta. Traición, amor, esperanza y desesperación giraban juntas, inextricablemente entrelazadas.

—Sal de aquí. —La palabra salió de lo más profundo de su garganta, áspera y peligrosa. Era más gruñido que habla, un sonido de la parte animal de su ser. Un sonido que no admitía réplica.

Raven se levantó lentamente, deliberadamente, como alguien que sabe que un movimiento en falso podría destruirlo todo.

Cada uno de sus gestos estaba cuidadosamente controlado, pero Inara podía ver la tensión en sus hombros, la forma en que sus dedos se cerraban en puños y se abrían de nuevo.

Estaba lista para luchar o huir, dependiendo de lo que la situación requiriera.

Sus ojos grises todavía se posaban en el rostro de Inara, buscando señales, pistas, cualquier cosa que le dijera si sus palabras habían echado raíz. Si la semilla de la duda que había sembrado había caído en tierra fértil.

Lo que vio allí pareció calmarla. O perturbarla. El rostro de Inara se había convertido en una máscara de piedra, impenetrable y fría. Solo sus ojos revelaban la devastación en su interior, la forma en que su mundo se estaba derrumbando en ese momento.

—Espero que recuerdes esta conversación cuando llegue el momento.

—Raven se movió hacia la puerta, cada paso medido, controlado.

Su voz se había vuelto más queda, casi tierna.

El susurro de una hermana, no la amenaza de una enemiga—.

Espero que no me perdones por lo único que aún podía darte, la verdad.

Su mano estaba en el pomo de la puerta, pero se volvió una vez más. Por un momento, la luz de la luna que caía por las grietas pareció transformar su rostro, hacerla más joven, más vulnerable. Por un latido, volvió a ser la chica que había compartido secretos con Inara.

—Lo siento —formaron silenciosamente sus labios. Luego volvió a ser la mujer que había venido a enterrar una amistad.

La puerta se cerró con un sonido como de madera que se rompe, como un juicio. El sonido resonó, un acorde final en la sinfonía de la traición. Inara se quedó sola con el crepitar de la lámpara y el pensamiento que le roía como un parásito: ¿Y si tiene razón?

La lógica de las palabras de Raven era una prisión cuyos barrotes no podía romper.

Cada argumento se cerraba a su alrededor.

Sin embargo, en su corazón, en esa parte prohibida y tonta de ella, algo se negaba a creer que el hombre que la había besado en la noche de luna de sangre la sacrificaría tan fríamente. ¿O era ese el mayor engaño de todos?

El silencio que siguió fue absoluto. Ni siquiera el tictac de un reloj lo interrumpía, ni el susurro de pequeños animales en las paredes. Como si el mundo contuviera la respiración, esperando ver qué haría Inara después.

El viento arrojaba nieve contra las contraventanas de la ventana, un golpeteo rítmico como si alguien suplicara entrar.

El sonido era hipnótico, una interrupción del silencio que aún no se sentía perturbadora.

El frío se filtraba por las grietas, se arrastraba por el suelo como algo vivo, algo hambriento.

Lamía los pies descalzos de Inara, se arrastraba bajo su ropa, buscaba calor para robar.

Inara respiró hondo, buscó el aura familiar de Raven, esa mezcla de lavanda y hierbas salvajes que siempre se le había pegado.

Pero en cambio solo encontró el olor a óxido y piel de lobo húmeda, el rastro de Jacin aún colgando en el aire como una promesa o una amenaza.

Un aroma que una vez había significado seguridad, ahora solo planteaba preguntas.

¿Había estado él allí? ¿Hoy? ¿Ayer? ¿Había escuchado mientras Raven pronunciaba sus palabras venenosas? ¿O su aroma era solo una reliquia de visitas pasadas, cuando su mundo aún había estado entero?

Apretó sus palmas contra la superficie de la mesa hasta que sus uñas se clavaron en la madera, hasta que sintió el peso de su cuerpo, la realidad de su existencia.

La madera era áspera bajo sus manos, llena de mellas y cicatrices de años de uso.

Cada marca contaba una historia. Cada abolladura era un testimonio de una vida pasada.

Pero ni siquiera esta realidad tangible podía silenciar la pregunta que resonaba en su cabeza como una canción interminable.

¿Y si tiene razón? ¿Y si tiene razón? ¿Y si tiene razón?

Afuera, un lobo aulló, largo y lastimero, un sonido que llegaba hasta los huesos.

El sonido era salvaje e indómito, lleno de un anhelo que Inara no podía poner en palabras.

No podía decir si era uno de los lobos de Jacin.

Los animales sonaban iguales en su dolor, todos unidos en la antigua canción de su manada.

O si era un animal en absoluto, o algo más, algo más peligroso usando la voz de los lobos para permanecer indetectado. En un mundo lleno de cambiaformas y magia antigua, uno nunca podía estar seguro.

La lámpara titiló, y por un momento su propia sombra bailó en la pared como algo extraño, algo amenazante.

Se movía independientemente de sus movimientos, parecía desarrollar una vida propia.

Por un latido, vio su destino prefigurado en esa sombra, una figura encorvada en cadenas, un alma rota por la traición y la pérdida.

Entonces la llama se estabilizó de nuevo, y la sombra era solo una sombra. Pero la imagen permaneció en su cabeza, quemada como una profecía.

Permaneció de pie y escuchó hasta que el aullido cayó en silencio y solo quedó el viento.