CAPÍTULO 12 EL RÍO TAJO

El impacto contra el montón de heno no rompió huesos, pero sí sacudió los cimientos de su alma.

Amanda yacía boca arriba, mirando cómo las estrellas, frías e indiferentes, giraban lentamente sobre el lienzo negro del firmamento.

Su respiración era un jadeo entrecortado, un ritmo frenético que contrastaba con la quietud absoluta del valle que se extendía ante ellos.

El aire aquí abajo era diferente: más denso, cargado de la humedad pesada del río Tajo y del olor a limo fermentado que emanaba de las orillas fangosas.

Diego se incorporó primero, escudriñando la silueta recortada de Toledo contra el cielo nocturno.

Las antorchas en las almenas parecían ojos furiosos que barrían la oscuridad, buscando cualquier movimiento, cualquier señal de vida que hubiera osado desafiar la autoridad del Alguacil.

Por ahora, la distancia y la curvatura del terreno los protegían, pero esa protección era temporal, tan frágil como el hielo en invierno.

—Levántate —ordenó él, tendiéndole la mano. Su voz era baja, urgente, desprovista de la ternura momentánea que había compartido en los tejados—. No podemos permanecer expuestos. La luz del amanecer nos delatará.

Amanda tomó su mano, sintiendo la calidez áspera de su palma, y se puso de pie.

Sus piernas temblaban, no solo por el esfuerzo físico del salto, sino por la adrenalina residual que aún corría por sus venas como ácido.

Se sacudió el heno de la ropa prestada, ahora manchada de barro y sudor, y siguió a Diego hacia la espesura de los arbustos que bordeaban el camino de sirga.

Caminaron en silencio durante un largo trecho, alejándose de la ciudad amurallada. Cada crujido de una rama seca bajo sus pies sonaba como un disparo en el silencio opresivo de la noche. Amanda observaba su entorno con una mezcla de fascinación histórica y terror primitivo.

Este era el Toledo real, el que no aparecía en las guías turísticas ni en los libros de texto: sucio, peligroso, marginal.

Aquí vivían los excluidos, los leprosos, los herejes, los amantes prohibidos y los criminales.

Era el vientre blando de la ciudad, donde la ley del rey apenas llegaba y la supervivencia era la única religión.

Llegaron finalmente a la orilla del río.

El Tajo fluía con una lentitud majestuosa, reflejando la luna menguante en su superficie aceitosa.

El sonido del agua, constante y monótono, actuaba como un bálsamo para los nervios tensos de Amanda, aunque no lograba apagar la alarma interna que le gritaba peligro.

Diego la pilotó hacia unos viejos molinos de agua, estructuras de madera podrida y piedra musgosa que se alzaban como esqueletos de bestias prehistóricas sobre el cauce. El olor a grano molido y humedad era penetrante.

—Aquí estamos seguros por unas horas —dijo él, señalando una pequeña cueva natural bajo uno de los molinos, parcialmente oculta por raíces de sauces llorones—. Los molineros no bajan a esta zona por la noche. Temen a los espíritus del agua, o quizás simplemente a los ladrones.

Entraron en la oquedad. Era un espacio reducido, húmedo, pero seco en su interior gracias a una capa de paja vieja que alguien había dispuesto allí anteriormente.

Diego encendió una pequeña hoguera con yesca y pedernal, cuidando de mantener la llama mínima para no atraer atención.

La luz tenue iluminó sus rostros, revelando las sombras profundas bajo sus ojos y la tensión en sus mandíbulas.

Amanda se sentó frente al fuego, abrazándose las rodillas para conservar el calor. El frío de la noche comenzaba a calar en sus huesos, haciéndola tiritar incontrolablemente. Diego, notando su estado, se quitó su capa exterior, una pieza gruesa de lana burda, y se la colocó sobre los hombros.

—Gracias —murmuró ella, envolviéndose en la tela que aún conservaba el calor corporal de él y olía a cuero, caballo y hombre.

Diego no respondió de inmediato. Se sentó a su lado, alimentando el fuego con pequeñas ramitas secas. Sus ojos estaban fijos en las llamas, pero su mente parecía estar en otro lugar, lejos, en recuerdos dolorosos o en planes futuros.

—Debes entender la gravedad de tu situación, Amanda —dijo finalmente, sin mirarla—. La acusación de brujería no es un delito menor. No es algo que se resuelva con multas o destierro. Es una mancha que solo se limpia con fuego.

Amanda tragó saliva, sintiendo un nudo en la garganta.

—Lo sé. He leído sobre la Inquisición, sobre los procesos...

—Esto no es la Inquisición formal, todavía —la interrumpió Diego, girándose para mirarla directamente—.

Esto es justicia popular manipulada por el poder.

Rodrigo de Vargas tiene influencia sobre el Corregidor, sobre los clérigos locales y, lo que es peor, sobre el pueblo.

Si él dice que eres una bruja, el pueblo lo creerá.

Y el pueblo, cuando tiene miedo, es cruel.

Querrán verte arder para purificar su propio miedo.

—Pero soy inocente —insistió Amanda, con voz quebrada—. Todo esto es una mentira construida por la lujuria de un hombre y la locura de su hijo.

—La inocencia no importa en Toledo —replicó Diego, con una dureza que sorprendió a Amanda—.

Importa la percepción. Y ahora, la percepción es que huiste.

Que colaboraste con ladrones. Que usaste artes oscuras para escapar de la mazmorra.

Para ellos, eso confirma tu culpabilidad.

Cuanto más te resistes, más bruja pareces.

Amanda bajó la cabeza, derrotada por la lógica implacable de aquel mundo medieval. En su siglo, la verdad tenía peso, evidencias forenses, derechos humanos. Aquí, la verdad era maleable, moldeada por quien tuviera la espada más afilada y la lengua más persuasiva.

—¿Qué debo hacer entonces? —preguntó, levantando la vista hacia él—. ¿Rendirme? ¿Dejar que me quemen?

Los ojos de Diego se suavizaron ligeramente. Extendió la mano y tocó suavemente su mejilla, un gesto tan inesperado como reconfortante.

—No. Debes luchar. Pero no con fuerza bruta. Con astucia. Con conocimiento. Debes demostrar que eres útil, que eres valiosa, que eres... humana. Y para eso, necesitamos pruebas. Pruebas que desacrediten a Rodrigo. Pruebas que expliquen las desapariciones sin recurrir a la magia.

—Las desapariciones —murmuró Amanda, recordando las pistas que había encontrado en los libros de cuentas—. "L.C.". Entregas mensuales. Silencio garantizado.

Diego asintió gravemente.

—He oído ese acrónimo antes. En los círculos bajos, entre los mercaderes de esclavos que operan desde el puerto de Sevilla hasta aquí.

Se rumorea que hay una red que abastece a ciertos nobles con "servidumbre fresca".

Jóvenes bonitas, dóciles, que desaparecen sin dejar rastro.

Si Rodrigo está involucrado, no actúa solo. Tiene socios. Protectores.

—¿Quiénes?

—Eso es lo que debemos descubrir. Y para hacerlo, no podemos quedarnos escondidos en cuevas. Debemos movernos. Debemos infiltrarnos en los lugares donde esos hombres se reúnen. Donde beben, donde negocian, donde pecan.

Amanda sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío.

—¿Y dónde es eso?

Diego sonrió, una sonrisa triste y cansada.

—En la Judería.

Amanda abrió los ojos con sorpresa.

—¿La Judería? Pensé que era un barrio separado, protegido...

—Protegido, sí. Pero también permeable. Los judíos tienen redes comerciales que llegan a todas partes.

Saben cosas que los cristianos ignoran. Y hay algunos...

algunos que no hacen preguntas incómodas si el precio es correcto.

Además, allí tienes aliados potenciales.

Gente que también es perseguida, que también conoce el sabor de la injusticia.

Se hizo un silencio entre ellos, roto solo por el crepitar del fuego y el murmullo lejano del río.

Amanda miró a Diego, viendo en él no solo a un protector, sino a un guía en este laberinto oscuro.

Había una profundidad en su mirada, una historia no contada de dolor y resistencia que la atraía irremediablemente.

—¿Por qué me ayudas, Diego? —inquirió de nuevo, necesitada de comprender la motivación detrás de su altruismo—. Podrías haberme dejado morir en la mazmorra. Sería más seguro para ti.

Diego apartó la mirada, fijándola en las llamas danzantes.

—Hace años —comenzó, con voz ronca—, perdí a alguien.

A mi hermana. Desapareció una noche, igual que las otras chicas.

Rodrigo dijo que había huido con un amante morisco.

Yo sabía que mentía. Busqué respuestas, pregunté demasiado, y terminé aquí, trabajando para el hombre que probablemente la vendió.

Vivo cada día con la culpa de no haber podido salvarla.

Cuando te vi... cuando vi tu fuego, tu negativa a someterte...

vi una segunda oportunidad. Una chance de redimir mi fracaso.

Amanda sintió una punzada de compasión profunda. Extendió la mano y cubrió la de él, que descansaba sobre su rodilla.

—No estás solo en esto, Diego. Ya no.

Él apretó su mano, agradecido. Por un momento, el frío, el miedo y la persecución desaparecieron, reemplazados por una conexión humana pura, intensa. Era un vínculo forjado en la adversidad, más fuerte que el acero.

Pero la realidad volvió rápidamente. Un búho ululó en la cercanía, un sonido lúgubre que les recordó dónde estaban y qué les esperaba.

—Debemos dormir —dijo Diego, apagando el fuego con tierra—. Descansa. Mañana será un día largo. Necesitaremos toda nuestra energía.

Amanda se acostó sobre la paja, usando la capa de Diego como almohada.

Cerró los ojos, pero el sueño tardó en llegar.

Su mente daba vueltas, repasando los eventos, planeando movimientos, temiendo el futuro.

Sin embargo, junto a ella, escuchando la respiración tranquila de Diego, sintió una paz relativa.

No estaba sola. Tenía un aliado. Tenía un propósito.

Mientras la luna continuaba su curso implacable sobre el Tajo, iluminando las aguas oscuras que llevaban consigo los secretos de Toledo, Amanda supo que había cruzado un punto de no retorno.

Ya no era una víctima pasiva del tiempo.

Era una cazadora de verdades. Y no se detendría hasta encontrarlas, aunque tuviera que recorrer todo el infierno para conseguirlas.

El amanecer traería nuevos peligros, nuevas mentiras, nuevas batallas. Pero por ahora, en la oscuridad protectora de la cueva, permitió que el cansancio la venciera, soñando no con fugas, sino con justicia.