Capítulo 17 #4

Keir no tenía fuerzas para apartarse y, en realidad, tampoco le importaba la idea de quedarse donde estaba para siempre. Maelìs era la amante perfecta: natural, espontánea e increíblemente seductora.

Cuando ella se movió para apartarse, el miedo se apoderó de su corazón durante la fracción de segundo que transcurrió antes de que se acurrucara contra la curva de su cuerpo. A salvo en sus brazos, lo miró y le acarició la mandíbula con un dedo.

Keir la observó en silencio y la rodeó con el brazo de forma protectora.

La necesidad lo atravesó con una fuerza devastadora, destrozando todas las defensas que había construido durante tanto tiempo.

Maelìs se había convertido en el fuego que corría por su sangre; ahora era tan necesaria para su vida como el aire que respiraba.

Y esa certeza hacía aún más dolorosa la agonía de saber que nunca podría ser más para él de lo que era en aquel instante.

Keir rozó sus labios con un beso ligero, y en ese pequeño gesto Maelìs comprendió que algo iba mal. Una vez más él comenzaba a alejarse.

—No —ordenó en voz baja contra su pecho—. No te atrevas a decirme que me vaya, que no me quieres y que esto no ha significado nada. Nunca me has mentido. No empieces ahora.

El brazo de Keir se tensó a su alrededor mientras su mano libre se deslizaba por su cabello.

—No lo haré.

Maelìs se apoyó sobre los codos y lo miró fijamente.

—Te quiero.

Keir apartó los gruesos mechones de su pelo detrás de la oreja antes de acariciarle la mejilla con ternura.

—Yo también te quiero. No sabía que fuera posible querer tanto a alguien.

Maelìs tragó saliva y cerró los ojos. Aquellas eran las palabras que había anhelado escuchar durante tanto tiempo y, sin embargo, algo no encajaba.

—Pero… —murmuró por él.

—Pero hay cosas que no sabes —admitió Keir—. Cosas que no pueden cambiarse por lo que hemos compartido o confesado esta noche.

Entonces las razones que la habían llevado hasta él regresaron de golpe a su mente.

—Kennan habló con Meriel. Lo que dijo… lo que pidió… no tenía sentido.

Keir frunció el ceño.

—¿Kennan vino a verte?

—No. Habló con Meriel. Quiere que yo me case con él y que mi hermana se case contigo.

Keir se quedó completamente inmóvil. Solo su mano continuó acariciando distraídamente el brazo de Maelìs. No había considerado realmente el handfasting como posibilidad permanente, pero la idea de Kennan tenía cierto mérito. Al menos durante un año ambas mujeres estarían protegidas.

—Cuéntamelo —suplicó Maelìs.

Keir la miró con gravedad.

—Te prometí que, si alguna vez necesitabas saberlo, no te ocultaría la verdad.

Todo lo que sospechabas era cierto. Había otra razón para que tu padre te enviara lejos, y estaba relacionada con el motivo por el que tu partida debía parecer un matrimonio inminente en lugar de una simple visita a vecinos.

Necesitando escuchar aquello sin distracciones, Maelìs se incorporó. La brisa nocturna era suave, pero sin el calor del cuerpo de Keir el aire enfriaba su piel. Tomó el camisón y se lo puso rápidamente por la cabeza.

Keir comprendió por qué lo hacía, aunque el fino tejido apenas ocultaba su figura cuando la luz del fuego la iluminaba desde atrás.

—¿Cuál fue el motivo? —preguntó ella.

Sorprendido, Keir se dio cuenta de que era la tercera vez que formulaba esa misma pregunta. Tomó su leine y se puso la camisa de un tirón, necesitando cualquier barrera que le impidiera ignorar su petición y volver a poseerla.

—Tu primo Cyric.

—¿Cyric? —repitió Maelìs, incapaz de recordar el nombre.

—El único hijo de tu tío. Hasta hace poco vivía en las Tierras Bajas. Ahora está con tu padre, que intenta determinar si es un líder adecuado para el clan MacArdan… y un posible marido para ti o para Meriel.

Maelìs se quedó boquiabierta. Sacudió la cabeza con creciente vehemencia.

—No… Mi padre nunca haría eso. Nunca nos obligaría a casarnos.

—Tal vez él no —respondió Keir—, pero el rey sí. Y no hay muchos hombres dispuestos a desafiar al rey Robert, sobre todo cuando tu padre está de acuerdo con él.

—Pero… tú… yo te quiero…

—Kennan tiene razón —la interrumpió Keir con voz grave—. La solución es que tú te cases con él… y yo con Meriel.

Maelìs levantó la mano para detenerlo.

—¿Por qué esa es la solución? ¿Por qué no podemos seguir como hasta ahora un mes más, hasta que mi primo se marche? Entonces podremos hacer lo que queramos.

—Si Cyric descubre que no estás casada, vendrá a reclamar sus derechos. Especialmente ahora.

—¿Qué quieres decir? ¿Por qué ahora?

—Porque tu padre intentaba demostrar que no era apto para dirigir un clan de este tamaño. Pero esta mañana llegaron rumores de que el forastero que antes era objeto de burla ahora está siendo reconsiderado por todos en el castillo… y también por los soldados.

—¿Qué significa eso?

—Significa que si Cyric logra ganarse al pueblo —y parece que está a punto de hacerlo— estará en posición de convertirse en el próximo jefe de los MacArdan.

Los hombros de Maelìs se hundieron.

—Y mi padre espera que me case con el jefe. Pero entonces… ¿por qué Meriel? ¿Por qué debes casarte tú con ella y no conmigo?

—Si tú no estuvieras disponible —respondió Keir—, ¿a quién elegiría Cyric para reforzar su derecho al título?

Maelìs abrió la boca.

—Oh…

Elegiría a su hermana, y entonces Meriel correría el riesgo de convertirse en la señora de Caireoch.

—Si Meriel estuviera dispuesta a asumir tus responsabilidades, entonces casarse con Kennan sería una opción…

Maelìs hizo un gesto impaciente.

—No lo es. Ella me hizo jurar que haría todo lo posible para evitarle ese destino.

El silencio cayó entre ambos mientras Keir le permitía asimilar lo que acababa de descubrir.

—Entiendo que, si Kennan y yo nos casamos, él estaría en posición de convertirse en laird —dijo finalmente Maelìs—. Yo seguiría siendo la señora de Caireoch y Meriel estaría protegida. Pero ¿qué pasa contigo? Tú no ganas nada con este plan. ¿Por qué aceptar algo que no quieres?

Keir se inclinó hacia ella y le sostuvo la barbilla con suavidad para impedir que apartara la mirada.

—Por ti. Para garantizar tu felicidad… o lo más parecido a ella.

Estás destinada a ser la señora de Caireoch, y mi hermano desea ese título desde hace años.

No voy a arrebatarle ese sueño ni privarte de lo que haces tan bien.

¿Podrías ser feliz si tu hermana fuera infeliz? ¿Podría yo si Kennan lo fuera?

La respiración de Maelìs se volvió irregular cuando comprendió plenamente el futuro que se abría ante ella. El miedo la invadió.

—Entonces… ¿es seguro? ¿No tenemos otra opción? ¿Cyric es realmente una amenaza?

—No lo sé —respondió Keir, atrayéndola hacia sí y lamentando la desesperación en la que se encontraban—. Pero lo averiguaré.

Maelìs se aferró a él.

—Quizá hayas oído mal. Quizá mi padre decidió que mi primo no sirve para liderar a nadie y lo obligó a regresar a su casa.

Keir la abrazó con fuerza y no dijo nada. Porque incluso si Cyric se marchaba, sabía que él nunca podría reclamar el título que su hermano había deseado durante tantos años.